蕭婠婠冷汗直下，知道他們是奉命撿便宜。
靈機一動，她楚楚可憐地說道：「三位大哥，我是浣衣所的宮女，因為犯了宮規，被姑姑處罰……我所犯的錯並非滔天大罪，不應有此下場……三位大哥行行好，放我一馬……三位大哥大恩大德，我沒齒難忘……他日我一定設法報答三位大哥的恩德，錢財名利，只要你們提出來，我定當設法報答。」
黑鬍子侍衛嗤笑道：「你活不過明日，如何報答？」
蕭婠婠跪在炕上，誠懇道：「只要三位大哥今日放我一馬，有朝一日我飛上高枝，一定與三位大哥同享榮華富貴。」
「你只不過是浣衣所的宮女，犯了宮規，憑什麼飛上高枝？」小眼侍衛轉頭對兄弟道，「兄弟，別聽她的胡話，憑她也能山雞變鳳凰？」
「海不可斗量，人不可貌相。以我的姿質，你覺得沒有可能嗎？今日我只是一個任人欺負的宮女，他日我為什麼不能變成鳳凰？」她挺直脊樑，高昂頭顱，軟骨錚錚，「實話對你們說，正因為我有如此姿色，才招人妒忌、陷害。媲」
黑鬍子侍衛與高個侍衛對視一眼，似乎有所動心。
小眼侍衛鄙夷道：「你是有些姿色，只不過，一個將死之人，有何能耐山雞變鳳凰？」
高個侍衛道：「以她的姿色，一朝得寵也不是不可能，後宮那些妃嬪，有的還不如她。」
小眼侍衛發怒道：「你傻了還是瘋了？這女人你也敢放她生路？你又不是不知是誰要她死！」
從他們的話中，蕭婠婠明白了，那人要她死，這三個侍衛在她臨死之前撿便宜。
那人是誰呢？
高個侍衛嗤之以鼻地說道：「我當然知道，即使她在後宮呼風喚雨，但我們暗中做手腳，她又如何知道？」
「你不要命，我可還要命。」小眼侍衛火冒三丈，「未免節外生枝，立即弄死她。」
「別吵了！」黑鬍子侍衛喝道，「我說了算。」
話落，黑鬍子侍衛寬衣解帶，只剩下裡衣，走過來。
高個侍衛和小眼侍衛不再吵嘴，看著兄弟行事。
蕭婠婠知道了，要她死的人是皇貴妃，林舒雅。
皇貴妃果真不會善罷甘休，果真等候良機弄死自己。
黑鬍子侍衛撲過來，蕭婠婠沒有開口求饒，躲向裡側。心中隱隱地希望，燕王再次出手救她，或者燕王的人突然現身，或者張公公現身救她。
怎麼辦？怎麼辦？
不！
她絕不任人欺凌！
她在心中喊著救命，可是，沒有人會來救她。
林舒雅，我蕭婠婠發誓，有朝一日，我必定讓你遭受如此慘絕人寰的酷刑！
黑鬍子侍衛撕裂了她的衣衫，將她壓在身下，制住她亂抓亂揮的手，粗暴地施虐。
小眼侍衛和高個侍衛看著這香艷火辣的一幕，看得津津有味，喉頭滾動。
刻骨的絕望，鋪天蓋地地籠罩了她。
她閉眼，如死一般，一動不動，淚水滑落。
突然，「彭」的一聲，驚動了三個侍衛。
有人踹門進來。
黑鬍子侍衛愣住，鬆開她，看向闖進來的兩個公公。
蕭婠婠雙臂環抱，驚恐地顫抖，看向進來的二人。
「你們是誰？」小眼侍衛問道。
「咱家是來帶人的，把她交給咱家。」一個公公頗有威嚴地說道。
「你是什麼人？我豈能憑你一句話就把人交給你？」黑鬍子侍衛下床，不卑不亢地對應。
「混賬！咱家是御前伺候的公公，聖上想帶誰走，還要你同意？」公公怒喝。
「聖上想要誰，卑職自然不會阻攔。」小眼侍衛立即賠笑道。
兩個公公鄙視地瞪他們一眼，不再廢話，架著蕭婠婠離去。
那種絕望，那種驚懼，那種哀痛，有所緩解，她鬆了一口氣。
可是，被陛下救了，無疑是再入狼窩。
————
原來，不是楚連玨救她一命，是燕王。
這是燕王第幾次救她她？她數不清了。
而這次，他又如何得知她被皇貴妃擄去？
蕭婠婠細細想著，可能是燕王派人暗中盯著她、保護她，她一有什麼動靜，燕王的耳目就立即稟報，他及時得知消息，派人營救她。
而兩個公公謊稱奉了陛下之命救人，只是方便做事罷了。
三日後，張公公約她碰面，她來到皇宮東北角一處隱蔽之地，等了好一會兒，他才現身。
張公公問道：「我的叮囑，你可還記得？」
「記得。」她心虛道。
「若是記得，怎會做出這麼多大錯特錯的事？」
她咬唇不語，她的一言一行，他不會不知道。
張公公劈頭蓋臉地喝問：「事到如今，你可知道自己錯在哪裡？」
她應道：「我知道，我以為與陛下不期而遇，引起他的注意，就能得蒙聖寵，成為妃嬪，伺機查探出蕭氏滅族的真相。沒想到，陛下心有所屬，視後宮妃嬪如糞土……我非但沒有得到他的青睞，反而招來殺身之禍。陛下追殺我，皇貴妃娘娘也容不下我，我九死一生。」
「還有呢？」
「後宮看似平靜，實則波雲詭譎，步步殺機，我只是小小的六尚局女官，無可避免地捲入后妃之間的明爭暗鬥。我明白了，若想查出真相，若想復仇，僅靠一點小聰明和卑微的身份，根本無法行事。」蕭婠婠誠懇地分析道。
張公公的語氣仍然生硬，「我早已警告過你，你還是急於求成，衝動行事，令自己陷入險境。」
她道：「我知錯了，若要查出真相，就一定要得到陛下的寵愛與信任，有寵無愛也不行，因為恩寵如浮雲，隨時都有失寵的可能。」
張公公道：「明白就好，我再警告你一次，你務必忍耐，想得蒙聖寵，非一朝一夕能成就。如今陛下盯著你的腦袋，當務之急，你必須設法打消陛下殺你的念頭，再伺機得到陛下的信任與寵愛。否則，你甭想查出真相。」
「謝張公公提點。」
「你以為查出真相很容易嗎？你以為後宮是善堂嗎？你以為自己聰慧無雙嗎？不自量力！」
「是，我會忍辱負重，不會再急於求成。」
「非三四年之功，你查不出真相，也報不了血海深仇。」
張公公再告誡她兩句，率先離去。
蕭婠婠呆呆地站著，一時之間，心緒紛亂。
在大牢，在暗房，在千波台，在被侍衛侵犯的時候，在瀕臨死亡、絕望籠罩的那一刻，她想通了很多，無論是榮耀風光的妃嬪，還是低微卑賤的宮人，唯一值得珍惜的，是這條命。只有活著，才是最值得的。
張公公沒有提起燕王，不表示他不知道，很有可能，主人沒有反對她投靠燕王、借燕王之勢在後宮站穩腳跟，只要她忠於主人。
————
此後，蕭婠婠仍在浣衣所服役，雖然又忙又累，卻也安然無恙。
她覺得奇怪，為什麼陛下和皇貴妃不再追殺她？難道他們想覓得良機再暗下毒手？
四月初，嘉元皇后在慈寧宮花苑舉辦瓊花宮宴。
是日，碧空湛藍，陽光明媚，初夏的風暖涼相宜。
此次宮宴，嘉元皇后請了內外命婦，宴開三十八席。
樹蔭下，內外命婦坐在案前談笑，位分較低的妃嬪也早已前來捧場。
一道通稟聲過後，嘉元皇后現身，身後二人是余楚楚和蕭婠婠。
今日瓊花宮宴，是這二人協同督辦的。
數日前，嘉元皇后派余楚楚去浣衣所，說慈寧宮急需人手，向浣衣所的姑姑要了蕭婠婠。
所有人起身行禮，嘉元皇后含笑道：「不必拘禮，都坐下吧。」
之所以叫做「瓊花宮宴」，是因為慈寧宮中的三株瓊花盛開滿樹，圓滿如玉盤，皎潔如明月，便以此為名舉辦宮宴，廣邀妃嬪和外命婦同賞。
眾人落座，紛紛讚美瓊花的芳姿，最重要的是在溢美之詞中加入讚美嘉元皇后的話。
一番談笑之後，嘉元皇后示意余楚楚開席，宮人端上珍饈百味、新鮮瓜果和飄香美酒。
「皇后娘娘、皇貴妃娘娘和賢妃娘娘還沒來，不等她們了嗎？」蕭婠婠低聲問道。
「想來的，自然會來，不強求。」林舒瑤並不生氣。
蕭婠婠猜測，皇貴妃不來，是因為前些日子的那次爭執；皇后不來，只怕是故意的——原本，在這後宮，楊氏和林氏是水火不容的兩大陣營；賢妃不來，應該是觀望了。
佳餚上齊，林舒瑤美眸微眨，柔和地笑道：「你們是朝中重臣的夫人與千金，哀家理當與你們多多親近，也算是你們陪哀家了。」
眾人連忙附和。
林舒瑤又道：「雖說是宮宴，不過哀家覺得，這是家宴，因此，你們莫拘禮，就當是自家姊妹一同賞花、飲酒、作樂。」
話音方落，有一行人走進花苑，卻是皇后楊晚嵐。
「既是家宴，怎麼少得了本宮呢？皇嫂，本宮給您賀壽了。」楊晚嵐略略福身，臉上堆滿了微笑，對眾人笑道，「本宮來晚了，自罰三杯。」
「皇后請坐。」林舒瑤笑道，「皇后能來，哀家這慈寧宮增色不少。」
「還有我呢。」
眾人紛紛轉首望過去，卻是步履匆匆的賢妃夏侯宜軒。
夏侯宜軒向嘉元皇后和楊晚嵐福身行禮，柔善地笑，「宜軒來晚了，稍後也自罰三杯。皇嫂，宜軒不是故意來晚的，是因為宜軒的衣衫被婢子糟蹋了，不得已更衣，耽誤了時辰。」
嘉元皇后請她坐下。
貴妃上官米雪被貶去重華宮，沒有邀請，即使請了，她也不會來。
燕飲開始，諸人一邊進膳一邊言笑，觥籌交錯，和樂融融。
不多時，有公公通稟，「皇貴妃娘娘到——」
眾人望向後宮最得寵的皇貴妃、嘉元皇后的親妹妹，林舒雅。
蕭婠婠本以為她不會來，想不到，她還是來了，給親姐姐一個薄面。
今日的林舒雅，美艷無雙，冠絕後宮，妝容濃淡相宜，宮裝華美，珠釵搖曳。未曾向嘉元皇后、楊晚嵐行禮，她徑直落座，嬌艷的臉上沒有一絲微笑。
眾人繼續進膳、言談，暖風吹拂之下，一切怡然愜意。
「陛下駕到——」
眾人一驚，立即起身，窸窸窣窣的聲音響成一片。
有酒杯落地破碎的清脆聲。
蕭婠婠望過去，是朝臣之女太過緊張，碰倒了酒杯。
那身穿明黃色龍袍的天子沉穩地走來，神采飛揚，俊美的臉龐似笑非笑。
蕭婠婠低垂著眸光，知道嘉元皇后邀請了楚連玨赴宴。今日一早，乾清宮的公公來稟，說陛下忙於政事，就不過來了。卻沒想到，他終究來了。
他到底不忍心拂了心愛女子的好意。
楚連玨未曾看妃嬪、外命婦一眼，走向嘉元皇后專為他而設的金案。
蕭婠婠略略抬眸，竟然對上他冷冽的目光，驚得連忙垂眸。
他看她的目光，總是這麼冰冷。也許，他早已認定她不是在清涼山與他合奏《山鬼》的女子。
他掀袍坐下，朗聲道：「免禮，都坐吧。朕政務繁忙，只是來瞧瞧，坐會兒就走。」
「陛下日理萬機，還抽空來慈寧宮，哀家深感榮幸。」林舒瑤輕然一笑。
「陛下待皇嫂有如親姐，皇嫂第一次辦宮宴，與妃嬪、外命婦同樂，陛下怎能不來捧場？」楊晚嵐笑道。
「諸位，我們就敬皇嫂與陛下一杯。」林舒雅盈盈舉杯，微勾唇角。
所有人舉杯，君臣同飲。
再聊數句，楚連玨真的走了。
有幾個妃嬪、朝臣千金望著他的背影，戀戀不捨，目若秋水。
蕭婠婠無端地覺得，嘉元皇后與陛下之間，好像有點彆扭……可能是互相置氣。
不多時，林舒雅說方才貪杯，身有不適，告辭回宮。
宮宴進行得差不多了，林舒瑤微啟檀唇，「聽聞京中名門淑女個個多才多藝，不知今日哀家可有眼福？」
外命婦皆言，為嘉元皇后獻藝，萬分榮幸。
於是，十六七歲的名門淑女輪番上陣，展現她們的才藝。
有人以一舞博得喝彩，有人以琴藝贏得陣陣掌聲，有人以七步成詩的文采贏得讚歎之聲。
驚才絕艷，才貌雙全，令人眼前一亮。
最後一個是沈氏女，沈墨玉。
她的容貌並不是特別出眾，頂多算是明秀端莊，但是沈氏千金早已聞名金陵。
整個金陵的人都知道，沈墨玉繼承家學，通曉經史，書畫雙絕，有五幅書畫流傳在外，所售皆是驚人的天價。
今日，她將展現什麼樣的絕藝呢？
沈墨玉盈盈下拜，「娘娘，今日墨玉以花入畫。」
林舒瑤笑道：「好，哀家很期待。」
沈墨玉來到書案前，侍女將備好的各種花瓣、綠葉放在案上，接著研墨。
提筆，挽袖，落筆，她靜婉如水，從容有致，右手快速地揮動，一刻不停。
眾人驚歎，想不到她作畫如此嫻熟、如此之快。
接著，她將花瓣與綠葉粘在宣紙上。
片刻後，一幅《宮春》大功告成，兩個侍女、兩個公公展開宣紙，展現在眾人面前。
沈墨玉輕聲道：「娘娘，臣女獻醜了。」
皇宮花苑，繁花似錦，紅花綠葉，春意盎然。
筆墨所作的虛景與紅花綠葉的實物相輔相成，相得益彰，組合成一幅鬼斧神工的絕世之作，筆法細膩，構思大膽奇巧，並無拼湊、生硬、造作之感。
眾人鼓掌、喝彩。
林舒瑤讚不絕口，賞賜她皇家所用的上品墨硯。
當然，其他獻藝的名門淑女，也有賞賜。
最後，沈墨玉將這幅畫送給嘉元皇后。
————
是夜，嘉元皇后命人將那幅裝裱好的《宮春》掛在寢殿的牆上，一邊飲茶一邊欣賞。
她含笑道：「玉染，這幅《宮春》，哀家越看越覺得妙。沈墨玉書畫雙絕之名，名不虛傳，哀家覺得她確是大家閨秀，才貌雙全，溫柔賢淑。」
蕭婠婠應道：「沈姑娘的確是知書達理的大家閨秀。」
余楚楚笑著附和道：「今日娘娘當著這麼多的面讚賞沈姑娘，這下沈姑娘的名氣更大了。」
林舒瑤抿唇不語。
蕭婠婠道：「時辰不早，娘娘該歇寢了。」
就在這時，一個宮人慌張地奔進來，說陛下駕到。
三人一驚，面面相覷。
林舒瑤警醒過來，立即走向大殿，然而，楚連玨已經踏入寢殿，逕直入內。
蕭婠婠聽余楚楚說，陛下已有一月餘未曾在夜裡來慈寧宮，她猜測，應該是嘉元皇后不想他來，不願他來。
「陛下來此，有何要事？」鑒於有宮人在場，林舒瑤只得開口。
「閒雜人等出去。」楚連玨坐在桌前，面色冷沉。
「奴婢告退。」余楚楚和蕭婠婠相視一眼。
「凌玉染留下。」他又道，嗓音冰冷。
「是。」蕭婠婠錯愕地看向嘉元皇后，不明白陛下為什麼要自己留下。
余楚楚退出寢殿後，林舒瑤站在桌前，忽而笑道：「陛下可知中極殿大學士沈墨兮有一位書畫雙絕的妹妹？他妹妹叫做沈墨玉，年方二八，今日也進宮赴宴了。陛下瞧瞧這幅畫，這幅《宮春》就是她當場作的，當真絕妙。假若陛下晚點兒走，就能看見她當場作畫的情形了。」
楚連玨不動聲色道：「沈墨玉？你想說什麼？」
林舒瑤臉上的微笑有些僵硬，「哀家覺得她是才貌雙全、知書達理，哀家喜歡她。」
「倘若你是男人，只怕會娶她為妻吧。」
「那是……自然。」
「你這般喜歡她，又無法娶她，那該如何？說服朕納她為妃？」他似笑非笑地說道。
「假若陛下有這份心，哀家自當為陛下籌謀。」她直言不諱。
楚連玨一哼一笑，模稜兩可。
須臾，他忽然站起身，走向蕭婠婠，扣住她的手，「這是你的主意？」
蕭婠婠的手被他弄疼了，心跳漏了半拍，「奴婢不明白陛下的意思……」
林舒瑤著急地走過來，蹙眉道：「陛下，放開玉染……與她無關……」
他惱怒地喝問：「說！」
林舒瑤握住他的手，想拉開他，卻被他反手握住皓腕。
一手握住一人的手腕，楚連玨擒著二人，眼中的薄怒燒成火焰，「說！」
**陛下會怎麼懲罰婠婠？哇卡卡，知道這個沈小姐是誰嗎？大夥兒猜猜~~