天下大赦。楊沛林在牢中背滿一百遍大順律條，抄滿一百遍道德經，自然也得到了釋放。而且出乎意料地，皇上允了他回巡城省親。
從天牢裡一出來時，已是臘月二十九的傍晚。
「老爺你黑瘦了。」
才關兩日多，沛林滿臉胡茬，人清瘦不少，尋海濤拿著件黑色的大毛麾往他身上一裹，心疼得直掉淚。
這個時候能夠出來，沛林覺得很幸運，對於牢獄之苦毫不介意，笑道：「濤叔可有備回家的船？」
「有。我們這就回家。」
前日皇城便傳遍大赦的消息，尋海濤已經提前備好船隻，和尋樺等守在宮外，主子一出來，馬車徑直向東南方的碼頭奔去。
馬車上，尋海濤激動地說著大赦的事，「嘉儀娘娘真是智慧，本來生了公主，皇上有些失落，可是嘉儀娘不僅母女同貴，還讓皇上大赦天下。」
「希望皇上真的想通了，再別提賜婚的事。」楊沛林心有餘悸，坐牢不可怕，可怕的是被逼娶羅將軍的女兒。
尋天化道：「老爺不給太皇太后辭行，會不會惹下麻煩？」
楊沛林搖搖頭，「我若去辭行，那不是羊入虎口？她隨便找個理由便能將我留在宮裡過年！賜婚之事，當初就是由她引起，皇上只是淡淡一提，她卻大張旗鼓，非要與羅家聯姻！」
「可是惹怒太皇太后也不好辦的。而且她是長輩。」尋遷擔憂地道。
沛林苦笑道，「此時哪裡顧得上這些？」這時想起，尋樺在前面駕車，海濤和尋遷陪在身邊，尋慶和柳長青跟在馬車後邊，卻不見尋飛，連忙道。「尋遷呢？先回家報信了？」
尋天化道，「他帶著金碗一直住在客棧裡。怕在路上出意外，丟失金碗，濤哥讓他仍然扮作商人單獨回家。」
尋海道：「是的。前晚薜大人暗中找到我，提到金碗的事，說皇上已經收回一隻，接下來肯定會用計收回餘下的金碗，皇上說過持有金碗者簡直就是拿著一堆不死之令，若是持碗者正直尚好，如果心念有一絲邪惡。幹出禍國殃民的大壞事，那便是災難，所以金碗必須收回。」
沛林淡笑道：「原來皇上唱的連環計。這麼說後面可能還會有事？」
尋海濤憤怒道。「薜大人說後面肯定還會有大事。叫我們務必小心。皇上過河撤橋，他既不義，我們便不仁！離開這虛偽的皇城，老爺和夫人乾脆帶著孩子遠走高飛吧！」
沛林臉上肌肉一抽，「能走到哪？普天之下莫非王土。君要臣死。臣不得不死！」
尋天化眼中閃過陰寒，「若真這樣，那咱們索性……」
海濤一把捂著他的嘴，瞪他一眼，尋天化閉上嘴，臉上的表情很不痛快。
海濤眼角一濕。「難道舊事要重演？」
沛林道：「薜大人還說什麼沒有？」
海濤搖搖頭。
沛林感歎道：「先回家再說吧。既然皇上允我回家省親，宮裡又有喜事，我們再有麻煩應是過年後的事吧。縱使天要塌下來。我們先回家好好過一個年。」
因為大赦，不少新釋放出來的犯人，已經換上平民布衣匆忙趕往碼頭，要過年了，私船大多歇業。朝庭派出兩艏官船運客。
尋海濤包租好一條中型船，泊在碼頭東面。馬車順著車道往東面河邊跑去。
「好在沒再下雨，也沒下大雪。」聽到河邊鬧嚷的，沛林掀起簾子往外看，碼頭的木樁上掛著幾盞大燈籠，許多人湧向官船。
「老天還算開眼。老爺為百姓做那麼好事，怎能一點方便都不給？」馬車到了河邊，尋樺勒住馬，高興地看著他們的船，「老爺到了。」
尋海濤和尋天化攙著沛林下了馬車，眾人飛快上船，尋樺把馬車交給後面的一個侍衛，最後一個上了船，海濤一揮手，船便沿下游開去。
船上不僅備好熱騰的酒菜，還備好舒適的衣服。半刻鐘不到，船上便歡聲笑語，沛林和海濤他們圍坐在一起邊吃邊說話。
這時船上的一個船工拿著一封信上來，恭敬地遞到沛林面前，「楊大人。這是薜大人給你的信。薜大人有交待小的，需船行出半個時辰後，才可把信拿出來。」
海濤笑道，「這時應出來半個時辰了。」
沛林拿過信，海濤賞了那夥計二兩銀子，夥計退出內艙。
海濤喝一口酒，「薜大人還真夠義氣，不時給我們消息。」
尋樺道，「記得薜大人原來到巡城公幹時，可是高傲無比，非要欺侮我們。想不到，他經歷一次生死動後，與我們成了朋友。這可得歸公於老王大夫。」
沛林看罷信，把信扔進旁邊的火盆裡化為灰燼，眼神隨著火光跳動幾下。
「薜大人說什麼？」海濤關切地問。
「他說那日羅將軍怒氣沖沖而出，回家果然有拉著女兒要去城外的寺廟出家，被他夫人以死相阻，次日太皇太后有親自登門謝罪，並以血誓承諾下聯姻的事。」沛林的腮幫不由自主地咬了兩下，剛剛安靜的心，不得不又波動起來。賜婚事件中，最難辦最難對付的便是太皇太太后，她畢竟是長輩。
「哪有這樣的事？皇上都有放過的意思，太皇太后還要趕鴨子上架。她那麼想聯姻，她不是看著依然年輕嗎？不如自己嫁給羅將軍聯姻算了。」尋慶剛喝了一口酒，氣得一口吐到旁邊的火盆裡，火焰猛地竄得更高。
「休得胡說。」海濤一掌打在他頭上。
沛林撲通一身倒在地上，舉著一隻小酒壺，不停地灌酒。
「老爺。喝一點酒暖身。這麼猛灌卻是傷身。你為國為民改良律條稅制，怎麼此時這般窩囊起來？」海濤壓過酒壺，不許他借酒澆愁。
「難倒我注定了就是個眾判親離的命運？」沛林想著自己的身世，感懷甚深，向船頭看一看，此時加倍想念妻子。
「老爺。你剛出來，暫別想這個問題，先吃些東西吧。」海濤象父親一樣把他拉起來，「我相信，以前我們能闖過難關，現在能，以後也能！你可別輕易洩氣，這次夫人冒著得罪太皇太后的風險，向她公然宣戰，你要是先洩起氣來，後面的仗怎麼打呢？」
沛林笑起來，「我到現在還不明白，何以香兒不肯告訴大家孩子的性別？」
海濤道：「聽說嘉儀娘娘生公主那天，也是用這方法吃定了皇上。說明這個辦法有特別作用，待我們回家後問問夫人，便知她用意何在。老爺就暫且先安下來吧。」
沛林被他感動，放鬆下來，端起酒杯，「恐怕正月初一這天我們到不了家，只有在船上過年了。既是如此，我們就在船上好好吃喝吧。」
隔日上午，船行經錦行。這天正是正月初一。在河上便可看見錦縣十分鬧熱。
沛林等站在船首，興致勃勃地看著沿岸行走的人們。
「楊大人，不如上岸看看。錦縣雖小，可是每到過年卻是十分鬧熱，城裡的活動極多。」船家一邊撐船一邊笑道。
沛林搖搖頭，「此時我更想看到巡城過年的景象。」
「谷大人當州官，把巡城斗樂場改了學堂，雖然巡城過年仍然熱鬧，可是和往常比就差太遠。」船家擺擺頭。
沛林笑一笑，只看著岸上的景色。
「那些船做什麼？」尋樺突然指著前面一隊大船，沛林轉頭看去，只見那隊船最後兩艏突然打個轉，調頭橫在他們的船前面，是有意要擋著他們。
海濤輕叫一聲，「不好，定是阻攔我們回去的。」
沛林眉頭一擰，尋天化等將他圍在中間保護起來。
船家顫慄幾下，看著對面，臉色變得緊張。
「對面船隻聽令！因皇城出了亂匪，本宮奉命緝拿搜捕。」
對面船隻站滿官兵為首的竟是羅將軍，他揮著一面旗幟，同時攔下幾隻往下游去的船。
「這也太興師動眾了吧？」尋天化嚅嚅道。
果然，陸參軍帶著人從大船上跳到兩隻小船上，檢查後，放了它們從邊上離開，然後他們又放下一條小船，開過來。陸參軍遠遠地就客氣地拱手，「楊大人，對不起，例行公事。」
沛林微笑著拱手回禮，心裡卻有些緊張。
「除了你們，船上還有什麼人？」陸參軍帶著四個水兵上來，眼神四下搜尋。兩個水兵進了內艙，兩個去了後艙。
「船家貴姓？是哪裡人士？」陸參盤問船家。
「草民姓任，是轆轱縣的。後艙的女人是我大女兒，另外兩個船工，一個是我女婿姓艾東河，一個是我二兒子任二毛。」船家恭敬地回答。
「哦。」陸參軍看看海濤等，笑著點點頭，「都是認識的。」
兩個水兵從內艙出來稟報，「陸大人，內艙後部有個女人，說是船家的女兒，在船上幫客人們煮飯。」
陸參軍向沛林拱一下手，「的確沒別人。楊大人，下官不妨礙你們回家了。」
沛林暗舒一口氣。
陸參軍轉身欲先離開。