寒風呼嘯，樹葉紛飛，鳳鳴山更顯瑟瑟寒意。
慈安寺後三里處的小舍裡，傳來嬰兒清脆細弱的啼哭聲。
屋裡升著大大的火盆，厚厚的毛氈擋著窗戶外刺人的寒風。尋香和蓮兒頭上包著布帕各躺在裡間厚厚的床榻上，兩個嬰兒並排放在一隻大搖籃裡。月鵑和程媽媽各自抱起一個孩子，遞到尋香面前。
尋香解開衣衫，一邊抱著個孩子餵奶。
蓮兒臉色很白，聲音弱弱地看看著尋香，「可惜我沒奶水。苦了夫人同時奶兩個孩子。」
尋香嗔道：「你早產一月，母子平安已是不易。好好養著身體重要。」
蓮兒笑著看一眼兩個孩子，點點頭，「蓮兒這輩子欠著夫人太多。」
程媽媽眼角潮濕，感激地看著尋香。月鵑怕她哭，連忙支開她，「程媽媽去看看湯藥好沒好吧。」
程媽媽提著長棉袍，掀開厚厚的布簾，走出去。
西邊的廚房裡，吳媽媽指揮著三個著一色藍底細白花布襖的農婦，一人煎藥，一人燉湯，還有一個正在做飯。
「湯藥可好？」程媽媽對吳媽媽也是感激不盡，走進來廚房，說話的聲音十分清細，語氣很卑微。
吳媽媽點點頭，指指桌上兩個顏色不同的大碗，「青碗是蓮兒的藥，白碗是少奶奶的。你可別弄錯了。」
「不會弄錯。少奶奶一直用的白碗，蓮兒用的青碗。」程媽媽小心地用木盤托起兩碗藥。
吳媽媽越來越精明，穿著厚重的暗綠長棉袍，眼神卻越來越精亮，順口問一句，「少爺和小姐又餓了吧？」
「正是。夫人已經在餵奶。」程媽媽答道。
吳媽媽笑起來，眼角堆起幾道魚紋。「還好夫人福厚，生下孩子第二天就出奶水，還充足得很，不然兩個孩子只能喝米湯汁。」
程媽媽欠欠身，端著藥出了廚房。
尋青從院門外進來，後面跟著個穿褐色布袍的年輕尼姑，「程媽媽，給夫人和吳媽媽說一聲，慈安寺的主持派人給兩個小孩送禮物來了。」
吳媽媽在廚房裡聽到說話聲，急步出來。笑盈盈地迎上前，向那尼姑拱手道，「前幾天你們才給我家夫人送了護生符來。如今又來送禮物，有勞淨慧主持費心，勞妙心師傅辛苦了，這大冷的天兒，從寺院裡過來要走好幾里的。」
妙心走上台階。
吳媽媽對廚房裡喝聲。「上熱茶來。」帶著她走進堂屋。
「這是大家為兩個孩子連日趕製的百福衣，用的是平日人們捐給寺裡的各色布匹縫成，淨慧主持用淨水有在裡面畫過消災吉祥符。」妙心坐下，取下肩上的布褡，取出兩套嬰兒衣服，果然是用各色布塊縫成的衣帽。原本尋常的布塊，因為縫得精細整潔，看著五顏六色的象花衣裳一樣好看。
「唉。真是辛苦大家了。」吳媽媽感激地摸摸小孩子的衣服鞋子，嘖嘖稱讚，「想不到你們的針縫這麼出色，摸著好柔軟，一個線頭都不見。」
妙心笑道。「在家時都學女紅。出了家，女紅仍是大家的拿手活。寺裡贈送給香客們的吉祥帕。都是大家一針一線親手縫的。」
吳媽媽點點頭，「寺裡的師傅真是功德無量。」
「我不耽擱了。待兩個孩子滿百天時，主持說了，讓你們帶著孩子去寺裡，要給兩個孩子做法事加持。」妙心聞到廚房裡飄來香香的雞湯味，雙手合十，默念幾聲佛號。
一個農婦這時端著茶進來。
「唉。我們是俗人，飲食習慣脫不了俗，有辱師傅的清淨。你連茶都還沒喝一口，就要走？」吳媽媽歉意地道。
妙心笑一笑，「要過年了，這幾天上山來還願的香客頗多，我得回去幫忙。」
吳媽媽爽快道，「既是這樣，不留你。我送你出去。」
妙心向那農婦頷首一笑，勾著頭往外走，那農婦恭敬地低下頭。吳媽媽把她送出院子，看著她穿出竹林，上了一條繞山而下的青石路，妙心回頭看看她，揮下手示意她回去。吳媽媽遠遠地點點頭，突然妙心在一塊嵯出去五六米的崖邊停下腳步，看著遠處。
吳媽媽敏感地跑上去，站到她旁邊，兩人盯著半山上有一匹快馬沿大道上來。
「是尋飛，定是家中有信來。」吳媽媽笑道，猜著谷老太爺和老太太一定在信上又說了許多高興的話。
妙心念聲佛號，大步往另一條小道而去。
吳媽媽站在崖邊，等著尋飛上來。
「吳媽媽。」尋飛很快跑了上來，翻身下馬，緊迫地道，「我們快回去！」
「有事？」吳媽媽臉色一緊？
尋飛點點頭，牽著馬走進竹林。竹林很大，院外又種了一圈高高的大樹，所以院子掩藏得極好，遠遠看進去，不容易看見這所小院。吳媽媽緊張地在他後邊，雖然這裡沒有外人，卻不敢隨便多問。
「尋飛來了？」青叔從院門裡迎出來，幫著他把馬栓在一棵桂樹下。
「家裡有急事！」尋飛簡短回答。
三人回到院裡，尋青喚聲：「尋遷上山採藥沒回來。君兒出來守著大門！」
君兒在柴房劈柴，跑出來站在門邊。程媽媽從東邊的屋裡出來，在石廊上看著他們，嘴唇動了動，怕是有事？
青叔吩咐，「你在門外看著，我們要去屋裡談點要緊事。」把手上的一把鋒利的鋼釵遞到他手上。
君兒快滿十八，已經長成一個壯實的俊小伙子，接過鋼釵，聲音粗粗地道，「我會好好看著。」
青叔他們進了堂屋。程媽媽托著空木盤，折回屋裡。
「夫人，恐怕家裡有緊要的信來，尋青和尋飛，還有吳媽媽去堂屋了。」程媽媽倒回屋裡給尋香稟報。
「要來的總是要來。」尋香滿臉平靜，嘴角掛著微笑。女人生孩子是經鬼門關，踏過此門，不僅變得真正成熟，智慧和膽氣都跟著增長許多。
月鵑抱過一個孩子放進搖籃裡，憂憂地道，「夫人生了龍鳳胎的信已經傳回山下，我最擔心的是太皇太后到時要把兩個孩子都弄進宮裡。」
蓮兒緊張地半坐起來看著尋香，緊張道：「不行！兩個孩子都不能進宮！」
「別著急。還有兩個月時間夠我們謀劃的。」尋香鎮定自如，「而且我們生了孩子才十天，就是有信送到皇宮，恐怕太皇太后也沒這麼快回信吧？」
「夫人！」吳媽媽拿著兩封信衝進來，「情況不好。谷老太爺前陣給老爺送了信後，有一月多沒得回音，老太爺和老太太怕你擔心，在前兩封家信裡一直未提這事。昨晚，鈴兒派人暗中送了信回來，說老爺在朝中有難。」
程媽媽連忙抱走尋香懷裡另一個孩子，吳媽媽把兩封信呈上。
尋香冷靜地先打開谷庭儀的事，信上說家裡一切都好，生意很興旺，已經按她的意思，給下人和幫工們發過封厚的過年銀，只是和沛林失去聯繫有一個月多久，她生了龍鳳胎的事，暫還未往宮裡傳信，連家裡的下人都還不知。
「快看鈴兒的信。」蓮兒從床上坐起來，著急地催促。
尋香打開另一封信，沒讀幾行，臉色一沉。
吳媽媽關心地問，「老爺生病了？」
尋香快速看罷信，搖搖頭，向北面看了一眼，月鵑急問，「到底發生什麼事了？」
「想不到太皇太后竟然讓皇上給沛林賜了一門婚事！讓沛林娶羅將軍的女兒為平妻！」尋香咬咬牙，保持著鎮定。
「鈴兒說老爺是什麼態度？」蓮兒追問。
尋香道，「沛林並不同意。在拒婚的同時，請求辭官。太皇太后大發雷霆，氣得病了。」
「皇上怎麼能做這樣的事？」蓮兒不滿得差點從床上跳起來。
程媽媽瞪她一眼，低聲提醒，「你們身子還沒好呢。」
吳媽氣得發抖，「皇上該不是要讓羅將軍牽制住沛林吧？」
尋香點點頭，「這一年來沛林的政績卓越，和李左相大肆反貪，又改良了稅賦制度，令國庫充盈，在朝中和民間的口碑極好。皇上對沛林一直有顧慮的。」
「太皇太后何以不支持老爺？」月鵑不解地道。
尋香看一眼她們，這次帶著蓮兒出來生孩子，最終無法瞞過莫氏，畢竟身邊需要親信的人手，所以夏天來上香時，在山上住了些天後，在淨慧主持的幫助下，提出讓她在寺外的客舍靜住養胎生孩子的建議，因此月鵑和程媽媽、君兒都被派了上來。她們很忠心，但是並不懂那些大事，說得太詳細，反而令大家擔憂。
「給我穿上披袍，我要去外面見青叔和飛叔。」尋香道。
吳媽媽阻攔道，「不可！你生孩子才十天，身上的傷口還沒長好，不能動！我和尋青商量過，這時他們不便入室，在外間與你隔簾說話並不犯忌！」
程媽媽也道，「就是。可以隔簾說話的！外面寒冷，切不可傷了風寒！」
尋香動了動身子，感覺的確還很虛弱，點頭道：「待會程媽媽和月鵑出去一會。有的話不宜太多人知。」