大街上，艾海、宋世雄等待著馬車經過，宋世雄倚老賣老道：「艾隊副，我過去就一直看好你，果然如我所料，你這麼快就升上去了。」
艾海瞥眼道：「宋先生，管好你的大嘴巴，這是一件大案子，你多說一句就要死。放心好了，以後我會罩著你的。」
宋世雄正人君子樣的風度，舉手脫掉便帽，躬身施禮道：「那就多謝艾隊副了，請！」
一輛馬車停在路邊，艾海想了想，駐足不前，含笑道：「宋先生，你是讀書人還是你先請吧。」
宋世雄好似沒有聽出譏諷的語調，大大咧咧的道：「哦，那老哥就先走一步了。祝願艾隊副早日昇到隊長的職務。」
艾海抱拳道：「那我也祝福宋先生，日進斗金，生意興隆。」
艾海直接回到刑部三堂面見包一同，向長官匯報了「戶部庫銀失竊案」的最新進展。
聽完艾海的陳訴，包一同神色怪異，瞄了幾眼艾海，瞅眼過去，艾海低頭，臉上沒有什麼表情。暗忖：他為何沒有想到人的身體這處是天大的漏洞呢？太不應該了。又一想聰明的李國樓也沒有想到，這才心裡好受些，慢慢平靜下來。
「艾隊副，幹得好，本官知道了，下去等本官的命令。」包一同不是在每個屬下面前，都表現出隨和樣子，現在他就擺出官威，拿足架子說話。
「扎！」艾海已經不是第一次進入三堂，神色不動，保持穩重的模樣。轉身離開。牙齒咬住下嘴唇，不讓自己偷笑出聲。
「林先生，拿我的帖子，去見戶部右侍郎余書珍，說我要親自登門拜訪他。」包一同轉身說道，準備打道回府。
林清協低聲道：「包大人，你是不是屈尊了，你可是和余大人，一個品級的呀。為了這件案子，勞心勞肺，還要登門拜訪這隻老狐狸，不是太委屈自己了。」
「哎，林先生，我什麼時候計較過名利。既然恭親王囑咐我辦好皇差，我只有和老狐狸攜手合作。最好就在今天晚上，省得夜長夢多。去吧！」包一同轉回後面的休息室，今天的工作到此結束。
「扎！」林清協轉身離去，臉上立即流露出竊笑，低著頭走路，不敢讓旁人看見他鬼祟的笑容。
艾海轉出三堂，沒有回到自己的地字號大院，而是去向姚錯匯報工作去了。一級級請示匯報，才能坐穩位子，艾海豈敢另立山頭。
姚錯在房間裡對著行雲風大歎苦水，愁眉不展道：「哎，行老爹，這次我走錯一步棋，千不該萬不該，不該把鄔得福的老婆、孩子收留。現在倒好了，我還要替他們操勞房子、老師、連二個小孩的讀書我也要盯緊，你說這算什麼事嘛。」
「大哥，你吃上一口了？」行雲風窺探姚錯的表情。
「沒有沒有！」姚錯搖動著大鬍鬚，堅決否認有覬覦之心。
艾海哈哈一笑，推開房門，說道：「行老爹，你問的不對。大的當然沒有，小的早就有了。」
「嘿嘿嘿嘿！」姚錯不好否認，唯有傻笑幾聲，掩蓋尷尬的表情。
行雲風責怪道：「大哥，這就是你的不對了，不能厚此薄彼呀！羅雲霞還是不錯的，收入房裡豈不是兩全其美之事。」
姚錯擺手道：「萬萬不可，那會丟了我義薄雲天的俠名，我要向關二爺學習，十年如一日，讓兄弟的老婆、孩子得到最好的照顧。」
艾海歎道：「大哥，就算你想，到時羅雲霞也不會放過你，這個女人還是有一套的呀。連小李子和小芳姐看見她也頭痛不已，你的老婆只會聽戲、玩牌。羅雲霞卻能改掉聽戲的毛病，一門心思呆在寶芝房學做生意，誰對你事業有幫助，大哥，你的心裡應該有桿秤。」
「嗯······」姚錯捋起一部大鬍鬚，瞇眼思索起來。
行雲風大手一拍桌子，喝道：「那就收了吧。向小李子學習，向小李子致敬。」
「對！大哥，小李子那個見不得光的大女人，我也掃聽到了，你們要不要知道？上次八里莊打仗，那兩門炮還記得嗎？嘿嘿嘿嘿！」
「快點說呀，買什麼關子，學誰不好，去學奸詐的小李子，找抽啊！」行雲風擺出四哥的架勢，嚇唬十三太保。
房間裡有了歡笑聲，姚錯、行雲風、艾海，胡吹猛侃，等待下班的時刻。晚上他們還要喝酒、聽戲，權力是件好東西，可以換來想要的生活。
李國樓回到家裡，先鍛煉拳擊，在內宅的客廳裡擊打沙袋，和拳擊師父法國人傑克等人練了二個小時，這才結束。洗完澡時天色已經完全暗了，飯廳裡陳香芳和真由子等著他吃飯。
李國樓獨自享受著半生半熟的牛排和清水煮的雞肉，大噲猛嚼，嘴裡連說好吃。
陳香芳搖頭道：「小樓，若是寶芝房的客人像你這麼好弄就好了，也不需要動腦筋，翻菜單了。」
「哎，我這是告誡自己，吃得了苦，方為人上人。我要做的事太多，就像曾格林沁一樣，王府裡的享受生活，在前線冒著炮火前進。和手下人在一起，要承受許多東西，骯髒的生活習慣，粗俗的語言，難以下嚥的食物，睡覺地方的惡臭。我要做的事情太多，接下來有些迷茫，不知路在何方？」李國樓放下手裡的茶杯，思索在哪裡才能最快實現富國強兵的夢想。
「麥克，我看你還是到天津去吧，多瞭解你的敵人，才能把他們打敗。」真由子倒滿李國樓面前的茶杯，臉上笑意朦朧。
「哎！日本人。」李國樓看著真由子，心裡有一絲寒意，一個迅速崛起的東方鄰居，從美國人那裡買了幾艘鐵甲軍艦，比大清帝國提早建立了新一代海軍，大清國在打內戰，而日本已經崛起。
日本和大清國在天津簽訂了《修好條規》和《通商章程：海關稅則》，但在大清國既得利益，和西方列強不能比擬。沒有列入「一體均沾」最惠國條款，也沒有給日本內地經商，長江航行的權力，而且規定各項條約是互相的。日本政府對條約不滿，1872年5月再度派柳原前光來大清要求修改條約，被直隸總督、北洋通商事物大臣李鴻章拒絕，這更加劇日本政府對大清國的不滿。
此時日本明治維新，取消幕府藩制，而付給「舊封建統治者的家祿和政府待償的藩債本利，就花掉了政府實際收入的一半。」到後期甚至到了94%，這些負擔直接轉嫁到日本人民頭上，激起人民的強烈不滿，有的地方甚至發生暴動，超過萬人的暴動就有六次。
為了轉嫁國內矛盾，激進派軍人西鄉隆盛、江籐新平、阪恆退助等人提出「征韓論」提出立即出兵朝鮮，企圖在侵略朝鮮的戰爭中，把士族勢力轉至海外，避免明治政府在國內憑於衰敗和滅亡的厄運。但西鄉隆盛等人的觀點，遭到主張緩進的明治政府參議巖倉具視等人的壓制，統治階級內部矛盾激化。1874年1月14日，巖倉具視遇刺未中，二月桀驁未馴的江籐新平等人發動佐賀之亂，內政動盪加劇，儘管日本政府平定了叛亂，但這次叛亂卻成為推動日本政府對外入侵的動力。
日本覬覦之心，悄然顯露，借助美國的扶持，不斷窺探大清國的底線，想要侵吞琉球、朝鮮、台灣。大清國有識之士，對於日本充滿戒心。此時琉球島國從原來朝貢大清，變為日本扶持的藩屬國，亦在日本政府的掌控之中。大清帝國被西方列強壓制，連日本也不敢得罪，忍氣吞聲把琉球國的藩主地位拱手相讓。
內憂外患的思緒纏繞在心間，李國樓沒有興致說下去，站起身，說道：「我回房看書寫字去了。」
「嗨！」真由子亦步亦趨跟隨在李國樓身後，她要給李國樓點燈、磨墨、斟茶倒水，服侍李國樓就寢，照顧李國樓生活，日本女人做得出色。雖然真由子肚子已然隆起，但依然喜歡呆在李國樓身邊爭寵。
臥室裡的書桌旁，李國樓心無旁貸靜靜的看書，為了在大清帝國有所作為，他硬著頭皮看四書五經，這也是臨時抱佛腳，臨到考試了，才想學以致用。
陳香芳坐在船沿邊上，做著刺繡圖，在替真由子未出生的小孩子，做小孩子衣服，同樣真由子也在做著刺繡圖，一個家庭看上去非常和諧。
「好看嗎？」陳香芳耐不住睡意朦朧，拿著刺繡圖遞給李國樓看。夜深人靜的時候，說話聲音透著空靈。
但見紅色的絲綢肚兜上，金色的絲線，繡出一朵朵盛開的牡丹。
「嗯，好看！明天我去看一下朝陽的拆遷工程，不知肥長膘、南霸天，他們做的怎麼樣？」李國樓雖然想發財，但心底裡還是盼望拆遷工程順利，沒有出現強制拆遷的惡劣行徑。
陳香芳手微微一顫，趕緊說道：「小樓，這又不關你的事，你去看什麼？」
李國樓洒然而笑道：「怎麼不管我的事，朝陽地區的物業，以後將是玲玲、真由子的孩子，還有我們這個大家庭其他小孩的呀，我怎麼能讓你們背負罵名呢？」
「那感情好。」陳香芳臉上帶喜，心裡發慌，害怕朝陽地區的拆遷工程，所發生的事被李國樓知道。
看來明天一早開了內宅大門，第一個就通知小六子去補救，不讓李國樓看見朝陽地區發生的事。假洋鬼子和黑幫參和在一起做拆遷辦的事，仗勢欺人的事，層出不窮。蒙人之事還是小鬼不好騙，大神隨便糊弄一下，就過去了。
陳香芳做了黑幫的大姐頭，有些事扛在肩上，就不想讓李國樓知道，誆騙李國樓快點睡覺，就萬事大吉了。
陳香芳對著坐在床沿邊上的真由子使眼色，春天的夜晚，需要相擁而眠。
「麥克，你又沒心思讀書，腦子裡還在想朝陽計劃，快睡覺吧，兒子要你摸摸才肯睡呀。」真由子撫摸著肚子，招呼李國樓上床睡覺。
李國樓哪裡看得進聖賢書呢？隨便翻閱大綱就敷衍了事。一聽兒子之事，就來勁了，踮踮的走近床邊，低頭貼在真由子肚子裡上，微笑道：「嗯，我聽出來了，是兒子。」
「兒子，想爸爸陪他睡覺。」真由子溫柔無比，雙手撫摸著李國樓那張年輕的臉蛋。
「小樓，快點睡吧，這些天你也累了。」陳香芳知道李國樓這些天勞累過度了，應該在考試前好生休息了。
「哦！我也累了，我們睡覺吧。」李國樓抱起真由子，輕輕的把真由子放入被窩裡。
李國樓替睡覺的陳香芳、真由子蓋好被子，躺在兩人中間，三人臨睡時的吻別，吹熄油燈，「上帝保佑我們，阿門！」
「上帝保佑我們，阿門！」三人都是上帝的信徒，認為他們是有道德的大家庭，是上帝忠實的信徒，上帝會保佑他們這一生。