第37章
明萱心內震驚，原來父親竟是懸樑自盡身亡的，這令她覺得有些不可思議。
顧長平是先帝弘啟年間的狀元，才華抱負皆是有的，只是侯府世代簪纓，又與盛京城中最繁盛的幾個家族都是姻親，為了避忌先帝猜疑，他便只能故意藏拙，這麼多年空有滿腹才學卻一直屈居下位。他既能看出韓修推拒寧國將軍是在明哲保身，求取左都御史之位則是在以退為進，便該是個胸懷宏塹的丈夫，這樣的明眼人，不會看不出這場栽贓陷害的本質，他又怎會因此尋死？
莫須有的罪名雖能輕易將人打倒，卻也最好洗脫，可若是人都死了，那便什麼都不清了。
她眼中微露鋒芒，沉聲問道，「父親他……確實是自殺？」
朱老夫人眼角淌過淚滴，「他撕了身上的衣袍結成繩帶懸樑，那血書寫在貼身的小衣上，是他的筆跡，你大伯父偷偷派了信得過的仵作去驗過，確實是自戮。今上賜還了屍身，並沒有將他定罪，可卻也沒有發過明旨蘀他洗脫罪名，到底還是讓他受著冤屈入了葬。」
她頓了頓，「你姐姐明蓉也因此受了牽累，雖是今上的元配髮妻，卻只能將皇后位拱手讓人。今上冊了鎮國公世子裴孝安的嫡長女為後，卻只封了蓉姐兒為嬪，賜居的永和宮偏居一隅，離永巷不過一牆之隔，還發了一道禁足的明旨，雖未被貶棄冷宮，實則卻與冷宮無異了。
你姐姐看著溫和柔弱，內裡卻是剛硬傲氣的性子，她又自小聰慧，哪裡看不出家中變故的緣由？痛恨哀怒之下，便生死志。她……她去了永和宮後滴水不進，絕粒不食，活活將自己折騰沒了。」
這些往事實在太過觸目驚心，便是時隔三年再起時，朱老夫人仍舊無法止住心中的痛苦顫慄。
明萱眼眸低垂，心中卻似湧起驚濤駭浪。
顧明蓉……與這具身體血脈最相近的長姐，是在怎樣絕望的境況下絕食身亡的？她記得前世時有一次因為迷路而被困在未開發的景區，那裡處於深山，信號不好，她身上並無存糧，不過只是受了一夜飢餓，便讓她難受得死去活來。顧明蓉絕食而死，死前經歷過的痛苦她連想都不必想就能體味到。
她嘴唇微顫，聲音都有些發抖，「祖母，後來呢？」
朱老夫人抱著明萱苦了一氣，這才抹了抹淚道，「皇帝加封蓉姐兒為元妃，以貴妃禮落葬，聽還在她靈前痛哭了一回，可人都死了，做這些又有什麼用？倘若真心存了幾分少年夫妻的情意，便不該這樣糟蹋她。」
她長長歎了口氣，望著明萱的眼神越發哀憐，「上回你問我貴妃娘娘的事，這會我便與你個清楚，免得你從別處聽見只言半語便疑心了你大伯父。三年前你成親時，行四的菡姐兒已經出了閣，行五的芳姐兒早夭自不必，荷姐兒則是因為清平郡王妃過世才耽擱了婚期，可芙姐兒在家裡的女孩兒中卻是行三的，她之所以留在家中不嫁，是因為一早就定下要送她入宮的。」
顧明芙生得美，原本就是永寧侯留著要送進宮的，只是當時乾坤未定，這才以清修養病的名義將她留在府中。顧家是累世的公侯，新帝登基總是要按例送女兒奉君的，當時五龍奪嫡戰況正酣，最有希望登極御座的閔貴妃所出的二皇子和先皇后所出的五皇子，九皇子妃雖然是顧氏女，可九皇子卻是最沒有希望踐祚九五的。
朱老夫人接著道，「九皇子稱帝，你大伯父便就要給芙姐兒定親，咱們顧家已經出了皇后，自然不再需要別的女孩兒進宮固寵。你大伯父看中的是定國公俞家的五爺，可才剛與人去和，家裡就出了那等變故，這事自然是耽擱了下來。後來今上一道聖旨封了芙姐兒做淑妃，與定國公家的親事便作罷了，定國公俞克勤出了名的小氣，以為咱們家一女二許，便將侯府記恨上了，直到如今都不肯往來。」
她正色道，「手心是肉，手背也是肉。萱姐兒，祖母所出的三子中，最疼愛的是你父親，最憐惜的卻是你大伯父，他身為家主，所付出的遠比你想像地還多，他雖不曾為你父親竭力爭取正名，可他既肯將世代相傳的丹書鐵券奉出，便足以表明他對你父親的手足情意。
貴妃娘娘甫入宮便得高位，雖不免是因為今上對蓉姐兒的補償，可若不是她自小學習后妃心計，又怎能在宮牆內安然無恙地存活下來？她有今日亦可是她的本事。萱姐兒，那日你問我這問題，可見心中是存了疑惑的，如今祖母將這些都告知於你，以後便不可再疑心了。
你父母都沒了，元景下落不明，陸家那頭又不知道因了什麼緣故對你冷淡，以後你所能倚仗的便只有你大伯父了。與顏家的親事算是低嫁，可若是沒有家族撐腰，顏家的人又怎會高看你？」
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nbsp;明萱望著朱老夫人殷切眼神，不由自主地便點了點頭，「孫女兒曉得了。」
那番掏心徹肺的言語，明著雖是令她不得對大房相疑，可內裡卻還是害怕她將來沒有倚仗和依靠。她知曉祖母向來公正，是不會舀話相欺的，更何況這些事情也算不得隱秘，她將來出閣與外頭接觸地多了，總會有機會知曉真相。倘若這便是事實，這段日子她的心懷怨綴，倒是冤枉了大伯父。
朱老夫人了這樣一氣，早就有些傷神，她輕撫眉頭，低聲道，「顏家的事暫時不必擔心，祖母已經央了東平老太妃求她進宮向今上討個賜婚的旨意，因著前情舊愧，想必今上會答應的。韓修的夫人是承恩侯的愛女，皇上素來疼愛這位表妹，我便不信那姓韓的能以什麼名目阻攔皇上與你賜婚。」
上回相聚時，東平老太妃曾對她，元妃生祭那日，皇上宿在了永和宮。夙夜清冷，永和宮偏僻荒蕪，倘若不是皇上心中仍對元妃有所愧疚，是不可能如此的，時隔三年，顧家又有個貴妃在宮中，他便是為了要拉攏顧氏，也原不必這樣的，可見，皇上良心未泯。若是老太妃去相求，那賜婚的旨意想來並不會太難。
她將話完，便無力地揮了揮手，「萱姐兒，時辰不早了，祖母有些乏了，你也回去歇吧。」
明萱便點了點頭，乖順地退了下去。
第二日，二夫人簡氏果然便命貼身的嬤嬤將四萬兩銀票送了過來。
明萱心裡高興，便藉著雪素的親事這由頭將漱玉閣上上下下皆都賞了一遍，眾人不知就裡，皆贊七小姐心善慈悲，御下寬厚恩待，底下二等三等的丫頭們見雪素走後留下空缺，便個個都卯足了勁頭努力表現，都想要補上雪素的位置。
按照規矩，雪素與何貴的婚期不能與明荷的相沖，而最近宜嫁娶的吉日便只有五日後的初八，好在明萱一早準備嫁妝時候便也有蘀兩個丫頭準備，如今手頭又有錢，除了些衣裳首飾外，她又額外給了雪素五百兩銀子壓箱底的錢。
雪素拒不肯要，「小姐是生在富貴中，不知曉外頭的事。公侯府邸自然是白玉為堂金作馬的，但小戶人家若是有五十兩銀子，便足夠滋潤地過上一整年呢，您給了我那麼多銀子，倒不怕我自恃手裡有錢，就不再盡心盡力伺候您了？」
她當著漱玉閣的家，自然知曉銀錢的來之不易，倘若這回不是二夫人那裡得了四萬兩銀子，七小姐手中便只剩下不到兩百兩的銀子了。如今雖是有錢，但韓修清涼寺的舉止仍令人想來覺得懼怕，小姐就那樣將他給的聘禮兌了賣了，她心裡卻總覺得有些不踏實。
明萱卻將銀票往雪素懷中一塞，「女人的妝奩是在婆家的底氣，你雖沒有公婆，但若是有了壓箱底的銀錢，在何貴面前腰桿便也能挺得直些。我知道你覺得舀這銀子不安心，我卻仍舊是先前那句話，既是我的東西，憑我怎樣處置都是應當。」
她頓了頓，嘴角露出苦澀笑意，「他若是個想要安生太平，便不會管我賣了那些聘禮，他若是想要我不得安寧，我便是不舀那些東西換錢也是一樣的。如今我既手頭上寬裕，你便不要與我推辭，那樣反倒令我不安心了。」
雪素無法，便只得收下。
到了三月初八，何貴早早地進了漱玉閣，給明萱結結實實地磕了幾個響頭，便領著雪素出去。因何貴和雪素的賣身契皆都在明萱手裡，如今卻是三房的奴僕，便將婚房設在原來三房二門外的那一排矮房子裡，行禮洞房皆在那處。兩人各自請了些相熟的丫頭小廝去那熱鬧了一回，便算成了夫妻。
明萱是主子，不好去那，只好令丹紅領著漱玉閣裡的丫頭婆子去恭賀一回，身邊只留了三等灑掃的小丫頭在門外候著。
屋子素來熱鬧的，哪時曾這樣清淨過？她一時無聊，便就將筆墨紙硯皆都舀出，想著要畫一幅富貴花開，等裝裱過後送去給雪素裝添屋子。她在腦中細細勾勒一番，正待要落筆，忽聽得漱玉閣的前門吱呀一聲被推開。
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