卻說那晚谷庭儀他們被海濤救後，次日天明，張媽媽帶著兩個婆子早巡，發覺北院的廚房裡沒有月鵑，看天色都快大明了，怎麼可能月鵑還在貪睡呢？
詫異地往北院上房走來，卻見趙氏兄弟坐在上房門口外，似在打盹一般，上前一人賞了一耳光，誰知他倆卻沒反應，又各自踢了一腳，低聲罵道，「你們還睡？」
趙家兄弟仍是沒有反應。
一個婆子小聲道，「沒對。」
另一個婆子彎腰摸摸他們的鼻息，卻是有呼吸的，怎地會睡得這樣沉？再看大門上，一把大鎖緊掛。難怪月鵑沒去廚房作飯，原來這門一直給鎖著。
一個婆子上前用力推了推趙二，他咕咚一聲倒在地上。
張媽媽嚇一跳，趙氏兄弟中邪了？
這事有些古怪，連忙讓個婆子去大門上找護院頭頭張國叫幾個人來，另外讓個婆子回東院去請大太太來。
張國帶著幾個新招的護院跑來，一個檢查了趙氏兄弟的情況，驚異道，「他們似中了極重的迷香。」
張國解下趙二身上的鑰匙，讓兩個兄弟把他們背回大門處，親自開了門，叫聲，「月鵑。」裡面沒有人答應。
若在平時，門開晚了，月鵑便會在屋裡鬧，可此時天色都大明了，她竟沒有動靜。
張國看一下張媽媽，示意她進去看看，莫不是屋裡的人都死了？
張媽媽皺下眉，怕進去被谷庭儀發瘋用東西砸她。對個護院小伙道，「力娃，你跟我一起進去看看。」
月鵑平時不是睡在外間的羅漢椅上，就是住在暖閣裡。
可是這兩處都無人。屋裡的東西也擺放得甚是整齊，張媽媽覺得納悶，未必老太婆把月鵑叫進去睡在裡面的椅子上了？
她小心地在臥室的門簾處。掀起簾子，往裡一看，裡面黑黑的，窗簾關得緊嚴，只得點上盞燈往裡一照，屋裡被子疊得整齊，卻空無一人。嚇得全身一冷，大門明明是鎖上的，怎麼會空無一人呢？
連忙把燈交給力娃，「你再看看。我怎麼沒看到裡面有人？」
力娃把燈往屋裡照了照，一看裡面沒有人。立即叫起來，「不好了，老頭老太婆跑了！」
文氏帶著秦媽媽和雪娥從外面衝進來，張媽媽嘩嘩地拉開裡屋的窗簾，屋裡立即明亮起來，窗戶雖然被封，但有留有透手堂大的縫隙。
張國進來道，「大太太，恐怕昨晚有外人來過。不然趙家兄弟不會中了迷香，到現在都沒醒來。」
文氏眉頭一皺，走進平時兩老放東西的內間走去，爬上閣樓，一看不由倒抽口涼氣，上頭那窗戶離地面至少有四尺多高。兩個老東西敢從上面跳下去？還有一隻暗紅的木匣也不見了。
秦媽媽得瑟一下，嚇得不敢出聲，顯然，谷庭儀是被外人救走了。
「快，給我派人出去渾水縣的碼頭打聽，早晨谷庭儀坐誰的船走的！」文氏連忙吩咐張國。
海濤來救谷庭儀走時，和兄弟們從上游包好一條船來到渾水縣，救出人後，連夜就走了。因此張國和幾個兄弟出去打聽了一上午，沒打聽到有人看到谷庭儀一早離開的事。
文氏肯定兩個老東西突然不見了的事，一定和尋香有關。這掃把星的手段還真厲害，竟然從她眼皮下把人救走了。
當即寫好一封信，半下午派了個專人拿著她的信去巡城找汪三。
「大太太，這事恐怕麻煩了吧。若是讓老爺知道……」秦媽媽越來越擔心大老爺知道屋裡囚禁老人的事，想像不出會有什麼後果。
谷柏華雖然自私和貪婪，還沒到可以不顧老頭和老太婆的地步。
「怕什麼？誰能證明我囚禁老人了？」
這種事谷柏華沒有親眼看見，又沒有人敢作證的。文氏毫不擔心這事，她只擔心兩個老東西跑出了她的手掌心，把他們手上的十多萬兩財產給尋香。
很快，她生出新主意，兩個老的敢跑？那就讓你知道跑的後果，正好派了兩個執事，去幫忙收谷庭儀的秋租，並佔了北院和後面的三座小院。
她早就想住北院了，待沛豐夫婦一回來，她便正式搬進北院。至於谷庭儀手上的地契，只要尋香在巡城不跑，她就會另設法弄回來。
誰想第四天下午，沛豐一家回來了。
文氏正帶著秦媽媽和張媽媽在北院裡清點家什麼，聽說沛豐回來了，又高興又吃驚，他們不是去巡城辦事的嗎？怎麼這麼快就回來了？
東院上房，沛豐夫婦陰著臉坐在她屋子裡，夫妻倆把臉各自扭向一邊，似吵過架一般。
「祖母。」浴強和寶笙很久沒看到祖母，撲上去向她撒嬌。
「強兒，笙兒。」文氏感覺有事，應付了下孫子和孫女，讓青兒和魏媽媽先帶他們回屋去。
汪氏一看到她，淚涕齊下，拿著張帕子，撲進她懷裡傷心大哭起來，「母親！」
文氏一怔，汪氏可極好強的，什麼事能把她氣得哭？連忙拉著她坐下，柔聲先問華姿家的事，「姿兒那邊沒事了吧？」
雖然前面華姿有送過信回來說沒事了，可具體的文氏並不清楚，不弄清楚，她不能徹底放心。
汪氏邊哭邊道，「我們到了威遠侯府，那個伍氏的風濕病的確好了許多，不僅能夠下床了，還能在院子裡拄著棍子走路，只是不能走得太久。伍氏聽自己的人說，這些年華姿管家，暗中肥了谷家，所以嫉恨得很，怪華姿不守當初的承諾，沒有公正地管家，要收回主母權。侯爺雖不心疼她，可是她畢竟是伍尚書的女兒，又是結髮妻子。」
文氏看她邊哭邊說，氣急得不時咳嗽，連忙親自把茶水遞到她手上，哄著她，「我的乖兒，喝點水，慢慢說。」
瞟一眼沛豐，一直搭著頭，臉色又青又黑，納悶沛豐怎麼會這樣呢？莫不是沛豐在外面搞了什麼女人？
「伍氏的病沒好利落，侯爺覺得兩難，怕她管家這病不會好。伍氏娘家便弄了個年輕的堂妹伍婉麗來，她生得漂亮，能說會道，念過書，極會討人喜歡，伍氏有把仙麗給侯爺作妾的意思。哪個貓兒不好腥？侯爺巴不得呢。」
文氏聽到此處，著急道，「若是那樣，侯爺府還不變成伍氏姐妹的天下？」
「幸好我們夫婦去得及時。當初娶華姿時，畢竟是娶的平妻，又有長子元燁。侯爺對元燁寶貝萬分。因此，我們去的最初幾天，侯爺和華姿有帶著我們到處遊玩。我便暗中讓人給我大哥送了信去，請他想想辦法，如何能破壞掉侯爺納伍婉麗為妾的事。」汪氏和婆母說會了話，心情好起來，慢慢停止哭泣。
「你大哥怎麼說？他可是個辦法多的人。」
「我哥哥說，這陣朝庭調整大，原來有批老官員都受了冷落，又貶了一批年紀大的官，可能太子要繼位了。聽說伍尚書為人刻板，性子清冷，已經六十，恐怕不會再得重用，伍夫人想奪回主事權，就是看到了朝中的變化。威遠侯府一直沒請封誥命夫人，也沒立世子。威遠侯是太子的堂兄，一向是太子這邊的支持，太子繼位後，必然會封賞一批人，華姿生的兒子，到時自然會被封為世子。因此暫莫和伍氏正面衝突，甚至可以把主事權交還給伍氏以顯謙恭。那伍氏多年不管家事，就是她堂妹再怎麼聰明，對府裡的事並不清楚，隨便找幾個機會，就可以讓她辦砸些事，現在朝中緊張，侯爺哪有太多心思用在家裡的那些事上？為了安心，還不是又把主事權交給華姿？因此反而得到更多的信任。」
文氏聽得心裡懸懸的，皺眉看著汪氏，「你們就沒設個不地，把那個伍婉麗給拔掉？」
「有啊。我大哥這麼一說，我也開竅了。侯爺那麼寶貝元燁，是啊，我們就讓華姿把主事權交還給伍氏，然後挑個機會，說伍氏姐妹虐待元燁，不就得了？」
「那這事有沒有辦嘛？」
「有啊。我們去的第六天，華姿便托詞身體不適，把主事權交還給伍氏。伍氏果然讓伍婉麗代管家事，她只動動口和腦，她姐妹倆倒是很聰明，怕華姿在侯爺面前說壞話，處處都讓著華姿，對元燁百依百順，比親生的還好。可是這幾年，威遠侯府的人幾乎都被華姿拉攏過來了，大家對伍氏那個廢物也不甚喜歡，誰都不願意天天去伺候著一個癱子。那伍婉麗畢竟嫩了些，為了討好元燁，便暗中打聽他喜歡吃什麼。這不，機會就來了？」
汪氏越講越激動，先前蒼白的臉色，變得紅光滿臉的，兩眼直放光。
「快說！」文氏感覺到她在這事上肯定立了功，冬瓜臉上佈滿慈愛和欣賞。
汪氏得意地道，「我一聽說這事，馬上給華姿出了個主意，元燁有個毛病，吃不得蝦的，只因伍氏一直癱瘓，對這事不清楚，原來給元燁看病的一個太醫說過，不只元燁蝦不能吃，就是蟹也不能吃的。偏巧伍氏姐妹倆好吃海鮮，伍氏便讓伍婉麗差人去購辦新鮮的海鮮。
我教華姿暗中讓丫環給伍婉麗透個信，說元燁最愛吃油炸海蟹。伍婉麗便費盡心思弄了一大筐海蟹回來，讓廚房用八角、花椒、陳皮、生薑、尖椒油炸了很大一盤，吃飯時當侯爺的面給元燁一端上來，伍婉麗在一旁還說是專門給元燁做的。」(未完待續)