來到太醫院，楚敬歡將蕭婠婠放在廂房的床榻上，命諸位太醫全力救人。
多位太醫搖頭，皆道：她死去多時，即使華佗在世，亦不能起死回生。
只有一人仔細察看蕭婠婠，須臾道：「王爺，下官可一試，不過請王爺不要打擾下官施救。」
此人是年僅二十五歲的宋之軒，為太醫院院判。
楚敬歡命太醫院所有人全力配合，宋之軒報了十餘樣藥材，吩咐醫侍去煎藥，然後連藥渣倒在浴桶裡，再添一桶熱水。接著，他要為她施針，請眾人出去，楚敬歡只能在房外等候丫。
廂房裡只剩下二人，他脫下蕭婠婠的宮服，在各處大穴上施針，阻止毒性繼續侵蝕臟腑。
不久，有人敲門。他開門，醫侍將一桶藥水搬進房媲。
他立即將她放進桶中，繼續為她施針。
約摸過了一盞茶的功夫，蕭婠婠吐出一大口毒血，幽幽轉醒。眼見自己坐在浴桶中，全身光裸，她的臉腮飛上一抹紅雲。
藥水越來越黑，她體內的毒差不多被逼出來。
宋之軒側對著她，頗有君子風度，溫和道：「凌尚寢，再服三日湯藥，體內的毒便可清除，我先出去，你自行更衣。」
說罷，他未等她開口，便出去了。
她從桶中出來，擦乾身子，穿好宮服，卻覺得四肢乏力。
正巧，有人敲門，進來的人是楚敬歡。
「你已中毒身亡，是本王救你一命。」他掩上門，掃了一眼那桶烏黑的毒水。
「謝王爺救命之恩。」
「獄卒說你畏罪自盡，究竟是怎麼回事？」楚敬歡冷聲問道，盯著她蒼白的臉。
「午時，獄卒送來飯菜，奴婢吃了兩口就腹痛，接著五臟六腑有如刀絞，口吐鮮血。」她知道，他救她一命，只是為了陛下與嘉元皇后的秘密。
「你該相信，有人要殺人滅口。」
「奴婢並非不信，而是……奴婢真的沒有發現嘉元皇后有什麼不尋常。」她不知，置自己於死地的人是皇貴妃，還是陛下。
「你如何報答本王？」他的目光凌厲若刀。
這女子太過淡定從容，他多番逼問，始終不能讓她就範。
蕭婠婠平靜地回道：「王爺吩咐之事，奴婢必定竭力辦成，一有發現，立即稟報。」
楚敬歡靠近她，捏住她的下頜，「若然本王發現你有所欺瞞，你的家人有何下場，你不會不知。」
她剛剛解毒，身子還虛，頭暈目眩，手足發冷，兩股發軟，再也支撐不住了，「奴婢明白……」
聲音越來越低，眼前越來越黑，他的臉越來越模糊，她慢慢闔目……
他一驚，眼疾手快地攬住她。
觸手溫軟，手留餘香。
————
蕭婠婠躺在床上，昏迷不醒。
宋之軒說她體內的毒剛剛逼出，氣虛體弱才會昏厥，不久就會醒。
楚敬歡靜靜地坐在床榻邊，已經半個時辰。
他完全可以離開太醫院，不再理會她，可是，他竟然鬼使神差地等她甦醒。他也不知道為什麼會救一個無關緊要的人、一顆還算不上棋子的棋子，只覺得，此人長了一雙紅眸，容貌艷媚，日後必定能夠得蒙聖寵，為自己效命。
她昏厥、倒在他懷中的瞬間，他的心揪得緊緊的，擔心她再也醒不來。
蕭婠婠的眼皮動了動，露在被子外面的手也微微一動，他欣喜，等著她睜眼。
「奴才見過王爺。」是大內總管劉公公聽似恭敬的聲音。
「什麼事？」楚敬歡不耐煩道。
「奴才奉旨前來，帶凌尚寢到御書房審問。」
「陛下親自審問？審問什麼？」
「凌尚寢已招供，供詞寫得清清楚楚，她聽命於貴妃，在壽宴膳食中下毒，謀害嘉元皇后、皇后娘娘、皇貴妃娘娘。招供後，凌尚寢畏罪自盡。」在位高權重的燕王面前，劉公公表面恭敬，實則囂張。
「凌尚寢不是畏罪自盡，是被人落毒。」楚敬歡陰寒道。
「奴才愚見，小小一個尚寢，何須王爺費心？王爺還是讓奴才帶凌尚寢走。」
「混賬！」他一向不喜歡劉公公狗仗人勢的陰險嘴臉，「你膽大包天！」
「王爺，奴才也是奉命行事，皇命難違，王爺莫怪。」劉公公賠笑道，皮笑肉不笑，「奴才一定要帶人走，王爺若有異議，就到御前說吧。」
楚敬歡不與他多費唇舌，命人扶著已經甦醒的蕭婠婠前往御書房。
方纔，燕王與劉公公的爭執，她聽見了。
燕王之所以這般維護她，保她一命，只是因為知道她可能知道宮闈秘辛，還有利用價值。
每走一步，她就粗喘一下，冷汗直下。
終於抵達乾清宮御書房，她跪地叩拜。
楚敬歡也不行禮，直視坐在御案後的聖上，「壽宴被人落毒一案由臣追查、審理，聽聞陛下要親審凌尚寢，臣便帶她前來。」
楚連玨習慣了皇叔囂張的氣焰，冷冷眨眸，「這賤婢與貴妃上官氏勾連，落毒毒害皇嫂、皇后和眾多妃嬪、外命婦，罪無可恕，理應即刻處死。」
「臣審理此案，提審凌尚寢時，她並無招供；臣也查明真兇，她並無落毒，也無牽涉此案，陛下明察。」楚敬歡朗聲道。
「皇叔日理萬機，政務繁忙，還要抽空審理此案，難免有所遺漏。」楚連玨道，「朕審問過貴妃，貴妃也招供，是她命這賤婢下毒的。今日一早，劉公公親自審問這賤婢，她一五一十地招認，之後畏罪自盡。若皇叔不信，可看看她的供詞。」
劉公公從御案上接過供詞，遞給楚敬歡。
一目十行，楚敬歡看了個大概，字字驚心。
貴妃上官米雪以提拔凌知縣為餌，命凌玉染暗中下毒，謀害嘉元皇后、皇后和皇貴妃諸人。
陛下在背後做這麼多，無非是殺人滅口。
這更加肯定了他的猜測，陛下與嘉元皇后之間一定有不可告人的秘密。
而且，這秘密，凌玉染知道，才會招來殺身之禍。
「陛下，倘若貴妃娘娘有心謀害，所下的毒又豈會只是少量？」他不能明目張膽地維護她，只能虛與委蛇。
「或許是這賤婢良心發現，下的毒少了。」楚連玨一副志在必得的樣子。
「凌玉染，你可有下毒？」楚敬歡轉首問道。
「奴婢沒有下毒，陛下明察，王爺明察。」蕭婠婠驚恐地求饒，「奴婢是冤枉的。」
原來，陛下執意要自己的命，借壽宴被人落毒之機殺自己滅口。
她看著高高在上的楚連玨，想問他一句：陛下，倘若你知道我就是那個與你合奏一曲《山鬼》的女子，你會不會殺我？
可是，她不能問。
為了心愛的女子，為了他與嘉元皇后的私情不外洩，他心狠手辣，置自己於死地。
這個瞬間，她癡迷而哀痛地望他，萬念俱灰。
楚敬歡寒聲問道：「你不認罪，供紙上為何有你的手印？」
蕭婠婠淒慘道：「是吳公公抓著奴婢的手蓋手印的……奴婢真的是冤枉的，奴婢沒有落毒。」
楚連玨怒斥：「賤婢！還敢狡辯？來人，拉出去，杖斃！」
「陛下饒命……奴婢是冤枉的……陛下饒命……」她聲嘶力竭地叫著，祈求地看燕王。
「陛下……」楚敬歡道。
「皇叔不必再說，一個賤婢，何須皇叔費心？莫非皇叔與這賤婢……」楚連玨故意按下不表。
楚敬歡不再多言，眼睜睜看著她被公公拖出去。
突然，御書房前玉階上出現一人，攔住侍衛。
那人頭戴龍鳳珠翠冠，身穿真紅大袖衫，霞帔披身，腰束玉帶，端的風姿楚楚、風華萬千。
侍衛、公公紛紛下跪行禮，楚連玨一驚，又一喜，起身離案，「皇嫂來此，有何要事？」
蕭婠婠心中一喜，思量著嘉元皇后為什麼來御書房，為什麼這麼巧合。
林舒瑤踏入御書房，面目清冷，「哀家聽聞皇叔已查出真相，便來問問。」
楚連玨命人抬來一把朱漆雕椅，請嘉元皇后坐下，「壽宴被人落毒一案已真相大白，皇叔功不可沒。皇嫂鳳體違和，還是回去歇著吧，來人……」
林舒瑤擺手，「皇叔，真相如何，說予哀家聽聽。」
「指使公公在壽宴膳食中落毒的是貴妃。」楚敬歡簡略道來。
「咦，凌尚寢為什麼在這裡？」她似乎剛剛看見御書房中還有一人。
「陛下說，凌尚寢受貴妃指使，在膳食中下毒。」楚敬歡道。
「皇嫂，這賤婢已招供，不容她抵賴。」楚連玨看她的目光分明有纏綿之意，「貴妃也已招供，命這賤婢下毒。」
林舒瑤輕輕頷首，問蕭婠婠：「凌玉染，哀家給你最後一個機會，你究竟有沒有下毒？」
蕭婠婠堅定道：「娘娘明察，奴婢以凌氏列祖列宗起誓，奴婢沒有下毒，奴婢從未招認。」
林舒瑤「嗯」了一聲，轉向楚敬歡，「皇叔以為呢？」
楚敬歡看一眼楚連玨，黑眸明亮，「據臣所查，凌玉染並無涉及此案，貴妃也沒有供出凌玉染。」
「皇嫂，這賤婢奸詐狡猾、心如蛇蠍，她所說的話，萬萬不可相信。」楚連玨略略發急。
「既然此案與哀家有關，哀家絕不允許宮中有人枉死。」林舒瑤漆黑的美眸清涼如水。
「臣查明，凌玉染確與此案無關，一切都是貴妃做的。」楚敬歡嗓音沉朗，「倘若陛下仍有疑惑，可傳貴妃當面對質。」
「哀家瞧著凌玉染循規蹈矩、忠心耿直、恪盡職守，是六尚局女官中不可多得的人才，不會做出如此大逆不道之事。今日，哀家向陛下討一個人情，保她一命。」
「皇嫂……」楚連玨的眉峰狠狠擰著。
「凌玉染與此案無關，但仍有失察之罪，就讓她去浣衣所服役三月罷。」林舒瑤嬌柔的聲音落下，一錘定音。
「謝娘娘救命之恩。」蕭婠婠鬆了一口氣。
————
雖然逃過一劫，蕭婠婠仍然不敢大意。因為，皇貴妃不會放過她，陛下也不會放過她。
奇怪的是，在浣衣所服役三日，她好好的，沒有人來找她麻煩。是不是嘉元皇后向陛下求情，放自己一條生路？皇貴妃也改變了主意？不過，她又覺得不可能。
第四日傍晚，她從晾衣架上收下后妃的宮裝衫裙，正要進屋，一個粉面小公公無聲無息地出現在她身後，她猛然轉身，嚇了一大跳。
「跟我來。」小公公亮了一下燕王的令牌，轉身即走。
她舉眸四望，見無人注意，便快步跟上小公公，出了浣衣所，來到附近的一間小屋。
小公公請她進屋，便關上屋門。
屋中昏暗，只有靠窗的地方較為明亮。
窗前站著一人，玄色長袍染了夕陽的血色，給人一種浴血而立的感覺。
「奴婢參見王爺。」蕭婠婠低聲道。
「在浣衣所四日，可有發生什麼事？」楚敬歡並無轉身，沉聲問道。
「沒有。」
「嘉元皇后可有傳召你？」
「沒有。」
他沒有繼續問，小屋突然變得靜默冷清。
她斟酌再三，道：「王爺救奴婢一命，奴婢銘記在心。」
他仍然不語。
她道：「奴婢知道，那日在太醫院，劉公公強行帶奴婢走，王爺趁著劉公公不注意的時候，命人火速去慈寧宮稟報，讓嘉元皇后到御書房一趟。」
他想保她一命，可是不能明目張膽，再者，他也沒有理由與立場保六尚局一個小小的女官。
因此，他只能請嘉元皇后來一趟。
嘉元皇后嫻雅貞靜，素有慈悲心腸，必定不忍宮人含冤而死。
蕭婠婠想來想去，覺得只有這個可能，嘉元皇后才會湊巧、及時地出現在御書房。
「本王沒有看錯人。」楚敬歡緩緩轉身，「假以時日，麻雀也會變鳳凰。」
「王爺過譽，這些日子發生了這麼多事，奴婢明白了很多，想通了很多，再也沒有非份之想，只想在這波雲詭譎的深宮保全一命。」
「你也說了，深宮波雲詭譎，豈是你想息事寧人就能安然無恙？」晚霞艷紅的光照得他半身明亮、半身昏暗，面龐亦像陰陽兩面，「如今，你已是陛下刀俎上的魚肉，只有效命於本王，你才有一線生機。」
「奴婢明白……奴婢謝王爺。」她無奈地歎氣，心中隱痛。
他靠近她，眸色微寒，「嘉元皇后生辰前夕，你究竟看到了什麼？」
蕭婠婠猶豫須臾，道：「奴婢落了玉珮，回慈寧宮找玉珮……陛下忽然駕到，奴婢立即躲起來，接著聽見陛下與嘉元皇后吵起來……奴婢不敢多待，離開的時候不小心被人發現，或許陛下聽見公公的叫聲，後來查到是奴婢，就殺人滅口。」
楚敬歡陡然扣住她的手腕，眼中怒色分明，「之前本王問你，你為什麼不肯說？」
「奴婢以為陛下與嘉元皇后吵架，並無什麼不妥……」她可憐兮兮地說道。
「你——」他手上加力，氣得臉膛發黑。
「奴婢知錯了……王爺，好疼……」
「他們吵什麼？」他憤憤地甩開她的手。
她撫著手腕上紅紅的地方，「當時奴婢害怕被人發現，聽得並不清楚，只依稀聽見陛下說什麼『遺憾』、『心痛』。」
楚敬歡皺眉沉思，須臾才又問道：「還有什麼？」
蕭婠婠假意想了想，「對了，還有『瑤兒』，王爺，嘉元皇后的閨名與『瑤兒』有關係嗎？」
他冷冷一笑，「『瑤兒』就是嘉元皇后。據本王所知，先帝登基前，當時還是懷王的陛下與嘉元皇后在宮外相識，繼而相戀。沒多久，先帝登基，在尚未婚配的官家女子中選定嘉元皇后，冊封為後；嘉元皇后父親、兵部尚書林文鈞急忙送嘉元皇后進宮，以保家族榮耀。而陛下只是王爺，自然搶不過先帝。」
原來如此。
她試探地問：「王爺覺得陛下對嘉元皇后……還未忘情？」
他冷哼，「男人秉性皆如此，得不到，才會惦記。」
「但是，這萬一傳揚出去……就是皇室醜聞……」
「嘉元皇后心地善良，為人和善，你伺機接近，她會視你為心腹，更會讓你提前回尚寢局主事。本王會派人暗中保護你，陛下想要你的命，也要經過本王的同意！」他語氣冷戾。
「奴婢會盡快得到嘉元皇后的信任。」她只能暫時投靠燕王，避開陛下和皇貴妃的「追殺」。
楚敬歡頷首，目光犀利，「壽宴被人落毒，你以為幕後主謀是誰？」
蕭婠婠錯愕，「不是貴妃嗎？」
他挑眉，眼神不屑，她想了片刻，瞬間恍然大悟。
她緩緩道：「假若真要毒死人，就不會只下微量的毒，所謂『醉翁之意不在酒』，便在於此。六尚局由中宮執掌，莫尚宮一向聽命於皇后娘娘，又怎會聽從貴妃娘娘的命令行事？莫尚宮一口咬定是貴妃娘娘指使的，這不合常理。」
楚敬歡嘉許地點頭，「接著說！」
「假若貴妃娘娘有心謀害，不會只下微量的毒，奴婢以為，貴妃娘娘應該不是幕後主謀。」
「你以為主謀是誰？」
「壽宴上眾人中毒之後，皇后娘娘命侍衛收押六尚局所有人，連皇貴妃娘娘也一併收押，可謂雷厲風行。」蕭婠婠沉浸於整件事的推測之中，一雙水眸紅芒乍洩，紅黑相交，異常的妖冶勾人，「誣陷貴妃娘娘、禍及皇貴妃娘娘、能夠指使莫尚宮、而且膽敢布下此局的，只有一人。」
「是誰？」對於她條理分明的推測，他略感驚異。
「中宮。」
「其他妃嬪也可以指使莫尚宮，比如賢妃、莊妃等等。」
蕭婠婠又覺得不盡然，「皇后娘娘不擔心事情敗露嗎？不擔心陛下知道真相後會拿辦她嗎？」
楚敬歡的黑眸驟然一亮，對她刮目相看，「陛下知道皇后是主謀，也不會動她一根汗毛。」
「為什麼？」
「因為，她是皇后。」
蕭婠婠愣住，不明白其中深意。
楚敬歡娓娓道來：「京中有四大望族，楊氏，林氏，上官氏，夏侯氏。他們身居要職，把持六部，一旦他們聯手，便可威脅皇室。四大望族中，以楊氏和林氏權勢最大。」
她不語，靜候下文。
他接著道：「後宮妃嬪的背後，都有家族的支撐。皇后的背後是楊氏，其祖父是吏部尚書楊政，外祖父是刑部尚書上官俊明，可以說，皇后背靠楊氏、上官氏兩大家族，寄托了兩大家族的希望。皇貴妃的背後是林氏，其父親是兵部尚書林文鈞，外祖父是吏部尚書楊政，背靠林氏、楊氏兩大家族。」
她到底太嫩，不明白後宮與朝堂的關聯，「奴婢明白了，楊氏分別與林氏、上官氏聯姻，是四大望族中權勢最大的。換言之，中宮一旦出事，楊氏必會有所行動，而且會聯合其他三家，威脅皇室。」
一經點撥，她就懂了。
陛下只能雨露均沾，誰也不得罪，寵愛皇貴妃林舒雅的同時，也不能忽視其他妃嬪。
陛下偏愛皇貴妃，想來原因有二：其一，皇貴妃受寵，其背後的林氏便能牽制楊氏，或者說，林氏、楊氏互相牽制。其二，林舒雅是嘉元皇后林舒瑤的同胞妹妹，容貌有三分相似之處，對於陛下來說，有望梅止渴之效。
一國之君，九五之尊，也真不省心，要想著如何平衡後宮和朝堂，想著如何鞏固皇權。
楚連玨苦戀嘉元皇后，後宮又有那麼多妃嬪，又怎會記得清涼山的女子？
可笑她竟然付出了真心真情，可歎她竟然相信一個萍水相逢的男子的花言巧語。
蕭婠婠忽然想到一點，「其實，為君者，假若不願受世家權勢的牽制，就不讓世家女子進宮選秀，可以從地方底層官員和良家女子中擇選嘛。」
楚敬歡愕然，她所說的倒也是一個可行的法子。
「皇后娘娘和皇貴妃娘娘的背後都有兩大家族撐腰，陛下自然不好對她們怎樣，除非時機成熟，順手將這四個家族連根拔起，才能消除心腹之患。」她眉尖微蹙。
「啪啪啪。」他拊掌，微笑。
「奴婢……多嘴。」她瞥他一眼，立即垂眸。
她第一次看見他的微笑，冷峻的五官有了明顯的變化，多了三分溫和，俊美迷人。
蕭婠婠總結道：「皇后娘娘知道陛下不會動她一根汗毛，就設下此局，嫁禍貴妃娘娘。」
楚敬歡輕拍她的肩，「有長進。」
她心想，皇后楊晚嵐，穩坐中宮，果然不是省油的燈。
————
昨日，慈寧宮的小宮女沒有來取嘉元皇后的衫裙，這日午時，蕭婠婠親自送去。
剛出浣衣所，她看見迎面走來一個眉目英朗、面含微笑的年輕侍衛。
「凌姑娘。」年輕侍衛站定在她面前，滿面笑容慢慢凝固。
「凌大哥。」她轉眸四處，看看附近有沒有宮人，假若被人看見，他們之間清白的關係就會變得齷齪不堪。
「前些日子我借調到神武門，今日剛回景仁宮當差。」凌立滿含歉意地說道，「聽說前幾日六尚局出事，你被關在大牢……凌姑娘，假若我知道你身陷囹圄，一定會設法救你出來。」
「嘉元皇后壽宴被人落毒，陛下下令徹查，只怕玉皇大帝也無法救六尚局所有人。」
蕭婠婠進宮兩個月，偶然之下與凌立相識。她被年長的女史欺負，被污蔑偷竊，他仗義相助，她才洗脫嫌疑；他脾性爽直，與侍衛副隊長起衝突，被打得渾身是傷，她為他清理傷口、包紮，為他向太醫院的公公求傷藥，於此，她與他成為朋友。
他是景仁宮的侍衛，一有空就以各種法子約她在偏僻的宮苑見面，對她說一些金陵最新鮮的趣事，或是宮中稀奇古怪的傳聞。與他做朋友，她覺得輕鬆、開心。
此次她身陷囹圄，如果他沒有外調，以他古道熱腸的性子，一定會設法救她。
凌厲看看四周，拉著她來到一處隱蔽的地方，「你什麼時候才能回尚寢局？」
蕭婠婠莞爾道：「我也不知，看天意咯。」
他清俊的眼眸笑成一彎明月，「如有困難，找我便是，否則，你就是不把我當朋友。」
她含笑點頭。
「對了，告訴你一個好消息。」他的臉上洋溢著燦爛的笑，「明日開始，我就是景仁宮侍衛隊副隊長。」
「真的啊！凌大哥，恭喜恭喜！」蕭婠婠笑道，為他高興。
「銀兩疏通的。」凌立摸頭傻笑，「不過我相信，我不比別人差，我有實力。」
「凌大哥武藝高強，古道熱腸，一定可以官運亨通的。」
「以後有什麼事，記得找我，知道嗎？」
「知道啦。」
凌立從懷中取出一支桃花木簪，臉上浮現一絲絲的靦腆，「凌姑娘，我在街上……看見這支木簪，覺得很適合你，就買了，你戴上看看。」
蕭婠婠看著這支雕工尚可的木簪，心中一個咯登，「怎能讓你破費呢？凌大哥，你還是送給別的女子吧。」
他又著急又窘迫，「除了你，我不認識別的女子……收下吧，我陞官了嘛，是你給我好運氣，我理當謝謝你的。」
她婉言拒絕，「陞官是你的運氣，與我無關……」
「我還有事，先走了，這木簪……若不喜歡，就扔著吧。」凌立將桃花木簪往她的髮髻上一插，轉身跑了，一溜煙的沒影了。
「凌大哥……」
蕭婠婠喚了一聲，愣住了。
難道，凌立喜歡自己？
————
行至慈寧宮後面的佛堂，蕭婠婠決定抄捷徑，於是穿過佛堂的殿廊，逕直往南走。
走著走著，她忽然聽見殿廊的小屋子裡傳出爭吵聲，立即止步，側耳傾聽。
好像是陛下和嘉元皇后的聲音。
他們為什麼會在這裡爭吵？難道是嘉元皇后原本在佛堂誦經、便在這裡見面？
四周無人，她決定聽聽他們在吵什麼。
「若非我三次攔阻，她已經死了。她只是一個小小的女官，你為什麼非要殺她？」從聲音聽來，嘉元皇后氣得不輕。
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