今天是貢院放榜的日子，大清早李國樓攜手甄玉環坐上六品官乘坐的馬車，去看金榜。考上進士的名單，是用金色的粉末寫在紅榜上，所以叫金榜題名。雖然料定不會有意外，但心裡還是忐忑不安，李國樓不願把這件事交給僕人去看，還是公車私用，往貢院而行。
「你真好看！」李國樓一蹬上馬車，就伸手撫摸甄玉環的俏臉，輕輕揉捏，他憋壞了，在沒有放榜以前，奶奶們不讓他碰，「進士及第」這樣的吉利大事不容褻瀆，李國樓唯有忍耐心裡的**，三天時間都在拳台上發洩滿腔的**。
另一隻手忽然移到甄玉環小腹下腿間，捻一把，柔聲道：「七奶奶，籬笆紮緊了嗎，有沒有野狗鑽進去？」
「壞蛋壞蛋！大清早就亂來，要想套我話，我不要嘛。」甄玉環被李國樓溫存的舒服，癢癢得咯咯嬌笑，擁抱著李國樓，發嗲道：「小壞蛋，先賞你吃糖。」說完甄玉環伸出香舌，跳動起舌尖，讓李國樓忍無可忍。
兩人嫻熟的擁吻在一起，好似**，綿綿柔柔的長久接吻。李國樓不老實的一隻手伸入衣襟內，一遍又一遍的她的雙峰間以及溫軟的腹部上滑動撫摸，「安妮塔，給我生個兒子出來，這樣你就老實了。不許花心，沒有哪個男人比我好。我比你年輕，能滿足你的，你幫我登上事業的頂峰，愛你一生一世，讓你在家裡的地位和大奶奶一樣高。」
「嗯，小樓，我好像有了，這個月沒來，我也愛你一生一世，不會給你戴綠帽子的。倒是那三個洋婆子，以後怕是要反水，你要小心。」甄玉環情到深處，依然不忘挑撥離間，天生喜歡勾心鬥角，沒有敵人也要豎立敵人，這樣的人生才會精彩。
李國樓把甄玉環抱在懷裡，雙手添香，欣喜的說：「這就好，我就怕你離我而去，待會兒不許你上班去，給我回家，我第一個就要你。」
「嗯······」甄玉環癱軟在李國樓懷裡，隨便他揉捏，發出勾魂的嬌噓聲，迷惑人心。
「小樓，昨天回來人多，我沒敢說，你大哥、姐夫也不是東西，串聯起來想謀奪我們的請進來銀行的行政大權。二奶奶、三奶奶還沒看出來，被我頂回去了。人員配置，哪能讓他們說了算，人才哪家票號裡沒有？耶利亞是土鱉，虧你把她拔到董事長的位子。」甄玉環一面說事，兀自聽她嗤嗤嗤笑個不住，含情脈脈的凝視著李國樓。
李國樓親吻了一口甄玉環翹起的小嘴，愛撫的撥開臉頰上散落的秀髮，說道：「七奶奶，親兄弟也有翻臉的時候，我的哥哥、姐夫他們也有私心。你現在做出規矩就成，我知道誰堪大用？生意上的事你和二奶奶多擔待點，至於耶利亞，她是外來戶，也是我前進的動力源泉，我不能寒了她的心，你也知道她對我多重要，你不是因為她的事才喜歡上我的嗎？以後不要專門吃她的醋，我愛你還不夠嗎？別人沒有完成的任務我完成了。」說話間李國樓另一手輕輕撫摸甄玉環的小腹，滿心歡喜她有了愛的結晶。
「傻瓜，過去我是吃藥的呀，只有為了你，我才想要小孩的。小樓，等我四十多歲了，你還會愛我嗎？」甄玉環轉臉兒笑看，心裡揣測李國樓的反應。
李國樓嘴巴多甜，在甄玉環的額頭上印一吻，嗔道：「你也是傻瓜，我什麼時候以貌取人，不要說四十歲，六十歲我也愛你，依然像這樣把你抱在懷裡坐馬車，還記得上次我們坐馬車時幹什麼嗎？待會兒回家，我們再來一回好嗎？」
「嚶·······麥克，你壞死了，我不要嘛。」甄玉環衣衫不整，嘴上說不要，人像八爪魚一樣黏在李國樓懷裡。
貢院門口人山人海，上榜的人歡天喜地，與旁邊的人熱烈擁抱。落榜的人捶胸頓足，嚎嚎大哭，冰火兩重天在貢院門口上演。
因為四周人多，李國樓牽著甄玉環的手，兩人在擁擠人群之中遊走，來到榜單前觀看，榜單是按照百家姓次序公佈名單，「趙錢孫李」第四個姓氏，李國樓就看見他的名字了。突然李國樓胳膊生疼，被甄玉環狠命的死掐。
「李國樓，快看，李國樓上榜了！」甄玉環歡呼雀躍蹦跳，手指著榜單，好似上天給了她一份驚喜。
李國樓疼得齜牙咧嘴，甄玉環有多變態只有他知道，看來今天舊病復發，又要變成虐待狂。
「哦，你就是李國樓，恭喜恭喜啊！我叫陸潤庠，江蘇元和縣人，也上榜了，以後我們是同年，多親多近啊。」一名三十多歲，長方臉、寬額頭、金魚眼、上嘴唇留有濃密的鬍鬚，膀闊腰圓的人，笑容可掬的向李國樓打招呼。
「哦，小弟李國樓，安徽合肥人，這位是我的未婚妻甄氏，讓陸兄見笑了。」李國樓向「同年」陸潤庠抱拳執禮。
「沒關係，真性情，人家還熱烈擁抱呢。李先生大才，我耳聞已久，等乾清宮面聖以後，我們再舉杯暢飲一杯。」陸潤庠回禮，此時還不是慶祝的時候，還有最後一道關卡等著二百多名進士邁過，排在三甲哪個的位子？還未見分曉。
「一定一定，在京師小弟也有一官半職，我做東，到時請陸先生光臨。」李國樓看著這位名動兩江的大才子，暗自慚愧。但也沒心思結交「同年」，老師還沒拜呢，沒有理由和上榜的進士拉關係。
「哈哈哈哈！」一陣狂笑，朱定河一把抱起李國樓，笑道：「假洋鬼子，借你的吉言，我真的上榜了。還等什麼進宮啊，我請客！花滿樓怎麼樣！即高雅又不失體面。」
旁邊其他四名合肥同鄉陪著笑，羨慕的看著李國樓、朱定河，他們的富貴只有傍上兩位進士同鄉了。
李國樓一摸鼻子，瞥眼出自花滿樓的花魁甄玉環，嫣然而笑道：「老朱，今天怕是不行，你想請客，花滿樓也擠不進去。還是等放皇榜後再聚，我現在還有事，等三甲名次定了，我們倆再看到底誰請客。」
李國樓和同鄉說笑不停，飯大慧惱怒道：「小李子，你說我也能考上的，為什麼沒有我的名字呢？」
李國樓叫囂道：「飯桶你傻啊，我這是給你們打氣，我又不是算命瞎子，哪裡知道騎牆撐傘所為何？真是白吃二十幾年干飯了。」
飯大慧心知肚明，嘴上不依不饒道：「好啊，小李子，你敢騙我，這下咱們沒完，我吃定你了。以後我做你的第一師爺，誰也不能和我搶。」說完飯大慧搶步上前，也把李國樓給抱起來了。憑借他身大力不虧，來了一個大轉圈，把李國樓折騰的夠嗆。
其他幾名合肥同鄉，壹壹上前給李國樓一個擁抱，雖說心裡有許多失落，但兩名同鄉的成就，值得他們驕傲一輩子。
不想回老家做小地主或是務農的四位同鄉，已經在心裡合計到底要跟李國樓還是朱定河混了？李國樓那裡，飯大慧已經報好名了。幕僚的名額有限，他們接下來也要好生合計一番，點評李國樓和朱定河優劣，到底哪位發展前途大？
陸潤庠有些吃驚的瞅著李國樓和朱定河，合肥同時出了兩位進士，倒是人傑地靈，不愧為李鴻章的老鄉，書香門第有底蘊，後繼有人。又和朱定河見禮，先行離開貢院。
四周都是陌生的人之間見禮打招呼，有些人直接就一起吃飯喝酒去了，有些人則在想入宮面聖的事情，雖然非常高興，但還是回客棧或是回家去了。
曹克行板著臉，說道：「朱定河、李國樓，我們四個已經商量好了，等回老家安排好家裡的事宜之後，就來找你們討生活，你們不能翻臉無情啊。」
朱定河莞爾而笑道：「那沒問題，但也要等我放實缺呀。不見得讓我老婆沒養，先養小相公呀。」
「去你的！你才是小相公呢！」四名同鄉一起揮臂，把朱定河壓在地下，嬉戲打鬧在貢院門外。
「小李子，你怎麼說！」
李國樓摸著下巴殼子，掃視四位同鄉，睥睨道：「曹克行，憑你作弊的手段，我看以後你就跟我做生意吧，別再想做官了。」
「啊······」幾雙眼睛瞪著曹克行，萬沒想到作弊分子就隱藏在他們身邊。
「嘿嘿嘿嘿！神捕，你真是一針見血啊。我還以為神不知鬼不覺，既然被你瞧破了。我認栽，以後不考進士了，做個商人也不錯。」曹克行不敢抵賴，自己有多大斤兩，心裡也清楚，作弊也沒考不進士，靠真材實料更別想了。
「老朱的實缺，等放了皇榜再說，包在我身上。老朱別在外面喝酒，回同鄉會館練字去，多讀聖賢書。你們幾個別鬧老朱了，過幾天我們再聚，我也要回家看書去了。」李國樓交代幾句，攜手甄玉環離開貢院大門口。
「假洋鬼子上面有人，考上進士囂張不少啊。」朱定河搖搖頭，原本他們幾個人都說李國樓是繡花枕頭一包草。沒想到李國樓竟爾能考上進士，而他和李國樓變成同年，刻苦讀書的四位同鄉卻一事無成。
飯大慧不服道：「老朱，你別說假洋鬼子呀，你也囂張不少，沒有自知之明嗎？還好意思說人家。」
「是嗎，我怎麼沒有感覺，飯桶，你的眼光到底准不准啊？」朱定河擺出官員的架勢，撫摸著短鬚，一雙水泡眼微睨幾名同鄉，烏鴉變鳳凰，他已是人上人，豈是小秀才可以比擬的人。
「准！我怎麼會不准呢？老朱，你的那一腳是踢在我屁股上啊。」飯大慧伶俐聰慧，說話的水平高超，一下子讓歡笑來到周圍。
五名同鄉學子，勾肩搭背行進在大街上，他們團結在一起，攜手共進。大街上都是這樣一群群人，酒館生意爆棚，今天是京師最熱鬧的一天。物以類聚，人以群分，同鄉、同年、同門已經形成勢力，嘴裡說得最多的是對老師的崇敬以及感恩的話語。此時他們還不知到底拜在哪名老師門下？但主考官李鴻藻算是他們的恩師，李鴻藻的名字被二百多名進士一遍又一遍傳誦。