一轉眼，林老爺的壽辰到了，雖然不是整歲數，可因為這一年來家中事多，林夫人還是決定，好好慶賀一番，去去晦氣，讓家宴上的喜慶和熱鬧掃除陰霾，給林家和慶盛昌帶來祥瑞。
這天一大早，在林夫人的指揮下，林府的下人們都穿梭不停，灑掃庭院、修剪花卉、懸掛綵燈、佈置筵席……主子們則早早就換上了新衣服，臉上都掛著喜氣，笑盈盈地看著下人們穿梭忙碌，用著點心，品著清茶，一邊閒聊，一邊等待今天的重頭戲——家宴——的開始。
竹影軒的西廂房內，葉紫靈已經收拾好了三個不大的包袱，裡面是一些常用的衣物、鞋襪和自己在慶盛昌老店做工賺來的銀子，還有就是自己繪製的圖紙，心想或許以後能用得著。
看看已經收拾妥當，又將給林老爺準備的禮物拿出來放好，然後叫采瓔夏荷等人進來，對她們說：「想必你們都已經知道了，今晚的家宴一結束，明天一早，我就要離開林家了。我自己的常用衣物，已經裝在了這幾個包袱裡面，其餘的東西，包括老爺夫人大少爺賞賜的東西，都在妝台的抽屜裡面，你們照這個單子清點一下吧，不要等大少爺來的時候，缺了這個短了那個的，你們不好交差。」
采瓔、馮大娘、徐大娘都張皇不知所措：「葉姨娘，您真的要走嗎？」
葉紫靈點點頭：「是真的。」又對一直沉默不語的夏荷說，「你不是一直都盼望著這一天嗎？如今我就要走了，你可以告慰一下夏鶯的在天之靈了。」
夏荷依舊一言不發。想必是葉紫靈就要滾蛋。她也沒有必要再對她畢恭畢敬了。
葉紫靈也不計較，對采瓔等人說：「你們抓緊時間清點一下這屋裡的東西吧，老爺的家宴就要開始，咱們不要耽擱了時間。」
馮大娘和徐大娘只好接過單子。打開妝台的抽屜，一件一件對照清點。
采瓔說：「葉姨娘既然已經拿定了主意，那麼奴婢也不能再多嘴。只是有一樣，葉姨娘是要參加了老爺的生辰筵席後才走吧，那麼，您穿的這件衣服，是不是素淨了點兒？要不，您換一件？今兒是個喜慶的日子，也是葉姨娘您留在林府的最後一天。想必您不介意多花一點時間換個衣服吧？」
葉紫靈笑道：「謝謝你，采瓔。不過不必了。反正老爺夫人都知道我要走了，不會和我計較。」
采瓔只得作罷。
停了一會兒，又說：「那麼您準備不準備給老爺送生辰禮物了？」
葉紫靈看了一眼桌子上的卷軸：「已經準備好了。采瓔，馮大娘和徐大娘年紀大了。你過去幫她們清點一下東西，免得弄錯了。」
采瓔看了一眼站在一旁跟木頭人兒似的夏荷，不滿地說：「夏荷姑奶奶，就算您不願意幹活兒，那請你把路讓開行嗎？別站在這兒礙手礙腳的。」
自從夏荷為了夏鶯的死，而對葉紫靈表現出冷淡和怨恨之後，采瓔對夏荷生出的那些好感，轉眼間就消失了個一乾二淨。采瓔當然是向著葉紫靈的，並且認為夏鶯純屬自己找死。不要說葉紫靈賞了她五十大板，就算是換了任何一個主子，她都沒有活路。只是夏荷可笑又可歎，也不想想葉紫靈為什麼要那樣做，只一味念著什麼姐妹之情，竟然敢對主子甩臉子。因此。這些天來，采瓔對夏荷根本沒有什麼好聲氣。
馮大娘和徐大娘雖然覺得夏鶯也挺可惜的，畢竟是含苞欲放的年紀，就這麼沒了，可也並沒有把這筆賬算在葉紫靈頭上。她們認為，葉紫靈沒把夏鶯交給官府，已經是莫大的仁慈，因為如果告到官府，歷來痛恨男女苟且的寧州府衙，很可能會讓夏鶯騎木驢遊街。
夏荷看了一眼葉紫靈，走了。
采瓔十分生氣，本想再發洩兩句，可忽然想起來，葉紫靈就要走了，就算是痛罵夏荷一頓，又有什麼用？罷了罷了，多一事不如少一事，葉紫靈離開林府後，生活得一定艱難，可不能再給她樹敵了。
葉紫靈的東西的確不多，三個人很快清點完畢，對葉紫靈說：「這單子上的東西，都一一對照過了，一件也不差。只是葉姨娘，您好歹帶些東西啊，以後出門在外，總是用得上的。」
「我已經拿了我自己該拿的東西了。」葉紫靈笑了笑，「剩下的都是不該拿的。」
馮大娘和徐大娘互相使了個眼色，正要說什麼，管家秦叔已經帶著幾個小廝婆子過來了：「葉姨娘這裡收拾停當了嗎？家宴快要開始了，夫人命我來請您過去呢。」
葉紫靈拿起桌子上的卷軸：「已經準備好了，我這就要過去呢。」
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來到雲熙堂一看，張燈結綵，笑語喧嘩，駱姨娘母子和陳姨娘母子、嚴玉容、高素月都已經坐在了各自的位置上，這會兒都齊齊地看著她。
高姨娘笑道：「葉姨娘來晚了，一會兒可要自罰三杯啊！」
葉紫靈不得不佩服高素月演技高超，她不會不知道自己要離開林府的消息吧，可還是要把戲做足，這樣八面玲瓏的人物，今後嚴玉容可不一定是她的對手啊。
想到這裡，葉紫靈不由自主又看了一眼腹部已經明顯隆起的嚴玉容。此時，嚴玉容正裹著一件寶藍色灑金雀金呢斗篷，捧著手爐，笑吟吟地看著這熱鬧的場面。看來，這位大少奶奶很懂得保養自己和胎兒，這還沒立冬呢，她就把手爐給帶上了。顯見得這府裡，只有她最嬌貴。
葉紫靈徑直走到自己的位置坐下。
嚴玉容隔著桌子問道：「紫靈妹妹手裡拿的是一幅字畫吧？是給老爺的生辰禮物嗎？」
看著嚴玉容溫和知足的笑容，葉紫靈不能確定，她是不是真的不知道自己要走了。不過。人家就要做母親了，在林府的地位也會提升一大截兒，這時候幸福都幸福不過來呢。哪裡有時間理會自己這個即將滾蛋的小妾？這會兒，她的注意力應該在高素月身上吧。
葉紫靈謙遜地一笑：「的確是給老爺的生辰賀禮，不過寒酸得很，等會兒大少奶奶可別笑話妹妹我呀。但不知大少奶奶準備了什麼賀禮，一定是很難得一見的寶貝，等會兒我一定要一飽眼福。」
嚴玉容就愛聽奉承話，看見葉紫靈態度謙虛。語氣柔和，所以難得地放下身段與她多說了幾句：「哪裡哪裡，都是自家姐妹，都是為了讓老爺高興，無論送什麼。都是極好的。」然後正如葉紫靈預料的那樣，又轉過頭去問高素月，「素月妹妹準備的禮物一定與眾不同，最得老爺喜歡。」
高素月眼裡劃過一絲不屑，被葉紫靈捕捉到，可表情十分恭敬：「大少奶奶真是笑話妹妹了。妹妹不像大少奶奶，出生世家，可以拿得出手的東西太多了。妹妹我出生窮門小戶，沒見過什麼世面。準備的生辰賀禮，怎可與大少奶奶的相提並論？」
嚴玉容哼了一聲，不再說話。她能聽得出來，方才葉紫靈的謙遜，是真的謙遜，而高素月的話。聽起來也是在誇讚她，可綿裡藏針，還隱隱藏著那麼幾分挑釁的意味，這讓嚴玉容十分不痛快。
雖然這幾個月來一直都在養胎，可嚴玉容並沒有變成聾子瞎子，自有萍兒和奶媽於大娘早就聯絡好的眼線——雲熙堂的小丫鬟小燕兒——前來通報一切。因此，嚴玉容不僅知道竹影軒發生的醜聞和夏鶯之死，而且知道林老爺林夫人現在對高素月的印象越來越好，已經有了壓過葉紫靈的勢頭。因此，嚴玉容採納了奶媽和萍兒的建議，暫時放過葉紫靈，轉而耐心等待高素月將葉紫靈鬥敗之後專只對付高素月。當然，掬雪樓目前還不知道葉紫靈主動請離的消息，因為最近小燕兒有位表姐要出嫁，她爹娘特意跟林府告假七天，將小燕兒接回家，幫助那位表姐辦理嫁妝，並且要等表姐和表姐夫回了門之後才回來繼續當差。小燕兒不是林家家奴，而且她爹娘早就表示，再等兩年，就要將她贖回去。
葉紫靈正在慶幸自己馬上就要遠離這種勾心鬥角的痛苦日子，忽聽得林夫人宣佈，家宴開始了。
大家紛紛舉杯，走到林老爺和林夫人面前，祝賀林老爺壽比南山，祝賀林家生意蒸蒸日上。林老爺林夫人顯得十分開懷，無論誰來敬酒，都是痛快地一飲而盡，就連葉紫靈敬的酒，也沒有例外。葉紫靈心裡明白，林老爺林夫人還是在乎這份兒虛假的一團和氣，而且看她來參加家宴，給林老爺撐足這個面子，那麼他們，自然也就樂意把這個面子圓過來。
然後，就是每個人呈上賀禮了。
林夫人送的是一件精心縫製、用料考究、針腳細密的長袍，顏色是林老爺最喜歡的寶藍色。林老爺接過來，笑得合不攏嘴。
林世傑送的是一個巴掌大小的、純金打製的貔貅，意味著林家財源廣進。林老爺雖然嘴上說著「太過奢侈了，以後斷不可如此浪費」，但看得出來，他對這件禮物非常滿意，含笑命方正天收了起來。
其餘人送的賀禮也不過就是金銀玉器古玩之類，只有駱姨娘和林夫人遙相呼應，送了一雙自己親手做的鞋，葉紫靈細細一瞧，做工果然精緻，雖然樣式並不新穎，可一看就是花了功夫做的。
林老爺接過那雙鞋，端詳了好一陣子，笑瞇瞇地說：「雪英和夫人一樣，最是細心，知道我最近愛出門，費鞋，所以做了一雙鞋給我。」
大家開心大笑。
的確，林老爺最近咳疾好了許多，精神不錯，總喜歡出門散步，只帶著方正天，一走就是小半天。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
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