「尋香生了？因大家太擔心她母子的安危，報信得急，竟然把孩子的性別都還不知道？」
馬老侯爺夫婦也是一般驚愕，怎麼會這樣？這可不是一個村裡相鄰的幾戶人家之間報信，來回跑幾趟就成。這可是從巡城往皇城送信，快船快馬都要跑幾天的。
顯然尋香有意這樣的，可是她這樣做有什麼意思呢？
馬老侯爺也認為，可能過幾天巡城還會再有信來。有這種想法，納悶便擱置下來，都以靜觀變，繼續吃齋念佛。
這個消息很快傳到皇上耳裡，尋香在動什麼腦筋呢？思索不得其解，晚上便去壽禧宮看望鈴兒。問候之後，自然聊到此事，「愛妃可知尋香怎麼會讓人送信，連孩子的性別都忘了？」
鈴兒瞟一眼前面的房子，如今她住在太皇太后屋子後面的院子裡，言語不好多說。皇上卻意會過來，「莫非是生的一對兒子，不願送進宮陪太皇太后？」
鈴兒笑一笑，「臣妾可沒這麼說。」
皇上搖搖頭，「楊大人的兒子能進宮，那不是好事？由太皇太后親自調教，這可是天家才有的待遇。」
鈴兒撇一下嘴，嬌嗔道：「娘胎裡落出來的，誰不是娘的心頭肉掌中寶？自己生的孩子，卻要讓別人來管教，這世上有幾個當娘的樂意？」
「不是讓尋香一起進宮的嗎？」
「雖然皇宮裡過的富貴，哪有在尋園自在快活？」
「難道你說的朕的皇宮是個吃人的地方？天下那麼多人夢想著住進來，卻有人不喜歡？」
「人各有志。我若是尋香也寧肯自由的。」
「你不喜歡朕的皇宮？」
「臣妾嫁的是你這個男人，可不是這死沉沉的屋子。」
……
太皇太后在屋後的梅樹前，隱隱聽到後院傳來的笑聲，眉頭緊鎖不開。夜空中飄起雪雨，羅媽媽拿著斗蓬過來。小聲道：「回屋吧，外面太冷。」
太皇太后的心情十分陰冷。回到屋裡瑟縮在軟榻上，又看著向後的窗戶，謝嬤嬤在屋角弄著火盆，羅媽媽道：「鈴兒得了寵，可是好事。」
「我苦心盡力地為了什麼？還不是為了馬家？她今天藏在我的屋後求平安，往後得了兒子，只怕得起勢來，便不認我這個姑婆。」太皇太后喃喃道。
謝嬤嬤瞟了一眼她，沒啃聲。
羅媽媽柔聲道：「怎麼會呢？她可是你一手提攜起來的。在後宮裡。你的輩份最高，地位最尊貴呢。這裡裡外外，多少人不靠著你榮華富貴。就是沛林得罪了皇上。都靠你庇護呢。」
「老一輩的還好。就是鈴兒和沛林讓人不省心呀。鈴兒太過精明，沛林太過老實。鈴兒懂得利用一切勢力維護自己。沛林呢放著大好的機會卻不願把握。像他這樣的一品大員，不就是再娶一個妻，羅將軍如今的勳爵不比原來的老尋低，讓他娶羅姑娘。倒是委曲了？尋香本是個聰明不俗的姑娘，我以為她識大體，跟我一條心，誰知利用罷我，保住尋園了，如今也和我動起心思。生一雙孩子，送信來竟會忘了性別？這事可能嗎？」太皇太后眼裡一半憂傷一半怨憤，聲音冷得令人毛骨悚然。
羅媽媽勸道：「太皇太后恐怕誤會了吧。想尋香被白虎星驚擾時。大家都嚇得不能安心，後來又延了產期，這時的確是母子平安是第一大喜。別說谷家和馬家，就是太皇太后最近也沒少憂心忡忡。」
「正是如此，哀家才有些難過。想不到尋香是個不識好歹的人，哀家可是要提攜她娘倆。她要種地便由她去。但孩子是楊家的，沛林和孩子都必須留在哀家身邊！」太皇太后眼中閃過堅定。
謝嬤嬤在角落得瑟一下，悄悄地退出屋裡。
「謝嬤嬤叫修嬤嬤來。」太皇太后在她背後道。
修嬤嬤從外面進來，穿一身深色的棉袍，勾著頭，像一尊黑石。
太皇太后下令，「去馬家看看，尋海濤可有暗中與鈴兒互通消息。」
修嬤嬤低著頭無聲地退出。
羅媽媽不敢出聲。太皇太后轉頭目光陰沉地看著她，「哀家差點忘了，你是周氏的人。你該不會出賣哀家吧？」
羅媽媽連忙擺手，「奴婢只是個盡忠主子的僕人。」
太皇太后審視著她，「希望你懂得犬馬之忠。」
羅媽媽恭敬地搭著頭，「自小被賣進周府時，娘就教了我一句話，在這世間人有三六九等，你是為奴身的，便知為奴為婢當忠誠如狗，切莫把自己當成一個人，只記著奴才如狗，有狗的忠心，但莫有人的奸滑。」
太皇太后笑起來，「當初周氏把你送給我，便是因為你的奴性如狗。你母親很明智，把自己看得賤些，卻能處處得活路，身為奴才把自己看得太高，反而處處危險。」
屋外謝嬤嬤和修嬤嬤會一下眼神，各自消失在黑暗裡。
「皇上擺駕回宮。」
鈴兒目送著一路明亮的燈火從後院出來，逕直離開。
黑暗裡謝嬤嬤在一棵樹下監視著後院的動靜，見鈴兒進了屋裡，關上門，熄了燈才悄悄離開。
半夜裡，修嬤嬤神秘地來到馬家禪房，從一處簾後出現。
馬老侯爺盤腿閉目正在坐禪，這時微微睜開眼，看了一眼修嬤嬤，沒有半點奇怪。
「太皇太后差我來問你，尋海濤可有傳遞別的消息？」修嬤嬤聲音低低地問。
「尋香既然不想送孩子進宮，又怎麼可能與馬家傳遞別的消息？」馬老爺淡淡地道，「我雖是沛林的外祖，可是太皇太后畢竟是我的妹妹。尋香不會傻到這個地步，連這個都弄不清。」
修嬤嬤道：「嘉儀娘娘與楊夫人可是極深厚的交情哪。而且鈴兒一直暗中阻撓皇上賜婚的事。你明白的，其實這場賜婚是天大的好事。太皇太后沒別的意思，只是希望，如果尋香暗中與鈴兒通信的話，你們能夠勸勸鈴兒，讓她勸勸尋香，順應大局，若是羅家的女兒將來對楊大人夫唱婦隨，這可是天賜良機，楊大人將來富貴無雙，對馬家，尋家，谷家，哪一邊沒有好處？」
馬老侯爺點點頭，「若非太皇太后在宮裡，我已經去寺廟裡了。如今我別無心事，只此一宗。可能我回來後，一心問禪，對家事過問得少，算來鈴兒過些天也該生孩子了，我不便進宮，但是讓夫人進一趟宮倒是可以，一來給太皇太后請安，二來讓夫人教教鈴兒，別顧著私交損了大家的利益。」
「老奴今晚來的目的正是如此。在這世上，太皇太后最信賴的人可是只有你這個哥哥。若非她，怎麼能保得馬家，尋家，楊家的平安？楊大人可是欠著太皇太后極重的人情，當初……」修嬤嬤舊事重提，希望引起他的重視。
馬老侯爺點點頭，「正是。本來我不問塵事，但是這次尋香送信的事，我也有些生氣。可是沛林現在是朝中的一品大員，我也不好教訓他，以傷了他的面子。因此這事，我有個想法……」
修嬤嬤看著他，他從衣袖裡拿出一封早已寫好的信交給她，然後閉目不語，繼續盤坐。
修嬤嬤拿著信，看他一眼，閃到簾後，從一扇開著的窗戶飛身出去。
良久，馬老侯爺睜開眼，盯著跳動的燭火，兩行清淚落下，心情甚是悲慼。
「吱。」周氏推門而入，外面風雨交加，她撐著傘，收起傘放到門後，關上門，緩步過來，跪在馬老侯爺面前，盯著他臉上的淚水，「天晚了，颳風下雨的，我來看看你。」
「明天你進宮去看看鈴兒吧。提醒她別和尋香走得太近，沛林的事，讓她不要介入，必要的話，可以讓她早點生孩子，免得涉入過多。」馬老爺輕聲說道。
周氏低著眉眼，點點頭，臉上浮出憂戚，「難道一點都不顧尋香了？」
「顧得上她嗎？太皇太后只是想要她一個孩子，便相安無事。在這事上她太小不識時務，一心留著孩子，卻不想，惹怒太皇太后，可以找別的女人生孩子。」
「那太皇太后還要她的孩子嗎？」周氏小聲問。
「楊家的孩子必須在太皇太后身邊。這事，你也別焦心太多。人世間的因緣，如天上的雲，風一吹聚成一片，風一吹又各自散開。尋香要不顧大家，那這一片雲只有由它散開。」馬老爺抹去淚水，釋然下來。
「睡吧。都丑時了。」周氏從一個櫃子裡拿出一件厚厚的皮衾披在他的身上，為他小心地遮蓋好。
「外面還在下雨，你回去時小心一些。」馬老侯爺叮囑一聲，閉上雙目。
周氏點點頭，轉身拿起門後的傘，出了禪房。
昱日，天上雪雨不停，辰時天色還陰暗不明。周氏帶著成氏和一干女僕，乘著華麗舒適的大馬車，向皇宮駛去。
一路上周氏沉默不語。成氏在一旁卻忐忑不安，一大早周氏叫她進宮，只說看鈴兒和太皇太后，沒提別的事。昨天沛林來報過信，巡城的信送得虛，讓人覺得暗地裡尋香似乎要和太皇太后對著干……太多的事讓人不能安寧。