林世傑下不了這個決心，雖然，他有足夠的理由放棄嚴玉容，比如嚴玉容曾經算計他，嚴玉容曾經毒害高素月，最重要的是，幾乎每一位來給嚴玉容看過病的大夫都說，嚴玉容，最多支撐到下個月，就會走了，可是，他還是不忍心。
有一次，嚴玉容忽然清醒了片刻，靜靜地躺在他的懷中，流著淚說：「大少爺，是我拖累了你，我現在這個樣子，不如死了的好。你不要再費心思給我治病了，我知道，我好不了了，我想早點兒解脫，去陪伴咱們的孩子。」
林世傑剛要勸慰她，可是，她隨即又糊塗了，整個人癡癡呆呆的，林世傑只得作罷，哄她入睡。
想起這些，林世傑對父親說：「爹，玉容現在還活著，我不考慮這些。當然，表叔表弟他們來做客，我會好好款待他們，至於在店裡幫忙打理生意，還要看他們到底行不行。」
林老爺說：「爹知道你對玉容不忍心，可是爹何嘗就忍心了呢？可是，玉容總歸是要走的，所以這件事情，你好好考慮一下吧。」
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「你今天是怎麼了？愁眉苦臉，長吁短歎。」葉紫靈觀察了林世傑大半天，他自從今天一大清早踏進東記的大門開始，就愁眉不展，「店裡的生意好著呢。」
林世傑翻開一個賬本，眼神卻不知落在了哪裡。
葉紫靈試探著問道：「是不是大少奶奶的身體……」
林世傑苦笑道：「玉容的情況你是知道的，雖然我一直都在盡力，請了很多名醫，買了很多藥品，可最後，那些名醫告訴我。她無論如何，也活不過下個月了。我知道，遲早都會有這麼一天，我做了這麼多事情，不過是在自己騙自己，最多，也就是求得一個心理安慰罷了，其實，對玉容毫無用處，最終。她也是要早逝了。」
「那你在長吁短歎什麼啊？」葉紫靈說，「店裡的生意這麼好，大少奶奶的病也不是一天兩天。你也知道總會有這麼一天，那麼，你這樣折磨自己，也是無濟於事啊！」
林世傑合上了一眼都沒看的賬本，認真地盯著她的眼睛：「紫靈。我能不能問你一個問題。」
葉紫靈納悶兒地看著他：「大少爺，你今天是怎麼了，這麼多愁善感？」
林世傑說：「紫靈，昨天，爹打算讓我續絃。」
「什麼？」葉子靈驚得差點兒將嘴裡那口茶噴出來，「大少奶奶不是還在嗎？老爺這也太著急了凌步青雲全文閱讀。那麼。老爺給你物色的哪家千金啊？」
林世傑故意說：「這個麼……暫時保密。」
「不說就算了。」葉紫靈心裡有些不自在，不僅僅因為林老爺居然在嚴玉容還沒嚥氣的時候就張羅著給林世傑續絃，而且因為林世傑居然對自己保密。「反正與我無關。」
「真的嗎？」林世傑靜靜地看著她。
葉紫靈從椅子上站起來朝門外走去：「我還是去裡面看看這批木材烘乾得怎麼樣了。昨天老爺突然襲擊，到現在我還不知道他是什麼意思呢，如果這批傢俱我做不好，那麼年底，我就別想拿到另一成股份了。」
說話間。葉紫靈已經走到了門外。
「紫靈！」林世傑大喊道。
「幹什麼？」葉紫靈不情願地轉過身來，「請問大少爺有何吩咐？」
「我……」林世傑想對葉紫靈說。其實我是在逗你玩兒呢，可是看見葉紫靈一副不願意理睬自己的表情，一時之間，反倒不知道說什麼好了，正在懊悔自己為什麼要和葉紫靈開這麼一個玩笑，卻看見葉紫靈已經走了。
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過了幾天，張家一家四口和四年前一樣，舉家來到寧州，住進了林府。其實，張家完全有實力自己在寧州買一座宅子，可林老爺熱情相邀，說林府地方大著呢，空閒的院落，有三四處，隨便打掃出來一個園子，就足夠他們一家人住了。況且，這一次，林老爺有心與表弟結為親家，所以，不能不主動邀請人家住進來。
張清芷是一個身材窈窕、皮膚白淨的女孩子，舉止嫻雅文靜，很有些大家閨秀的做派。她的弟弟張清巖則憨厚老實，有些靦腆，規規矩矩問候了林老爺和林夫人之後，就站在母親身後，一動也不動，反倒是張清芷落落大方，和母親張夫人一起，和林夫人不住地敘別情、拉家常，顯得從容不迫。
林老爺話不多，寒暄過後，只坐在一旁看著，看那表情，似乎對張清芷這個候補的兒媳婦十分滿意。
張夫人向四下裡看了一眼，笑問道：「怎麼不見世傑？」
林老爺說：「還在店裡忙著呢，東記和南記的賬房管事都走了，如今人手少，世傑就格外忙碌一些。不過，昨天我和他已經說好了，午飯的時候，一定回來。」
張家四個人閉口不提林世偉，因為他們已從林老爺的書信中得知，這位二少爺亡故了，雖然林老爺沒有提到他因為什麼亡故，可他們還是謹守做客之道，閉口不談這些不愉快的事情。
林夫人說：「前兩日，我已命人將荷香院清掃了出來，那裡十分安靜，出門就是荷塘，景色不錯，你們先住著，若是住不習慣，再換個地方。」
「阿彌陀佛。」張夫人雙手合十，念了一句佛，「已經很好了，我們就住在那裡，不用再換了。」
林夫人又對張清芷笑道：「芷兒，缺什麼吃的用的，只管來和伯母說。」
張清芷急忙施禮道：「多謝伯母。」
「已經快到正午了，咱們去前邊用飯吧，世傑也就快回來了。」林老爺含笑招呼道。
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「大少爺，您怎麼才回來呀！」管家秦叔在大門口等得心急火燎，遠遠地看見林世傑騎著馬走過來。急忙迎了上去，「張老爺張夫人張公子張小姐都等了半天了漢鼎記全文閱讀。」
林世傑看上去有些疲乏：「哦，他們來了多久了？」
秦叔一邊牽著馬交給小廝，一邊說：「今天午時不到就來了，全都等大少爺一起用飯呢。大少爺，昨兒老爺不是和您好了今天中午要早些回來嗎？您怎麼到這個時候才回來呀？」
此時，已過了未時初了。
林世傑心不在焉地說：「也不算晚麼。」
徑直來到飯廳。
張清芷眼尖，遠遠地就看見了林世傑，含笑對等得快要失去耐心的眾人說：「表哥回來了。」
張家四個人趕緊都站了起來，迎接林世傑。
林世傑拱手道：「表叔。嬸子，清巖，清芷。一路辛苦了。」又抱歉道，「表叔，嬸子，真是對不住了，店裡有些事情。所以回來晚了，讓你們久等了。」
張老爺和張夫人只得說沒關係，其實，他們今天天沒亮就從客棧出發，一路趕往寧州，也沒有休息。這時候，又困又乏，只想著快點吃完了飯去休息呢。
林老爺皺眉道：「店裡又出什麼事了？」
林世傑坐下來拿起筷子：「紫靈的心痛又發作了。我陪了她一會兒。」
林老爺還沒有發作，張清芷忽然問道：「誰是紫靈啊？」又恍然大悟，「哦，我想起來了，是以前伯母身邊的那個丫鬟吧？」
四年多前。張家一家四口到林府來做客，當時。葉紫靈還是雲熙堂的丫鬟。那個時候，真正的葉紫靈正想盡了辦法討好林世傑，希望林世傑開口將她要了去做妾，所以，張清芷的到來，讓她感覺到了威脅。葉紫靈做為林夫人的貼身丫鬟，自然早就知道，老爺夫人打算向嚴家提親，大少爺將來會娶嚴家大小姐嚴玉容為妻，而且她也通過林老爺和林夫人的對話，知道了張家想讓張清芷給大少爺做妾的心思。
這叫她無論如何不能夠接受。林世傑娶妻，她是管不了的，因為她知道自己只是一個丫鬟，不可能為妻，只能做妾，而即便是做妾，她也不希望有人和她爭奪這個妾的位置，更何況，張清芷若是做妾，那一定是貴妾，自己一個丫鬟，是遠遠沒有辦法和人家相比的。
於是，葉紫靈——當然是真正的葉紫靈，而不是許悠揚這個冒牌貨——對張清芷十分的不客氣，甚至趁著沒有旁人的時候，拿言語譏諷擠兌人家。
可張清芷不是那種靦腆的小家碧玉，雖然年紀小，雖然遠在親戚家做客，雖然只是鄉紳的女兒，卻十分有主見，每次都與葉紫靈針鋒相對，譏諷她一個身份下賤的丫鬟居然癩蛤蟆想吃天鵝肉，還想給表哥林世傑做妾，而且在看清了林世傑十分反感她之後，更是嘲笑她沒臉沒皮，自己往人家身上貼。
當然，這種交鋒，兩人只是暗中進行，葉紫靈在表面上對張清芷十分恭敬，因此，其他人並不太清楚兩個女孩子的爭鬥已經到了白熱化的程度，而且他們也沒有想到，葉紫靈會如此膽大，敢對表小姐不敬，只有幾個老媽子和丫鬟看出來了一些端倪，可她們集體選擇了沉默，反正這事兒又和她們沒有關係，她們何必去招惹這個是非？畢竟，張清芷，葉紫靈，哪一個都不是省油的燈。
後來，好在葉紫靈的擔憂沒有持續多長時間，因為她從林老爺夫婦的談話中得知，他們不想讓張清芷給林世傑做妾，而且張家住了兩個多月就走了，所以，兩個人的暗鬥也就隨之結束。
可是沒想到，時隔四年多，歷史彷彿重演了一遍，張家一家四口，又住進了林府，而且這次張清芷可不是做妾，而是要做續絃的大少奶奶了。張清芷一路上都在盤算，以後要好好整治一下這個叫做葉紫靈的、不知天高地厚的丫頭，讓她為以前的所作所為付出代價。