尋家現在最缺的是可信的人手，尋香和大家商量了一陣，倉家原來已經興好許多規矩，可以先依樣執行就是。人手的問題，只能慢慢來解決。
商量好分工，白勝和鄭四兩家人又自覺地去西居後的地裡收玉米，連風伯都去了。
慶善堂裡只剩下尋香和吳媽媽，程媽媽從外面進來，訕訕地道，「少奶奶，待我君兒傷好了，他也可以下地幹活。」
「待他好了再說。」
「少奶奶，我想求你一個事。」程媽媽說著就往地上跪下去。
尋香連忙扶著她，笑起來，「你不說，那事我記在心上。可是前些天，你知道的倉家搬家，有很多事要交割給我們。你又說蓮兒在春風閣現在是丫環，暫時不會被派出去接客。所以我便想等倉家搬走，安排好莊裡的事，再辦這事。」
程媽媽哭起來，「少奶奶的大恩大德，我們永世難忘。往後蓮兒贖出來後，我們三母子都是尋家的奴僕。」
尋香經歷了賣珠子的事後，對錢敏感了許多，笑道：「只是春風閣的媽媽要價太高，當初她買成五十兩，現在贖身卻要兩百兩。」
吳媽媽搖頭道，「這個事可不好找人做得戲。若是贖得再晚，姑娘越大，吃的穿的老鴇的越多，只怕贖價要得越高。」
「明天我就進城去春風閣找那老鴇先談一談。」
尋香的眉頭擰成個結，思付著這事，春風閣是火坑。蓮兒多在裡面呆一天，便多一分不安全，這事得盡快辦了。
次日一早，尋香帶著程媽媽、風伯、白勇一路去春風閣為蓮兒贖身。為了方便。尋香自然又打扮成了小子。
紅羅街樹蔭下站著些衣飾鮮亮的女子，春風閣靠街尾，對面有一家「紅羅」女子用品鋪。裡面賣的胭脂、飾品和布料，門前都是客來人往。
春風閣門前的年輕龜公，聽說程媽媽是來給蓮兒贖身，淡著臉把他們領進側廳。
經過大廳時，裡面傳來男女的歡笑聲，尋香心中泛起噁心，只覺院子裡濃濃的脂粉味道極不好聞。
春風閣的鴇母洪五娘。四十歲的年紀，濃裝重彩，面白身肥，扭著腰身從大廳裡來到側廳，上下打量尋香幾眼。怎麼看這公子不像男人，像個未成年的姑娘，揚揚手帕，淡淡道：「早給程媽媽說過的，二百兩，一文不少。」
程媽媽曾經扭著春風閣的人問過給女兒贖身的事，蓮兒才十二歲，所以有人為她贖身，說良心話。這個年紀接客的確是太嫩了，容易弄傷身子，反而虧本。因此有人來給蓮兒贖身，她不拒絕，買成五十兩，養了一年。贖金二百兩，她很華算。
尋香吃過賣珠子被人騙的虧，做事學會了謹慎，從懷裡掏出兩張一百兩的銀票向她揚一揚，笑道：「請把蓮兒叫出來，還請把她的賣身契也拿出來。」
洪五娘看她幾眼，再次斷定這個小公子是個女人，撇下嘴，從衣袖裡取出張契約，在尋香眼前晃了幾晃，又叫了個粗丫頭去叫小蓮出來。
等了一會，小蓮穿著一些綠色棉布衣服出來，見到她娘，哭著撲過來，「娘。」
「沒事了。公子來幫你贖身了。回家就好了。」錢媽媽終於見到女兒，摟著女兒，激動得直哆嗦。
尋香把銀票遞給洪五娘，洪五娘一手接銀票，一手把賣身契交給她，曖昧地看一眼尋香，笑著摸了一下她粉嫩如玉的手，「公子長得好水靈唔。」
尋香起了一層雞皮疙瘩，往後一退，白勇站出來擋在她面前，沖洪王娘愣了下眼睛。
「你們走吧。別耽誤我作生意了。往後把自家的女兒看好，可別又被不爭氣的男人給賣了。」洪五娘檢查了銀票，搖著扇子笑著，衝他們揮下手，瞟一眼程媽媽，她現在一身僕裝，但氣色已經十分正常，想來是遇到了貴人，主子出面幫她贖女兒了。
程媽媽拉著蓮兒飛快往外走，生怕再有人會把女兒留在這裡。尋香招下一手，大家跟著出去。
剛出側廳，外面站著個婷婷玉立的女子，衣衫錦翠，一身珠光寶氣，淡施脂粉，賣俏的打扮可惜了她俊俏的模樣和清伶的氣質。
她一步上前拉著蓮兒，「蓮兒，你要走了。我送你個東西。」
尋香一看竟是春桃，連忙別個臉。
春桃已經認出她來，早些天聽綵鳳說了，尋香來巡城了，沒想到竟是她來幫蓮兒贖身，不由一愣。
「別碰我女兒。」程媽媽推開她，拉著蓮兒直往外走。
蓮兒回頭向春桃搖了搖手，「春桃姐姐保重。」
春桃和綵鳳被賣到妓院來有一個月餘了，嘗進歡場的悲苦，與尋香相遇，心中更是感慨人與人命運的差別，早就後悔當初受了文氏的利用，可是身為谷家的丫環，被少爺看上了，不討當家主母的喜歡，沒有松香院那齣戲，也會是這個命運，因此心裡對尋香有點愧疚。
尋香沒想到那個聰明伶俐、處處會算計的春桃會露出悔怨的眼神，怔了怔，道不同不相為謀，揮一揮手，「我們走。」
「尋……公子。」春桃在火坑遇到故人，心中莫名感慨，叫了一聲，想和她說話，卻沒道破她的身份，又不知說什麼合適。
尋香看她一眼，她給尋香鞠了一躬，把手上一個好看的粉色荷包遞到她面前，「我對蓮兒是真心的，送給她作個紀念。若她不喜歡，讓她扔了就是。」
「春桃姐姐。」蓮兒在這裡受春桃和綵鳳關照過，小小的心靈很感恩，掙脫娘跑回來，接過荷包，從耳朵上取下一對普通的銀質耳釘，放到她手上，「蓮兒沒有好東西，這對耳釘送給你和綵鳳作個想念。謝謝你們一直照顧我。」
洪五娘跟著出來，搖著手帕，眉開眼笑道，「我春風閣的姑娘真是有情有義。蓮兒你再不走，我可要反悔了。」
蓮兒嚇得撒腿就跑，背後傳來洪五娘清脆妖冶的笑聲。
從右邊的曲廊往大門走去，下曲廊時，廊下竄出個艷麗照人的女子，一把拉著蓮兒，「這根金手鏈是我送你的。」
程媽媽嚇一跳，看著花姿招展的女子，天下竟有這麼好看姑娘，不由看著她發呆。蓮兒卻驚喜地叫了一聲，「綵鳳姐姐。」接過她遞來的鏈子，又回頭看一眼春桃。春桃向她揮揮手，示意她快走。
綵鳳早看到尋香從側廳出來，她和春桃落到這個下場，極沒面子，本來不想出來的，可是蓮兒走了，以後可能再見不到面，心中有些捨不得，便厚著臉皮出來為蓮兒送行。
綵鳳和春桃這麼壞的丫頭，竟然會照顧蓮兒，還和蓮兒極有交情。看蓮兒這高興的樣子，顯然她們間的情誼是真的。
尋香暗歎，唉，其實綵鳳和春桃落到這一步很可憐的。做人最莫落井下石，低著頭從程媽媽身邊經過時，小聲道，「你和蓮兒快點，我在門外等你們。」算是默許了蓮兒和綵鳳她們告別。
綵鳳那日在雅古行給人坐彩台，看到尋香在台下，回來後思緒複雜。剛被賣出來時，以為憑著絕世容顏可以勾得個好姘頭，將她贖出去，誰知長得太俏，身價太高，又出了名，有幾個客人喜歡她，卻不願為她贖身。這時方知世情冷落，自己命運不濟，今生恐怕將在火壩裡焚燒過去了。
對之前在谷家時作過的一些事，有些悔意。今日尋香來為蓮兒贖身，也算是面緣深厚，看著尋香小小的背影，她從汪三處聽說了尋香賣珠，後來又聽說了城城的珠子一案，心中更是幡悟，尋香富貴，哪裡是她這樣輕賤的女子能踐踏欺負的？
六少爺被打的事，她也早已聽聞，尋香真是不簡單，被文氏趕出來，竟然在巡城生根立足，還能收拾郭二那夥人，對她已有幾分敬佩，不由脫口而出，「六少奶奶。」
洪五娘一直在不遠處看著他們，覺得有趣，沒想到這夥人竟然認識綵鳳和春桃。聽到綵鳳喚的，身子一顫，果然這小公子是個女人，還是大戶人家的少奶奶。
尋香停了下足，沒有回頭，心道，也許綵鳳和春桃落了火坑，已知後悔了吧。算了，那些事已經過去，她不恨她們。低頭快步往外走。
「六少爺的事……」綵鳳欲言猶止，看一下廊上的洪五娘，沒再出聲。
程媽媽十分機敏，總懷疑六少爺是得罪了什麼人，被暗算的，小聲道：「你說六少爺怎麼？」
綵鳳正欲和她說幾句，汪三從大門跑進來，看到綵鳳站在西面的曲廊下，歡呼一聲，「鳳兒。」搖著扇子和尋香一個正撞，尋香的頭撞在他肩上，疼得往旁邊一閃，揉著額頭兩眼冒紅光地看著他。
綵鳳閉口，連忙走上來。
「小賤人，你來這做什麼？」汪三本來要發作，看清是尋香，好奇心蓋過了憤怒。
汪才跟著進來，看到尋香，愣了，她來這做什麼，這可是妓院？
綵鳳怕汪三使壞，連忙過來挽著他撒嬌，「汪公子，你來了，人家好想你。」才一個月，她已經是個手段高明的妓女。(未完待續)