天剛明，谷庭儀父子就來到了縣衙，找鄧縣伊詢問兩件案情。
尋香和吳媽媽去了城南的小院。
院子門口守著兩個公差，不讓尋香進去，怕破壞現場遺跡。
「官差大哥，求求你讓我進去看看吧。」尋香雙眼紅腫得像對桃子，聲音沙啞得說不出聲。
「鄧大人有令，需今日驗了現場後，有結果後，你才能進去。」一個差衙客氣地道。
一眼望去，滿目蒼痍，殘坦斷牆還散發著昨夜大火後的餘燼味。院中的一些花草樹木，沾滿灰燼，毫無生機地隨風搖曳，殘牆下不是瓦礫，就是焦黑的磚石，哪裡還見得到梁媽媽勤勞的身影。
「梁媽媽。」尋香跌坐在院門外的石階上，吳媽媽含淚攙扶著她，「你就耐性些，等縣太老爺結案後吧。」
整條街的人都圍在外邊，議論紛紛，指指點點。
鄰家的夏婆婆拄個枴杖，指著她家被煙塵燻黑的院牆和那幾棵燒黑的桉樹，驚悚道：「昨下午，我還見梁媽媽上街買了一桶桐子油，我問她怎麼買這麼多，她說想治治家裡乾裂的木桶和一些家俱，用不完的，來點燈。還說今天想去谷家看看六爺。昨晚上就燒起了好大的火勢，若不是我家院子與她家院子隔著一條小巷子，只是燒壞我家幾棵樹，不然我現在只怕也到了陰朝地府。」
「還好，梁媽媽住在城南角上，盡頭只有一片樹林，沒有人家。」
「可惜啊。若不是這火災，梁媽媽的身體好得很，起碼要活到九十歲。」
「這下尋香回門的都方都沒了。」
惋惜噓歎聲一片，不乏可惡的輕聲道：「尋香的命好硬喲，前天傷了夫，昨天亡了梁媽媽。」
「尋香尋香，是個閻王，傷夫敗家，災星是她。」人群中有小孩拍手唱起歌謠。
「就是，掃把星，剋死了尋家所有的人，還克得丈夫身負重傷。」
惡毒的語言鋪天蓋地而來，尋香臉色慘白，靠在斷牆上，埋著頭，已經哭不出來。
「你們還有點善良沒有？」
吳媽媽氣惱地從地上撿起塊泥土，往唱歌謠的幾個孩童扔去。
「鄧老爺來了。」
「威武……」
一隊長長的官差，舉著牌子，擁著身穿紅色七品官袍，頭戴烏紗帽的縣太從街那頭，急步而來。谷庭儀父子和兩個院丁緊跟後面。
前面的官差吆喝開圍觀的人，「閃開閃開，鄧大人辦案來了。」
吳媽媽攙起尋香，讓到一邊。
鄧大人年紀四十，目如鷹隼，看一眼尋香，帶著幾個典吏走進院子裡，等著谷庭儀跟上來，客氣地道：「谷老爺，你原來做過同知，見多識廣，斷案經驗豐富，請一起進來堪查現場吧。」
谷庭儀官威不減當年，領著柏新和柏亭，雄赳赳地走進院子裡。尋香連忙跟著進去。一官差欲攔，鄧大人回首道：「讓她進來。別破壞現場就是。」
「謝鄧大人。」尋香打起精神，跟在公爹他們後面。
大家都小心翼翼地跟在鄧大人後邊。走到屋基處，有官差拿著鏟子撬挖廢墟。
尋香努力支撐著不暈倒，滿院狼藉，只有後院外的菜園子還鬱鬱蒼蒼地很整齊。
離上次回門還不到十天，和梁媽媽那一面竟是訣別。
一定有人害死了梁媽媽，她那麼仔細的人，不可能打翻燈燭，燒這麼大一場火起來。
「匡，匡」
官差從灰燼裡挖出一些鐵器廢物，堆在空地上。
「谷老爺，請。」鄧大人十分謙虛地請谷庭儀先看挖出來的東西。
都是些尋常的用具，盆子，菜刀等，被燒得鈍黑不堪。
「鄧大人，這裡有個鐵筒，好像是裝過油的。」
「這裡的石基底下還有一灘油，恐怕是從地縫裡浸下來的。」
……
種種跡象表明，梁媽媽真的像是打翻了家裡的油桶，而失了火。
「院子裡，圍牆上，菜園子，都無外來痕跡。」
谷庭儀和鄧大人一起巡視一遍，的確是那樣。
「回衙門。」
半條街的街鄰都被帶到了大堂上。經過詢問，眾人紛紛畫押，證明昨晚發生火災時，沒有聽到異外的聲響，只是突然發現盡頭的房子失火時，已經燒著了大半，待大家撲滅火，院子也燒得差不多了。
谷庭儀無話可說，沒有證據證明是謀殺。
午時，從縣衙出來後，尋香又去了廢宅，谷庭儀讓兩個院丁跟著，和兒子先回了谷園。
尋香貯立在菜園子，看著一壟一壟整茸的菜，就像看見梁媽媽蹲在地裡幹活一樣，久久不能離去。
「走吧，六少奶奶。」
吳媽媽強行拖著她離開。
一離開廢墟，街上又充斥滿了，那惡素的歌謠聲，「尋香尋香，是個閻王，傷夫克親，災星是她。」
「滾遠些。」
兩個院丁強壯的身板保護著尋香上了轎子，轎廝跑得飛快，生怕那些可惡的孩子追上來。
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回到谷家，北院上房的走廊上站滿了人，幾乎所有的人對她恢復了從前的冷漠和鄙夷。尋香心中一寒，真是世態炎涼。
「六少奶奶，老太太讓你別忙去隔壁。」月鵑出來拉著她先去了祖母屋裡。祖母拉著她的手懇求：「尋香，梁媽媽的事，希望你能瞞著沛林。」
尋香已經哭得沒有眼淚，眼紅腫腫地，神思恍惚地點頭答應。
「這是那院子的地契，雖然成了一片廢墟，可是那地契還在你名下的。這是你祖父和父親，請鄧大人出面，幫你重新補辦的，你把它收好。說不定將來有什麼用場的。」
祖母把地契放進她手上，不住地歎氣，「你到暖閣裡歇一會，把你這腫腫的眼睛消下去，再去看沛林吧。」
「六少奶奶，老王大夫給你煎了安神湯，我一直煨在火上，你喝點，歇一歇吧。」月鵑端來一碗溫熱的湯，只有她對尋香還保持著關懷。
尋香喝罷安神湯，身子軟軟地進了暖閣，把地契疊好放進懷裡，睡在紫檀木大椅上，眼皮沉沉地睡著過去。