杏兒挨了打，跑到東院去找張媽媽，進了偏院，珠兒見她滿身狼狽，雙手是血，衣服濕了一大片，披頭散髮，嚇了一跳，「你遭了什麼事？張媽媽此時不在屋裡，去了正院上房。」
「珠兒妹妹，你幫我去叫下我表姨娘吧，」杏兒傷心地抹著淚，直央求。
張媽媽出去時，有和珠兒留了話，若是杏兒來找，便去通知她。
東院和北院是谷園最大的院子。正大門內有一面高兩米寬三米寬的石雕影壁。院子裡，雕廊畫棟貫通前堂、廂房、正房和後院，前後中庭帶著小花園。東西兩面帶著春祥院和春瑞院兩個耳院，分別住著沛豐和沛華兩兄弟。
珠兒從曲廊上穿過前堂大廳旁邊的耳門，進了正院。
上房外的寬闊走廊上站著兩個穿粉藍色細棉布衣帶銀飾的大丫環，和兩個著土黃色粗棉布衣，梳著角頭的小丫環，另有兩個著老綠色細布衣的婆子。
珠兒向大丫環雪梅道，「麻煩你進去給張媽媽通個信，說杏兒哭著來找她了。」
「杏兒哭了？」
走廊上的丫環婆子小聲地問怎麼回事。
珠兒把杏兒的慘狀描繪了一番。
雪梅今年十七，模樣普通，說話做事極沉穩，深得文氏喜歡。在東院的地位不比張媽媽低，連忙進去報信。
另一個大丫環青兒是汪氏身邊的，聽說杏兒出事，猜到大概，和同來的婆子魏媽媽對凝一眼，低著頭不出聲。
正房的外廳裡，烏黑珵亮的紅木家俱古典沉雅，擺設富貴整齊。
文氏坐在上位的紅木雕花大椅上，汪氏坐在側邊的鼓凳上，張媽媽和秦媽媽站在下方，正說著尋家的事。
「張媽媽，珠兒來說杏兒去你屋裡了。聽說哭著來的，滿身狼狽，手上流著血，好像挨了打。」
雪梅一進來，屋裡停了說話。
「你讓珠兒先回去，我這邊有點事，完了就回去。」張媽媽心中有種不妙的感覺。
雪梅退出去。
汪氏嘴角勾起個笑，一雙媚眼輕輕一轉，看著文氏，「母親真是神機妙算。杏兒果然過來了。」
文氏深黑的眸子，陰沉地看著張媽媽，「你先回去看看吧。看松香院是怎麼處罰的杏兒。」
「是。」
張媽媽心裡泛起一縷苦澀。因為李媽媽說尋家有一大筆錢在四方錢行，文氏為了這筆錢，寧願做錯，絕不肯錯過。因此，第一計就是與尋香拉近關係，把杏兒送給尋香收拾。
杏兒必須扮演苦肉計的角色。可是，文氏早上派了綵鳳和春桃這兩個妖媚的人精去松香院，有她們在，杏兒在六少爺面前絕對難有機會，只能白白為綵鳳和春桃做掂腳石。
回到房裡，杏兒撲進她懷裡一番痛訴。
杏兒實在可憐，一雙粉嫩的手劃了幾道傷口，滿手血漬，連傷口都沒來得及處理，就被春桃和綵鳳欺負，接著又挨了一頓打，遍身是棒痕。
「唉。我那晚和你說了，你怎麼就忍耐不得委曲？如今大太太有心犧牲你，成她的事。枉你在東院混了這麼多年，到頭來卻是個不懂事的人。」張媽媽心裡很心疼杏兒。可是現在怎麼辦呢？她一向精明的，也給糊塗了。
「表姨媽，我不回松香院了。綵鳳和春桃會整死我的。」杏兒哀哀哭道，她不是不敢和綵鳳、春桃拚命，是拼不過她們背後的文氏和汪氏。
「你現在又不能回東院來，不去松香院，你能去哪？」
張媽媽有些後悔把她弄到松香院去了。唉，注定的丫頭命，想伺機翻身，不但沒翻到身，還給弄到背時的地步。
文氏還等著她去回話，只能淡淡地道，「我讓珠兒給你包紮一下，好好梳理一下吧。你這樣子，難以見人。」
「表姨娘。」杏兒拉著她不讓走。「你得設法幫我出氣。」
「我得去主母太太呢。待見過了再說吧。」
張媽媽出去安排好珠兒，急急地回到正院上房的外廳。
「那事怎麼樣？」汪氏問道。
張媽媽把那事詳細說了一遍。
汪氏歪著嘴角，捏個手帕，按一下撲滿粉的臉，噗嗤一笑，「母親太神准了。尋香果然找理由罰了杏兒。」
秦媽媽臉上沒有表情，淡淡地道，「可是尋香又藉機罰了綵鳳和春桃。看來她腦子不笨。」
文氏眉頭微皺一下，旋即解開，嘴角上揚，聲音冷冷地道，「張媽媽，讓杏兒收拾一下，我們一起走躺松香院吧。」
張媽媽心裡七上八下的，文氏的心思很複雜，讓人難以捉摸。看不出她心裡怎麼想的。回了屋裡，珠兒剛給杏兒包好手，正幫她梳頭。
「表姨娘，大太太叫我一起去松香院是要幫我出氣嗎？」杏兒在大太太面前一向乖巧，頗得她喜歡，小時經常得大太太的賞賜，聽說她要去松香院，認為她要去主持公道，心裡暗暗高興。
張媽媽沒出聲，在東院多年，很瞭解文氏的為人。如今她打上尋家那五萬兩銀子的主意，便是什麼法子都敢試，什麼人都敢捨的。
「大太太。」
張媽媽帶著梳理整齊，又換了身衣服的杏兒來到大門處，汪氏攙著文氏和秦媽媽，以及雪梅、青兒、兩個婆子和另兩個模樣普通的丫環已經等在門外。
文氏看了看杏兒，一雙楚楚可憐的多情目，目光隱閃，她的確是很委曲的。點了點頭，冬瓜臉上的橫肉勒出兩道細紋。揮一揮手，沒有說話，帶頭往松香院走去。
此時已進巳時。松香院裡，尋香和吳媽媽已經發現，杏兒不見了，猜她往東院搬告狀去了。兩人站在正房外的走廊上，看著西面角落的下房處，李媽媽和綵鳳、春桃端著水打掃裡面的清潔。
綵鳳耳力好，聽到大門處似有熟悉的人聲，想著杏兒不見好一陣了，定是上東院去了。外面的聲音，應是大太太來了。連忙擱下手上的活，拉上春桃，往大門口跑去。
「大太太，安。」
綵鳳和春桃一邊臉腫得老高，聲音怯怯地低頭福身。
文氏一腳邁進來，臉色更沉，不滿地看了她倆個一眼，看到尋香在正面的廊子上，連忙從中庭往上房走過去。
「大伯母。」尋香看到文氏來了，往中庭走下來，向文氏行禮。