到了元宵節那日，皇上特意派了宮車來接裴靜宸和明萱夫婦，惹得鎮國公府內眾人一陣艷羨揣測。
聖意如此昭著，饒是駑鈍如世子夫人楊氏，也終於明白裴靜宸恐是要被授予王爵了，她唯一的嫡子裴靜宵能夠不費吹灰之力繼承鎮國公的爵位，這本來是一樁幸事，她也為此暗自鬆了口氣，可不知道為什麼，在短暫的欣喜之後，另有一股不甘和憋屈之意排山倒海而來，令她胸中煩悶至極。
但楊家早已經今時不同往日，沒有了強有力的娘家倚仗，丈夫又是個不頂事的，她再也不敢冒著被鄙棄的危險動太多手腳，否則若是影響了裴靜宵的地位，白白讓二房撿了便宜，那就得不償失了。
馬車裡，明萱反覆回味世子夫人那張五色紛雜的面容，忍不住噗哧一笑，「皇上派了宮車來接，是為了不讓你有反悔的機會，但沒有想到，竟然還有這樣的效用，楊氏這一回可氣得不輕。」
礙於俗世陳規，明萱不好在明面上對楊氏做得太過，否則一頂不孝的大帽子扣下來，就能將好的說成是壞的，可她可不是那等願意吃虧的主，楊氏多少暗箭算計，她都一一接下，不輕不重地還了回去。其實，自從她嫁到裴家，沒有給楊氏少添過堵，但每回看到楊氏吃憋，她心情還是會格外地好。
裴靜宸眼中閃過一絲不屑，他沉聲說道，「楊氏雖然蠢了些，可心卻黑得很，這些年來沒有少藉著她兄弟楊鐸的手做醃濘奘隆5蹦瓿夢夷曖祝昧下了我母親的嫁妝，最近又將主意打到了我外祖父的頭上。」
他睫毛輕顫，嘴角漾出幾抹冷笑，「我外祖父生前馳騁疆場。用兵如神，敵人聞風喪膽，被百姓譽為不敗戰神，他一生平過西夏，勝過南梁，威震東府，後來雖然是在北地陣亡，可卻也是條鐵骨錚錚的漢子。他治軍極嚴。所以才會有那麼多不敗神話，倘若如同那些草莽一般，每破一城就斂取百姓財物，那便是不是楚襄王了。
襄楚王府人口稀少，外祖父的俸祿和封賞又多，論起來確實算是家底豐厚，但坊間傳聞的那筆富可敵國的寶藏，卻是沒有的事兒，想不到不只楊氏信了，楊鐸這個奸猾狡詐之徒竟也跟著一起折騰起來。」
鐵桶一般的襄楚王府。儘管已經隔了二十來年，但也不是楊鐸那等人可以肆意覬覦的。如今楊家勢敗，對那筆財富的執念就更深，幾乎是派盡了身邊得力之人想要得到這筆寶藏，可惜要讓他們失望了呢。
裴靜宸頓了頓，忽然問道，「你還記得楊家的那位三小姐嗎？」
明萱一怔，「長房的楊三小姐。與探花郎定了親的那位嗎？」
楊樂虹荷塘落水被顏清燁所救，成就了一段英雄救美的佳話，這件事曾轟動一時。而她當時就身處同一座船舫，算是親身經歷過的事，又怎麼會忘掉？何況，顏小郎當時那個眼神太過震撼，她心裡很清楚他是為了誰而做出這樣出格之事的，可是她不敢多想，也不能多想。
她的語聲裡不知不覺便帶上了分苦澀的關切，「楊三小姐怎麼了？」
裴靜宸目光微動，將明萱摟入懷中，「你這些日子幫著照顧我，外頭的消息倒都不靈通了。楊三小姐很好，她也算是錯有錯著，遇對了良人，顏家雖然是寒門小吏，但家風卻甚好，並沒有因為楊家落魄而退了這門親事，反倒為了楊三小姐的名譽，決意將婚期提前，正月十八，便是顏探花和楊三小姐的大婚之期。」
他低聲說道，「楊三小姐我是見過的，為人品性頗有風骨，倒不像是楊家的女兒，顏探花得妻如此，也不算是辱沒了他。」
比起情感炙烈霸道的韓修，溫潤如玉又深情入骨的顏清燁才是裴靜宸心中的頭號勁敵。他有時會想，倘若不是韓修的肆意破壞，此時顏清燁與明萱該也是一對人人稱羨的神仙眷侶，顏探花的品貌性情都無可挑剔，對明萱又如此認真長情，這樣的男子很容易贏得妻子全身心的愛慕，也值得被愛。
但再美好的感情也不過只是個假設，如今明萱真真切切地在他身側，他能感覺到她雙手的溫度，聞到她發間梅花的清香，感受到她對他的深切愛意，真實地擁有著她，所謂有心栽花花不開，無意插柳柳成蔭，或許便是這個道理吧。
安和門前，宮車停下換了宮轎，恰好遇見了清平郡王世子和世子妃。
元宵宴本該設在晚上的，但因近來連下大雪，怕夜深行路不便，是以皇上便特改了時間，宴席設在交泰殿，但開筵之前，男賓女客卻是要各自分開的，按制，男賓要前去皇極殿先參見皇帝，女客則先入坤寧宮給皇后娘娘請安，然後到了時辰，便由接引女官引至交泰殿飲宴，男女同處一殿，分席次而坐，取皇室宗親一家和樂之意。
明荷見了明萱有些驚訝，但她在郡王世子妃的位子上呆得久了，多少也有些政治敏感，大抵也猜到了點什麼，不過她沒有明萱想得深遠，只是一味替堂妹高興罷了。
永寧侯府的姐妹們原本就不多，這幾年又沒了兩個，本來她上次回娘家時看到滿堂姐妹不過寥寥五人，便覺得有些唏噓，甚至連從前最看不起的明蕪，也多了幾分親切，更何況，明萱則是她這些姐妹之中最看重的一個，如今在安和門前巧遇，她心裡歡喜，便拉著明萱多說了幾句話，這般熱絡，倒與她平時清冷的為人有些不符。
清平郡王世子見狀便望了明萱一眼。
明萱見引路的宮人有些不耐煩，心念轉動，忙向清平郡王世子行了禮，「六姐夫，煩請您替我多看顧我家爺一些，他腿腳有疾，行動不太方便。」
她心裡想著的是，如今情勢那樣複雜，裴靜宸這輪椅還是繼續坐著心裡比較踏實，可是她又害怕皇帝會派人試探他腿疾的真實，孤掌難鳴，他和那些宗親其實並不熟絡的，若是有個人能幫著一些，凡事總也要好過一些。
清平郡王世子點了點頭，「七妹放心，妹夫這裡有我，不會有事的。」
他望了一眼腹部微微隆起的明荷，笑著說道，「你六姐懷著身子，天冷雪大，也煩請七妹妹照顧著她一些。」
彼此交待完了，便就上了軟轎，明萱與明荷同乘，一路上說些有趣的小事倒也並不寂寞，很快就到了坤寧宮皇后殿。
東平王府的太妃和王妃攜著有封號的兩個郡主都已經到了，英郡王妃則緊緊跟在婆母和長嫂身後，幾個宗親的老太妃們也端坐上位，內宮有封號品階的妃嬪也陸陸續續來了，臨南王府的世子妃和郡主也請了上座，算起來，明荷和明萱姐妹倒是來得最遲的。
等她們入座，女官便通報，「皇后娘娘駕到！」
裴皇后從珠簾後面徐徐出來，一身明晃晃的皇后朝服顯得特別耀眼閃亮，她氣色看起來不錯，只是眉梢眼角仍帶著幾分疲倦，輕輕擺了擺手，「今日是家宴，眾位不是長輩便就是一家姐妹，不必行此大禮，趕緊平身，都坐下吧。」
她自從上回淑妃一屍兩命之後就被皇上禁了足，鳳印被奪之後，就是貴妃和惠妃共同掌理內宮。可是年節之上，命婦進宮朝拜，總不能去拜貴妃和惠妃，這樣便是亂了宮紀，壞了體統，於是皇上便只能將她的禁足令給解了，前幾日又不知道怎麼回事，皇上竟親手將鳳印重新還了給她，還一連宿在坤寧宮數日。
不管皇上安的是什麼心，但裴皇后前陣子丟了的臉面都回來了，她的氣色便一日比一日好起來，只是她畢竟不是無知少女，知道皇上的恩寵來得蹊蹺，心裡便存了一段心事，臉上也沒有什麼得意的表情。
她雖貴為皇后，但對東平老太妃是十分敬重的，請了太妃上座後，便笑著跟幾位宗室長老的太妃們閒聊了一會，然後又和每個到場的王妃郡王妃世子妃們各自寒暄了兩句，最後她的目光移到明萱臉上。
明萱看到裴皇后向她招了招手，心裡不由咯楞一下，比起這滿屋子的太妃王妃郡王妃世子妃而言，她身上沒有任何誥封，所以座次也排在最末，原是想著能夠低著頭盡量不惹人注目地用過了宴便成，沒有想到皇后竟然直接招了她前去。
不管再不情不願，她也只能站起身來，硬著頭皮走到皇后座前行了大禮。
皇后笑意盈盈地望著她，「聽說大嫂今日能來，我高興了好一會兒，前些日子我在宮裡頭閉門禮佛，替皇上和百姓祈福，都沒有時間召見娘家人，不知道府裡最近可好？祖父可好？父親母親眾位叔叔嬸嬸可好？」
她緊緊握住明萱的手，一瞬不眨地望著她。
明萱心中一動，低聲回道，「回皇后娘娘的話，府裡一切都好，只是祖父前些日子得了風寒，天冷日寒，一直都不見好，最近都在家裡歇著養病呢。」
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