蕭婠婠竭力冷靜，寒聲道：「我沒什麼不可告人的秘密，劉公公若要將我定罪，還請提出人證、物證，證明是我親手下毒、親手割掉千惠的舌頭，我就跟你走。」
劉喜的雙眼劇烈收縮，咬牙道：「好，本公公遲早會找到人證、物證！將屍首搬回去！丫」
她喝道：「且慢！你不能帶走千惠的屍首！」
他冷笑，「本公公身為大內總管，奉旨查案，不能帶走屍首嗎？」
蕭婠婠義正詞嚴地說道：「我擔心，明日一早，千惠的屍首就會運到宮外燒燬！上次竹梅被害，你未曾驗屍就燒燬屍首，之後查案又馬馬虎虎，查不到任何線索，只能不了了之。劉公公如此查案的高明手段，我會如實稟報陛下和皇后娘娘，讓陛下和皇后娘娘裁奪。」
劉喜疾言厲色道：「區區一個宮女，陛下與皇后娘娘不會放在心上，即使你上稟，也無濟於事。還不動手？」
「後宮連續發生兩宗命案，必定謠言四起，你以為皇后會置之不理嗎？」蕭婠婠冰冷一笑，「真兇肢解屍首，割舌下毒，手段如此殘忍，駭人聽聞。陛下為了皇貴妃能夠安心養胎、為了皇子安然出世，勢必不會讓真兇在後宮興風作浪，一定會下令徹查。你敷衍了事的馬虎功夫，想必隱瞞不了多久，你還是想想如何向陛下交代吧。」
「帶屍首走！」劉喜不再多費唇舌。
「要帶屍首走，就先問問我這塊金牌。」蕭婠婠攔在屍首前，從懷中掏出一枚流光溢彩的金牌。
劉喜看一眼御賜金牌，面色鐵青，立即下跪媲。
其他人也齊齊下跪，宋之軒略略彎身，看著她的目光頗為玩味。
御賜金牌護身，劉喜奈何她不得，憤憤離去。
————
翌日一早，六尚局女史千惠被人割舌下毒一案傳遍了整個皇宮。
宮人議論紛紛，浣衣所宮女竹梅和千惠死得這麼慘，肯定是那些冤魂、邪靈又回來作惡。
一時之間，鬼神之說滿天飛。
中宮傳召，蕭婠婠來到坤寧宮稟奏千惠被殺一事。
聽了她的陳述，楊晚嵐緊緊皺眉，「兇徒竟然這般殘忍狠毒，不知兇徒是誰。」
「娘娘，眼下宮人議論頗多，宮中又興起鬼神之說。」她不知皇后是否已經傳召過劉喜，希望皇后下令徹查。
「本宮一早起來，就聽見宮女在牆角嘀嘀咕咕，這才傳你來問問。」
「娘娘有何吩咐？」
「割舌下毒，肢解屍首，這兩宗命案，不知兇徒是不是同一人。」楊晚嵐凝眉思索。
蕭婠婠猜測，皇后似乎不想鬼神之說在後宮流傳，「這兩宗命案是否同一人所為，還須徹查。」
楊晚嵐嚴肅地問道：「照你所說，應該徹查？」
蕭婠婠慎言道：「娘娘，死了兩個宮女，算不得多大的事，不過兇徒手段殘忍，屍首可怖，已在後宮引起恐慌，有膽小的宮人驚恐不安，將此事越傳越不像話。未免這兩宗命案在後宮引起一些不必要的麻煩與風浪，奴婢以為，查出真相，還後宮安寧，是最穩妥的；而陛下也會覺得皇后治理後宮得心應手，無後顧之憂，專心朝政。」
楊晚嵐站起身，微微一笑，「還是你考慮周到。既然有人想在後宮興風作浪，本宮絕不能姑息，本宮一定要查出真相，擒獲真兇。」
「陛下駕到——」大殿外傳來一道尖細的宣稟聲。
「臣妾拜見陛下。」楊晚嵐立即來到大殿門前迎駕。
「奴婢叩見陛下。」蕭婠婠站在皇后的斜後側行禮。
楚連玨踏進大殿，從容走向北首首座，未曾看過皇后一眼，也不看蕭婠婠。
坐下來，他接過宮娥呈上的茶盞，「皇后也坐吧。」
楊晚嵐展露歡顏，「陛下怎的這個時辰來坤寧宮？」
他掀開青瓷茶蓋，吹了吹熱氣，「數日不來坤寧宮，就來看看皇后。」
然後，飲了一口熱茶。
楊晚嵐平素端莊溫雅，此時卻笑得嬌媚，「臣妾備有幾樣精緻的糕點，陛下可有興致嘗嘗？」
楚連玨頷首，她立即吩咐宮娥呈上糕點，嬌顏如花。
蕭婠婠站在一側，悄然抬眼，但見皇后歡喜於陛下的突然駕到與共進糕點，無心留意到別的。
她看見，陛下擱下茶盞之際，那清淡的目光不經意地滑過來。
看似不經意，實則有意。
四道目光交匯，蕭婠婠立即低垂了眸光。
自從那次陛下與鳳王拉傷她之後，陛下未曾單獨傳召過她，只是偶爾在慈寧宮與永壽宮碰面。
每次碰面，他從未看過她一眼。
她以為，他刻意避開自己，以免招人閒話。
宮娥端上糕點，皇后介紹著每樣糕點的口味，陛下吃著，讚了幾句。
蕭婠婠瞧得出來，皇后很開心，大概是因為陛下的到來。
陛下駕臨，哪個妃嬪不是歡天喜地的？
楊晚嵐含笑道：「陛下政務繁忙，但也要保重龍體。」
楚連玨點點頭，喝完茶，道：「對了，朕聽聞近日後宮不太平，是怎麼回事？」
「臣妾正想與陛下說呢，是這樣的，浣衣所宮女和六尚局女史被人殺害，手段殘忍，駭人聽聞。先前劉喜負責查案，不過沒查到什麼，今日一早臣妾傳凌尚宮來問問這兩宗命案的情況，正巧陛下就來了。」
「這麼說，是劉喜查案不力？」他的嗓音冷沉三分。
「劉喜身為大內總管，貴人事忙，服侍陛下是頭等大事，查案嘛，想來是有心無力。」楊晚嵐巧言解釋。
「劉喜確實忙。」楚連玨眉宇微挑，「凌尚宮也在？對了，前些日子聽劉喜說，皇后讓凌尚宮協助查案。」
「是，命案發生在內宮，凌尚宮又是六尚局女官之首，臣妾便讓她協助劉喜查案。」
「凌尚宮，你查到什麼蛛絲馬跡？」楚連玨沉沉問道，「依你之見，浣衣所宮女的屍首被人肢解，兇徒為何這麼做？」
蕭婠婠不知陛下為什麼忽然來到坤寧宮，不知他為何突然問起命案，道：「浣衣所宮女竹梅的屍首被兇徒肢解，未曾驗屍，劉喜便命人運至宮外燒燬，奴婢以為，查案之前必須驗屍，劉喜這麼做，委實不妥。而兇徒之所以肢解屍首，想必是想以斷肢殘腿讓人害怕，繼而不敢驗屍，真相便不會大白。」
聞言，楊晚嵐瞟了一眼，示意她莫多嘴。
楚連玨似笑非笑，「皇后有眼光，凌尚宮的見解有獨到之處，晉她為尚宮，沒有錯。」
楊晚嵐隨之一笑，「陛下謬讚。」
他沉思片刻，道：「另一宗命案的死者是六尚局女史，那就讓凌尚宮查吧，朕讓劉喜協助她。」
「凌尚宮，還不謝恩？」楊晚嵐愣了須臾才道。
「謝陛下，謝娘娘。」
蕭婠婠料不到會有這樣的結果，楚連玨為什麼讓自己查案？
————
翌日上午，處理完六尚局的事，蕭婠婠便開始查案。
恰巧，慕雅公主回宮，來找她，聽聞她在查兩宗命案，立即來了興致，揚言要幫她查案。
竹梅的屍首已被燒燬，那就從千惠查起。楚君婥命近身侍婢帶來尚宮局中與千惠比較要好的姊妹問話。
通過問話得知，幾個女史並無發覺千惠近來有什麼不妥，如常做事，如常起居，也沒說過比較特殊的話。還有，千惠心地善良，勤勉肯學，在六局中人緣挺好，沒有與人結怨。
不過，其中一個女史說，千惠認了一位義兄，好像是御膳房的路公公。
當即，她們派人找來路公公問話。
據路公公說，一年之前，他與千惠偶然相識，知道彼此是同鄉，便結拜成為義兄義妹。
他們擔心被人誤會男女私相授受，就隱瞞著身邊人。大半年後，御膳房與尚宮局有人發現他們結拜，這個秘密便不再是秘密，不過也沒有人懷疑他們行不軌之事。
最近兩月，有兩三次，路公公發現千惠氣色不好、魂不守舍，說話前言不搭後語，就問她是不是病了，或是被責罰了。千惠說沒有，夜裡沒睡好、有點頭暈而已。
她這麼說，路公公也就沒往心裡去。
最後一次見面，是在三日前。那日，路公公覺得千惠神色有異，就問她發生了什麼事。
她不肯說，還說近來尚宮局很忙，他們暫時不要見面，待以後再說。
路公公問，是不是有人懷疑他們暗通款曲。
她說不是，只是近來真的很忙。
路公公發現她的脖子、手臂皆有瘀傷，像是被人打的，就追問到底發生了什麼事。
她死也不說，讓他不要問。
他問得急了，千惠撲在他肩膀上，哭道：「我不想活了……我想回家……」
碰巧的是，御膳房有人找路公公，他只能先回御膳房，安慰她兩句就走了。
沒想到，那次見面竟然是最後一面。
「公主，凌尚宮，奴才知道的就這麼多了。」路公公的眼眶紅紅的，「假如奴才多關心千惠，也許她就不會被人害死了。」
「千惠真的沒有提起其他事嗎？比如被誰打、被誰欺負。」楚君婥問道。
「沒有，千惠一向開朗活潑，從來不會有輕生的念頭，一定是被人折磨得受不了才會說不想活了。公主，凌尚宮，千惠死得這麼慘，你們一定要抓到真兇。」路公公哭道。
「你先回去，若你想到什麼特別的事，立即告訴我。」蕭婠婠道。
楚君婥托腮沉思，捲翹的長睫輕輕地眨動。
蕭婠婠笑道：「時辰不早，公主還不回府嗎？」
楚君婥笑睨著她，「你敢管本公主？我想何時回府就何時回府。」蕭婠婠打趣道：「奴婢只是擔心駙馬回府見不到人著急。」
「宮裡發生了命案，而且手段如此殘忍，案情如此撲朔迷離，我怎能讓那兩個宮女死得不明不白？好歹本公主也跟著提刑大人查案一年，此時正是本公主大展手腳的好機會。」
「公主，是不是與駙馬……」
「才沒有，我們好得很。只是……天天待在府裡，不是賞花就是賞魚，無聊死了。」
「因此，公主這才回宮？」蕭婠婠苦口婆心地勸道，「公主已嫁入林家，是林家人了，不能再像以往那樣隨意回宮了，畢竟……宮裡有宮裡的規矩，公主莫任性。」
「我高興回宮就回宮，皇兄能奈我何？那些宮規，我不放在眼裡。」楚君婥撅唇，不樂意道。
蕭婠婠點到即止，不再多說。倘若陛下當真不讓公主隨意出入皇宮，自會對公主說。
楚君婥蹦起來，「凌尚宮，我相信，我一定能破了這兩宗命案。眼下，我要去一個地方看看。」
蕭婠婠一笑，「奴婢也正想去，千惠的廂房。」
————
六尚局女史，三人共居一間廂房。
可惜，她們在千惠的廂房與床上沒找到什麼線索。
不過，同房的女史忽然想起一件事。千惠身亡的前一日，傍晚之前出去，夜裡很晚才回來。
同房的女史聽到開門的聲音，迷迷糊糊中，好像聽到哭聲，很有可能是千惠躲在被窩裡哭。
楚君婥問：「以你們所知，千惠是否因為辦事不力或是沒做完事而被打罵？」
女史說沒有聽千惠提起過，也沒有見過她被人責罵、杖責。
次日一早，有兩個女史說，御膳房的路公公死了。
蕭婠婠震驚，問女史究竟是怎麼回事。
女史道：「奴婢聽御膳房的宮女說，今日天剛亮，一個公公上茅房，看見路公公死在茅房。」
另一個女史道：「御膳房的人立即上報，不久就有幾個侍衛抬走屍首，此時應該運往宮外了。」
她斷定，一定是害死千惠的兇徒殺死路公公，殺人滅口。
路公公的屍首被人帶走，是劉喜的命令嗎？
假若真是劉喜的命令，為什麼劉喜三番兩次急著帶走屍首？這三起命案是否與他有關？或者，他就是殺人真兇？
她被自己的猜測嚇了一跳。
早在陛下還是王爺的時候，劉喜就是王府的總管。陛下即位，他也順理成章地成為大內總管，深受陛下寵信，在宮裡有頭有臉，哪個宮人不敬他、不怕他？位分低的妃嬪都要看他臉色行事，給他賞銀籠絡他，希望他在陛下面前說兩句好話。
地位、權勢都有了，他何必殺人？有何理由殺人？
慕雅公主又進宮了，蕭婠婠問她為何進宮，她揚起臉道：「本公主是來查案的。」
蕭婠婠無奈地笑，附在她耳畔道：「公主，路公公被人殺害，屍首已運至宮外燒燬，公主可暗中查查是不是劉喜命人運屍的。」
楚君婥雙眸一亮，爽快道：「好。」
不到兩個時辰，路公公被人殺害一事傳遍了整個皇宮，宮中人心惶惶，冤魂索命的說法甚囂塵上。
蕭婠婠本想整理一下三宗命案的總體案情，鹹福宮的宮娥突然來到六尚局，說和嬪和德嬪吵起來了。宮人不敢上稟中宮，便想著來找凌尚宮，讓凌尚宮去勸勸。
她一邊趕往鹹福宮，一邊聽宮娥說事情的起因。
半個時辰前，和嬪突然回原來的宮苑鹹福宮，說是要取兩襲夏衫和脂粉妝盒。
和嬪正要離開的時候，德嬪突然衝出來，說和嬪悄無聲息地回來，偷了陛下賞賜給她的玉鐲。
德嬪一大早就去御花園賞花，回來後找不到玉鐲，聽宮人說和嬪回來過，就怒氣沖沖地質問和嬪，要她交出玉鐲。
和嬪說沒有去過她的寢殿，沒有偷玉鐲。
於是，二人你一言我一語，吵了過來，幾個宮人勸著也拉不開她們。
蕭婠婠知道，德嬪連映容不是個善主，頗有心計，尖酸刻薄，時常在背後貶損別的妃嬪。
而和嬪冷香並非那種衝動的人，為什麼會和德嬪吵起來？
趕到鹹福宮，卻沒有看見有人吵架，宮苑一片寧靜。
一個宮娥迎上來道：「凌尚宮，讓您白跑一趟了，奴婢已經勸開兩位娘娘，沒事了。」
「和嬪娘娘回永壽宮了嗎？」
「還沒，娘娘在寢殿。」
「我去寢殿看看娘娘。」
蕭婠婠前往和嬪的宮苑，那兩個宮娥還有要事在身，先行告退。
在和嬪所居宮苑的苑門口，她聽見有人低聲說著什麼，好像在說德嬪。
她往右走了幾步，聽得更清楚，便躲在牆角探頭望過去。
低聲說話的兩個宮娥好像是伺候德嬪的。
「你說真的還是假的？」一個宮娥驚訝道，「德嬪娘娘已經三月不來月信？」
「這還有假？每日都是我取娘娘的衫裙去浣衣所，我怎會不知？」另一個宮娥篤定道。
「莫不是懷上皇嗣了吧，娘娘沒有察覺嗎？」
「陛下已有四月不來鹹福宮，也未曾召娘娘侍寢，娘娘如何懷孕？」
那宮娥嚇得瞪大眼睛，「那……娘娘……懷的是孽種？」
宮娥聳肩道：「是不是有喜，要太醫號脈才能確定。假若娘娘真的懷孕了，肯定不是皇嗣。」
飽受驚嚇的宮娥道：「娘娘竟然與別的男人暗通款曲，這可是死罪。」
蕭婠婠心驚肉跳，捂著胸口片刻才輕手輕腳地離開。
德嬪與人私通，並且懷上孽種，這可是皇室醜聞。
她應該告訴陛下嗎？還是告訴皇后？
不，她必須冷靜，稍後再想想應該怎麼辦。
然而，又一個疑問蹦出腦海：德嬪與誰私通？
————
慕雅公主查探的結果是，下令搬走路公公屍首的，不是劉喜，而是御膳房的掌事公公。
之所以命人搬走屍首，是因為這位掌事公公不想御膳房惹上不必要的麻煩。
在皇宮，死一兩個公公、宮女，太平常了。
奴才命賤如螻蟻，沒有人會在意。
路公公死得蹊蹺，蕭婠婠本想問問御膳房的公公，希望能查到一些有用的線索，但是那個掌事公公卻說，御膳房不屬內宮，理應由劉喜來查，六尚局無須插手。
她只得作罷。
連續查了兩日，毫無頭緒，好像所有的線索都被兇徒毀了。
楚君婥累得躺在她的床榻上，「累死了，曉曉，給我捶腿。」
曉曉也跟著四處奔波，但只能服侍公主。
「凌尚宮，路公公的死一定與千惠有關，我覺得，路公公發現了什麼，被兇徒發覺，兇徒就殺人滅口。」楚君婥猜測道。
「這只是推測而已，並無真憑實據。」蕭婠婠靠坐在床頭，有氣無力地說道。
靜默半晌，楚君婥突然坐起來，「當案情進入死胡同時，就應該從頭開始，再梳理一遍案情，也許會發現一些我們忽略了的疑點或線索。」
於是，二人你一言我一語地陳述案情。
蕭婠婠蹙眉道：「慢著。竹梅被害前兩月，浣衣所的宮女也說她神色有異，時常無緣無故地掉淚，還說不想活了，千惠被害前兩月也是這樣的，面色蒼白，神色恍惚，也說不想活了。」
楚君婥拊掌道：「對哦，為什麼她們不約而同地說不想活了？為什麼她們都是魂不守舍的模樣？難道她們被人欺負？或者被人折磨得半死不活？」
「千惠的臉上和脖子上有瘀傷，只是不知竹梅的身上有沒有瘀傷，可惜她的屍首被燒燬了。」
「我記得了，浣衣所的一個宮女說，曾經看見過是竹梅的脖子和手臂紫紅紫紅的，應該是被人打的。」
「換言之，竹梅和千惠在這兩三月都被人責打，被害的日子相隔不遠，很有可能是同一人所為。」蕭婠婠總結道。
「這是連環兇殺案。」楚君婥激動道，「兇徒是誰呢？為什麼要責打宮女？還殘忍地肢解屍首、割舌？」
蕭婠婠歎氣，「可是一點線索都無。」
楚君婥拍拍她的肩膀，「查案最忌急躁，要循序漸進，凌尚宮，我先回去了，明日再進宮。」
接下來，她全力查案，六尚局的事務交代下去後，便不去費心了。
四日後，三宗命案沒有任何進展，她只能先處理六尚局積壓的事。
巡視時，她聽見兩個女史在說阮小翠，說這兩日都沒見阮小翠，不知被凌尚宮派去何處。
阮小翠？
她仔細一想，這幾日忙於查案，確實沒有見到阮小翠，可是她沒有派阮小翠去別的地方呀。
不祥之感驟然而升，她立即喚來一人，去找阮小翠。
果不其然，找遍整個六尚局，沒有阮小翠的影子。
很多人都說，已經兩日沒有看見阮小翠了。
可以斷定的是，阮小翠憑空消失了。
蕭婠婠不敢相信這個事實，自己忙於查案，忽略了阮小翠，就連她失蹤了也毫無察覺。
派去各個宮殿問話的人回來稟報說，不曾見過阮小翠。
她的腦中浮現一個可怕的念頭：阮小翠已被害死。
對了，不久前，她發覺阮小翠神色有異、精神恍惚，不是丟三落四就是做錯事，她以為阮小翠病了，也就沒有多問。還有，阮小翠也說過：我不想活了。
又是這句話，難道，阮小翠已遭人殺害？
————
次日，蕭婠婠剛用過午膳，一個女史闖進來，上氣不接下氣地說道：「尚宮……找到小翠了……可是小翠死了……在英華殿附近的廢井中發現的……」
心神一震，她呆了片刻，急忙奔出去。
趕到英華殿附近的廢井，劉喜已經在這裡，正命人抬走屍首。
「且慢！」她揚聲喝道，「劉公公，你不能抬走屍首。」
「凌尚宮，你沒有資格教本公公做事。」劉喜手指著她的眉心，眉宇間佈滿厲色。
「阮小翠是六尚局的人，此案應由我查。再者，我奉旨查案，你協助我便可，抬屍首這類粗重活，還是不勞煩尊貴的總管大人。」蕭婠婠義正辭嚴。
「本公公也是奉旨查案，協助凌尚宮，本公公先趕到這裡，自然由本公公帶走屍首。」
蕭婠婠道：「公主說過，一旦發現屍首，任何人不能移動屍首，也不能讓閒雜人等靠近發現屍首的地方，以免有人故意破壞，阻礙查案。」
劉喜不屑道：「公主金枝玉葉，只知驕縱刁蠻，怎懂得查案？這幾日你與公主查案，查到了什麼？本公公見過的場面比你多、比任何人都多，查案這類小事，有何難？」
她譏笑道：「既然你覺得緝拿真兇不難，為何遲遲捉不到殺害竹梅的真兇？」
他怒哼，命令手下抬走屍首。
蕭婠婠怒聲喝道：「誰敢動手，我便上稟陛下，依法治罪。」
一時之間，幾個侍衛懾於她冷肅的面色與冰寒的眸光而不敢動手。
劉喜陰惻地斜著眼，怒吼：「抬走！」
「劉喜，你急著抬走屍首，是不是做賊心虛，擔心本公主查到你頭上？」楚君婥急步走來，嘲諷地笑道。
「奴才參見公主。」劉喜屈身拜見，其手下也下跪行禮。
蕭婠婠鬆了一口氣，公主還真是趕得及時。
離開六尚局時，她吩咐一個女史去春禧殿稟報公主，讓公主速速來到發現阮小翠的廢井。
楚君婥指著劉喜的額頭，怒火直噴他的臉，「你是不是不想活了？膽敢辱罵本公主，本公主賜你死罪。」
劉喜裝出一副卑躬屈膝的奴才樣子，賠笑道：「公主息怒，公主聽錯了，奴才並無辱罵公主。」
「公主金枝玉葉，只知驕縱刁蠻，怎懂得查案？」楚君婥氣憤道，「這句話是誰說的？本公主的耳力很好，誰辱罵本公主，本公主聽得一清二楚。」
「公主息怒，奴才這不是一時口快嘛，其實奴才並不是這樣的意思，奴才就是嘴笨，不會說話。」劉喜揚掌抽著自己的臉，「奴才這張臭嘴，真該縫上。」
「本公主不想看到你，還不滾？」
「是是是，奴才這就滾。」
劉喜帶著一班手下灰溜溜地離去。
蕭婠婠蹲在阮小翠的屍首旁，仔細觀察著，竭力克制著心中的難過，「公主，來看看。」
楚君婥蹲在她身邊，「阮小翠的身上有瘀傷和傷痕，是怎麼死的呢？為什麼會在廢井中呢？」
那個報信的女史道：「公主，凌尚宮，奴婢經過附近，聽一個宮女說廢井中發現有人，就跑來瞧瞧。接著聽另一個宮女說，她昨日從這裡經過，不小心丟了簪子，今日就來這裡找。她沒找到簪子，卻看見廢井邊上有一對銀耳環，接著就看見廢井中好像有一個人。然後，她喚人來將井中的人救上來。奴婢看見救上來的是失蹤的阮小翠，就立即回去稟報凌尚宮。」
蕭婠婠鎖眉道：「加上今日，小翠失蹤了三日，這麼說，小翠前日就遭人殺害。那兇徒殺了小翠，就將小翠扔進廢井，以為神不知鬼不覺，不會被人發現。」
楚君婥點點頭，「必須讓宋大人來一趟。」
「公主，奴婢從六尚局趕來時，已經派人去請宋大人了。」
「公主，凌尚宮。」適時，她們的身後傳來一道男子溫和的聲音。
「宋大人，本公主封你為皇宮御用仵作。」楚君婥笑瞇瞇道。
蕭婠婠拉著公主蹲在另一側看太醫院院判驗屍，宋之軒戴上白色套子，仔細檢查著屍首。
楚君婥問道：「宋大人，小翠怎麼死的？」
他平和的目光始終落在屍首上，「死者是阮小翠，額上、臉上有擦傷，脖子上有瘀痕，是不是致命傷，身上有無傷痕，還需進一步檢驗；死者並無中毒的跡象，應該不是中毒身亡。」
蕭婠婠問道：「那就是驗不出真正的死因？」
楚君婥站起身，道：「宋大人，本公主命人將屍首抬到春禧殿北邊無人居住的宮室，半個時辰後再詳細驗屍，本公主與凌尚宮在這裡找找有沒有線索。」
宋之軒解下套子，「微臣會在半個時辰後到春禧殿。」
屍首被抬走之後，她們在廢井四周仔細搜尋了一圈，卻毫無發現。
回到春禧殿，宋之軒已經來了。
「死者阮小翠額上、臉上的擦傷應該是被人投入廢井時擦傷的，脖子上的瘀痕是被人用力掐而導致的，可能是致死的原因。」他的嗓音溫潤多於低沉，接著，他拿起阮小翠的雙手細心看著，「死者的指甲完好無損，死前應該沒有與人糾纏，或者是毫無反擊之力。」
「阮小翠被人掐死，千惠的脖子上有瘀痕，竹梅生前手臂上、脖子上也有瘀痕，看來，這三個死者是被同一人害死的。」楚君婥推斷道。
「阮小翠應該是前天遇害的。」宋之軒解開死者的衣襟，查看著身上的傷痕，並以手輕輕按壓，「不對，阮小翠不是被掐死的，她的胸部與腹部四周有一大片紫紅的瘀痕，兩邊肋骨斷裂成碎，應該是被人以腳踩踏，直至斷氣。」
「小翠是被人踹死的？」蕭婠婠驚道。
「是的。」他答道。
「還有什麼發現？」楚君婥挑眉問道，「比如屍首上有沒有兇徒遺落的物件？」
「有發現。」宋之軒驚道，微微抬起的目光一變。
「什麼發現？」蕭婠婠緊張道。
他輕輕按壓著阮小翠的小腹，「阮小翠小腹脹實，很有可能懷有胎兒。」
蕭婠婠心魂一震，「阮小翠懷孕？」
楚君婥雙眸晶亮，「宋大人，這可是查案最關鍵之處，千萬要謹慎。」
宋之軒結束了驗屍，道：「微臣行醫多年，怎會不知懷孕女子的腹部是什麼樣子的？公主可請一個懂得驗身的宮女來瞧瞧阮小翠是否被侵犯過。」
當即，楚君婥命人去找一個年紀稍大的宮女來驗身。
不多時，年老宮女看過阮小翠的下身後，道：「稟公主，阮小翠確實不是處子之身。」
蕭婠婠突然道：「公主，奴婢以為，應該驗一下千惠是否被侵犯過。」
楚君婥深以為然，恰好，早前已將千惠的屍首停放於此處，就讓年老宮女一道驗了。
果不其然，千惠也不再是處子之身，只不過沒有懷孕。
回到正殿，宮娥拿著香爐在二人身上熏來熏去，那屍臭味才淡了一些。
「假如竹梅也被侵犯過，那這四宗命案便有跡可循了，可惜竹梅的屍首已被燒燬。」楚君婥吃著新鮮的西瓜。
「是啊，假若竹梅、千惠和阮小翠三人被同一個男子欺負，那麼，這個男子一定是擔心她們告發他，才殺人滅口。」蕭婠婠緩緩道，「在皇宮，除了陛下之外，就是公公、侍衛和太醫院的太醫，公公可以排除在外，那麼，就剩下侍衛和太醫了。」
「殺人兇徒不是侍衛就是太醫。」楚君婥瞇起雙眸，握拳氣憤道，「這個臭男人真是色膽包天，竟敢在後宮玩弄、欺負宮女，甚至殺人，真是禽獸不如！讓我擒獲，我一定將他碎屍萬段！」
「公主，接下來應該如何？」
「太醫院的太醫就那麼幾人，侍衛那麼多，不好查，我們不能打草驚蛇，先暗中查探，進一步縮小範圍，再鎖定疑凶。」
蕭婠婠頷首，忽然想起德嬪那件事。
德嬪一事，與這四宗命案有關聯嗎？
————
楚連玨傳召，不是在御書房，而是上次見面的那處偏僻的宮苑、那間特意準備的宮室。
楚連玨一手拿著書冊一手端著茶盞，看見她來，目光只是動了一下，便又繼續閱書。
蕭婠婠行禮後，站在一側，靜候他開口。
他想問什麼？四宗命案的進展，還是關於嘉元皇后的事？
他一派閒適的樣兒，頗有清涼山那個白衣男子的玉潤灑逸，她情不自禁地心神一蕩。
動情，好一陣子未曾有過了。
他擱下茶盞，指了指茶杯。
她會意，為他添滿茶，只聽他道：「伺候朕飲茶。」
她更疑惑了，端著茶盞小心翼翼地遞在他的唇邊，他稍微低首，就著她的手飲茶。
然後，她後退兩步，等候吩咐。
心中不停地告誡自己：不能再對他動心、動情，否則，萬劫不復的是自己。
「公主每日進宮與你一起查案？」楚連玨問道，聲音冷涼。
「是，陛下。」
「為何不勸她待在林府？」
「奴婢勸過幾回，不過公主不聽勸。」蕭婠婠柔聲回道。
「看著公主，不能讓她亂來。」
「是，奴婢知道該怎麼做。」
楚連玨擱下書冊，毫無熱度的褐眸一眨，「死的人越來越多，你如何查案的？追查多日，毫無進展嗎？」
她回道：「已有進展，請陛下再寬限幾日。」
他盯住她，面無表情地問：「你可知，朕為何命你查案？」
蕭婠婠低垂著頭，「奴婢愚鈍，請陛下明示。」
他語氣加重，「一，朕以為你能盡快緝拿真兇，二，朕想讓你歷練歷練，卻沒想到，你這般不濟事。」
她也沒料到，他竟然要歷練她，「奴婢一定盡快查出真相，緝拿真兇。」
「連續死了三個宮女、一個公公，那些冤魂索命的鬼神之說傳遍每個宮殿，人心惶惶，再不遏止，就會波及慈寧宮和永壽宮。」楚連玨面目陰冷，「尤其是慈寧宮，朕不想嘉元皇后受到任何影響。」
「奴婢知罪。」
「五日後，朕要看到真兇落網。」
「是，奴婢盡力。」
「若你無法破案，便怨不得朕。」他突然站起身，抬起她的下巴，「朕會好好懲罰你，讓你生不如死。」
蕭婠婠不太明白他的意思，但看懂了他的目光。
那是野狼的目光，吞噬一切，嗜血，嗜肉。
他不會讓自己好過。
不止楚連玨逼她盡快破案，皇后也傳召她，問命案的進展。
楊晚嵐憂心忡忡道：「凌尚宮，陛下命你查案，為何越查、命案越多？這究竟是怎麼回事？」
蕭婠婠已備好應對之詞，回道：「娘娘，這都是命，並非不查案她們就不會被兇徒殺害。奴婢竭盡全力查案，已有眉目。」
「那便好。」楊晚嵐點頭，美眸忽然變得陰肅，「如今鬼神之說充斥皇宮，山雨欲來風滿樓，本宮不希望後宮再有人死，明白嗎？」
「奴婢盡力。」
「你說已有眉目，那查到了什麼？」楊晚嵐身子微傾，似乎很有興致。
「奴婢從死者身上找到一些線索，不過只是推測，未經證實，奴婢不敢妄言，請皇后見諒。」蕭婠婠心知隔牆有耳，更知道任何人皆不可信。
楊晚嵐冷道：「好，本宮不問，不過你記住，再不盡快破案，陛下怪罪下來，本宮也保不住你。」
蕭婠婠應道：「奴婢明白。」
————
這日，慕雅公主沒有進宮。
尚功局司珍要去鹹福宮送兩副金釵，而永壽宮有兩支鳳簪要她趕工，蕭婠婠便說自己正要去鹹福宮，可順便帶去給德嬪。司珍便將兩副金釵拿給她，讓她代勞。
來到鹹福宮，午時未至，宮娥說德嬪去了欽安殿上香，待會兒就回來了。
蕭婠婠問宮娥，可否沏一杯茶，宮娥便去沏茶。
大殿無人，她疾步來到殿門處望一眼，接著轉身奔進寢殿。
德嬪的寢殿和其他妃嬪的寢殿差不多，都是六尚局負責佈置鋪設的。
從床榻到妝台，從案幾到宮裝，從香獸到青花瓷，她仔細地尋找著，希望能找到蛛絲馬跡。
突然，目光一閃，她看見牆角的案幾下似有光亮。
走過去一瞧，竟然是一隻略微發黑的銀鐲。
這銀鐲似曾相識，好像在哪裡見過。但是，她無暇多想，將銀鐲塞進懷中。
突然覺得日光很刺眼，她瞇起眼，發現青花樽的後面似有一束光亮。
伸手摸了摸，她摸到一隻鎏金耳環。
這只鎏金耳環樣式簡單，不是妃嬪所戴的飾物，應該是宮女所有。
「凌尚宮，你在這裡做什麼？」
蕭婠婠被這聲音嚇得劇烈一跳，所幸那只鎏金耳環已經握在掌中。
德嬪滿目疑惑地望著她，一抹異樣的光疾速閃過。
蕭婠婠站起身，從容道：「奴婢在大殿看見一隻蟑螂，想著娘娘最怕的就是蟑螂，便想踩死蟑螂，沒想到那只蟑螂跑得快，奴婢就追到這裡了。奴婢明明看見蟑螂爬到案幾後面的牆角，卻又找不到，不知蟑螂躲在哪裡。娘娘，奴婢不該擅闖，奴婢知罪。」
「蟑螂？」德嬪嘲諷一笑，扭著腰轉身離去，「那兩副金釵怎的勞煩凌尚宮送來？」
「司珍有要事在身，奴婢便送來了。」蕭婠婠迅速將耳環塞進懷中，呼了一口氣，「娘娘瞧瞧金釵，若有不滿意的地方，奴婢拿回去改。」
「司珍的手藝，本宮一向滿意。」德嬪掃了一眼金釵，「本宮有點乏了，就不送了。」
「奴婢告退。」蕭婠婠緩步後退。
回到六尚局，她將銀鐲和耳環放在案上，冥思苦想，卻想不起來曾在哪裡見過銀鐲。
女史碧蓉端著午膳進來，「尚宮，該用膳了。」
蕭婠婠回過神，「嗯，擱下吧。」
碧蓉擱下午膳，不經意地看了一眼長案上的銀鐲和耳環，狐疑道：「尚宮，這銀鐲不是阮小翠的嗎？」
阮小翠？
對呀，是小翠的銀鐲，怪不得蕭婠婠總覺得如此眼熟，記得在哪裡見過。
她問道：「你確定是小翠的鐲子？」
碧蓉點頭道：「是小翠的鐲子，我記得這兩月小翠一直戴在手上呢。兩月前，她說這鐲子是她母親的遺物，而她母親的生忌就快到了，她不能拜祭母親就戴上鐲子。」
蕭婠婠立時站起身，拿著鎏金耳環出了廂房。
派人找來三個與千惠相熟的女史，她問她們是否見過這只鎏金耳環。
一個女史道：「我見過這只耳環，與千惠戴的那對耳環一模一樣。」
回到廂房，蕭婠婠繼續看著銀鐲和耳環發呆。
有些事，似有聯繫，又似毫無聯繫，真相究竟如何，還需查證。
這夜，她披上一襲黑綢披風，避過巡守侍衛，來到鹹福宮附近，四處看著，似乎在找什麼。
素絹宮燈照亮一方黑暗，她沿著鹹福宮的牆角慢慢走著，垂目於地上。
今夜無風，鬱熱難當，走著走著後背就開始冒汗。
突然，她感覺到黑暗中有殺氣逼來。
極輕、極輕的細響。
黑影一閃，瞬息之間，她的面前站著一個蒙面黑衣人。
「你是什麼人？」蕭婠婠步步後退，猶自從容。
「拿你命的人。」黑衣人以一種陰陽怪氣的聲音說道。
「你是殺人兇徒。」她轉身即跑，「救命啊……救命……」
黑衣人立即追上，出掌擊她的後背。
她感覺到身後襲來一股陰冷的風，發足狂奔。
可是，她的腳力怎比得上身懷武藝的黑衣人？很快的，黑衣人追上她，重重擊在她的右肩。
劇痛襲來，她的身子往前撲倒，跌得全身都痛。危急之際，無暇多想，她立即轉身，坐在地上一點點地後退，「竹梅、千惠和小翠都是你殺的，你為什麼殺她們？」
黑衣人的眼睛殺氣騰騰，「你知道的太多了。」
「你再不走，馬上就有侍衛來了，你就逃不掉了。」
「附近有無侍衛，我會不知嗎？」他冷哼。
「你以為我來這裡是興之所至嗎？這是『引蛇出洞』，我來這裡就是為了引你現身。」蕭婠婠感到了害怕，為什麼侍衛還不來？
「可惜，你這個誘餌，至死也不會知道是被誰殺死的。」黑衣人陰沉道。
她一邊揚聲大叫，一邊起身逃命。
蒙面黑衣人緊步追上，揚掌擊向她。
忽地，她陡然轉身，右臂一揚，灑出白粉，暗黑中彷彿細雪飛揚。
黑衣人立即後退，以臂揮散白粉。
蕭婠婠高聲道：「這是毒粉，只要沾上少許，或是吸入體內，若無解藥，就會中毒身亡。來人啊……有刺客……抓刺客……」
「即便是死，我也要拉著你陪葬！」他冷酷道，瞬息之間出掌，決意一掌拍死她。
「有刺客……救命啊……」她大叫著，迅速逃奔。
黑衣人目齜欲裂，緊追不捨。就在即將了結她性命的驚險時刻，突有一股陰邪的冷風從斜後側襲來，他大驚，當即撤掌，往另一側閃開。
而暗地裡襲擊黑衣人的蒙面人，接連出招，擊向黑衣人。
瞬息之間，兩個蒙面人激烈地過招，拳腿交加，騰挪跳躍，招招致命。
其實，蕭婠婠灑出的白粉並不是毒粉，只有令四肢、筋骨發軟的效用。蒙面黑衣人吸入一些軟筋散，出招漸漸緩慢，無法抵擋突然出現的蒙面人的狠辣攻擊。
黑衣人步步後退，蒙面人重掌擊中他的胸口，接著一把拽住蕭婠婠，消失於黑暗中。
黑衣人嘔出一口鮮血，聽見侍衛們朝這裡趕來的腳步聲，迅速離去。
————
蒙面人拉著蕭婠婠的手，疾行於皇宮暗黑的地方，左彎右繞，曲曲折折。
以她對皇宮的熟悉，也被繞暈了，唯一知道的是，他們一直奔向皇宮西北。
終於停下來，他鬆開她的手。她一邊喘息一邊看著四周，認出這裡是重華宮北面。
「你是什麼人？」她謹慎地問，「為何救我？」
「救你一命，也不謝一聲。」蒙面人掀袍坐在一個略微平整的石墩上。
原來是他。
蕭婠婠心中已有計較，問道：「夜闖後宮，你可知是死罪一條？你為何夜闖後宮？有何企圖？」
他臉上的黑布沒有取下來，嗓音低悶，「無聊咯，企圖嘛，就是為了救你一命，本……我算準了你有性命之危，就夜闖後宮救你。」
「哦，原來恩公有卜卦測算的本事。」她抿唇一笑，「恩公能否告知尊姓大名？」
「怎麼？想以身相許？」蒙面人調笑道。
「既然恩公不願相告，我就不強人所難了。時辰不早，恩公還是離開吧，以免被人發現。」
「你擔心我？」他低聲問。
蕭婠婠含笑道：「恩公救我一命，我自然不想恩公出事。」
他笑嘻嘻道：「你幫我取下黑布，我就出宮。」
自己不是可以拿下來嗎？這還要我幫你取！
她在心中嘀咕著，走進他，摘他臉上的黑布。陡然間，在她碰到黑布之前，他伸臂攬住她纖細的腰肢，將她摟抱在懷。
她大驚失色，極力掙脫他，卻被他禁錮在懷。
「王爺，快放開奴婢。」蕭婠婠發急道，「倘若被人瞧見了……」
「原來你早已知道是本王。」楚連灃扣住她纖巧的下頜，取下黑布，以調戲的口吻道，「你故意不說出本王的身份，不就是想投懷送抱？」
夜闖後宮，論罪可不小，她心想，他夜闖後宮，應該是偷偷地去看望賢妃，因此就不拆穿他，沒想到他……她扭著身子，「王爺再不放開，奴婢喊人了。」
他歎氣道：「真沒良心，方才是誰救你一命？」
她終於掙脫，整了整衣衫，垂首低睫，臉頰發熱。
楚連灃皺眉問道：「你當真以自己為餌，引真兇現身？」
蕭婠婠頷首，「奴婢的推斷沒有錯，四宗命案應該與鹹福宮有關。」
「你以身犯險，不怕死？」他的嗓音冷涼三分。
「奴婢準備了軟筋散，只要兇徒吸入少量，奴婢就沒有性命之危。」
「方纔那個黑衣人的身手不在本王之下，你那軟筋散對他不一定有用，若非本王及時趕到，你早已被他殺了。」楚連灃生硬道。
「謝王爺救命之恩。」她岔開話頭，「那黑衣人身手高強，王爺覺得他是什麼人？是侍衛嗎？」
「普通的侍衛身手一般，假若方纔那黑衣人是侍衛，職位應該比較高。」
「可惜沒能抓住他。」蕭婠婠眉心微蹙，「宮中侍衛八千，假如一個個地檢查傷勢，只怕會打草驚蛇。」
他瞪她一眼，「今夜你已打草驚蛇，下次不要再以自己引蛇出洞了。」
她點點頭，只是可惜，一招「引蛇出洞」還是不能知道真兇的身份，也抓不到真兇。
楚連灃落落一笑，「會武藝的，不一定只有侍衛，凡事不能只看表面。」
她猜測道：「不是侍衛，難道是太醫？不會是公公吧。」
他略帶嘲諷地笑問：「你和婥兒查案多日，就查到這麼一點線索？」
她尷尬道：「奴婢愚鈍，不善查案，王爺對這四宗命案有何高見？」
「本王沒有高見，也沒有低見，因為本王不關心命案。」
「哦。」蕭婠婠眼眸一轉，「王爺身手這麼好，知道的人多嗎？」
「該知道的人都知道，不該知道的人都不知道。」楚連灃漫不經心地說道，忽然站起來，「生在帝王家，要想保命，再多的侍衛也沒用，不如自己練就一身武藝。」
他說得對，無論是帝王家，還是喋血後宮，任何人皆不可信、不可依賴，忠誠於自己的，只有自己。她要為父親和蕭氏討回一個公道，不能依靠他人，而要靠自己。
他清朗的聲音再次響起，「聽婥兒說，那次婥兒離宮出走，是你與皇叔找到她的？」
她不太明白他為何提起此事，「是，王爺。」
「本王還聽說，你與皇叔在郊外獨處兩三日，還遇到黑衣刺客，據說是一個神秘人救了皇叔與你。」楚連灃望著她笑，暗夜中，他的微笑有一種輕鬆淡定的味道。
「王爺如何知道的？」
「本王想知道的事，都不是秘密。」他輕哼一聲，「皇叔怎會單獨與你尋人而不帶一個侍衛？」
「王爺的意思是……」蕭婠婠驚心，感覺他將會說出什麼秘密。
他深深一笑，「皇兄很瞭解皇叔，本王也不差。皇叔一向知道皇兄忌憚他的兵權，那次奉旨出城尋找婥兒，皇叔故意單獨與你上路，不帶一個侍衛，是想借此機會以身涉險，試探一下。」
她約略猜到燕王的用意，「試探什麼？燕王不擔心出意外嗎？」
楚連灃俊美的眼眸忽然變得深沉，「試探皇兄會不會狠下殺手，試探皇兄有沒有這個膽量。」
蕭婠婠驚得失語，心口「咚咚咚」地跳動。
他的目光恢復了先前的散漫，「事實證明，皇兄欲殺皇叔而後快。」
真相竟是如此，她道：「可是，假若沒有神秘人暗中襄助，燕王就死了，燕王不像是魯莽的人。」
「皇叔手握三十萬兵權，為人沉穩，城府極深，自然不會魯莽行事。皇叔與皇兄都心知肚明，互為忌憚，不會明著來，因此，皇叔就借此良機，試探一下皇兄是否冷酷嗜血。當然，皇叔不會做毫無把握的事，只是他沒想到皇兄的手段會那麼絕，在飛鏢上喂毒。」
「那就是說，燕王棋差一著，若非神秘人，燕王便命喪南郊？」
楚連灃掀眉，頷首。
這些話，蕭婠婠心間冷徹。
燕王楚敬歡，無人不為他所利用，無事不為他所籌謀。
半晌，她又問：「王爺可知那個神秘人為何暗中救燕王？」
他冷嗤一笑，「至今，皇叔也沒查到那個神秘人究竟是何方神聖。」
————
鳳王出宮後，蕭婠婠回六尚局。
皇宮西北比較偏僻，巡衛較少，此時夜深人靜，黑魆魆的，挺嚇人的。
走著走著，她不禁心慌起來，擔心不久前要殺她滅口的黑衣人再次出現。
不知為何，她突然覺得腳踝微微一痛，極輕的痛，卻有點尖銳。
糟糕！
她看見，一條小蛇咬她一口之後迅速鑽入宮道旁的草叢。
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