見戰場大略收拾停當，于飛又四下看了一圈，向著劉子龍、徐虎等幾人說道：「你們十個，把這些鐵蒺藜、木桶噴壺啊，還有怒蛟幫的兵器什麼的都抬回幫中覆命。」接著又喊來張彪、李成幾人：「你們五個，向著龍王廟方向，搜尋幾遍，看看有沒有藏著的臭蛟魚殘黨。」
說完之後，于飛想了一想，又喊過李勝、陳斌，囑咐道：「你們兩人，帶好絆繩，藏在入城路上，看見有臭蛟魚模樣的人要進城，落單的就抓了，要是有硬手或是人多，保命要緊，立刻回城報訊。」分派完了幾路人馬，于飛轉身向著武昌府方向率先走去，邊走邊抬手一揮，「剩下的，跟著於堂主回城，還有好戲等著咱們呢。」
武昌府中，長江沿岸，酒樓林立，望去一片酒旗招展。每每有食客上門，酒樓就會讓泊在岸邊的漁船送上幾尾活蹦亂跳的江魚，交給廚房妙手烹飪，好鮮的上一盤清蒸武昌魚，喜辣的來一份剁椒魚肚，滋養的煨一缽江鰱燉豆腐，解酒的盛一碗酸辣魚丸醒酒湯，香飄數里，引人垂涎。
正是晚餐時分，臨江的聚鮮樓中座無虛席，跑堂的流水價地吆喝著來往端著菜湯。三樓臨窗的一張酒桌旁，凌天放一身藏青長褂，正與帶著面具的奉先生對坐飲酒。兩人面前，清蒸武昌魚、紅菜苔炒臘肉、糍粑魚、沔陽三蒸，還有一盆桔瓣魚元湯和一盤金銀饅頭。四菜一湯已然掃去大半。
奉先生所戴的生牛皮面具擋住了大半張臉，只露出雙眼和嘴巴，從露出部分的縫隙裡，依稀還是能看到纍纍疤痕，令人望之膽寒。奉先生提著竹筷，在嘴裡好一陣擺弄，這才夾出一根半寸長短的魚刺，輕輕磕在桌上，歎一口氣，搖頭道：「刀山劍林不知道經過多少，偏偏奈何不得這小小一根骨刺，造化弄人，竟至於斯啊。」
凌天放見他語帶酸楚，想要安慰幾句。哪知奉先生眼神在他臉上劃過，又開口道：「嗓子啊嗓子，為了我這口腹之慾，累你受苦，我老奉對不起你啊。」說著，轉頭向著跑堂夥計喊道：「夥計，來一壺上好的龍井。」說罷，又向著凌天放道：「來一壺香茶，潤潤喉嚨，也算是給我這嗓子發點撫恤。」
凌天放聽他說笑，也隨著微微一笑道：「奉先生在武昌也待了上十年了，還吃不慣這裡的菜式嗎？」這時跑堂已端上剛沏好的龍井。奉先生伸手接過，倒入盞中，放在嘴邊輕呷一口，緩緩說道：「甘陝菜酸麻香濃，漢菜鮮嫩汁濃，剛來的時候，還真是吃不慣。不過秀雲那丫頭有心，一直學著做給我吃，我這嘴啊，也養刁了。」說著，又呷一口茶，語氣中卻帶著三分笑意……
兩人正在說笑，忽然從樓下疾步走上來一名青年漢子，這人走到樓上，不理堂倌招呼，環顧一圈，逕自走到凌天放的桌邊，彎下身子，壓低聲音，向著兩人說了幾句，接著轉身下樓而去。
等這人離開，奉先生放下手中茶盞，將酒杯端起，舉向凌天放，正要說話，突然見到凌天放也舉起手中酒杯，正迎向自己。奉先生微微一怔，將手中酒杯與凌天放的酒杯一碰，湊到嘴邊一飲而盡。這才說道：「凌幫主與老朽所見略同，那咱們這便動身吧。」
凌天放將杯中酒也是一飲而盡，又從盤中抓起兩個金銀饅頭，塞入嘴中囫圇吞下。站起身來，抬手喚過堂倌，會了鈔，又打賞了幾個銅板，與奉先生兩人一前一後，下了聚鮮樓，緩步而去。
凌天放和奉先生所選的聚鮮樓坐落之處正當江邊衝要之處，武昌府城江邊動靜一覽無餘，樓下又正是通關大道，人流往來，甚是熱鬧。凌天放當先走出酒樓，剛踏上街道，便被一股洶湧人流擠得身子一側，險險又被推回酒樓之中。凌天放定睛望去，見到街道上人頭攢動，比趕集時還要擁擠。而且每個人都急急忙忙地往前衝著，半點也沒用逛街趕集的閒適。
見此情景，凌天放心念一動，功聚雙耳，細細聽去。他這一運功，嘈雜紛亂的聲音立刻聽得清清楚楚。
「趕快趕快，去晚了怕就沒了。」
「真有人發錢啊？」
「真的，我在城北都領了三遍了，那主都記得我了，不給我了，我到城西再領幾遍。」
「啊？你是在城北領的！那你喊我上城西，城西沒人發錢咋辦？」
「有，哥哥我能騙你嗎？我那大侄子就是在城西領的。」
「我跟你說，你可不能坑我。」
「叫你一起來拿錢你還那麼多毛病，不信算了，你去城北吧，我自己去城西。」
「哎，我沒說不信啊，我這不是跟著你來了嘛。我是怕你被人哄了。」
「對了，我跟你說啊，不是直接拿錢的。」
「什麼意思？」
「要跟著喊話，喊什麼，『廖游死了，被崔雄信奪權暗殺了。』然後才能拿錢。」
「管他誰死，就是天王老子死了也沒事，只要有錢拿，讓我喊啥都行啊。」
凌天放與奉先生隨著人流緩緩移動，聽那兩人說到這裡時，突然有人插話進來。
「廖游和崔雄信你們都不知道，那廖游現在可是怒蛟幫的幫主，在武昌府跺一腳顫三顫的人物，不得了啊。不過還真不知道他已經死了？只是我聽的卻和你聽的不一樣，我也聽說廖游死了，我聽說的是廖游因為擅作主張，被東廠派來的人處死了。」
凌天放聽到這裡，心中疑慮，不再聚功於耳，扭轉頭向奉先生低聲說道：「這都是于飛幹的好事吧？」
奉先生帶著面具，看不出臉上神情，只淡淡說道：「于飛這小子也算機靈，想了這麼一招，也頗有擾敵耳目之用，只是思慮還不周全。」凌天放一聽奉先生話中有話，連忙放緩一步，與奉先生並肩而行，問道：「先生這話怎麼講？」
奉先生依舊步履如恆，呼吸步伐一絲不變，一邊與凌天放並肩而行，一邊低聲緩緩地傳音給凌天放：「于飛用發錢為餌，引得城中不少閒人幫他散播消息。我又推波助瀾，派了幾個人埋伏於武昌府城周邊四門，有怒蛟幫的探子就攔截下來。另外我也找了些兄弟一起散佈消息，于飛這小子的點子倒也不錯，誣陷惡蛟崔雄信，讓怒蛟幫派內互相起疑。我卻散佈了各種不同消息，有的說智蛟廖游被東廠處死，有的說廖游被飛蛟尹天鷗暗害，有的說是陸行蛟臧仕誠下的手，有的說是鐵蛟凶蛟的門人下手，有的說廖游雖死，卻只是意外摔死，有的說廖游被所抓欽犯殺掉，還有的說廖游沒死，即刻就會回城。」
凌天放聽得眉頭微皺，他沒有聚音成線的本事，只好壓低聲音問道：「先生這是什麼用意？」
奉先生仍是淡淡的聲調，接著傳音向凌天放解釋道：「若是讓怒蛟幫確知智蛟廖游已死，雖然有可能讓他們內鬥爭權，但若遇外壓，怒蛟幫仍會抱團。尤其是那惡蛟崔雄信，在幫中地位根深蒂固，投靠他的人絕不會少。但我放出幾種不同的消息，怒蛟幫得不到確信，必然觀望猶疑，互相猜忌的同時又有所顧慮，貿然出頭者擔心萬一廖游回幫有篡權的嫌疑，即便真有人要趁亂奪權，也會對幫內各派諸多猜疑，甚至擔心被朝廷所忌，放不開手腳。我們行事就方便得多了。」
一番話說得凌天放恍然大悟，心中暗暗讚歎。兩人邊說邊走，不到一盞茶的功夫便來到了怒蛟幫設在江邊的木架刑台旁邊。此時已近戌時，夕陽照耀下，木台周圍有不少人正在忙碌。
凌天放與奉先生剛剛走進木台，便看到眾人之前，一張靠椅放在台下，正有郎中對著躺在椅上之人進行診治。而其餘被從木架上放下來的怒蛟幫幫眾則或坐或躺，散在四周，想來躺椅上的便是凶蛟鄧百里了。有眼尖的白水幫幫眾，遠遠地見到兩人前來，便湊到躺椅旁邊，對著椅上的人大聲呼喚：「鄧老爺子，鄧老爺子。」
奉先生走在凌天放身後，聽到這名幫眾呼喊，立即對著這人指指自己，又擺擺手打個手勢。這幫眾會意，點了點頭，繼續抄著漢腔向著椅子上的鄧百里呼喊道：「鄧老爺子，我們凌幫主來看您家了。」
躺椅上的老者聽了，掙了幾下，似乎想要坐起來，卻終於又跌躺在椅子上。凌天放這時已經走到躺椅近前，見狀連忙搶步上前，一把將遍體鱗傷的凶蛟鄧百里按在躺椅上，說道：「鄧兄傷重，萬萬不要起身。」
他一邊說著，一邊想要查看一下鄧百里的傷勢。可這一眼看去，只看見鄧百里渾身上下被包紮得嚴嚴實實，連臉上也只露出了鼻子眼睛嘴巴，若不是心有定見，又聽那名白水幫幫眾喊他東老爺子，還真認不出這就是赫赫有名的凶蛟鄧百里。凌天放再定睛一看，只見鄧百里連耳朵都被包了起來，像個大粽子一樣。難怪剛才那名幫眾就在身邊，還要扯著嗓子喊了。
雖看不到鄧百里的傷勢，但看這包紮的樣子，傷勢之重，一想便知。凶蛟鄧百里躺在椅子上，全沒有半點平日裡的凶悍之像。要人在背後墊了兩個靠墊，強打精神，支撐著與凌天放講話。
這時已有人搬過一張椅子，讓凌天放坐在凶蛟鄧百里的身旁，還有人端上茶水。凌天放擺了擺手，將端著茶水的幫眾揮退，坐在鄧百里身邊，伸手握住鄧百里的大手，一時間滿腔感慨，說不出話來。
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