次日上午，承澤親王府。
碩塞正在指點兒子博果鐸的功課，突然聽下人說有貴客到。他忙出去看了，見是葉布舒，微微一怔。
葉布舒笑道：「今日無事過來看看。眼睛可還好些。」
碩塞的病情總是時好時壞，皆因他心思繁重，不能放下世俗的緣故，聽這樣說，立刻就感慨萬千，抬手指了一指：「難得四哥惦念，還請坐罷。」
葉布舒飛斜了一眼。
雖然眼下無事，誰都知道是非常時期，府裡卻是不方便了。
碩塞會意，主動說道：「久在府中，倒想出去走走。不知四哥可願同行。」
葉布舒一笑：「就去光孝寺罷。前兒去宮裡時，額娘還叫我多燒一柱香的。」
心思煩亂，正好到廟裡靜靜。碩塞稱意的說：「甚好。」不久換了便裝，帶了幾個親衛跟葉布舒出去了。
碩塞和住持智遠有點交情，所以一來智遠便安排人手接洽，又教去挑擇了一處小溫泉池，安排沐浴的事宜，方便他們入內談話。如今的光孝寺比數年前已有百倍的富裕。不但擴建了規格，另外還在東邊開闢了小溫泉池，專供皇宗貴胄洗浴。葉布舒選擇了最靠裡的一間，避人耳目。
溫泉對放鬆心神很有好處，除衣之後，葉布舒和碩塞一同下水。不久，熱氣上湧，二人都些睏倦欲睡。便是為了不睡著，葉布舒扯起了閒話：「五弟。近來可好嗎。」
碩塞和他一人佔住池子的一角，在朦朧的蒸汽中，看不清彼此面貌，也不覺得尷尬。碩塞微不可聞的點了點頭，歎了口氣。
這些年來他其實過得很累。只有一個兒子的壓力著實太大了。而且皇太極對他已沒有了寵信。日後怎麼樣還很難說。福臨勝，他還有可能起復，敗，則是同歸於盡。
葉布舒的話裡有深意。碩塞當然聽得出來，卻是疲倦不堪，只能先支應著：「還成。」
「唉，不知太子大婚後，你我會是怎樣光景。」葉布舒微瞇著眼睛。水溫很舒服。
葉布舒一向木訥不願沾惹是非，怎麼會再三的敲打自己。碩塞警覺的思量片刻：「四哥總是無礙的，至於我已經是廢人了，有什麼好想的。」
「五弟。」兄弟一場，葉布舒也不想他下場悲慘，碩塞小時候多得謹妃照看，二人和同母所出也相差無幾。便是著急了起來：「本無是非，何苦惹事。皇阿瑪乾綱獨斷。為了太子什麼做不出。你這些年戎馬功勞。便是念著舊情也不會拿你怎樣，為何執迷不悟。若真迫得父子情斷，兄弟義絕，難道你便不想想後果嗎。」
碩塞微闔了雙眼，從額上滾下的熱汗滑入了唇中，他品到一絲苦澀，賭氣的說：「父子之情，兄弟之義？他們早就不念這些了，如若不然。我這鐵帽子王如何竟賦閒在府中如此之久，我又是為何所傷？便是宸妃得聖寵隆恩，我不能追究，她踏傷的可是我的眼睛啊！我堪堪三十歲便從此不問朝事，每日行屍走肉一般，我為朝廷殫精竭慮十餘載不敢有半分懈怠，如今卻苟活如豬狗。這種滋味四哥可體會得了？」
葉布舒怔然。他著實沒有想到碩塞心中竟有如此大的怨忿。看來他根本沒有能力勸服他。也不能熄滅他的怒火。
他於心有愧，沉吟著轉移了話題：「開春的時候，聽說府上又添新人了？我那時沒隨份子，這便教人去取罷。」
皇子偶爾有新妾是很平常的事，除了小選，便是自己看中的，沒名份的妾要求不是特別嚴格，便是不是旗人，遮得過去就是了。碩塞也不知怎麼了，偏是著了魔看上了一個青樓女子，因是清倌人，贖身置作了「外宅」。她長得美，嘴又甜很會哄人，所以碩塞很寵愛她。外宅連妾也不是，倒很方便，但是，對方的身份問題還是會給皇室蒙羞的，若有人認真追究也是麻煩。
葉布舒說隨份子沒有絲毫羞辱他的意思。他卻是想歪了，鼻息變得粗了起來：「不必了。」
「要的。」葉布舒朝外面喚了幾聲，見親衛不應便出池披上了浴泡，小聲說：「我去瞧瞧。」
這一去，竟是許久沒有回來。
碩塞也沒有多想，側身靠在池壁上竟睡著了。
幸好這裡上面留著通風口，便也是不怕什麼。碩塞不知睡了多久，迷迷糊糊的感到有人在幫他擦背，以為是貼身的親衛，便很不客氣的命令道：「出了府，眼睛裡就沒有主子了，這麼懶惰，還不快些。」
剛才他和葉布舒說話，所以裡面沒有留人。外面進來的這個也不應話，便只默默地替他擦著。碩塞暈暈的，便也不再罵了，依著他的力道靠在了池壁上。雖然有通風口，裡面的蒸汽還是熱得人頭暈。
他靠了一會兒，覺得背上很舒服。便出聲說要賞。見對方不謝恩，便含著嗔意轉頭，想要威嚇他一下，抬手便碰到了一張臉。
這張臉並不年輕了，可見並不是他的親衛。碩塞驚異的回過神來：「皇阿瑪！？」
竟是皇太極幫他擦背，而且他還要打他。這可是犯上忤逆！碩塞駭得一縮身，就跪在了池子裡：「兒子死罪。」
「你又不知道，如何就死罪了。朕一時興起跟你開個玩笑，倒把你嚇成這樣，過來罷！」皇太極赤著上身，和碩塞一樣圍著短巾，浸在水中，卻是慈和樣子。
碩塞這會兒已明白是葉布舒故意引他出來了。如今身邊無人，便是有反心也沒有能力。便是小心翼翼的說：「兒子不敢。」
「再不過來，皇阿瑪可要賞板子了。」皇太極從來就是說打就打，甚至沒有知會張手就揍的時候也很多，卻是很少用這樣開玩笑的口氣跟碩塞說話。
碩塞心裡更緊張了，又不敢不從命。只好慢慢的爬了過去。
皇太極側身取過池沿上放著的潔淨白巾，朝他拋了過去。碩塞驚恐的接了過來，去幫皇太極擦背。他手抖個不停，根本沒有辦法服侍。便是馳騁沙場，什麼沒見過，可是面對皇太極的時候還是嚇成這個樣子。
皇太極微哼了一聲。碩塞便忙得停下來等候發落。
皇太極回身看他，目光幽深：「小五。皇阿瑪累了，幫皇阿瑪擦背吧。」沒有高高在上的命令，只是一個父親的溫和請求。
碩塞也跟著平靜下來。這會兒只有孝順才能過關了。忙著靠了過去，輕輕的抬手搓背。
隨著時光流逝，氣氛倒好些了。皇太極拿起搭在肩上的汗巾，擦了臉，問起他府上的事，還有博果鐸的功課。聽說都很好，笑了笑：「很不錯了。你原是只有這一個孩子，不然，朕定要把他帶在身邊的。」
碩塞一怔。心想這是何意思，發作他，連著讓博果鐸受過嗎。
皇太極靠得很近，見他臉陰了下來，汗也更多了。忙說：「小四在外面，我讓他先歇會兒，就我們兩個說話，你有什麼想說的，隨便開口就是了。」碩塞養外宅的事他已是知道了，雖然對方身份不雅，要他假裝不知還是可以的。
碩塞拿捏不準不敢奏對，便是說：「兒子只是想念皇阿瑪，盼您龍體康健。兒子多有不孝，請皇阿瑪仔細教誨。」
「既是教誨，那朕便說說罷，不過也不是要教訓你，只是聊聊罷了。」皇太極抬手抹抹碩塞臉上的汗，微笑道：「小五，倒有些日子不見你了，你要小心眼睛。雖是你在府裡，皇阿瑪也很惦念，朕本該允你特旨時常走動才是，想是忘了罷。這趟回去你隨時入宮便是了。」
竟是提供便利，這又是為何？碩塞心裡驚疑不定，便是更柔順了：「兒子遵命。謝皇阿瑪恩典。」他不去提剛才失禮的事掃興，便是更小心的偷瞧皇太極，見沒有不悅，才加重了力道。
皇太極背上搓得一片紅，卻不覺得痛，深知碩塞很是謹慎，又笑道：「朕記得你從前便時常這樣，所以便是你有空時多來看看皇阿瑪，咱們一聚天倫之樂不好嗎。若是你得閒也可以帶博果鐸來，這孩子既然這麼聰明，朕也想考較一下他的功課。」
真的只是為了親情嗎。碩塞不敢質問，微微低下了頭。鼻尖上的汗卻滴在了皇太極的背上。他一驚，忙得退開幾步又以跪姿回道：「兒子該死。」
皇太極可惜的看了看他，微微沉吟：「唉。看著你這樣朕心裡很難過。你小時候不是這樣的。」
小時候？碩塞卻是立刻反應了過來，那是在說九歲之前的事。想當初，他也是像索倫圖那樣受盡了寵愛啊。若不是額娘出事，也許現在還有可能聖眷不衰呢。
但是，便是沒有出賣皇太極的事，他的生母遇到海蘭珠怕也不是對手。也許那樣會是更深刻更殘忍的心痛吧。碩塞想著，心裡存了意，便是賭氣回道：「皇阿瑪也不是以前的皇阿瑪了。」