沛林暗暗驚詫，只一年多不見，大伯母便由一個珠圓玉潤的豐滿悍婦消瘦成一個老婦，算年紀，她不過五十出頭，言行仍不失當家人的沉穩，可是往日的威風盡已不在，只滿臉蒼桑和悲慘。想來大伯之死對她打擊極重。
馬希元不慌不忙地問：「去年夏天的子午案件，你可記得？」
文氏勾著頭，表情略有幾分激動，「那事民婦當然記得。那案件的受害者，可是谷家的養孫谷沛林。」
「把你記得的情形再說一遍吧。」
「那是沛林去了書院後，過兩天的一個傍晚，浴為和浴樹跟書院的張辦事，帶著幾個學生將沛林抬了回來。」文氏滿臉慼然，眼角一紅，「張書辦說，那下午浴為和王家、陳家的子弟在書院外的半山酒捨為新婚的沛林擺酒祝賀，不想遇到幾個外來的人，因言語衝撞，惹得對方的人把沛林打成重傷。那時大家還不知沛林並非谷家之後，沛林的學問在孫輩中最突出，因此是長輩們最看重的孩子。所以當時，大家都急成一團，那情景真是慘不忍睹，上好一個孩子，給打成那幅樣子，當時哪個長輩不擔心，怕是治好也要落後遺症的。」
馬希元冷冷道：「後來大家是怎麼知道谷沛林不是谷家之後的呢？」
「是三房叔叔和三弟妹，一晚談話提及沛林的身世，被三房的妾氏陳氏的女兒偷聽到。傳了出來。民婦作為當家主母，自當弄清此事，因此暗中找三房范氏打聽了一番，范氏說出沛林乃多年前父親收養的一個嬰兒，其身世來自哪裡，她亦不得知，只是當時父親囑咐他夫妻倆好好養著這個孩子。將來分家自不會待薄他們。民婦覺得父親偏心，另有私心，所以便提出了分家，後來尋家分了家，谷沛林夫婦搬了出去。」
文氏一幅公平大義的樣子，令馬希元好生氣惱，怎麼看這個女人，怎麼都不順眼，滿臉奸相，絕非良民。想起她在沛林悲慘時。把沛林和尋香逐出谷家的事，馬希元心中升滿憎惡。
馬希元目光尖銳地看著她。「聽說谷柏華生前曾查過子午案，後來突然生病，到底是什麼病呢？」
文氏最怕提及的就是這一樁事，好在雙手藏在衣袖裡。手指顫抖幾下，外人不能發覺，一直低垂著頭，悲咽道：「柏華一心要破子午案，沒日沒夜的操勞過度。正逢初夏暑早便染了暑役，當時皇城令急，我讓他在家養好病再上皇城。可是他怕誤了上頭的要事，便帶病上皇城，誰想未到皇城便暴斃了。」
說著文氏悲痛抽泣。
「新近谷家偏房長子谷浴為醉死之事，你可知是怎麼回事？」
「分家後。各家各戶都忙於自己的家事，浴為什麼時候進城會友，我們不知，只聽說他第二日醉死，西院擺喪，我讓媳婦封了一百兩銀子送過去。」
文氏裝飾得天衣無縫，言行上看不出半點破綻。
馬希元看看薜洪志，又看看沛林。
「文氏……」沛林張於開口發話。
文氏似被驚了一下，緩緩抬頭看著上方的沛林，表情先是一震，稍會才回過神一般，「沛林怎麼也在此？」
馬希元冷冷地道：「此乃順朝金劍使，正是你當年逐出的谷沛林，不過他有宗姓，如今姓楊。文氏，沛林當年被你逐出，與你谷家便再無瓜葛關聯。你當稱他為楊大人才對。」
「楊大人在上，請受民婦一拜。」文氏畢竟是大戶家的主婦，似有自知原來曾得罪楊大人，立即行個福禮，垂下頭，低眉順眼地不敢亂看。
「谷柏華死時，是誰驗的屍？」沛林淡淡地問。
文氏哭道：「是衙門的孫忤作。」
「傳孫忤作上堂。」沛林輕拍一下堂木。
做賊心虛，況且現在沛林衣錦還鄉，又是皇親國戚，他不關心子午案，一來便關心谷柏華之死，文氏心裡不由自主地發慌。
孫忤作家在衙門側面的一條小街裡，很快押到堂上，拄著一根枴杖，一幅走路不穩，說話不清的樣子，看到堂上幾個大人，激動地行禮：「草民孫忤作見過三位大人。」
馬希元皺下眉，這孫忤作至少七十以上，按律條不該再行此業，喝問道：「孫忤作今你多大了？」
孫忤作衝他們張嘴傻笑，只說一句：「草民孫忤兒見過三位大人。」
馬希元惱道：「傳他家的人。」
帶孫忤作來的差衙道：「大人。孫忤作乃一孤老頭，並無其它家人。」
馬希元挑挑眉問，「誰照料他的起居？」
「都是他的左鄰右舍幫忙。」
「傳他的鄰居上堂，同時查查他的戶貼。給孫忤作看個座。」
一個差衙從戶藉薄查到孫忤作今年七十一，早年有一女，妻逝早，女兒嫁去九尾鎮，五年前病逝，如今沒有一個親人。沒一會兩個鄰居被喚上堂，一個叫郭子春，是個三十出頭的漢子，一個崔永貴，是個五十歲的老者。
「郭子春，崔永貴，你們可知孫忤作今年多大？」
崔永貴道：「孫大伯應是今年秋天滿七十一歲了。」
馬希元道：「他什麼時候變得這樣瘋傻的？」
崔永貴道：「去年冬天他生了場病，病好後就落下老年癡傻。」
薜洪志不解道：「何以他會說見過三位大人的話？」
郭子春道：「剛才有差衙去請孫大爺，草民怕他上堂鬧事，教他見了大人要參拜的話，並吮諾回家後給他吃柿餅。」
馬希元笑道：「他既是老年癡傻，就那麼一會，就能死死背住這句話？」
郭子春從口袋裡掏出塊乾硬的柿餅道：「孫大爺這一生就愛吃這個，所以用它作誘耳，便能讓孫大爺聽話，不信我可以試給幾位大人看。」
孫大爺坐在椅子上，傻呵呵地一直笑，眼睛亮亮地盯著郭子春手上的柿子餅，樂得真拍手。
「想吃嗎？」郭子春走到他面前，把柿子晃了晃。
孫大爺伸出一隻手抓了抓，流著口水直點頭。
「我教你唱一句歌，你要學會了，便給你吃。」郭子春把柿子餅藏到背後，「天呀呀藍呀河呀呀清，秀才呀呀進皇城。」
孫大爺兩眼瞪大，跟著唱道：「天呀呀藍呀河呀呀清，秀才呀呀進皇城。」
「嗯。你要一直記著，晚上回家我就給你吃柿餅。」郭子春拿出柿餅晃了晃，收進衣袖裡。
孫大爺一邊點頭一邊唱著：「天呀呀藍呀河呀呀清，秀才呀呀進皇城。」
薜洪志笑道：「郭子春你這不是騙老人嗎？人家會背了，你還不給吃？」
郭子春歎道：「真給他吃，他會亂扔。所以這餅一直放著，以管著他，好讓他聽話。」
馬希元正色道：「郭子春、崔永貴，你們可記得去年谷柏華病逝時，可是孫忤作給谷大人驗的屍？」
郭子春和崔永貴點點頭，「那時孫大爺還沒傻，他還說幫谷大人驗屍，是他這一生最後一次忤作之為，也算是有意思的了，最後一次竟是給谷大人驗屍。」
堂上陷入沉默，片刻後，馬希元道：「郭子春、崔永貴，孫忤作孤苦無依，現賜銀五十兩，你們把孫忤作帶下去，好好照顧他的晚年吧。」
郭子春和崔永貴當堂領了五十兩銀子，扶著孫忤作離去。
文氏在一旁暗暗舒口氣，真是慶幸，孫忤作病傻了。
「文氏暫退，傳谷沛豐上堂。」
文氏告退，心中一鬆，以為此事已過。
谷沛豐被傳到堂上，因得了兩萬兩賞銀的好處，對沛林充滿倚望，上堂行罷禮，暗暗歡喜地看著沛林和兩位大人。
馬希元審視地看著他：「谷沛豐，子午案時你在外地，有關的事你不知道很正常。可是你父親病逝時，你卻是在家的，你父親當時真的染了暑役，還不顧死活要上皇城嗎？」
谷沛豐表情憂戚地道：「那日父親從縣衙回到北院，和母親商量著事，誰想暑役突然發作，母親立即派人將父親隔離起來，怕傳染給小孩，母親叮囑大家沒事不要上北院，那一陣也不必請安的。」
馬希元道：「既是暑役，把病人隔離起來是對的。當時誰伺候你父親的呢？」
「當時就是一直跟著母親的老僕秦媽媽和張媽媽，跟著我母親親自伺候父親。」
薜洪聲眼睛一轉，「此事可有證人？」
谷沛豐脫口道：「家妻每天有去北院探視，可作證。」
馬希元身子往前一傾，「除此之外可有別人？」
谷沛豐道：「另外還有一個母親身邊伺候的大丫環雪梅。」
薜洪志眼睛一轉，「你父親病逝後，他的僕從順叔何以失蹤？」
谷沛豐苦著臉道：「當時我家還有五萬兩銀的地契在父親身上。恐是順叔見才起義，一念之差起了貪念，拿了地契，之後一直不敢現身。」
薜洪聲詐問：「你可曾想過你父親並非死於暑役，乃旁人所害？」
沛豐抖了抖身子，驚訝地看著上首三位大人，「誰敢殺我父親？他可是威遠侯的老丈人！而且別人為什麼要殺我父親呢？」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)