沛林抱著金劍，聽得兩眼呆滯，怎麼所有的案件與人命，竟是張媽媽和杏兒弄出來的？與大伯母和汪氏竟沒一點關聯？
沛林覺得其間疑團甚多，拿著金劍指著張媽媽問道：「杏兒勾結野僧暗害我時，為何文氏不曾報官？」
「大太太那時正恨尋香讓她費了不少心神，不告官，只是巴不得六少爺和六少奶奶出大事，免得將來分走谷家的財產。」張氏氏坦然解釋，直起身，向沛林作個長揖，「六少爺，老婢對不起你，沒教導好杏兒，又與她同流合污，犯下諸多命案，老婢死有餘辜。」
「好個刁婦！杏兒現在何處？速速把她拿來！」馬希元激動得從上座站起來，拿著驚堂木，只差向張媽媽頭上扔去。
張媽媽猛地撲向沛林手中的金劍，沛林迴避不及，劍鋒從前背刺穿後背，鮮血注噴，一雙雞眼平靜地看一眼沛林，「老婢願以死謝罪。」便倒在血泊中死去。
「刁婦竟然以死斷去線索！」馬希元看著地上被鮮血噴紅的供詞，急得跺腳，「快收拾大堂，將文氏帶上來，讓她帶人去緝命杏兒。」
文氏被帶上來，見到地上尚有血跡，臉色一黑，不知前面審問的誰，似動過大刑，莫非自己要挨刑詢？
再看沛林抱著金劍，臉色白白地瞪著她，眼神頗為複雜。
馬希元問道：「文氏。快快招來。你原來曾將城中何處宅子借與張媽媽的表姨侄女杏兒居住？」
文氏心中一動，連忙慌亂道：「民婦願帶官差前往那處宅子。」
馬希元連忙吩咐尋飛，「你帶兩個人速去緝拿杏兒。」
尋飛帶著兩個官差，跟著文氏去了街上。
案詢直此，已經是申時初刻，馬希元舒口氣，「終於有了大突破。這會我們正好去給太皇太后匯報一下案情。」
沛林與馬希元從後堂側門穿小巷去了官驛。還未進驛院，便聽到裡面砍殺得叮噹作響。
「不好。有人刺殺！」馬希元拔劍飛身越牆，海濤緊隨其後，沛林武功差，只能抱著金劍，從正門衝進去。
「惡徒，竟敢到此行兇！」薜洪志和老馬侯爺帶著幾個人，揮劍護在官驛後院，院子裡一片狼藉，器物滿地。枯葉塵飛，五個黑衣人和薜洪志他們殺得好生激烈。
谷庭儀抱著根木棒和周勇死護在太皇太后屋子的門口。周氏、成氏、莫氏、尋香、鈴兒跟一群宮女、嬤嬤、太監各自抱著根棍子圍在太皇太后的軟榻前。
海濤加入混戰，馬希元跑到門口跟谷庭儀成為第二道防線，沛林提著金劍奔過來，衝進屋裡。
「林兒好生護著裡面的人。」谷庭儀叮囑沛林。
「皇姑婆。」沛林跑進裡屋。見一群人築成結實的人牆護著太皇太后的榻前，放下心來，來到尋香身邊。
「林兒，案子如何？」太皇太后躺在床榻上，嘴唇青黑。面容難看，此時還記掛著案情的進展。
「有了新情況，尋飛帶人去緝拿相關要犯了。」沛林警惕地四下張望。無意間一抬頭，卻見頭上落下一道黑影，一道光亮的劍鋒向太皇太后扎去。
「姑婆當心！」沛林提劍亡命地撲上去，同時一個中年太監聽到聲音，見到危情，先於沛林，將身子伏蓋在太皇太后身上，接著又一個小太監伏在他身上，空中飛來的那一劍，連穿兩個太監心窩，沛林揚劍向空中飛落下來的人刺去。
屋外馬老侯爺父子衝了進來，馬希元自幼行武出身，武功甚是不錯，一劍將那刺客接了過去。沛林和馬老侯爺合力幫著馬希元應對刺客。
兩個太監倒在血泊中，軟榻上流滿鮮血，太皇太后眼睛一瞪，竟是不會轉了。周氏等嚇傻了眼。
「快看太皇太后有沒有受傷。」尋香尖聲吩咐，說著便去拉開太監的身體，羅媽媽反應略快，跟她一起將兩個太監的身體挪開，太皇太后坐起身，心痛道：「可憐了兩個公公為我擋死。」
刺客見太皇太后坐起，欲拚命甩脫馬希元等的合攻，不能得逞，一急這下，揚手打出一道飛鏢，射向太皇太后胸前射去。
「當心！」緊急之下，成氏護在太皇太后胸前，眼見飛鏢身中成氏，尋香眼明手快，一棍子打向飛鏢，將它擊飛到一邊，從一個宮女頸旁飛過，扎進一根柱頭裡。
那刺客見未射中太皇太后，又脫手甩出一鏢，海濤和谷庭儀即時從外面進來，海濤飛飛地打出一個鐵石子，擊落飛鏢，同時幾個旋轉落到刺客面前，與馬希元合力對付，刺客立即居於下風，只幾個回合，被海濤拿下，沛林趁機刺中他的後背，馬希元父子將刺客捉住，刺客低頭一往襟領上一咬，立即毒發身亡。
谷庭儀在屋外惶然道：「太皇太后沒事吧？」
「太皇太后沒事。」馬老侯爺走出屋外，只見地個倒著四個黑衣刺客。
「有一名刺客逃脫，微臣的三個手下已經追出去。」薜洪志站在門口向屋裡張頭探望，谷庭儀攔著他。
「太皇太后的毒勢可有因此加重？」薜洪志抹抹額上的汗，緊張地問。
周氏出來道：「有尋香解毒，毒勢暫未向週身漫延。太皇太后令薜大人你快帶餘下的人手出去追拿刺客。這裡有尋海濤守著，暫無大礙。」
薜洪聲猶豫道：「保護太皇太后的安全乃微臣的重責，否則微臣如保向皇上交待？」
「若不拿住刺客，如何能查知真相？」太皇太后在屋裡弱聲道，「薜洪志你快帶人追去，剛才刺客失手，此時應該不會折回此處。」
薜洪志又帶上兩名御史追出去。
太皇太后令周氏等級退出，只留下沛林夫婦，問了先前審案的情況。
「有這樣的事？竟是那杏兒姑娘因一己私慾未呈，便牽扯出這麼多命案？」太皇太后好生詫異，「貪生怕死的下人，認罪便覺悟地自盡在金劍下？真是有悖常理。」
尋香不敢相信杏兒會為了沒當上沛林的小妾而結下這麼大的仇恨，道：「不如待審過杏兒姑娘後再看情況。」
馬希元從外面進來小聲道：「尋飛來了，說文氏的小宅在城中的李子巷深處，屋裡一遍凌亂，杏兒姑娘已經逃走。」
沛林脫口道：「沒有拿到杏兒？難道張媽媽安心為杏兒背罪？」
尋香心中格愣一下，覺得張媽媽的罪認得蹊蹺，「張媽媽一死，誰會知道杏兒可能去了哪呢？」
「問過文氏沒有，張媽媽老家是哪裡的？」太皇太后問。
馬希元道：「文氏說張媽媽是老家在十八坡的一個小村，離渾水縣有二百來里。張媽媽是當年她初嫁來時，在街上買回來的婆子，張媽媽老家只有一個遠房表妹，因為太窮，後來把表姨侄女杏兒帶來谷家，當時簽的都是終生契。杏兒家裡還有個母親和個弟弟，多年來杏兒不曾回家，每年只是托人給家裡捎些銀子回去，不知杏兒是不是逃回十八坡了。」
太皇太后問，「可有派人往十八坡緝拿杏兒？」
馬希元道：「朱都頭已經帶了人前往十八坡去了，過兩日便有消息回來。」
尋香卻道：「怎麼越扯越遠了？若是不能緝拿到杏兒，又或者杏兒也死了，此案不是就這樣了結？依我看，既是秦媽媽知道張媽媽的事，那秦媽媽最是奸滑主意多多的人，我不信張媽媽和杏兒有膽子接連做這麼幾起大案。何況張媽媽說殺大伯乃因為了保護浴為，怎麼地後來突然又下得了手殺浴為呢？」
沛林點頭道：「此案的確有太多問題。」
太皇太后道：「可是張媽媽死了，如保能審得真相？」
尋香總覺得秦媽媽有極大的問題，果斷道：「不如從秦媽媽下手，再好好審她一番，沒準能審出新的情況。」
「我也這麼認為。」沛林仍然不好說得，原來就知道大伯母是最大的嫌疑人的事，對她的疑惑，並不因張媽媽認罪而得到澄清。
馬希元點點頭，「憑經驗，我覺得那秦氏是個關鍵人物，我們就再審秦媽媽一次。看在谷家祖父祖母的面上，一直不曾對谷家的主子動過刑，要破此案，還需對下人動刑。這秦媽媽如此不經嚇，索性嚇破她的膽，讓她自己把罪招了出來。」
「我有一個主意……」尋香說道。
眾人聽罷，均覺得可以試一試。
沛林和馬希元回到官衙，佈署好審詢秦氏的事。
戌時，牢裡一片黑暗，秦氏從飢餓中醒來，只覺發散亂，衣衫破爛，脖子上套著沉重的枷鎖，從冰冷的地上坐起來，腳上的鎖銬發出清脆的金屬聲，屋裡黑得不見五指。
兩盞光張微弱的白紗燈飄過來，兩個高大的影子站在她面前。
「這是哪裡？」秦媽媽抬頭看著一黑一白兩個影子，看清那盞燈，潔白的燈紗上，一盞寫著『陰朝』，一盞寫著『地府』，渾身一冷，一隻大手抓著她的頭髮，將她帶起來，聲間怪怪地道：「閻王有令，將犯婦秦氏下油鍋上刀山。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)