李鴻章微微一笑道：「小樓，既然來了，晚上吃個便飯，先到後院去拜見一下叔祖母，你的兩位小姑母也在。」
李國樓心裡竊喜，老狐狸終於上鉤了，他只用一拳就打在李鴻章心窩，莞爾而笑道：「上次我見到二位姑母，還抱在手裡，現在不知長得有多高了。」
李鴻章哈哈大笑，他家庭和睦，潔身自好，原配夫人沒有生兒子，故此把一名兄長的兒子過繼給他，等原配夫人死了，才娶了一位續絃趙蓮，生了二兒二女。
李國樓由李鴻章帶著去後院拜見親戚，李鴻章的續絃趙蓮，以及兩位小姑母李菊耦、李經溥。
盛懷宣徒生嫉意，原本他自認是年輕人裡的翹楚，文采冠絕，思想進步，有創新精神，年少就得到李鴻章的賞識。今日遇見一位留洋歸國假洋鬼子，讓盛懷宣相形見絀。李國樓的氣度和口才，以及極具創新的精神，又讓他佩服。
盛懷宣雖然是李鴻章義子，晚上也留下來吃晚飯，但男女有別，進入李鴻章後宅的機會他沒有。無奈的來到李鴻章書齋裡看書，把玩一些古玉，書房裡的古董、玉器、古書、古畫琳琅滿足。無數無價之寶，就這麼擺放在書齋裡，喜好這種玩意的人，一天都會呆在這種地方，盛懷宣心情頗佳，東摸摸西看看，時間飛快的過去。
半小時以後，李鴻章和李國樓來到書齋，盛懷宣還在把玩一塊玉石，翻看著古書。
李國樓進入書齋先是參觀一番，他這個叔公有個毛病，就是喜歡收集的古董、古畫，甚至洋人的東西也不放過。李鴻章看見人家手裡的好東西，是他沒有的，入了他的法眼，會厚著臉皮問人家討要，懇切之語，低三下四討要。
李鴻章和洋人談判，收受禮品是常態，當然他已經做出榜樣，變成規矩，不算得到好處出賣國家利益的舉動。這叫禮尚往來，他也會回禮。至於價值是否相差很多，這就不是他這種層次的人考慮的事情，給人寫條字幅就算回禮，已是天大的面子，李鴻章想得也沒錯，他的一條字幅，價值「一座宅子」。外交家都是厚臉皮，洋人在這上面吃過李鴻章許多虧。
盛懷宣知道李國樓家裡開了「金鳳銀樓」，問道：「小樓，這古董玉器，你收集了一些什麼？」
李國樓搖頭道：「杏蓀兄，我雖然對這些古玩略知一二，但我自己沒有收集，我喜歡玩槍，沒事就在家擦槍，家裡收集了各國的槍支，長短槍都有。」
僕人進入書齋，倒了一輪茶水，盛懷宣說道：「小樓，倒是沒看出你能文能武嘛？」
李國樓洋洋得意的說：「叔公看不上我，不讓我上戰場，可我也剿過匪，親手殺死過十幾名叛匪。」
李鴻章洒然而笑，沒有吭聲，「孫兒」在他面前賣弄，就是要給他留下好印象。由他提攜的人，非富則貴。這裡兩個後輩，都盼望他扶上馬，送上鵬程萬里。
盛懷宣對打仗不感興趣，趕緊岔開話題，問道：「小樓，我對你創辦銀行業，很感興趣，但這個行業不透明，充滿貓膩。各方勢力博弈，從來沒有人能匯通天下，都是各行其事，如今義父雖然聖眷正濃，但以後呢？我看以後也不能持久，依然是一方諸侯。」
李國樓站了起來，昂然挺胸道：「叔公、杏蓀兄，如今東西方知識、文化並存，在大清這塊土地上互相博弈，讓我們知道落後就要挨打，知識就是戰鬥力，我們身處各國列強的強取豪奪之下，就要知恥而後勇。再也不能像過去一樣，自管家裡三分薄田。各地的錢莊、票號各行其事，對於整個國家來說，並不能起到前進的作用，很多錢莊、票號已經變成黑道聚斂錢財的聚寶盆，要改變這一局面，讓大清帝國的錢財重新聚集在中央政府手裡。只要去做，一年國家財政收入可以增加幾百萬兩，甚至上千萬兩，這還不擾民，反而能加強中央對地方的控制，何樂而不為。至於地方豪強勢力，可以用合股的形式把不安定因素，消弭於無形，讓他們看見未來更美好，傳承上百年的基業，從我們這一代開始。如果只為做一路諸侯，那還不是拾古人牙慧，毫無新意，更沒有創新精神，賺到的錢，建幾座豪宅還能幹什麼？而用民間資金，創辦國家銀行，國富而民強。古人曾用藏富於民治國，今日我們反其道而行之，富裕的民間資本，可以為國家所用，合成一股力，建立起強盛富強的新大清，不用二十年，我相信憑借我們大清帝國的人口眾多，地大物博，就能翻天覆地的變化。」
李鴻章沉默一會兒，說道：「小樓，說得好，並不一定辦得好，困難重重，國家銀行遙遙無期，反而變成權貴爭相發財的捷徑，人的思想依然停留在一人得道雞犬升天，如今做什麼事，都要用權勢強壓下去。朝堂上有人說我用人唯私，取士不公，手下的人都是淮軍出身。可用那些科舉進士，都被四書五經的聖人語錄束縛，只會講大道理，動不動就說我數典忘宗。那些王爺、貝勒、貝子害怕漢人掌權，分權而立，每一個部門塞進滿人大員。我練成一支淮軍已經十分困難，如今組建一支現代化的北洋水師，更被人詬病，慾壑難填無底洞般扔錢進去。小樓啊，你說得很好，可這事難辦，地方的財政大權早已**，誰肯放棄既得利益，孝敬一些給皇帝、兩宮太后，那些總督、巡撫還肯，想收地方財政大權，不切實際。我只能通過個人影響得到的地方，幫助你的實現構想，兩江、直隸地區可以試行，你說一年可以給地方帶來多少收入？」
李國樓腦門騰騰冒火，叔公李鴻章把兩江、直隸地區的銀行業托付給他，官商是穩賺不賠，人有多大膽，嘴有多敢說，翻身拜倒，沉聲說道：「叔公，若是你相信我，第一年我為北洋水師，籌措二百萬兩銀子，前三年不會低於八百萬銀子。」
李鴻章心裡竊喜，不用掏一文銅錢，更不用他動腦筋，這是用民間資本運作，而且是長久之計，可以替他帶來滾滾財富，緩緩說道：「小樓，我需要你和你哥，在三年裡籌措一千萬兩銀子，第一年至少二百五十萬兩銀子。你可以辦到嗎？」
此時大清是農耕社會，在向半殖民地，半輕工業社會過度，生產力不發達，農產品幾十年價格不變，受通貨膨脹影響甚微，大清政府年收入三四千萬兩白銀，人口約有四億，像恭親王奕訢領雙薪年薪2萬兩，一品大員年薪是8000兩。從九品32兩，普通士兵每年約15兩，外加20斗米。官員還有養廉金，各部門不同，而戰士拿到七成年薪已是很不錯了。老百姓是低收入，低消費，人均收入一年不到三兩銀子。
李國樓從來沒怕過，既然不走尋常路，開弓沒有回頭箭，毫不猶豫道：「孫兒保證做到，若是做不到，剖腹謝罪，不入祖墳。」
李鴻章長身而起，扶起李國樓，大笑道：「好！我們李氏家族，都是精忠愛國之士，小樓，叔公看錯你了，賺錢不忘國家民族，這才是好男兒。」
盛懷宣聽得汗水淋淋，瞅著李國樓，一座空中樓閣就能有這麼大產出？浮誇之風，刮到李鴻章家族來了。膽戰心驚的問道：「小樓，好似不靠譜。我看第一年說什麼也做不到。以後我倒是相信有可能，這第一年連鋪也沒有鋪開來，你用什麼替義父籌措資金呢？」
李國樓莞爾而笑道：「杏蓀兄，你抽香煙嗎？」
盛懷宣搖頭道：「我不抽煙。」
李國樓說道：「哦·······這也許你不知道，現在上海有一個香煙廠老闆，出產了一種香煙，名曰『老刀牌香煙』，還想出一句廣告詞，叫『愛國就抽老刀牌香煙』，讓煙民趨之若鶩，連我們刑部裡也流行抽老刀牌香煙。愛國嘛，國產貨是第一首選。我也為請進來銀行想出一句廣告詞，名曰『愛國請進來存錢，報效祖國自己來。』我們請進來銀行雖然註冊在英租界，但這是為發展壯大，所做的事為國為民。請進來銀行在神州大地遍地開花，如火如荼進行時速度是阻擋不了的趨勢，不合時宜的地方錢莊、票號會自動要求加入這股洪流。那些地方督撫，地方黑勢力想要阻擋這股洪流只會被世人拋棄、唾罵。」
「哈哈哈哈！」李鴻章再也沒有適才的矜持穩重，從未有過的舒心暢快，讓他大笑連連，一時半會兒停不下來。
盛懷宣終於被李國樓所說的話語所感動，亦是狂笑連連，愛國之士不計其數，有誰不想國富民強？一顆大清帝國冉冉升起的新星，就在他面前傲立，他心裡充滿了驕傲。
「小樓，愚兄向你請教，適才我在義父這裡求官，兩江、直隸肥缺大家心裡清楚。所謂徵稅官最肥，是任京師崇文門、廣州粵海關稅者，此外還有管稅的道員，如天津海關道，上海、登萊、漢口、九江等官道。再有鹽物官，鹽因為官方壟斷、鹽商承包，管鹽務的官員得以從中加征辦公費，並獲取灰色收入，這類鹽務官有鹽政、鹽運使、運同、運副、運判、提舉、鹽法道道員、鹽引批驗官等。中央掌管土木、水利的工部，因為負責工料預算、辦料、交辦工程等，該部官員便可從中分潤。工部和掌管全國財政的戶部，並稱金工部、銀戶部。」
李鴻章沉默不語，在書齋裡踱步，大清弊病甚多，國家深受其害，個人從中得利，已經形成一個龐大的利益鏈誰都不能觸及，連皇帝也加以利用。他做兩江總督最優，一年可達三十萬兩白銀，其次是兩廣、四川總督。專管漕糧、田賦事物的糧道道員，最優者一年也可得三十萬兩。知府中優缺，一年也有二十萬兩。州縣官，以有漕糧的州縣為最優缺，江蘇省的上海、南匯、嘉定、寶山等知縣最優，每年有十幾萬兩，浙江省有金平湖、銀嘉善之稱，這兩縣有金銀之號。
不僅官員專營肥缺，皇帝對肥缺也加以利用，在選官制度中本已偏重滿人任職的同時，收入豐腴的肥缺職位更成為其加惠私近之人的恩賜。粵海關、鹽政以及江浙三織造官，或定位內務府專缺，專門授予皇帝的私人奴僕，或者在確定人選時對他們有所偏向。崇文門監督、委員、幫辦委員等人，主要用滿人。戶部三庫的司官、庫使、則全部使用滿人。