後艙傳來叫聲，「陸大人。發現逃匪！」
陸參軍滿臉驚愕，看一眼船家，和兩個士兵跑向後艙，與先前的兩個士兵捉著一個年漢子出來。
「大人冤枉。小的長年跟著岳飛一家跑船，幾乎沒下船去過皇船呀。」艾東河可憐地叫冤。
船家驚賅道，「大人冤枉。這是小民的女婿艾東河呀。」
「等等！我們得帶這個艾東河去核對一下畫像。如真不是，會立即放人！」陸參軍讓兩個士兵帶著艾衛東上了小船，劃到一隻大船前，羅將軍展開畫像對了對，臉色一變，厲聲喝道：「對面船隻還有些什麼人？」
明明他看到楊沛林在那邊船上，卻裝作不認識一般。
一個士兵答道，「是楊大人和尋海濤等。另有幾個，一個是開船的船家，有個女人是他女兒，在船上專幫客人作飯，另有兩個漢子，一個是船家的二兒叫任二毛。疑犯稱是船家的女婿叫艾東河。」
「全部拿下！」羅將軍咬牙切齒地揮下手。
他身後立即射出幾十個一流武功的士兵，一些上了小船，一些施展輕功，只幾個蜻蜓點水便落到任家的船上。
後面突然冒出幾艏大船，將任家的船緊緊圍住。
海濤看看寬闊的河面，心中一緊，羅將軍等到此處拿人，顯然之前早就有安排。
「船家受累了。」沛林仰頭一歎，沖羅將軍高聲道：「要拿我就罷了，何必連累他人。」
任家的人嚇得臉色慘白，嘴唇直抖，後艙傳來女人的哭聲。
羅將軍冷聲道，「本官並非衝你而來。你們離開的那下午，有叛匪到了皇城。預謀刺殺皇后上，不料事情敗露，已有一干人入獄。此時執行公務，若非這艾東河與賊匪像長得一般，本官才懶得把你們統統帶走！」
船家嚇得直抖，「我女婿從未離過船，怎麼可能與皇城的賊匪有關呢？」
尋天化小聲道，「老爺。我們掩護你跳水走吧。」
沛林搖搖頭。
若是他無牽無掛，跳水走也許是條出路，可是巡城有那麼親人。他怎麼可能走得安心呢？不只他不能逃，尋海濤等都不能逃，否則會連累巡城的家人。
「冤枉。」任家的女兒被個士兵從後艙將她捉了出來。
沛林臉色蒼白。想讓羅將軍放了任家的人，可是此事如何啟齒？他拒婚已經嚴重地得罪了羅將軍，不開口也許好一些，若開口恐怕反而害得人家更慘。
隨行的尋海濤、尋樺，尋慶和尋天化。個個敢怒不敢言，只得隨主子一併任人緝命。
羅將軍逮了這一船的人，另拿了一條船上的五個男人，便得意地收兵回朝。
卻說尋遷喬裝獨行在後，搭的後面的官船緩行在後，七隻金碗藏在一挑衣物裡。因羅將軍等此次出來目標在於楊大人。所以對於別人的盤查根本不嚴，因此僥倖躲過一劫。
羅將軍領著船隊往皇城回行時，船隻擦身而過。尋遷並不知前方到底出了什麼事。到錦縣後，再隔一日的下午，便到了巡城。下船後也不敢直接回家，先繞道去了林家，恢復本來的面相貌。抱著個木箱去了趟大茶行，裝作收了銀兩。才回尋園。
這天已是初三。
兩天前谷庭儀夫婦收到尋海濤差人送回來的信，說這幾天沛林應該能回來，尋園上下張燈結綵，打掃得十分整潔，尋家上下的人全都翹首以盼，谷庭儀夫婦不畏寒冷，一直守候在大門外。
「老爺他們沒回來？」
尋遷抱著木箱飛奔而回。
聽他這麼說，谷庭儀愁道：「前兩日收到你們托人送回來的信，說為了慶賀樂善公主誕生，天下大赦，沛林這幾日應能歸家。何以你這麼說？」
尋遷臉色一變，心知不妙，「老爺他們幾個的船行在我乘的官船前面，而且他們的船開得快，官船上載的人多，因此行得極慢。所以，老爺他們應在上午時便到家呀。」
莫氏身子一顫，嘴唇動了動，沒敢把心裡的話說出來。
谷庭儀似被一盆涼水從頭澆到底，全身痙攣兩下，眼神一呆，也說不出話來。
風伯在一旁著急地道，「外面天冷。而且這裡不是說話之地。」說著攙著谷庭儀往大門裡走。
劉氏趕快攙著莫氏。尋遷心中一寒，暗付，難道老爺他們被捉了？
怡和居客廳裡。劉氏給倒上幾杯熱茶，給二位老主子一人灌了一杯，他們才回過神來。谷庭儀面色青黑，顫聲問尋遷，「路上可有發生什麼事？」
「行到錦縣時。後面突然開出一隊官船，見船就搜，說是我們離開皇城的那下午，有匪賊進了皇城要行刺皇上，行動敗露，當天下午便被捉了好多，因逃脫了幾個，所以羅將軍帶兵出來搜查！」尋遷寒寒地道。
谷庭儀定了定神，拍打一下胸口，慘聲道，「舊事真要重演？不好！肯定羅將軍在錦縣以拿逃匪之由將林兒他們捉了回去！」
尋遷點點頭，有些不解地道：「應該是這樣。可是大過年的，皇上就國逼婚的話，這手段也太過。他是皇上，他要不放老爺出來，誰能拿他耐何？」
「事情沒有這麼簡單。如果我沒猜錯，皇上這一次是要設法取回所有的金碗。」谷庭儀眉頭緊鎖。
風伯憤憤道，「皇上要金碗給他就是。怎麼能一次次找死的理由來害死老爺吧？若是這樣，他還是什麼明君？海濤他們幾個不是個個都有本事嗎？怎麼不護著老爺逃出來？」
莫氏抹淚道，「我們在巡城，還有香兒母子呀。若是他們在場的有一個敢逃，與逃匪勾結之罪便鐵板上釘釘。情況變得這麼複雜，現在怎麼辦好？我們收到信就讓尋飛往山上送了信去，現在香兒還等著與林兒團聚呢。」
「這事要不要稟報給夫人？」尋遷憂心忡忡地看一眼那裝金碗的盒子。
谷庭儀歎道，「肯定要告訴香兒。如果沛林真的被定下罪名來，我們一個都逃不了。」
「香兒生了孩子還沒滿一個月，要讓她操心這些事，將來身子落下毛病怎麼辦？」莫氏哭道。
谷庭儀歎一聲，想起一事，「海濤用什麼辦法把信交到嘉儀娘娘手上的？可有避過太皇太后的耳目？」
尋遷道：「太皇太后沒想到，高公公暗中是我們的人。所以海濤暗中讓高公公給嘉儀娘娘送信，連馬侯爺夫婦都不知道。嘉儀娘娘很是智慧，生的女兒，仍能讓皇上大赦天下，可見她對皇上已有相當的瞭解。只是這一次，若是羅將軍硬要往沛林身上栽罪，只怕嘉儀娘娘都救不了。」
風伯憂得雙眉倒掛，「難道真是交出金碗，讓老爺與羅將軍的女兒成親？」
莫氏撫著心口，不服道：「本來男兒得志有三妻四妾是常事，可是這一次這麼一弄，連我都有拒婚的想法。」
谷庭儀搖搖頭，「沛林的性格我瞭解。曾經發過重誓，絕不會再娶。除非……」
屋裡的人都看著他。劉氏顫聲道，「除非讓夫人去勸老爺同意婚事？」
屋裡陷入沉寂，所有的人都不說話了。
良久，谷庭儀含淚道，「讓香兒自己決定吧。我這就給她寫一封信。」
子夜。尋遷把信送到了山上。
慈安寺的客舍裡，尋香拿著信陷入思索。蓮兒站在她旁邊，輕輕拿過信，看了一遍，全身一顫，喃喃道：「皇上怎麼出爾反爾？如是這樣，老爺死一萬次都不夠。」
吳媽媽和程媽媽緊張地看著蓮兒。
屋外，尋青問：「夫人沒事吧？」
尋香低下頭，把信扔進火盆，緩聲道：「我還好。」
桌上擺著裝金碗的木盒，尋香打開木盒，摩娑著金碗。蓮兒小聲道，「夫人。我們去皇城吧。」
尋香點點頭，「這就收拾東西，明早下山。」
程媽媽和吳媽媽不明究竟，吳媽媽小聲問蓮兒：「發生什麼事了？」
「老爺在回來的路上，和濤叔他們全被羅將軍抓回去了。」蓮兒咬牙切齒地，粉面帶怒，「想不到羅將軍竟是因公殉私的人。」
尋香搖搖頭，喃喃道：「這件事不能怪他。人活一張臉，樹活一張皮。沛林一再拒婚，的確讓羅家丟盡了臉面。」
「我們去皇城真要勸老爺娶羅將軍的女兒？」蓮兒緊張道。
尋香沉吸一口氣，淡笑一下，「先收拾東西，大家歇息歇息，明天下山再說吧。」
「青叔，明早你先去慈安寺給主持說一下，明天我們下山了。這麼久以來，承蒙廟裡的師傅們關照和祈福，我們才保得母子平安。去時，再添五百兩香油錢吧。」尋香打開床前的錢箱，拿出沉沉的一沓銀票，讓吳媽媽拿出去給尋青。
昱日一早，天色未明，尋香等便坐著馬車從車道下山。車子行經寺下，主持淨慧帶著十多個尼姑，早已候在路邊。
尋香掀起窗簾，淨慧把一封信遞到她面前，「慈悲寺的覺明曾經雲遊到此，與慈安寺有些善緣。每有參佛心得，我們便會書信交流。聽說德宗皇上出家後，馬老侯爺經常帶智善去和他參禪，兩人結下不錯的情誼。這封信也許對你有用。」