林老爺又看著林世傑，語重心長地說：「世傑，這一陣子的，爹一直病著，你的事情，也沒有精力去關心。這幾天，總算是佛祖保佑，讓我這快死的人又活了過來，既然我現在有了精神，那麼你的事情，我這個當爹的就不能不操心了。」
林世傑說：「爹，您的身體才好一些，就不要這麼勞累了，兒子的事情，兒子自有分寸煮酒點江山。兒子對不起玉容，會盡最大的努力為她治病，而且，只要玉容活著一天，兒子就絕不會再娶，也不會納妾。至於生意上的事情，雖然現在慶盛昌三家店舖和作坊都很忙碌，卻也是井井有條，我和紫靈都沒有手忙腳亂。而且我們也都在物色合適的賬房管事人選，只是暫時沒有找到合適的。爹，兒子明白您的心思，您是擔心兒子要打理三家店舖和作坊，難免故顧此失彼，所以想讓表叔和表弟來幫忙，總歸是自家親戚，要比外人放心一些。可是爹，您想過沒有，正是因為自家親戚，好多話才拉不開臉面去說，到時候反而誤事。不如先由兒子和紫靈這樣照應著，一面再聘人來做東記和南記的賬房、管事，這樣也不會節外生枝。」
林老爺哼了一聲：「你是說我節外生枝？」
林世傑無奈地笑道：「爹，兒子不是這個意思，兒子的意思是，雖然家裡和生意上都經歷了很多風波，可現在都已經過去了，一切都已經步入正軌，只要兒子和紫靈悉心打理，生意上的事情不會有問題的。至於家裡，您和娘的身體也在慢慢好起來，家裡自然會一切太平，兒子可以專心去做生意。那麼。爹還有什麼不放心的呢？」
林老爺歎道：「爹就是想讓你身邊有個溫柔體貼的人，能及時照顧你的飲食起居，讓你忙碌了一天生意之後有人服侍，而且，你歲數也不小了，不孝有三，無後為大，你不急著抱兒子，爹還想抱孫子呢！」
「老爺！」林夫人禁不住「撲哧」一聲笑了，「說了半天啊。我終於明白你的意思了。你讓世傑他表叔和表弟來幫忙只是個幌子，其實，你是想讓清芷那丫頭過來做客吧。」
林世傑說：「爹。您不會真的讓清芷那丫頭到寧州來吧？」
張清芷和張清巖是姐弟倆，是林老爺一位遠房表弟的孩子，雖然是遠親，可與林家常有書信來往，四年多以前。一家四口還特意到寧州來做客，在林府住了一陣子。張清芷比林世傑小三歲，他的父母一直都想來個親上加親，把她嫁給林世傑為妻。
在林府住了幾天後，他們馬上意識到，他們的女兒。雖然也是容貌性情都十分出眾，可畢竟，他們張家如今的地位。是遠遠比不上林家的，林家再不是以前走街串戶的木匠，而是寧州的富商了。於是林老爺的這位表弟很快正視現實，調整策略，絕口不提希望兩家聯姻的事情。而只是多次暗示林老爺和林夫人，希望他們的女兒能給林世傑做妾。在張家看來。與其將女兒嫁給一個窮漢為妻，不如嫁給林家做妾。再說了，林家和自家是親戚，知根知底的，女兒即便是給他家做妾，也不會受多大委屈，如果再生個一兒半女，那就一輩子享受榮華富貴了。
林老爺和林夫人豈能不知道表弟和表弟媳的意思。可那個時候，他們已經打算向嚴家求親，而且他們覺得，張清芷雖然出身不高，可也是個好女孩兒，即便是給自己的兒子做妾，那也是可惜了的，於是裝作對張家的暗示不明白，並且多次開玩笑說，清芷這孩子，雖然年紀小，可十分的溫柔懂事，誰若是娶了她為妻，那可真是幾輩子修來的福氣。
張家夫婦明白了表哥表嫂的意思，於是乾脆安心做客，在林家住了兩個多月，告辭回到了老家。
當時，張清芷年紀尚小，不足十五歲，可如今一晃四年多過去，這個當年就被林夫人稱讚為心靈手巧、舉止端莊的女孩子，已經快十八歲了，雖然寧州女子嫁人比較晚，可是，十八歲的女兒，也到了該出閣的年齡。而他們早就從與林家的書信來往中得知，最近林家出了很多事情，林世傑的正妻嚴玉容得了心智迷失的病，恐怕將不久於人世，兩個小妾，也是相繼下堂，所以，他們夫婦兩個重新動開了心思，再次起了將女兒嫁給林世傑的念頭。
其實，在他們的老家，這兩年不斷地有人來求親，幾乎將他們家的門檻都踏平了，來求親的，有鄉紳，有地主，甚至還有當地的縣丞，都是當地有錢有勢的人家兒，可是張清芷一概不點頭，因為在她看來，那些在她們當地算是十分出色的小伙子，加起來也比不上一個林世傑。
張夫人在順著女兒的意思拒絕了無數的求親者後，終於明白了女兒的心思，原來，女兒還念著表哥林世傑呢，並且非表哥林世傑不嫁惡鬼紀元。加上得知林家的近況後，他們夫婦二人商量了很長時間，終於決定，再次帶著女兒來到寧州，看看兩家聯姻有沒有希望。
恰好這個時候，林老爺給他們寫了一封信過去，說如今慶盛昌發生了一些變故，南記和東記走了很多人，沒有賬房和管事，所以希望表弟能看在自家親戚的份上，到寧州來幫忙打理生意。
張家夫婦一看此信喜出望外，立刻回了一封信，表示答應去寧州幫忙，又委婉地表達了女兒張清芷仍待字閨中、希望兩家聯姻的意思。林老爺又很快回了信，說林世傑的妻子嚴玉容情況很不好，大夫說活不了幾個月了。因此，他希望張清芷能夠給林世傑做續絃，兩家親上加親，共同打理慶盛昌。
林老爺做出這個決定，也是深思熟慮後的結果。其實，他最中意的人還是葉紫靈，只可惜葉紫靈的心思根本不在林家，而且葉紫靈是家奴出身，不可能嫁給林世傑做正妻的，就算是續絃，那也不行，林家畢竟是大戶人家，在寧州有頭有臉，決不能叫人笑話。而且葉紫靈最近總是麻煩不斷，接連被人劫持，太不吉利了，林老爺比較迷信，擔心葉紫靈會把這種晦氣帶給兒子。葉紫靈還被人下毒，弄了個心痛之症，這就更加不能夠允許她進林家大門了，萬一她替兒子世傑生下一個孩子，先天就帶有毒性怎麼辦？總之，林老爺忍痛放棄了葉紫靈，轉而重新考慮張清芷。
聽了夫人的話，林老爺鄭重地點點頭：「我正是這個意思。世傑年齡也不小了，可咱們連一個孫子都沒有，你看看城東的季老爺，還比我小一歲呢，已經抱了三個孫子了。而玉容如今這個情況，你們也明白，是生不了孩子的，那麼，世傑就該早點兒考慮續絃的事情。」
林世傑說：「爹，兒子剛才說過了，只要玉容活著一天，兒子就絕不再娶，也不會納妾。」
林老爺無奈地搖搖頭：「世傑啊，爹知道你是一個重情重義的好孩子，不會做出那種拋棄糟糠的事情，可是，你也該替爹和娘想想啊！不孝有三，無後為大，如今家裡就你和世豪兩個兒子，世偉已經不在了，世豪年紀還小，那你打算怎麼辦？難道讓爹和娘等著世豪長大了再抱孫子？哼，爹還不知道能不能活到那個時候呢！」
林世傑急忙說：「爹，您怎麼能說這種喪氣話？您一定會長命百歲的，不僅能看到孫子，而且還能看得到重孫呢！」
「你少給我胡攪蠻纏！」林老爺沉著臉瞪了他一眼，「爹不管你怎麼想，反正，清芷這孩子，明年你一定要給我娶進門來。」
「爹……」李連傑也生氣了，「您怎麼能說這種話？玉容還沒嚥氣呢！」
林老爺傷感地說：「可是好幾位大夫都說，玉容活不過下個月了。難道，你打算再也不娶了嗎？我知道，這個決定，會讓你們母子覺得我心狠，絲毫不顧念世傑和玉容的夫妻之情，可是，玉容總是要去的，就像當初世偉死在獄中一樣，我雖然心痛，可不也得接受這個事實嘛？昨天我去了掬雪樓一趟，玉容已經神志不清了，大夫說，她中的那些毒，已經深入腦髓，無藥可救，只能等死。世傑啊，難道玉容去了，你就真的不再娶妻了麼？」
「我……」林世傑不知道說什麼好。
雖然這幾個月來，他想盡了辦法延長嚴玉容的壽命，減輕她的痛苦，可是效果愈來愈不明顯了，尤其是近一個月來，嚴玉容幾乎沒有神志清醒的時候，脾氣也愈來愈狂躁，以至於他不得不經常整夜整夜抱著她，才能使她安靜一點。嚴大人和嚴夫人來看望過好多次，也只能搖頭歎息，勸說林世傑不要再做無用的努力，聽天由命好了。嚴大人和嚴夫人不是不心痛女兒，而是覺得女婿林世傑對女兒已經做得夠多了，總不能要求人家給女兒陪葬吧，再說了，他們也知道，自己的女兒也不是很賢惠，至少，人家高素月都已經被貶為了洗衣的婢子，她還不肯放過人家，而林世傑還肯這樣照顧她，已經算是仁至義盡了。
就連嚴玉容的奶媽於大娘也私下裡勸他，說她家小姐已然這樣了，他作為夫君，已經算是仁至義盡，再折騰下去，也無濟於事，所以，她勸林世傑不如就放棄吧。於大娘抹著眼淚說，她家小姐，也許命該如此。