早上李國樓去了一次刑部衙門，看望了他的老上級包一同，陞官發財也不能忘了掘井人，路過二堂時又和朱丹玉聊了一會兒。朱丹玉沒有考上進士，倒是沒有失落，他有包一同罩著，身穿一席九品官袍也挺養眼的。
半年多時間李國樓從一名官吏，升職至五品高官，在刑部早就聞名遐邇，大家都能聊上幾句話。李國樓邀請他老朋友晚上一起喝酒，在老朋友的辦事房兜一圈之後，轉至他奮戰過的地字號大院。
看著眼前熟悉的一切，李國樓心裡有些割捨不掉，懷念做捕快的生活，只要抓住罪犯就行，哪裡需要猜度數名頂頭上司的想法。現在說話都不能帶髒字，還要每天抽出時間練習寫滿文，這蚯蚓一樣的文字有屁用。
「頭！想什麼呢？」高耀烏雲咋咋呼呼，大叫一聲。
一聲炸耳的聲音，讓李國樓回過神來，轉頭看向滿屋子的人，微微一笑道：「怎麼了，看西洋鏡啊。才幾天時間不認識我了。」
「李大人，我這次不辱使命抓住了罪犯，賞我一個肥缺吧。」金二子舔著臉，想要攀高枝，低頭哈腰的替李國樓把茶水斟滿。
金二子和張豪傑在高家莊潛伏，要抓出殺死高秀秀和丫鬟愛華的真兇，替蒙受不白之冤的小秀才顧水墨洗刷冤屈。事情果真像李國樓所想的那樣，真兇就是高秀秀的堂兄高昇官。習慣每個月到妓寨打野食的高昇官，忍耐不住孤寂的長夜，終於走出去風流快活，把從高秀秀閨房裡搶掠到的金銀首飾用在妓女身上，被金二子和張豪傑抓一個現形。
「停！銀來，你別說了，開了一個口子，包大人就要流失人才，我就算要人，也不能在刑部挖牆腳，你們說是不是這個理啊！」李國樓不讓金二子把話說下去，安定團結才是大方向，組建自己的班底，也不是朝夕之功。
精怪自私的金二子立刻心領神會，想到開後門，找「小芳姐」談江湖情，馬上改口風，說道：「李大人高昇了，就請我們喝一杯酒，雞賊！扣門！算我瞎了眼，早知今日何必當初，第一次遇見你，我就應該使出分筋錯骨手······哎喲啊喲！李大人饒命啊！」
旁邊的人哄堂大笑，原來李國樓伸出一隻右手，握住了金二子的右手，手掌一使勁，和他較上勁了。讓金二子吃不住了，痛得他齜牙咧嘴，蹲在地上，開口討饒。
「金銀來，什麼時候多長十斤肉了，再來和我說你的分筋錯骨手。」李國樓年輕火力壯，手勁超一流，在刑部沒幾個人超過他的。
和過去的老部下開過玩笑之後，李國樓坐在他原來的座位上，屋子裡也只有幾位老部下陪同，艾海、金二子、張豪傑以及高耀烏雲。其實李國樓已經把過去兩名親信成昆、劉宇調到他府上，做他的侍衛官，這種事大家心照不宣，不會揭穿李國樓用人為私。現在李國樓再也不和天字號的兄弟談江湖上的買賣，好似正人君子狀做官，人昇華至另一個境界，就要和過去撇清關係。多少見不得光的事，隱藏在心靈的最深處，不會拿出來炫耀。
「哎，真捨不得這裡，風光背後的苦楚，讓人悲摧啊。」李國樓抿一口茶，懷念過去的好時光。卻換來嗤嗤嗤的嘲諷聲，誰會相信他的話，那就真叫見鬼了。
李國樓斜視睨看，不滿道：「你們懂什麼？我現在和高智商的人的人較量，不是看你有多能幹，任勞任怨，這些都是屁。先要有學歷，然後要寫得一手好字，這才能談理想抱負，像你們這樣只會實幹的人，沒希望升職的。我就算以後提拔你們，也還是九品芝麻官。」
張豪傑笑道：「李大人，艾隊長是光頭，沒希望升職了。我的形象頗佳，九品官就是我的奮鬥目標。李大人拉我一把吧，我只要九品官帽。」
「拉倒吧，頭要升職也先升財金哥，哪裡輪得到你。」高耀烏雲湊上來給李國樓點煙，被他拒絕了。
「哎·······」李國樓瞥眼道：「高耀捕頭，若是那巴子的文章能和他的嘴巴一樣好使就好了。還是算了吧，讓那巴子買一頂榮譽稱號，以後做個紅頂商人。」
高耀烏雲喜上眉梢，那巴子買頂官帽的銀子，當然由李國樓掏腰包。雖然是虛銜，但只要有地方掛靠，誰知道裡面的貓膩呢？照樣可以扯上虎皮裝大拿。
李國樓是在封賞手下人，每個人給一個前程，艾海依然坐鎮刑部衙門，讓包一同把艾海提拔上去，黑白通吃，收受保護費，牽制姚錯一方獨大。他豈能讓「大哥」把持京師的黑道門路，總要有個心腹替他看住刑部衙門這條路，這也不是他對姚錯不信任，而是為官之道，權力制衡才能和諧，李國樓對於權術的操控早已駕輕就熟。
房間裡只剩下李國樓和艾海，李國樓壓聲說道：「艾隊長交給你一個任務，朝陽開發區發生工匠歇業的事，別插手進去，黑白都不要去管，我自有主張。」
「不會吧，好好的誰會歇業。」艾海腦海裡在想朝陽地區工地上熱火朝天的場景，哪來歇業的前兆。
李國樓說道：「現在不會，等到下半年就撐不住了，到了明年下半年不停也會停。這塊肥肉要攥在我們手裡，哪能讓外來戶發大財。其他的事你別管，坐在底下悶得蜜。」
艾海摸著光溜溜的腦門奸猾的笑著，慾壑難填的貪慾，讓他有了更大的胃口，有李國樓給他撐腰，「十三太保」的面子，黑白兩道誰敢不給。
中午李國樓來到寶芝房宴請毛昶熙等六名房師，每人送一份厚禮，他科考時作弊的答案就是老師毛昶熙親自遞給他的，這六名老師，有的來自總理府衙門，有的來自翰林院，以及其他六部衙門，雖然沒有李鴻藻位高權重，但也是中生代力量，都是飽讀聖賢書的大才子，品銜至少正四品。
一桌人心照不宣的暢談詩詞，絕不提半句考場裡的事，大家老底都不乾淨，靠賣幾頂進士頭銜賺點小錢。門生就是站在朝堂上的權勢，互為犄角之勢要靠底下一幫弟子才有立足之地。
這六位房師所拜的門路也不一樣，有清流派的人，有保守派的人，有洋務派的人，還有兩宮太后直接點名的人，所以酒宴上，聽小曲喝花酒，高雅又有情調，其他的事免談。
酒宴結束李國樓送別六名老師，落在最後的毛昶熙獨自留下來了，他沒有踏上馬車，而是又轉回寶芝房和李國樓說起悄悄話。
「國樓，告訴你一件事，清流派的翁同龢帶著禮部侍郎徐桐，早上去皇宮向慈禧太后告狀去了。就是為昨天恭親王那份折子，還有你向皇上提出什麼讓考進士的落榜生學習洋文的事。你心裡要有個準備，明天太后娘娘問起，你要想好答辯，好自為之。」毛昶熙明地裡是清流派的人，暗地裡把他的恩師李鴻藻給出賣了。
「多謝毛大人關照，以後我一定登門拜謝。」李國樓送別毛昶熙，感慨人心隔肚皮，昨天在上書房裡，翁同龢只是在皇上沒來時，和他以及恭親王，有幾句爭辯。到了皇上來了，一言不發，沒有反駁恭親王那個關於留洋的折子，也沒有對他提出讓落榜生學習洋文表示不滿，皇上還金口玉言說把這道《擬選學童出洋學藝折》折子「留中不發！」
翁同龢竟然瞞著皇上，還拉攏了冥頑不靈，食古不化的禮部侍郎徐桐，去向慈禧太后告狀，把他也拖進水裡了。慈禧太后寫文章就喜歡用八股文，這件事上會怎麼看他這個新科探花郎呢？李國樓思索著，沉浸於朝堂之上的勾心鬥角之中，沒有想到人生第一次上早朝就會有一次生死較量。原本沒有想過遞折子，看來今晚又要寫上半宿文章。在公派留洋事情上，他絕不會妥協，至於讓落榜生學習洋文上，這要看慈禧太后的臉色，時刻準備見風轉舵，這種事退一步方能海闊天空。
翁同龢還是帝師呢？他怎麼做出出賣同治皇帝載淳的事，一點也不害怕，下個月同治皇帝就要親政了呀。「親政！」猛然間李國樓渾身一個激靈，猛然醒悟過來，作為神捕他有著常人所沒有的敏銳，一個重大的陰謀被他發現了蛛絲馬跡。
李國樓騰地站起，推開翠雲閣的門，找到陳香芳，說道：「大奶奶，我現在就要進宮一次，去見皇上，晚上若是晚點回來，客人你招待一下。」說完李國樓不等陳香芳反應過來直接衝出寶芝房的大門，眼前就算刀山火海，他也要去闖，能算計過他的人，還沒有生出來呢。
李國樓下午來到養心殿覲見同治皇帝，那是沒有可能看得見皇上的人影的呀。但李國樓是什麼人？太監都是他的朋友，一番討價還價之後，在帶路的太監引領之下，走了一個多小時，在一處戲樓裡，李國樓終於向主子同治皇帝和皇后阿魯特氏磕頭請安了。
能打斷同治皇帝聽戲的雅興的人不多，雖然很不高興，但也接受了李國樓誠懇的道歉。
「李國樓到底什麼事啊？」同治皇帝看著樓下戲台上，停止演出的戲子，心不在焉的問道。
李國樓躬身說道：「奴才，回家想到下個月皇上親政時，奴才不在身邊，不能向皇上、皇后道喜，心裡焦急不安，所以提早給皇上、皇后送賀喜的禮物來了。」說完李國樓從袖籠裡掏出禮單，呈上去了，大太監劉德印，把禮單遞給了同治皇帝。
「哦·······這麼回事啊！」同治皇帝隨手打開禮單，乍一看禮單裡還貼一張小紙條，「十萬火急，單獨面奏！」
同治皇帝攏起禮單，依然拿在手中，沒有交給身邊的太監，莞爾而笑道：「皇后，你先聽戲吧，我想出去走一走和李國樓說一會兒話。」
皇后阿魯特氏對著李國樓點點頭，聲音愉悅的說：「皇上，那本宮就另點一齣戲，等你回來再一起看。」
「嗯，好的！」同治皇帝蹬蹬蹬走下了戲樓，身後拖著四名小太監，李國樓走在最後。
花園的涼亭裡同治皇帝喝退跟隨的四名太監，坐在空鏤鑲嵌玉石的紫檀木凳上，說道：「李國樓這麼神秘幹嘛，到底有什麼事？」
李國樓垂首站立在旁，畢恭畢敬道：「皇上，奴才實話告訴你，過去奴才是一名神捕，專門和壞人玩貓捉耗子的遊戲，所以別人在背後搞鬼，奴才一瞧就明白了。一個比天還大的陰謀，已經算計到皇上頭上，皇上你沒發現嗎？」
「講，恕你無罪！」同治皇帝看了看遠處四名站定的隨身太監，都懂規矩，沒有一個抬頭張望的人。
李國樓低聲道：「皇上，兩宮太后娘娘是不是要你修建萬壽山工程，太后娘娘才肯撤去簾子。而你的老師是不是要你親政時第一道旨意就是讓兩位母后娘娘頤養天年，頒布旨意重修圓明園？」
「是啊！李國樓，你怎麼知道宮裡的秘密？」同治皇帝有些生氣，語氣有責難的味道。
李國樓低聲道：「皇上親口封賞我一個萬壽山工程督辦，後面的事就是我推理出來的。皇上這就是一個天大的陰謀，只要你頒布這道旨意，天下將會大亂，中央、地方的大員都會上疏出面反對，沒有人會支持你親政，所有人會把你貶低，到那時兩宮太后娘娘將會出面擺平這件事，說你少不更事，還需有人督促，那道簾子又會掛起來。皇上還是像現在這樣，聽戲遊玩，等待太后娘娘殯天的那一天，才有出頭之日。」
「大膽！」同治皇帝忿怒的站起，呵斥李國樓，讓李國樓一個哆嗦，翻身跪在地上。
「臣，冒死覲見，誰給皇上提這條建議，誰就該殺！皇上，凡事可以暗著來，既然操辦萬壽山工程交給奴才了，何必弄得天下人皆知呢。」
李國樓咚咚咚磕了三個響頭，把額頭也磕破了，額頭上起了個瘤子。忠言逆耳利於行，他也難得做一回死忠份子。