李謝桃飛，楊柳枯榮，轉眼又是一秋，掐指算算，時間已過去了十年。又是一年丹桂飄香時節，當日江上的大火早已被人淡忘，武昌府街頭巷尾的茶樓酒肆座無虛席，盡顯九省通衢的繁華景象。
臨江的一座小茶樓中，稀稀拉拉幾個茶客正品茶聊天。茶樓的邊角之處留出了一塊空地，一個老者站在那裡。這老者形容枯槁，穿一襲洗得青裡泛白的青布長衫，手中拿著兩塊竹板，卻是個茶樓中說書賣藝之人。
這老者甚為木訥，在台上一站，向著四方作一個四方揖，也不說什麼場面話，清一清嗓子，代替了驚堂木的竹板嗒嗒打了幾響，便即開講：「說三百餘年宋史，中間南北縱橫。閒將二帝事評論，忠義堪悲堪敬。忠義炎天霜露，奸邪秋月癡蠅。忽榮忽辱總虛名，怎奈黃粱不醒！又有詩雲，五代干戈未肯休，黃袍加體始無憂。那知南渡偏安主，不用忠良萬姓愁。自古天運循環，有興有廢。在下這一首詩，卻引起一部南宋精忠武穆王盡忠報國的話頭。」一把聲音蒼老沙啞，說的是乃岳飛岳王爺的故事。
老者剛開了個頭，就聽茶博士高聲招呼的聲音響了起來：「三位客官，您家請裡面坐。」伴著招呼聲，三個青年走上茶樓。那茶博士一邊招呼著，一邊急忙搶上前來，擦抹桌案，將三人讓到座上。
這三人都是十**歲年紀，為首一人身材魁梧，相貌粗豪，上首那人圓圓臉盤，五短身材，頗有些肥胖。下首卻是個精瘦如猴的少年，身材不高。這三人都是一身水銹，膚色微黑。那為首青年尚未落座，便向著茶博士道：「一壺龍井，一碟豆皮，一碟燒賣，再來一碟油餃。」茶博士一疊聲地應了，轉身下去準備。
三人要了茶點，便坐在桌旁四下大量。為首那人一見說書老者，甚感興趣，將椅子一側，凝神傾聽。他聽了幾句，卻又眉頭一皺，說道：「又是說岳全傳，聽了幾百遍了。」說著從懷中掏出一串銅錢，嘩啦一聲，丟到老者面前，「別講說岳了，換一段新的，就講那個趙閻羅貪功押皇槓，飛魚幫火燒揚子江。」
老者俯身拾起銅錢，緩緩裝入袋中，向著那人躬身一揖：「謝這位爺台，既是爺台愛聽，咱們就換這段書。」說畢將竹板在手中啪啪打了幾聲，張嘴說到：「因果前生早定，富貴切莫強求，迢迢千里覓封侯，需知萬事有因由。列位看官，這幾句詩說的是十年前發生在咱們武昌府的一件驚天動地的大事。」
老者才剛說到這裡，旁邊一桌忽然傳來幾聲嘿嘿冷笑：「不就是飛魚幫跑去送死的那點破事麼，自己送上門讓人家殺得精光，這點丟人事，自己關上門在家慢慢聽就是，何必吵吵得滿世界都知道呢。」
那三名青年聽說話之人語出不遜，頓時勃然大怒，為首魁梧青年伸手在桌上用力一拍，站起身來，循聲尋找說話之人。他四下一看，只見說話之人坐在茶樓南側桌旁，與自己隔了一張桌子，桌邊還坐了五六個青年。張口說話的正是其中一個瘦削臉龐的青年，一身繡花黑袍，身形高瘦，面色蒼白，手中轉動把玩著一雙竹筷，一邊說話一邊皮笑肉不笑地瞧著這邊，旁邊幾人正隨著哄笑喝彩。
一見此人，那魁梧青年不怒反笑，冷笑一聲道：「我當是哪路英雄，原來是周弘兄。周弘兄已經能出來喝茶聽書了啊，不知你屁股上被令尊打的傷好些嗎？」
原來飛魚幫經十年前一役，全軍覆沒，長江水域一時成了無主的肥肉，便多了許多前來爭搶地盤的幫會。諸多幫派之中，原踞湖南洞庭湖的水盜怒蛟幫勢力最盛，搶下了全部漕運的營生。這高瘦青年周弘，便是怒蛟幫現任幫主周世通之子，平素裡常常四處招搖，號稱小太歲。他三天前剛剛被其父責罰，所以魁梧青年便以此反唇相譏。
那小太歲周弘聞言臉色一變，冷哼道「哼，那又怎麼樣？總比連爹都沒有的野種好得多了。」說著眼神斜睨，帶著挑釁神情望向對面三人。
原來那魁梧青年一行三人都是飛魚幫遺孤。魁梧青年叫張茂，矮矮胖胖的叫韓童，精瘦青年叫于飛。三人的父親都在十年前一戰中身亡，後來在官府搜捕飛魚幫眷屬時憑親戚斡旋得以倖免。周弘知道三人底細，一出言便刺到三人痛處。
張茂一聽這話，再也按捺不住，一按桌子，縱身跳到周弘面前，伸手戟指大罵道：「他媽的，你罵誰是野種！」他這縱身一躍，驚得鄰桌客人一縮脖子，險些打翻手中的茶杯。那桌上的客人一見這兩桌的客人要打架，趕忙咚咚咚地跑下樓去，躲得遠遠地，生怕被飛來的茶杯，揮來的老拳碰上眼睛鼻子。有一人臨走之時還不忘端起杯中清茶一口喝盡，才急忙下樓。其他桌的客人也紛紛躲避，一時間整個三樓只剩下張茂、周弘幾人。
小太歲周弘一向是個喜歡惹禍的主，更何況這次根本就是有意挑釁，見到張茂指著自己叫罵，哪肯示弱。他看張茂伸手指指向自己，呸了一聲，喝罵道：「罵的就是你個有娘無爹的野種，拿開你的臭手。」說著，手中竹筷橫掠，向著張茂的手腕猛地打了下去。
張茂本就已怒氣勃發，又見他先行出手，哪裡還按捺得住，見打來的只是一雙竹筷，不當一回事，大手一揮，逕搶周弘手中的竹筷。
周弘見張茂大手抓來，有心炫耀本領，當即將竹筷當做短劍在手中一圈一抖，躲開張茂這一抓，接著又將竹筷一轉，繞了過去反打張茂腕骨。
張茂哪有興趣陪他拆招，理也不理他手中的竹筷，直接右腿一抬，砰地一聲將茶桌踢得飛了起來，整張向周弘砸了過去。
周弘見茶桌迎面壓來，頓時大吃一驚，連忙抬手一擋，阻住茶桌。茶桌雖被擋住，桌上茶水卻潑灑得周弘滿身都是。張茂雖被周弘手中的竹筷打中手腕，但那周弘既沒有飛花傷人的功力，又要分心去抵擋茶桌，竹筷雖然打中對方，只是讓張茂腕上一痛，對他絲毫無損。反而是周弘，一時間被鬧得渾身茶水淋漓，狼狽不堪。
張茂和周弘交上了手，雙方的同伴也不甘示弱連忙搶上，各擺架勢站在兩人背後。周弘本想在同伴面前奚落一下張茂，卻反被張茂潑了一身水，失了面子，氣得滿臉通紅。他看看面前正臉帶譏笑瞧著自己的張茂，猛地一跺腳，身子躍後半步，接著伸手在腰間一摸，亮出明晃晃一柄軟劍，如一條銀蛇，在手中顫動。周弘武功不高，卻好附庸風雅，最喜炫耀顯擺，他找人打造了這柄軟劍，藏在腰帶之中，又在劍柄劍身上綴滿了金絲珠寶，乍一拔出，耀人眼目，甚是華麗。
周弘惱羞成怒之下拔出腰間軟劍，剛要交待兩句場面話再動手，哪知對面的張茂卻毫不客氣不等他開口，隨手抄起一張木凳，劈頭向周弘打去。周弘驟然見對面木凳打了過來，一句罵人的話硬生生地吞回了肚子，趕忙先化解來招。
他這軟劍劍身輕薄，不能用來招架格擋，當即側身滑步躲開木凳，同時搶上一步，軟劍如蛇般刺出，斜斜地指向張茂腰間。張茂見他挺劍刺來，輕哼一聲，大步向前踏出一步。張茂身高體長，只一步便邁到了周弘身邊，周弘的軟劍反而到了外門，頓時刺空。
於此同時，張茂的手也沒閒著，握著木凳向周弘頭頂猛地砸了下去，竟然一招緊過一招。周弘軟劍刺空，又見張茂突然來到身邊，用木凳迎面砸下，嚇得急忙抽劍退讓，閃開木凳。周弘躲開了木凳，剛想使一招白鷺在空反攻過去，卻見張茂一凳砸空之後，絲毫不停，大步踏上，將木凳一提，當胸直推，連人帶凳，猶如一頭餓虎般，向著周弘直撲了過去。
周弘長劍已然刺出，若是招式不變的話，或許能傷得了張茂，但勢必躲不開張茂這木凳迎面直撞。且張茂力道兇猛，若是當真被撞上，只怕當場便要身受重傷。
這小太歲周弘打人還可以，要讓他這樣跟對方拚命卻哪裡肯幹，見此情形，只好先收劍閃避。但他中途收劍，卻閃得頗為狼狽。張茂得勢不饒人，也不用兵器，一張木凳舞動如風，直上直下地掄開了向著周弘猛打了過去。看他的打法，倒更像是街頭毆鬥，而非武人過招。
周弘見張茂這般勢同拚命的打法，登時嚇得心中慌亂，十成武功使不出五成，更何況他縱使將十成武功使出十二成，也不過是個三流好手而已。這一下頓時被張茂打得左支右絀，連連後退，只有躲閃之功，連招架之力都沒有了。
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