第12章
漱玉閣的前院栽了一株紅梅，傲雪凜然，獨自盛開。
明萱想著朱老夫人喜歡梅香，便令婆子剪下幾株，遣了丫頭往各個房頭都送了一些，又將長得最好的那兩枝栽進羊脂玉抱瓶，親自捧著送到了安泰院。
朱老夫人懨懨得靠在臨窗的大炕上，精神很是不濟。
她低聲對著嚴嬤嬤道，「大年初一進宮朝賀，我見著了貴妃娘娘，她雖然身子沉重，但臉色卻很是紅潤，看起來過得很好。回來的馬車上，大兒媳婦，老大應下了建安伯的親事後，建安伯果真立時將貴妃宮裡的守衛都換上了他的人，如今貴妃宮裡守護嚴密，連只蒼蠅都飛不進去。」
這話音低落，並不見一絲歡喜。
嚴嬤嬤斟酌著回答，「貴妃娘娘能平安康泰，是咱們侯府的福氣。」
朱老夫人長長地歎了一聲，「是啊，你得不錯，貴妃娘娘平安康泰，是咱們侯府的福氣。」
可那卻是用萱姐兒的終身換來的……
嚴嬤嬤不知該接什麼話，正巧緋桃進來回稟，「老夫人，七小姐來給您送紅梅。」
朱老夫人神情微頓，「讓萱姐兒進來。」
明萱掀開暖簾進屋，身上披著的雀金裘很是耀眼，她一邊將抱瓶遞給緋桃，邊向朱老夫人請了安，見朱老夫人神色有些晦暗，擔憂地道，「祖母臉色不好，要不要差人去請御醫來瞧瞧？」
自從那日侯夫人來過之後，朱老夫人的精神便一直都不大好。大年初一，命婦按制要進宮朝賀的，她身子還未全好，又勞累了一日，初二初三一直到初七，又要應付前來拜年的命婦小姐，一刻都不得閒的，一直拖到今日初八，朱老夫人的臉色是一日比一日差了。
朱老夫人勉強笑了笑，「只是沒睡好，不礙事的。」
她瞥見明萱身上的雀金裘，「這衣裳是你大伯母給的？」
明萱點了點頭，「是貴妃娘娘賞的，不敢不穿。」
她臉上閃過幾絲猶豫掙扎，終於還是忍不住問道，「祖母，有件事孫女兒不大明白，貴妃娘娘為何無緣無故賞了我這麼珍貴的衣裳，旁的姐妹都沒有的。」
金線易見，雀羽也不算難尋，但要將雀羽用金線織入錦緞，卻不是輕易能夠做到的事，像這樣成色用料的雀金裘，就算是大內庫房，也不會超過五件，實是千金難得的寶貝。
朱老夫人的臉色倏得凝重起來，原打算先瞞著的，至少等過了年再。茹姐兒的身子再不濟，太醫還能熬到三月，在茹姐兒沒闔眼之前，這件事不會提起。只要親事一天沒有白紙黑字地訂下，那麼總還算是有一線希望，哪怕微渺，也總好過現在就讓萱姐兒犯愁。
她分明囑咐過的，卻沒想到貴妃娘娘會這樣迫不及待。
朱老夫人揮退左右，將明萱拉到身邊坐下，滿懷愧疚得道，「萱姐兒，祖母對不住你。」
她知道萱姐兒聰慧，既她已經開始懷疑，就沒有必要再去瞞著了。
明萱聞言身子一窒，她張了張嘴，想要再問些什麼，可那些話臨到了嘴邊，卻又一句都問不出來。祖母既然這樣了，這件事情便差不多已經定了，質問根本就無濟於事，還不如想想該如何應對。
她沒有回話，垂著頭一言不發。
朱老夫人見狀，心裡越發覺得歉疚，但事已至此，其實已經無力轉圜。
她想了想，便伸手將明萱摟入懷中，低聲著侯夫人當日來時的情形，語氣哽咽著道，「祖母有心要護著你，可活在這世上，並不是事事都能稱心如意的。原本薔姐兒出了事，就算蕪姐兒頂不上去，祖母也能想法子把你保住的，建安伯名聲上頭差了點，但總是有爵位的貴戚，族裡旁支家的女孩子想必是要爭破頭去搶這門親事的。可你大伯母卻，建安伯指名要你……」
明萱驚訝地張開嘴來，「建安伯指名要我？」
她猛然搖了搖頭，「這不可能的！」
三年前的顧明萱縱然活潑明媚，但卻是有婚約在身的，據媛姐兒，她的前未婚夫韓修當時就已經是正二品的左都御史了。因此種種，建安伯梁琨不可能對她起意的。這三年中，她大門不出二門不邁，至今都不曾見到過永寧侯府以外的世界，就更不可能和建安伯有所交集。
無緣無故的，怎麼會指名道姓地要她？
朱老夫人沉沉地點了點頭，「我原也是不信的。後來請你子存表哥親自去找建安伯試探，誰料到竟是真的……」
她眼眶泛紅，眼角隱有淚滴滑落，「貴妃娘娘的前程不單干係著我們一家一族的興衰，還牽動了整個朝局，事關重大，一句大局為重壓下來，祖母一句反對的話都不出來啊！萱姐兒，是祖母無用，沒能給你尋一門好親事，都是祖母的錯！」
明萱掏出帕子給朱老夫人擦了擦眼淚，勉強地道，「不怪祖母。」
她抬起頭來，「祖母跟孫女，建安伯到底是個什麼樣的人？」
竟像是接受了這事實。
朱老夫人見狀，也不知道該高興還是難過，她想了想道，「外頭那些風評，你想必也是知曉的。建安伯雖是今上的股肱之臣，在朝中很有權勢，又掌管著內宮禁衛，但在女色上頭卻很不節制，且……聽他殘忍暴力，對女子很不氣……」
她輕輕捏住明萱的手，「但是萱姐兒，傳聞並不一定就等於事實。」
明萱點了點頭，「坊間以訛傳訛，難免誇大事實，這道理孫女兒懂的。」
朱老夫人眼中露出欣慰神色，「我見過建安伯幾次，他看起來甚是有禮溫和，並不像那等殘暴之人，茹姐兒身子不好，我卻以為是因為她底子薄的緣故。你大姐姐幼時生過一場大病，一直就不得全好，後來嫁過建安伯府去就當起了家，連生兩胎都沒有好好坐月子，難免傷及根本，這才……」
她頓了頓，「祖母先前不喜歡這門親事，倒不是因為建安伯的風評不好，只是不想你做填房，這是祖母的一點私心。」
明萱知道朱老夫人的都是實話，這種時候了，祖母不會因為要安撫她而些好聽的假話來騙她的。可什麼有禮溫和她是不信的，建安伯也許沒有傳聞中的這麼可怕，但她卻絕不認為這會是個好人。
妻子還未嚥氣呢，哪裡有先指名道姓為自己選好了繼室人選的丈夫？
光憑這一點，建安伯就在明萱心裡被認定為渣男了。
她想了想，開口問道，「祖母，如今只是大伯父和建安伯口頭的約定，庚貼未合，文定未過，這親事是不是還有可能成不了的？」
朱老夫人眉頭輕皺，「你大伯母給北嶺武定侯府你兩位舅父去了信商討這件婚事，但北嶺路途遙遠，如今又是冬季，大雪封山，這回信恐怕一時三刻回不來。但你父母出事時，陸家沒有管，這回你的親事，他們必也是不會插手的。」
她長長地歎息，「倘若你四哥在家，那便好了。」
三房沒有頂門立戶的男人，才會被牽著鼻子走，倘若元景在，強烈地反對這門親事，老大又能如何？
顧明萱眼中倏得閃過光亮，她重複著道，「倘若四哥在家，那便好了！」
她真心不想嫁給建安伯，他是姐夫，又是鰥夫，性子必然是涼薄透頂的，即便他果真不是傳聞中那樣喜好虐殺女人的男子，光憑前面那兩點，就已經觸碰到她的雷點。她是做好了盲婚啞嫁的準備不假，但這並不意味著遇到完全不合意的婚配對像時，她必須得逆來順受。
努力過了卻仍舊不能改變，到那時，她會學著接受的。
朱老夫人撫了撫她額發，面色沉得像海，「你四哥被充作兵捽髮配至西疆戰場，初時咱們派去的人還時常有信回來，後來戰事越發吃緊，派去打聽的人也沒能回來，就斷了消息，只是朝廷的殮報上一直沒有他名字，咱們便只當他還活著。但是萱姐兒，你莫要懷抱太多希望。」
提起顧元景，她心裡便糾成一團。
元景雖是庶出，但卻是三房唯一的男嗣，他生母難產而死，一直養在陸氏跟前，自小就是個極孝順的孩子，不然也不會闖圍場蘀父鳴冤了。可惜這番孝行，卻只是害了他自己，三年未有音訊，如今怕是多半不在這世上了……
明萱點了點頭，「孫女兒曉得。」
她又在安泰院陪了朱老夫人了好一會話，這才辭了祖母回到漱玉閣。
琳玥正從李少祈處回來。她好了要在盛京多呆一陣的，但少祈卻有庶務在身，定了明日啟程出發回隴西，這幾日她無事便去勁松院幫忙收拾行李。
明萱見了忙拉住她手問道，「表哥的行李都收拾好了？」
琳玥笑著點頭，「嗯，其實我也是瞎操心，有小廝們忙著，你們府裡也使了人幫忙，哪裡還需要我親自動手的。」
明萱捏著琳玥的手忽然緊了一些，她咬了咬唇問道，「琳玥，你能不能幫我一個忙？」