谷家正院中庭裡。
台階上首，站著七十歲的祖母莫氏，頭戴褐色錦繡帽，中央嵌著個大白珠，紅光亮膛的臉上勒起幾道陰冷的溝壑。她身後站著一群嫡媳、孫媳，個個衣衫素暗，臉色陰沉。
嫡長媳文氏冷冷喝道：「將她抬下去！」
兩個剽悍男人，只著黑褂，赤著兩臂，遒實的雙手如鐵嵌住地上一個哭得沙啞的女人。
哭泣的女人名叫尋香，年紀十八，嫁到谷家五年，沒能享受到一天清寧，今天是她已逝丈夫沛林的一週年祭日，才守滿一年孝期，便要將她祭葬。
台階下兩邊的丫環和婆子，全都沉著臉，低著眉眼，似不見這一幕淒景。
「祖母、婆母。求你們留下尋香當個丫環伺候你們吧。」尋香無力地掙扎，眼神向威嚴的祖母和婆母望去。敵不過兩個力大如牛的男人，將她架到外面一口黑色的上等棺材裡。
她的婆母，嫡三房范氏，站在谷家主母文氏旁邊，滿臉陰鬱，早恨不得在兒子下葬時，就將尋香一起埋了。
莫氏雖然冷著臉，見這麼個活生生的孩子，就要走了，心中悄然一擰。文氏緊緊攙著她，手間一道力量傳到莫氏手上，似在暗示「對這個掃把星，不能心軟！」
唉。尋香與沛林是娃娃親，尋家在渾水縣，本來也算不錯的富有家庭，可是到她出嫁時，尋家十幾口人，竟然只剩她和一個奶媽，親人都被她剋死了，下人們都跑光了，滿城的人，沒有一個不在背地裡說她是掃把星。
谷老爺和三子柏新是守信義的人，五年前見尋家只剩下她孤苦伶仃地守著座大房子，依照婚約將尋香提前娶了進來。
莫氏年紀漸老，心地慈悲了許多。
可是，自尋香嫁進來後，谷家連年不利。第一年嫡長子柏華被貶了官，第二年柏新又丟了官，身體健康的沛林染了暗病，第三年老太爺病逝了，第四年十九歲的沛林病夭，這是第五年，谷家又被官府取締了南北牙行的生意，接著二房柏雄患了重病。谷家的日子越過越不如意。
兩個大漢將尋香強行抬進黑棺裡，另兩個大漢蓋上棺木，「呯呯」幾聲，乾脆利落地釘上棺蓋。
「走吧。」莫氏揮揮手，心中有道酸楚，不知是憐惜尋香，還是為谷家的沒落悲傷。
「母親，回房歇著吧。」本來由文氏操辦此事的，可是莫氏早上起來後，心裡堵得厲害，非要出來看著。
長孫媳婦汪氏，三十的年紀，一身素服，頭上、耳上卻戴著光燦的珠玉。一雙月眉半斜，跟著勸道：「尋香走得夠體面了，家裡給她充足的陪葬物，又有祖母親自送她。」
莫氏抬頭看了她一眼。汪氏家是渾水縣的三大家族之一，長得體態風流，卻心腸陰冷。尋香今日這結局，有一半出自她的策謀。
汪氏毫不懼怕祖母這意味深長的目光，坦然道：「大家都是為了谷家好。難道真要看到谷家的子子孫孫都被尋香剋死了，才罷休？」
谷家如今的財勢敗了許多，即使是祖母在汪氏面前說話也軟幾分。莫氏不語，拄著枴杖，往屋裡走。
「母親。當心。」谷家用活人下葬，有違人心，事情已經達成，文氏小心地照顧著莫氏的情緒。
莫氏推開她，「我還死不了。」
面前是半米高的木門坎，年紀大了，拄著枴杖，邁不過去。心中好生氣惱，丫環秋姑連忙上前，半抱半扶地將她帶過高高的門坎。
「當初做什麼修這麼高的門坎？老了才知道，這高高的門坎，竟難為著自己。」莫氏念叨著進了屋裡。
汪氏在台階上，揚揚一對細長的眸子。揮著手帕，道：「都散去吧，各幹各的事去。」
文氏看了她一眼，站在她背後沒出聲。
幾房兒孫的媳婦各自散去，回了自己的小院。
谷家的兒子和孫子們，都呆在院子裡沒有出來。平時對尋香沒有好感，嫌惡她命帶掃把星，恨不得她早死，真到這個時候，大家都要表示自己的仁義之心，不願出來，看著她被強行抬進棺木裡。
只有沛林的奶媽吳媽，一直咬緊嘴，汪氏下令後，回到空蕩蕩的松香院，痛哭了起來。
十幾個男人，前面幾個舉著白靈嶓，中間走著雇來的乾兒，十二歲的黃元，邊走邊嚎嚎假哭。後面四個人抬著黑沉的木棺出了谷家大院子。一路往五里外東面的碧霞山腳走去。
百年前，谷家祖宗請了一個風水先生，在東面發現只千年老龜，在西面發現有赤蟒，出龜之地不宜葬男，出蟒之地不宜葬女，因此興了男女死後，分女東男西埋葬的規矩。
尋香是嫡孫媳婦，身份不算低。墓穴位置極好。只是祖母、婆母都健在，卻要先活葬了她，送葬的男子，聽著棺裡掙扎敲打的聲音，有人心中難免不生出一絲同情。
谷家在渾水縣是大戶，雖然這幾年敗得厲害，可是和汪家是親戚，汪家有個兒子是七品縣衙，昨天就上報了，尋香疾病暴斃。
五里路過來，尋香早已滯息過去。
黑色的棺木落進長方的墓穴裡。一鏟鏟泥土，飛快撒向棺木。
帶頭的是長房這邊的何執事，說聲：「大家快埋。就要交夏，雨水多，恐怕呆會變天。」
天色碧藍如洗，不像要變天的樣子。大家都明白，狠著心，幾下了結這事，便罷了。
「沙、沙、沙」
一個鏟子比一個鏟子飛撒得快，接著是築石，然後又培了一層灰泥。墓碑早就刻好，加固立在墳前。
眾人撒了無數冥紙、元寶，黃元跪在墳前，悲聲哭著：「乾娘呀，你一路走好呀……」算是草草送完葬。
陰憂的山風吹過嶺頭，四月了，大家渾身是汗，卻陰森林地覺得毛骨悚然。
「走吧。」何執事接連打幾個哆嗦，連忙招手示意。
眾人收拾好東西，步履匆忙地離開，黃元年紀小，看這裡片墳地裡，雖然只有幾座老墳，心中發虛，跑得最快。
只半個時辰不到，谷家東面的墳地安靜下來。
那埋葬在深泥之下的冤魂，尋香帶著滿腹悲傷和恐懼，從昏迷中醒來——
感覺自己在一條黑暗的甬道中艱難地爬行，怎麼爬都爬不到頭。黑暗中，雙手觸碰到一個東西，像是摸到一雙腿，那東西驀然一團光亮，一個美艷的女子，雙手抱在胸前，冷冷地指著她喝斥：「沒用的東西，這就完了？」
她渾身上下透著股氣勢，令人不得不服從和尊敬她。看不出她的年紀，只覺得她很成熟，那髮型和服飾說不出來的怪異，也說不出來的好看，滿頭的卷髮如婆浪一樣嬌嬈地披在她靈動誘人的身軀上，緊身的旗裙，露出一雙玉白的胳膊，和修長的小腿，足下水藍色的鞋子散發著晶瑩的光芒，後跟下三寸多高的尖底，綻發著水晶般的光芒，很是好看。
「沛林怎麼娶了你這麼個沒用的女人？他死了，你也想死？那谷家以後不是真的要完蛋了？」她氣呼呼地指責，她的樣子那麼好看，連尖尖的指頭翹得都很迷人。
「你要我怎麼？」尋香無力地回答。
「給我站起來。回去。解救我的沛林！」
她的沛林，她是誰，是沛林的母親，還是她在陰間的女人？尋香腦裡一片混沌。
她彎下腰，輕點一下尋香的腦門，「你長得不難看。如果讓你回去，一切重頭來過，你可有決心和信心，讓我的沛林不死？」
尋香抽泣兩下，咆哮大叫，「你以為我想讓沛林死嗎？是他自己睡了丫環，收了通房，給丫環害死了。我一次房都沒圓過。怎麼能怪我呢？」
「你是她妻子，不能明察秋毫，就有不可推諉的責任！難怪所有該算和不該算的過錯都落在你頭上，都罵你掃把星。你的確無能！活該被人欺負！」女人的聲音陰冷得讓尋香的汗毛倒立。
「我不是掃把星！！！」尋香尖聲大叫。活著被人冤枉，死了還人這麼罵。她想不通，氣得把頭在冰冷的地上磕得咚咚作響。
「叮……當……」
一聲細小清越的聲音打在地板上，很好聽。尋香抬起頭，眼前有個碧綠晶瑩的東西，晃得她睜不開眼。
「這個東西你拿去。希望你證明給我看。你不是掃把星，我的沛兒也不會死。」
環顧四周，那美艷的女人，已經消失。撿起地上的東西，這是一枚精巧的祖母綠戒指，它散著幽魅誘人的光芒，令尋香忍不住把它套在左手的無名指上。
「記住，別指望靠它大富大貴。一切得靠你的勇敢和智慧！」
黑暗中又響起那女人聲音，不再兇惡，柔和了許多。
「回去吧。」
黑暗中刮起了股颶風，那女人像巨人一般，雙手抱起她，將她向高高的天空中用力一拋。
「啊！」
她咬緊嘴唇，閉上雙眼，耳邊是呼呼的風嘯聲，不知這一摔，將會怎麼樣粉身碎骨。