李國樓欠身道：「恭親王、張大人、王大人，依下官愚見，官員不能以清還是貪來區分，還是以能力來取其長短。國家需要清官了，那麼天下就會有許多清官，就像明朝開國年間，天下蒼生困苦，這時清官數不枚舉，法律對貪官也實行嚴酷的法律，甚至剝皮。同樣本朝開國時也是如此，國家清平，清官一個個載入史冊像聖祖時期的於成龍，還有戲曲歌頌傳唱他的事跡，直到現在還在演，百姓還給他立功德碑。至於清官的好處，老百姓也在傳誦，什麼當官為民做主，不畏權勢。像海瑞給他母親做壽，吃了一次肉，也變成南京城的重大新聞。所以清官喜歡邀名，這是不爭的事實。」
李國樓說了一大段清官的好話，以及代表人物，就是不說黑暗的現實。
「李國樓說得很好，繼續說下去，你對現在的時政怎麼看？」
李國樓嚥一口唾沫，說道：「下官看過一段歷史，記得北周的奠基者宇文泰做了北魏的丞相，模仿曹操『挾天子以令諸侯』之時，曾經遇見了可以和諸葛亮、王猛齊名的蘇綽。宇文泰向蘇綽討教治國之道，問蘇綽如何牢牢掌控官吏。蘇綽說：『用貪官，反貪官。』宇文泰大驚失色，問蘇綽何以如此？蘇綽說：『官員做官的主要目的是爭權奪利，爭權是手段，奪利是目的，得不到好處誰願意做官？』宇文泰說，朝廷不是已經給了他們俸祿了嗎？蘇綽說：『官員越貪越愛做官，越愛做官越怕丟官，越怕丟官越怕你收拾，越怕你收拾越聽你話。相反，清廉的官員無私無畏，他們就敢犯上。』宇文泰問，難道任其**？蘇綽說：『不聽話的反，民憤極大的反，百姓讚揚你反**，民心權力就牢牢掌握在你的手裡。』由此可見，用什麼樣的官，是朝廷的決策，並不是官員變成貪官了。所以清談什麼人是貪官，什麼人是清官？沒有任何意義。」
兩名書辦，被李國樓一番話給噎著了，不知如何反駁李國樓所說的觀點，李國樓沒有觀點，他只是訴說歷史上的人物，他沒有說刑部哪些人是清官？哪些人是貪官？一道難題被他踢給恭親王奕訢，到底要用清官還是貪官是主子說了算。
恭親王奕訢瞥眼李國樓，小狐狸也有害怕的時候，還要試探一下李國樓真實的想法。露出和善的微笑，說道：「本王接見過許多留洋歸來的留學生，他們都說大清國要改制，你贊同他們的主張嗎？」
李國樓說道：「稟恭親王，下官以為國家制度不能改，要保持連續性，這樣才能國泰民安。下官贊同學習洋人先進的東西，把他們的糟粕去除，洋為我用，臥薪嘗膽，連橫合縱，再塑一個嶄新的大清帝國。下官微末的本事，也就知道這些，其實都是紙上談兵，沒有真正實踐過，還望稟恭親王不要見怪下官的言語莽撞，不合時宜。」
奕訢擺手道：「本王不要聽這些空話，每個人都這麼說，你給本王說具體的事例。」
李國樓愁眉不展，凝視道：「稟恭親王，如今我們大清帝國正處於關鍵階段，造反派已成強弩之末，不能穿魯縞，沖風之末，力不能漂鴻毛。以我們國家現在經濟發展的速度，洋人對我們充滿恐懼和不信任感，會對我們處處制約，處處掣肘，就怕我們韜光養略以後反噬他們一口。所以在我們國家發展之中，洋人會給我們下黑藥，欺騙我們。就像如今與外國列強簽訂的軍火合約，那幾艘定制的軍艦，下官可以誇下海口，有些一輩子也不會落到我們手裡，有些到了合同期約交付時，我們也拿不到，等落到北洋水師了，這些軍艦又變成淘汰的劣等貨色。依靠洋人永遠沒有出頭之日，應該籌辦我們自己的造船廠，先從簡單的仿製開始，聘請一些洋人做顧問。」
「李國樓，那你對洋顧問怎麼看？」四十多歲，三縷鬍鬚飄飄，面目白淨的張景天問道。
李國樓說道：「受聘洋人，良莠不齊，約分三類。其上等者聰明卓絕，別俱奇思，大抵業精於專，質剛而銳，崇信重義，戒惰惡貪，操作有恆，樸誠無華，認真辦事，出於成性，此其所長。其中翹楚當為常勝軍的戈登將軍，他為我們大清國剿滅太平軍做出不可磨滅的貢獻。其中者，亦能循規蹈矩，守法奉公，遇事躬親，不曠厥職，至別出心裁，非盡人皆得，這也是聘請的大多數洋人已有的操守，也算中規中矩。下等者，驕悍欺人，不尊約束，資質多鈍，固執不通，壟斷居奇，同黨伐戈，至若耽淫酗酒，更甚欺凌大清人。近來到大清愈久，習染愈深，輕薄我大清，誇張傲持。其中狡黠者，每嫉人其師其技也，或秘不盡傳，或不為力心，耽延時日，戀取薪金，詭詐相師，狡獪百出。間有本非專業，挾技售欺。此外誤用洋人，用非所長，還造成人力資源的浪費。」
恭親王奕訢聽了李國樓訴說，已知李國樓有八股文功底，不由更添一份喜愛，就是說李國樓可以拿得出手，會做官樣文章，能夠站在朝堂上和那些進士及第的人做答辯。
奕訢掃視旁邊的書辦張景天，已經把李國樓的陳述書寫下來，滿意的撫鬚點頭，感歎道：「李國樓，你蠻有才的嘛，留過洋又是秀才，為何你的叔公李中堂沒有保舉你，反而讓你跑到刑部當差去了呢。」
李國樓尷尬的笑道：「下官留過洋，習染了許多假洋鬼子習氣，中堂大人看我這個侄孫不順眼，讓我在下面多歷練歷練。」
奕訢讚歎道：「李國樓，你是可造之材，年紀又輕，做事又果斷，包大人對你是破格錄用，有眼光，良才美玉啊。怪不得甄社長，在本王面前不斷的誇讚你，本王原以為甄社長誇大其詞，差點讓你在刑部荒廢掉了。好好好！」
奕訢連說三個好，就停下來不吭聲了，端起茶杯喝茶，保持和藹可親的儀容。旁邊的兩名書辦明瞭，恭親王奕訢在考慮如何使用李國樓，他們就和李國樓討論起，李國樓的十一條陳條，從第一條開始討論，兩名進士和一名秀才開始做答辯，聊得不亦樂乎，時間一分一秒過去，奕訢很少說話，也沒有走開，一隻坐在那裡，傾聽李國樓的闡述。
李國樓既然將十一條主張寫在陳條上，早就有自己一番見解，想要批駁李國樓的意見，那也是需要下一番苦功的。雙方你來我往各不相讓，拋出各自的觀點，這就沒有底了，就像朝堂上扯牛皮，誰都能找出前朝名人的語錄，誰都不能說服對方。
書辦張景天說服不了李國樓，便道：「你寫了這麼多條，那我問你該從哪裡入手呢？」
李國樓回道：「下官是寫給恭親王參詳的，作為國家政策的決策人，當然要一起入手，哪能等機會白白流失？看著國家資源、財富落到洋人手裡。下官自己也在盡一份綿薄之力，家裡人辦學、經商，先從教育、富國開始。也許兩位大人認為下官損公肥私，在做一名官商。但下官首先要申明，違心無愧的說，下官為官清廉，是用自己賺的錢貼在官場上，和那些納捐的人一樣，只為了名，不為了利。俸祿銀子從來不拿回家，放在公帳上，雖然有人拿私生活不檢點抨擊下官，但那是你情我願的事，洋妞是漂洋過海投懷送抱，我沒有丟大清國的臉啊。」
秋菊廳裡有了笑聲，李國樓的老底三位長官豈能不知，放著一位恭親王用過的貨色，還沒有說呢，也不好擺在桌面上說，只能用笑聲發洩心中的樂子。
奕訢用拳頭摀住嘴，乾咳一聲，道：「李國樓，本王聽說你，還在練拳擊要和人猿泰山比賽一回，你是為了賞金，還是為了榮譽，你覺得贏得了人猿泰山嗎？」
李國樓肅容道：「回稟恭親王，我只是把這次拳擊比賽當做對自己的考驗，也是對自己的一個挑戰。雖然人猿泰山有拳擊冠軍的頭銜，但作為一名大清人，絕不讓人侮辱人格。既然要去比賽就只想贏，想把對手踩在腳下。當然輸的後果我也承受得起，輸其實並不可怕，我可以輸一次，但我依然會勇於挑戰。臥薪嘗膽之後，依然會奮發向上。不會被一次甚至二次失敗而嚇倒，為接下來繼續戰鬥而做好準備。」
奕訢喜形於色，對於這次面試甚是滿意，李國樓年輕氣盛，有股向上的朝氣，坐在他這個位子，其實就是統籌調度，培養人才，把各種所需的人才，放置在合適的崗位上。當然首先提拔的人是親信，門生故吏是首選。朝堂上也是各派林立，愛新覺羅·載淳已經親政，也在安插天子門生。
奕訢其實對權勢並不是看得很重，想當初同治皇帝年幼時，他的權勢更大，但他依然盡心盡責，守護在皇權身邊，沒有生出簪越之心，逼宮搶奪皇帝的寶座。
如今奕訢已近四十歲，更加有種迫切感以及使命感，大清帝國動亂了十幾年，在他手裡簽訂出賣國家利益，喪權辱國的《北京條約》，是他一生的恥辱。換取西方列強對剿滅太平軍和捻軍的支持，看到了分割的領土一塊塊重新回到大清帝國，更添了一份信心。他是一名有作為的攝政王，雖然如今「攝政王」的頭銜不復存在，但權勢滔天，整個大清帝國有作為的高官大都出自他的門下。
李國樓才二十歲出頭，毛還沒有長齊，在年輕的一代人之中屬於翹楚。更加難得的是李國樓與他的叔公李鴻章政見不合，手下人派系不一，互相爭鬥也是奕訢想要看見的事，正好可以為他所用。可以作為下一代的人才培養，奕訢愛才之心大起，想要大加栽培李國樓。
李國樓沒有軍功，又不是進士，更不是滿人勳貴子弟，想要破格提拔李國樓也會被人詬病。就算升上二級，讓李國樓坐上七品官位，以後也很難有大作為，門第、出身，將會是李國樓陞遷向上的一道難以逾越的檻。一個前所未有的主意，已在他心頭產生。
奕訢打斷了李國樓和兩名書辦的「十一條陳條」大討論，說道：「李國樓，本王聽說，本來你來京師是要考進士的，有『鄉貢』身份。是嗎？」
「是！下官呆在京師一年多，原本是想考進士，但機緣巧合進入刑部當差，做了一名吏員，工作有許多樂趣，喜歡上與罪犯勾心鬥角，也就打消了考進士的想法。為了這件事還和家裡的哥哥姐姐鬧不和。下官幸運的是，在刑部有包大人這樣的清官賞識，連升兩級做上了九品官。」李國樓畢恭畢敬的回答，心裡樂淘淘，七品官帽馬上要到手了，不過表面上依然保持鎮靜，沒有露出驕傲自滿的情緒，他最會裝腔作勢，可以保持泰山壓頂不改色。旁人想要看出他內心的波動，只有敲開他的腦瓜子了。
奕訢勃然變色，怒叱道：「胡鬧！李國樓，你這是自毀前程。本王豈能看著你把大好的青春，荒廢在犄角旮旯的京師胡同裡蹉跎呢。你給本王考進士去，把名先報上。張書辦，這事交給你去辦，向主考官李鴻藻打聲招呼，說這是我的學生，讓他網開一面，給報個名。」
兩名書辦臉色大變，從未有過的恩惠將要降臨李國樓頭上，這是送一份遠大前程給李國樓，比賞一頂七品官帽更大的賞賜。像兩名書辦以後卸職，到地方上為官也不過七品官職，弄個肥缺幹上七年，旱澇保收。而現在恭親王是要大力栽培李國樓，兩名書辦既是嫉妒又是羨慕。暗想：怎麼被李國樓想出「十一條陳條」，嘴巴犀利，整到快十一點了，還沒有打敗李國樓，丟盡進士及第的臉。