怕來的總會來的。
初選很快完結了，復選這日，為防止有人私相授受，孟古青想了一個好法子。
復選的地址選在御花園的砌玉亭，設下了重重關卡。先是設了字迷，只有猜出答案的秀女才會得知復選的地址，還要帶上自己所做的佳餚點心或者其他禮品以顯誠心。至於主考官自然就是哲哲還有海蘭珠。
這是復選的第一關，作詩是第二關，試菜是第三關，皇太極會在體元殿等待被她們選剩下來的人。因知道海蘭珠愛吃醋，所以給她特權暗中篩下太過美貌的，因不發明旨也顧全了自己的面子。海蘭珠沒有多想，只是皇太極這麼說她便這麼做罷了。
至於哲哲多年來早已習慣，所以秀女再美她也不會說什麼，只是安心挑選罷了。
各懷心思的雙方都在趕往砌玉亭。卻是海蘭珠先到一步。孟古青遠遠地便見著諾敏挽住她的胳膊，口中含笑地恭維：「姑姑，您瞧那蝴蝶，又飛到那邊去了，真好看。」
她這個樣兒就好像自己才是海蘭珠的兒媳。
海蘭珠不怎麼喜歡，因她和諾敏都抹了玉露水，香氣對沖有點頭暈，因瞥見孟古青和哲哲過來了，反而一把擒住了諾敏的手勾得更緊。
孟古青知道是做給自己看，輕笑了下便無視了，也更加抓緊了哲哲。
這兩邊互相暗中較著勁，倒也不是沒人打圓場。索倫圖冷不丁的從後面冒了出來，拉著孟古青和哲哲來到海蘭珠的身邊，淡施一禮：「額娘，兒子也來了。咦，好香。」
他嗅到了海蘭珠身上的香氣，知道她已經用了玉露水。這表示海蘭珠已經不再氣他了，很是欣喜地回頭對孟古青和哲哲眨了眼。
孟古青淡然地一笑。今天除了選秀還有賀壽的意味，所以索倫圖出現在這兒並不會不合禮法，他還可以趁機將美貌的秀女篩下去。這是他的心思，她向來瞭解他，自然也體察得到。
亭中的石凳剛好三張，孟古青扶哲哲坐下便侍立在一旁。海蘭珠和索倫圖則是坐於另外兩端。諾敏站在海蘭珠身後。
他們並沒有等很久，很快一名身著橘紅色人字襟梅花鑲粉邊薄裙的秀女提著食盒出現在眾人眼前。
孟古青一見她便皺起了眉頭，因記得海蘭珠也有一件同樣顏色。心想這名秀女完了。
這秀女倒有一副討喜的相貌，小臉圓圓的皺起酒窩。遠遠地便將食盒交給駐守在亭外的下人，低身道了個福。
海蘭珠不悅地哼了一聲，哲哲卻笑問：「是哪家的大明二十四監全文閱讀。」
秀女端著福不敢起：「奴才漢軍旗馬佳氏。」
哲哲抬手許她站在一邊：「你倒聰明。是第一個猜出字謎的，且站著吧。」
馬佳氏站在了一邊。緊接著花徑處閃出一道清淺的身影，頭上插著玉蘭花狀的玉簪，瓜子臉，高鼻子。身線玲瓏，眼睛水汪汪的，很能勾魂。
她的眸光飛快地忽閃了一下，便將這兒所有的人都照應過了。而後低下了頭，謙卑無比地一福：「奴才烏雅氏，鑲藍旗。」
包衣也這麼美。海蘭珠悶哼著。在想教她過了初選的是哪一個，著實可惡。
隨後來得卻是莊貴妃，謹妃還有娜木鐘。因她們是顯貴的主位。而且也很應該來賀壽，所以竟結伴來了。與其他二位不同的是娜木鍾還攜帶了自己的女兒淑雲。淑雲現下九歲，已很有小美人的樣兒了。
她們一來互相問候寒暄便耽誤了一會兒，等到下人端凳坐在亭外，挨得很近。方才安靜下來。園子裡的少女們又多了不少，算下來竟有二三十人了。站得滿滿的。美人們跟園中的花兒蝶兒互相呼應更添了雅趣。觀看的嬪妃們便有了更多的話題。
孟古青暗中觀察著。以防不測。
今兒莊貴妃還是如同往常那樣，人前不多話，倒似尊佛似的。諾敏為了掩蓋心虛時不時地跟海蘭珠說話：「姑姑，您的香倒比我的香好。額娘，您說是不是。」
莊貴妃淡淡地應了聲，並不抬眼。諾敏這些天做了些什麼她也是知道的，因她派了高娃伺候諾敏，那些內幕讓她很生氣。
諾敏跟她說話本是為了心安，見她不理便慌了起來，但為著強撐下去便出亭走到她的身邊，拿眼神點了點。
四周都有耳目瞧著，竊竊私語只會惹禍。莊貴妃假裝關心地抬手掐了掐諾敏的指尖，問道：「在頤和軒還好嗎，福臨不在，你可有好好地照顧自己？缺什麼只管來找我，別讓別人說我不疼你。」
諾敏聽她口氣不善心想這是怎麼了，難道已經敗露了，很緊張地打了個頓。
莊貴妃眼一斜暗示娜木鍾就在身邊，諾敏覺察了亦露出乖巧的笑容。
娜木鍾拿不到把柄便只是過來說幾句笑話便罷了。
孟古青一直在盯著她們，覺得有些古怪，正想走過去，海蘭珠卻喚道：「添茶。」
這些自有下人去做。但孟古青明白是在提醒她不要亂動。因回頭瞥了一眼，見著添茶的人是索倫圖，默契地點了點頭。
索倫圖總是在孟古青為難的時候適時的說上幾句，令海蘭珠不能難為她，可卻不一定是好事。
因著索倫圖也嗅到了海蘭珠身上的香味，因想著巴結幾句讓海蘭珠高興，便說：「額娘，關睢宮中還有蚊子嗎。淑雅怎樣了？」
海蘭珠的興致不高。因是兒子湊過來又提到了淑雅便淡淡地說：「皇上解了她的禁，我給她也抹了點玉露水。這玉露水倒是不錯的。」
索倫圖聽到這樣，得意地朝著孟古青拋了個眼神，想說這份壽禮她也有份。
孟古青料得他的意思，卻是趕快拿眼神點點，制住了魯莽。
於是索倫圖又笑著對海蘭珠說：「這是兒子應該孝敬的，淑雅那丫頭卻是在哪兒。」
淑雅和伊勒德都在皇太極的身邊呢位面高手。海蘭珠想快點到體元殿，她看著這麼多美人鬧心。
可是規矩終歸是規矩，有些必要的過程總是要有的。哲哲容得眾人議了一會兒，讓她們通通安靜下來，目的是為了觀察眾位秀女的反應。她把那些聲高多言的排出了名單，面上卻不顯，教她們一個個敬上菜來，由她和海蘭珠分別品嚐。
不得不說，這些秀女的手藝還真不錯，各種菜系都有，而且味道很好。海蘭珠品了一點雞肉，覺得味道格外不同，便問：「這是什麼雞？」
第一個來到砌玉亭的馬佳氏竊喜地靠了上來：「回宸妃娘娘，這是五岔燒全雞。」
五岔燒全雞是淮河菜，海蘭珠曾聽皇太極提過。因想著出自於哪裡便冷笑著皺起了眉頭。
明白出處的人也都愣住了。
馬佳氏忐忑地等候著評價，因見海蘭珠的臉色不對便悄悄掃視他人，見著別人也這樣，猛然憶起這道菜是淮河菜，而皇太極正在對淮河用兵，嚇得伏跪求饒：「奴才該死，奴才一時沒有留神！」
海蘭珠冷笑了下卻不發話，只是去瞧哲哲。哲哲抬了下手，示意下人把她叉出去。
前車之鑒令得許多秀女也都戰戰兢兢地，敬獻佳餚時便大多神色不定。
烏雅氏排在第二個，因著進到御花園來時便覺得不祥，所以現在也很害怕會被攆出去，幸好她做的這道菜最是簡單，一般也挑不出錯。
海蘭珠掀盅看了，顏色怪怪的似是水果，便問：「何物？」
烏雅氏謙卑地回答：「拔絲西瓜。」
這倒是道外國點心了。海蘭珠沒有聽過，皺起了眉頭。
烏雅氏解釋道：「奴才祝賀兩位主子千秋，願福如東海，壽比南山。這道拔絲西瓜原是奴才跟奶嬤嬤學的，這道菜嬤嬤早前聽湯若望湯監正提過。原是用西瓜切成菱條狀，托著麵粉。再用蛋清打堆兒，加澱粉加油，托住菱條……最後用滾出來。吃起來外頭是熱的，裡面是涼的。」
原來如此，海蘭珠原本為著不識覺得有些丟臉，因著烏雅氏恰到好處的解釋而脫了難，心裡有了一點好感，可又一想她的美貌，立刻豎起了防備。
但這道菜和湯若望有關，湯若望是哲哲的義父，若不食倒顯得不給哲哲面子。海蘭珠為難地咬了一口，被裡面鮮甜的西瓜誘住了，又嘗了第二口。
烏雅氏心裡歡喜，以為選秀有望，但面上卻顯得很知禮數不為所動的模樣，只是恭順地等待著。
哲哲和其他人食過也覺得很好，便抬手示意記下，又教烏雅氏過了一關。
就這樣一個個人地審視下去，海蘭珠倒有些快吃飽了。心情漸好。卻是忽視了一件事。
而今閒下來倒想起來了。坐在這兒經著風吹，她的身上和臉上越來越癢。
原還不值得去抓，現在卻是忍不得了。海蘭珠放下筷子，為了維持儀態地強忍著，卻是越忍越覺得難過。
抬手先抓了下胳膊，竟見著臂上泛起斑斑紅點。她一愣，又覺得臉上癢得鑽心，回頭問侍女薩娃：「本宮怎麼了。」
薩娃先只是覺得她臉有點紅，現在疹子發出來了才知道是什麼，驚呼：「主子，您……」玉露水香氣終是誘人，這御花香也有頗多香粉。她一想該不會是惹了禍，忙說：「您的臉，您的臉……」
海蘭珠被嚇到了，立刻便有吩咐：「快拿鏡子來！」