離開大牢昏暗的甬道上，姚錯手提燈籠，問道：「二弟，你看讓滿八爺升到大哥位子上如何？」
鄔得福想都沒有多想，說道：「人太糙，肚子裡沒有貨，怕是要把我們賣了，再找一個嘴巴嚴實點的吧。」
姚錯不由露出一絲笑容，道：「那小李子如何？」
鄔得福沉凝道：「嘴巴是嚴實了，不過不上檯面啊。這個樣子怎麼帶出去談判呢，還要壞事的。」
姚錯點頭道：「對！那就以後不許他喝酒，做什麼熱血青年，老江湖面前耍花槍，不是自己找死嘛。」
鄔得福自說自話，道：「耍花槍！這小子不要是個空心湯團，只會動嘴巴。」又抬頭道：「大哥找個硬點子給他，看他到底是嘴巴大，還是手下有活。馬屁精我們這裡多得是，輪不到他來上位。」
姚錯眼眸裡露出寒光，一閃而過又變得暗淡，緩緩的說：「二弟，你想找哪個開刀？」
鄔得福站在空曠的甬道上，四周悄無聲息，寒風帶著凜冽的蕭殺將姚錯手裡的燈籠吹滅。天地間更加暗淡，毫無生氣的環境裡，只有兩條模糊的暗影。
鄔得福一字一句，道：「先拿一品堂的先程立開刀，這小子自以為內務府有人，不把我們放在眼裡。趁著現在的亂局，再把粥攪得更爛一些，讓我們的行動更加順理成章。」
姚錯仰天長歎，道：「二弟啊，你的野心太大了吧。還想一品堂的地盤，我們的手伸得過去嗎？」
鄔得福冷哼一聲道：「大哥，你只想到自己的一畝三分地，我可是要替包大人考慮全局的人，治理好你的地盤，包大人能表功嗎？你呀！怪不得不討包大人喜歡，太自私自利，沒有大局觀的人是不可能得到上面的人支持。」
鄔得福把話說到包大人那裡，姚錯瞭然於胸，這件事說是對李國樓的考驗，其實是對他的考驗。想要得到鄔得福的支持，這筆買賣先要有投名狀送上。他不能去取笑鄔得福和先程立之間的私人恩怨，有些話只能藏在心裡。最多無處傾訴時，向老婆顧永萍吐露出來。再好的兄弟情義，也要有私人利益，他想更上一層樓，得到包大人的支持，就要替鄔得福解決仇人。
姚錯像是聽明白了，點頭道：「二弟說的有理，是該讓小李子拿投名狀出來，我們天字號要闖出名堂，一條大鱷魚也不能留在京師。」
鄔得福呵呵一笑，拍打姚錯的肩膀，道：「大哥說的我們也像黑幫一樣，我們可是為國為民，以消滅黑幫為己任。等到把京師裡的黑幫全部掃除，我們再大醉一場。」
笑聲將一切妖魔鬼怪趕進黑暗裡，兩道筆直的身影消失不見，周圍恢復了寧靜，整個京師同樣毫無聲息。謀劃好的事有無數，就看誰笑到最後。有人只需動動嘴皮子，有人卻要在夢魘裡掙扎。李國樓的夢裡大哥姚錯、二哥鄔得福都在對他微笑······
清晨妞妞拍打大門將李國樓吵醒，此時的平民百姓作息以日落日昇為準，他們捨不得點油燈浪費錢，冬天即將來臨，晚上更是黑漆漆一片。早上都是天一亮就起床，那些高官上早朝，更是要在夜半三更就要在正陽門排隊等候上朝。幸好五日才上一次早朝，不然這些老傢伙，沒幾個人活得長。高官尚可以睡在官轎裡，等候宮門打開。那些轎夫、隨從只能站在一邊，跺腳驅趕寒冷。
李國樓雖然有些疲倦還想睡懶覺，但心裡一想事情有許多，也睡不踏實，頭髮沒盤，用頭繩一扎，就去刷牙洗臉。
院子裡錢水屏一瞧見李國樓的模樣，便數落起李國樓不是。說他一定在外面花天酒地，宿醉未醒，還徹夜未歸，對不起人家母女兩人的照顧······
李國樓囁嚅道：「錢大嫂，大清早說給誰聽我知道。放心吧！我沒有那意思，你就別指桑罵槐了。」
錢水屏假裝不懂，問道：「假洋鬼子，你說明白點，對誰沒意思，是對大的，還是小的？」
李國樓不敢吭聲，這街坊鄰里不知怎麼編排他呢？個個伸長脖子偷聽他的回答。他拔腿逃回屋裡，這院子裡沒有他的位子。
錢水屏一如往常，毫無顧忌的跟進李國樓屋子，但她也有小心謹慎的地方。像李國樓那根辮子，她就不會替李國樓盤好。而是教會了女兒妞妞，讓小孩子替李國樓盤好髮辮。
李國樓摸著額頭，問道：「妞妞，你看叔叔是不是要剃頭了？」
妞妞的小手從後面摸了一下李國樓的額頭，嬌聲道：「還不用，這麼要好看幹嘛，你又不是堂會裡的小相公。」
李國樓驚歎道：「妞妞，堂會裡的小相公你也認識，趕明給我介紹一下。」
妞妞挖苦道：「我爹說你就是小相公，不然怎麼養活自己呢？」
李國樓轉過臉，面向錢水屏，怒道：「好啊！把我好心當做驢肝肺啦！這麼說恩公啊！錢大嫂，你別忘了，我才交了三年學費，以後哼哼！」
錢水拼呵呵笑道：「我的一雙兒女算是白養了，都認你做乾爹了。妞妞、牛牛以後都要叫乾爹，特別要到大街上叫上三遍，才能讓假洋鬼子進門。」
妞妞、牛牛一下子叫得歡，好似院子裡的癩皮狗亂叫一通。
李國樓急道：「錢大嫂，小弟還沒這麼老吧。升一級就要老十年，我還沒有娶媳婦呢。有兒有女誰肯嫁給我？這個萬萬不行。」
錢水屏歎道：「本來我也想等你成婚後，再讓妞妞、牛牛認你做乾爹的，可小鈴鐺說她要改姓李了，我怕再不認你做親戚，趕明你就要搬家了，我找誰哭去。窮親戚一大堆，有錢的親戚就你一個，就怎麼定了，請客認親的酒席你要出，再有酒樓包在哪裡也要提早訂，我們雖然窮，但是規矩不能壞。」
李國樓一聽一百個頭大，鄭玲玲不知在這裡說了些什麼？人小鬼機靈的鄭玲玲和她母親陳香芳一搭一檔，才來一次就把他套住了，這往後連迴旋的餘地也沒有了。女人要麼沒有，要有就連生孩子也省了，姓李的女兒，再加上妞妞和牛牛。他突然覺得自己身上擔子重了，再也不是過去那個伸手向家裡要錢的三弟，是該掙錢養家的時候了，李國樓哀歎年少無憂的時光一去不復返。
李國樓回道：「錢大嫂，我看你小孩子過生日也只是一碗長壽麵，我為什麼要這麼鋪張浪費啊。現在我手頭也緊，乾爹往後給妞妞、牛牛過生日，這拜香堂的事，我們還是能免則免。」
錢水屏揚聲道：「不行！我知道你已經進衙門當差了，大小也是一個官，一定要有面子，不然以後要被街坊鄰居戳脊樑骨的，光知道撈錢的官差，是升不上去的。做了官更要往自己臉上貼金。」
李國樓苦笑道：「錢大嫂，我又不是本地人，以後也不在這裡長住，有必要弄得人盡皆知嗎？」
妞妞、牛牛一起叫嚷：「有有有······」
錢大嫂嘿嘿樂道：「瞧見嗎？就這麼說定了，快點拿錢出來，我替你張羅，是大眾化一點，還是高檔一點，你先說個數。」
李國樓突然想到他馬上要拉一批人馬出來，不正好乘此機會聚一聚，錢的問題對他來講是小問題，只要他開口，好多地方可以借錢。不肯借的可能性有，不過他有拳頭在手，那些假洋鬼子有的是錢，憑借他曾經在大英帝國渡過金，那些假洋鬼子也會被他拖上這條賊船上來。
李國樓說道：「那好錢大姐，就訂在五天後，滿漢樓，場子全包了。你再替我留二百個位子，我要請朋友。街坊鄰居由你來請，這個我就不管了。」
錢水屏一下蒙掉了，呆呆的看向李國樓，有必要弄這麼大場面嗎？這要花多少錢呢？
門口伸出兩顆腦袋，王快嘴和王崽子一起露出原形，王叔同將兒子王蓮英扒拉開。
王快嘴微笑著走進房間，說道：「假洋鬼子一步登天了嗎？常言道：一人得道雞犬升天。小李子再怎麼說我們是隔壁鄰居，你有好處不能忘了我們家。魏府別院的案子是不是你破的？我一聽人說是一個叫小李子的，又叫假洋鬼子破的案，我就知道是你。一定拿到好處了是嗎？二奶奶可曾經是京師四大名角，怪不得徹夜不歸也要把案子破了。我說得沒錯吧。」
李國樓急忙擺手亂搖，道：「王快嘴千萬不能胡說，我和那個案子沒關係，昨天才到衙門報到。什麼二奶奶，我聽都沒聽過。」
「是嗎？」王快嘴狐疑道，心裡也不能肯定，雖然他消息靈通，可沒有親眼見到。以訛傳訛這件殺人案子已經傳得沸沸揚揚，那邊已經沒有邊了，連鬼神也出現在案子裡。
李國樓牛皮剛落下，門外有人叫道：「這裡是不是小李子家啊？」
房東吳翠蓮站在大門口問道：「你是哪位？」
門外的人微笑道：「哦！我是魏府二奶奶家的管家，我叫魏小六。小李子還沒走吧。」說完魏小六的一顆腦袋先伸進院子裡，正好逮著李國樓的身形。
李國樓臉色通紅，暗自發誓以後這種會被立刻揭穿的牛皮不再說，做人先要有誠實君子的風範。這給妞妞、牛牛看見，會給下一代留下不好的榜樣。