「朕說你是，你就是！」他斷然道。
「陛下，奴婢真的不是……」她叫苦不迭，說變臉就變臉，這魏皇怎麼這麼善變？
他將她擁至龍榻，坐下來，「婉兒，你好狠的心……為什麼離開朕……為什麼不辭而別……這二十餘年，朕一直在想，卻怎麼也想不明白……朕究竟哪裡不好，你為什麼非要走……」
葉嫵用勁地推開他，語氣嚴厲，「如果陛下當真情深如此，便要一世為她守候，而不是隨便找個女子代替她！」
魏皇怔忪地看她，好像明白她的意思，又好像不明白，不知道她在說什麼。
感覺他的手臂鬆了，她立即站起身，「陛下早些就寢。媲」
然後，她倉惶逃出寢殿，心怦怦地跳。
————
翌日，魏皇如時去上早朝，葉嫵正在用膳，紫宸殿的宮人來傳話，麗貴妃讓她去一趟。
從一個名不見經傳的宮女，轉眼之間成為承思殿近身服侍魏皇的宮女，可謂一登龍門，不招人忌恨才怪。
來到紫宸殿，她踏入大殿，見麗貴妃正在吃早膳，便微低著頭、輕步走進去。
大殿金玉流光，大多擺設是名貴的金器、玉器，或是進貢的珍稀寶物，奢華靡麗。與昨日相比，麗貴妃的妝容淡了一些，更顯得膚光如雪、嬌媚勾魂。
忽然，葉嫵覺得她的容貌給人一種似曾相識的感覺，尤其是那張嘴、那鼻子。
「奴婢拜見貴妃。」
「貴妃，這是小膳房的拿手好戲，玉米粥。」近身侍婢清香正為主子盛一碗玉米粥，「還熱著呢，貴妃趁熱吃。」
「這宮女何時進本宮的紫宸殿？本宮為何不知？」麗貴妃無視她的存在，舀起一勺玉米粥，慵然問道。
「奴婢也不知，稍後奴婢去問問。」清香回道。
葉嫵跪在地上，宮磚的冷氣透過薄薄的衣袍，鑽入膝蓋，越來越冷。她知道，麗貴妃是故意的，下馬威。
麗貴妃終於瞥她一眼，端著寵妃的架勢，冰寒的目光充滿了鄙夷，「剛進宮便以狐媚手段引得陛下注目，入承思殿近身服侍陛下，算她有能耐，就賞她一碗玉米粥吧。」
清香盛了一碗玉米粥，端過來給葉嫵。
葉嫵不相信麗貴妃會這麼好心，猶豫著要不要接。
「貴妃，如今她是承思殿的宮人，是御前紅人，這區區一碗玉米粥，她根本不放在眼裡。」清香陰陽怪氣地說道。
「清香姑姑誤會了，奴婢過來時剛吃過早膳。」葉嫵解釋道，「奴婢撐得慌，貴妃的賞賜，奴婢心領了。謝貴妃賞。」
「貴妃有賞，宮人不能拒，否則便是不識好歹！你吃過了，也要再吃。」清香喝道，「拿著！」
迫於無奈，葉嫵伸手去接，卻沒想到，她徑直將整碗玉米粥倒在自己手上。
更沒想到的是，玉米粥還很燙。葉嫵痛得伸回手，那種鑽心的灼痛令人揪心，她用衣袂弄掉手上的玉米粥，清香拽住她兩隻手，不讓她清理，變了一副嘴臉，「貴妃賞賜，你再不情願領賞，也不能打翻玉米粥！你這是以下犯上，對貴妃大不敬！」
麗貴妃的唇角滑出一抹陰險的冷笑，慵然的語氣裡自有一股凌人的盛氣，「對本宮不敬，以下犯上，廷杖五十！」
「貴妃恕罪，奴婢不是有心的……奴婢只是不當心弄翻了玉米粥……」葉嫵只能出聲求饒，雖然暫時的服軟未必能讓她罷手，但強硬的態度更招惹她的忌恨。
「來人。」清香朝外喊道。
「貴妃，奴婢再也不敢了……貴妃饒命……」葉嫵怎麼也沒想到，進宮第二日就有如此遭遇，每個寵妃都是這般心如蛇蠍。
四個公公進來，其中兩個手持木仗，準備打人。
清香得意道：「她冒犯貴妃，廷杖五十。打！」
葉嫵不想受皮肉之苦，「貴妃，若陛下知道此事，貴妃如何交代？」
麗貴妃失聲嬌笑，「清香，她竟然問本宮如何向陛下交代？」
清香好笑地斥罵：「不知好歹的賤蹄子！貴妃，依奴婢看，這賤人還不知『死』字怎麼寫呢，今兒讓她領教領教宮中的規矩。」
麗貴妃眼睫輕眨，眨落一抹冰寒的淡笑，「順便也讓她知道，本宮如何向陛下交代。」
「貴妃饒命，奴婢不是有意衝撞您……」葉嫵放低尊嚴求饒，因為好漢不吃眼前虧。
「還不行刑？」清香朝公公喝道。
兩個公公按住葉嫵，另兩個公公手持木仗，就要打下來。葉嫵暗道，完了，這五十仗打下來，皮開肉綻，去了半條命，又要臥床一兩個月。
她看見，麗貴妃頗為得意地看著自己，輕笑嫵媚，眼風陰毒。
「陛下到——」殿外傳來公公通稟的聲音。
葉嫵高懸的心終於落回心窩，魏皇來了，事實還有轉圜餘地吧。
麗貴妃連忙起身，屈身行禮，清香緊隨其後迎駕。
魏皇踏入大殿，一眼看見葉嫵被兩個公公按著趴在宮磚上，面色劇沉，龍顏大怒，「混賬東西！」
話音未落，龍腳便提起來，踹向那兩個公公。
兩個公公跌在地上，又趕緊伏在地上，懼怕得瑟瑟發抖。
麗貴妃驚愕不已，嬌臉慘白。
魏皇親自扶起葉嫵，關切地問：「你怎樣？」
「奴婢沒事。」她柔聲道，「所幸陛下來得及時，否則奴婢就要挨五十仗。」
「你的手為何這麼紅？」他握她的手，碰到被玉米粥灼痛的地方，她往後一縮，他看見她兩隻手紅得嚇人，眼神更冷了，「被什麼燙著了？」
「是奴婢自己不小心，被玉米粥燙著了。」她委屈道，「奴婢不疼，謝陛下關心。」
「安順，傳太醫。」魏皇吩咐近身公公。
麗貴妃很不是滋味，自陛下進來，就沒正眼瞧過自己，卻關心賤人傷到哪裡了。
為什麼陛下這麼在意這低賤的宮人？
她憤憤不平，面上卻不敢流露，淺淺一笑，「陛下剛下早朝吧，用過早膳了嗎？不如與臣妾一道……」
魏皇好像沒有聽見她的話，「為什麼你會被玉米粥燙著？為什麼他們要打你？」
麗貴妃何曾受過如此冷遇？這奇恥大辱，她怎麼也嚥不下！因此，她搶先道：「陛下，這宮女原是臣妾紫宸殿的人，今兒一早，臣妾聽聞陛下留她在承思殿伺候了，便傳她來，提點她伺候陛下要注意些什麼……」
「朕讓你說了嗎？」魏皇未曾看她一眼，語氣森冷得令人膽寒。
「臣妾……」她噎住，不敢再說。
「你說。」他對葉嫵說，「誰欺負你，儘管說。」
「奴婢參見貴妃，貴妃賞一碗玉米粥給奴婢，奴婢正要接過來，不知怎麼的，清香姑姑手中一整碗玉米粥都倒在奴婢手上。」葉嫵萬般委屈地說道，像個小媳婦似的，心有餘悸的驚懼模樣楚楚可憐，「是奴婢不當心，是奴婢的錯……清香姑姑說奴婢故意不領貴妃的賞賜，還說奴婢打翻了玉米粥，以下犯上，對貴妃是大不敬。於是，貴妃小懲大誡，賞奴婢廷杖五十……奴婢做錯了事，自然要領罰……」
魏皇越聽越火大，龍目中的兩簇怒火熊熊燃燒，厲聲問：「她說的有哪一句是虛妄之言？」
麗貴妃從未見過他雷霆之怒的模樣，一時之間愣住了，說不出話。
清香知道事態嚴重，回道：「陛下，她所說的不假，但她冒犯貴妃也是千真萬確……」
「就是你這個賤婢作威作福、興風作浪！」
他重聲怒斥，陡然揚掌，從她臉頰狠狠地扇去。
這一巴掌，用了十成的力道，打得她摔在地上，嘴角溢出一縷鮮血。
葉嫵驚呆了，沒想到他為了自己重責麗貴妃的近身侍婢。
因為，打了麗貴妃的近身侍婢，就相當於打了麗貴妃。
麗貴妃無比的震驚，不敢相信這一幕是真的，不敢相信陛下為了一個低賤的宮人對自己生這麼大的氣。
這賤人究竟有何能耐，竟然把陛下迷得鬼迷心竅！
「朕警告你，再敢動歪心思，朕即刻廢了你！」魏皇重聲狠厲。
她震驚得說不出話來，想不明白，也無法理解。
他拉著葉嫵的手，離開了紫宸殿。
————
皇宮西北角有廢棄的宮室，麗貴妃在其中一間等了將近半個時辰，拓跋泓才到。
蜘蛛網張結，還瀰漫著一股古怪的味道，她本就心情不好，還在這樣髒污的宮室等了半個時辰，快氣炸了。
他一來，她就衝他發火，「你有閒情逸致，本宮可沒時間陪你耗！」
「貴妃莫生氣。」他安撫道，「貴妃生氣便是跟自己過不去，這又何苦？」
「本宮能不氣嗎？」她怒哼，柳眉絞擰，「那賤人是不是你安插在紫宸殿的？是不是你設計讓陛下看見她？」
「貴妃不要說得這麼難聽嘛。」拓跋泓淡淡一笑，「小王安排她進宮，也是為了你。」
「為了本宮？」麗貴妃冷笑，美艷的臉龐佈滿了憤恨，「今早，本宮被她反將一軍，差點兒沒被她氣死。」
他俊豪的臉膛浮現出一抹意味不明的笑，「如若貴妃沒有傳她去紫宸殿，沒有刁難她，父皇也就不會維護她了。」
她氣得瞪圓美眸，「這麼說，這還是本宮咎由自取？」
原本便是你咎由自取。
拓跋泓沒有這麼說，安慰道：「貴妃稍安勿躁，這是小王的一顆棋子，不會威脅到你的地位，你大可放心。」
聽他這麼說，麗貴妃還是無法釋懷，「本宮如何放心？陛下整顆心都在她身上，也不知她使了什麼狐媚手段迷惑陛下。」想起早間的事，她就咬牙切齒，「你可知，陛下為了她，竟然責打清香！」
「倘若貴妃執意與她作對，視她為眼中釘、肉中刺，那小王曾應允貴妃的事，有心無力。」
「你什麼意思？」
「貴妃，她聽命於小王，不會與貴妃為敵，你大可放心。」拓跋泓的語氣強硬了些，「至於她的用處，小王自有打算，貴妃到時便知。」
「本宮還沒見過陛下那麼緊張、在意哪個妃嬪，那賤人倒是第一個。」她憂心道，「陛下被她迷住了，如若陛下再不來紫宸殿，本宮如何是好？」
「那貴妃應該想一些法子勾住陛下的心，而非處處針對她。再者，貴妃與她為敵，父皇知道了，不是更厭憎貴妃嗎？」他心中冷笑。
麗貴妃想了想，覺得頗有道理。她問：「你為何把她送到陛下身邊？你有何打算？」
拓跋泓神秘一笑，「貴妃還是不要知道為好。」
她眼風一掃，「本宮就想知道，莫非你想讓她成為陛下的枕邊人，好為你吹枕邊風？」
他徐徐笑道：「小王也曾想過，不過我這顆棋子不夠聽話，不願服侍父皇。」
她略顯驚奇，卻不信，「躍上枝頭當鳳凰，她不願？心氣這麼高？」
「她並非心氣高，只是不願困在深宮與妃嬪明爭暗鬥。」
「如此女子，你為何非要利用她接近陛下？」
「她自有她的用處。」拓跋泓再次強調，「貴妃莫再為難她，小王送她到父皇身邊，是為了貴妃、太子與小王三人。」
「當真？」麗貴妃美眸微眨。
他點頭，「貴妃出來已久，不如先回去吧。」
臨行前，她囑咐：「喬淑妃即將臨盆，你趕緊想個法子。若她誕下皇子，氣焰更盛了，說不準陛下會立她為後。」
他淡淡而語，「小王會想個好法子。」
————
這日，葉嫵聲稱偶感風寒，頭暈腦熱，向安順告了個假，回宮室歇息。
他知道陛下極為喜歡這個新來的宮女，沒有為難她，讓她回去歇著了。
離開承思殿，她立即前往和拓跋泓見面的老地方，匆忙換上公公的衣袍。剛換好衣袍，他就來了，她隨他前往東側門，從東側門出宮。
守門侍衛沒有詳加盤問，他們順利出宮，她坐在馬車裡，臉上不自覺地漾著欣喜的笑，因為，很快就能見到明鋒了。
「這麼開心？」拓跋泓面目陰冷。
「出宮當然開心了。」她收斂了些，省得他突然反悔，「只有兩個時辰，快走吧。」
馬車前行，她期盼著與明鋒相見的那一刻，心揪得緊緊的。
明鋒，我來了。
他看著她歡喜、興奮、緊張的模樣，心中迴盪著一股悶氣。
不多時，馬車慢慢停下來，他見她迫不及待地下車，眼疾手快地扣住她的手腕，「且慢！」
葉嫵狐疑地看他。
拓跋泓強硬地拉她坐下，取出一方絲帕，「蒙上眼。」
馬上就見到明鋒了，她不在乎那麼多，任憑他給自己蒙住雙眼。然後，她被他抱下馬車，被他半摟半抱地帶進一座宅邸。走了片刻，終於止步，她解下絲帕，心跳加劇。
她站在庭苑，前面是一間廂房，房門關著。
「他在裡面。」他真想立即帶她離開，不讓他們相見。
如若可以，他會把楚明鋒藏在一個她永遠無法得知的地方，讓他們生離死別，讓她慢慢淡忘他。可是，事與願違。
原本，葉嫵想著自己會衝過去，然而，真到了這即將相見的時刻，反而膽怯……她一步步地走過去，也不知擔心、害怕什麼，慢慢伸手推開*房門……房門應聲而開，她站在門前，看見房內空無一人……不，床上有一人……
慢慢走進去，關上門，慢慢走過去……那個側向裡面的男子是明鋒嗎？為什麼在白日睡覺？
那男子轉過身，四道目光在空中相匯。
她心中百般滋味，眉骨酸痛，***的淚水湧出。
他定定地看她，不敢置信這眼前一幕，慢慢坐起身，黑眸慢慢睜大、睜大……
下一刻，她快步上前，「陛下……」
眼前的男子，真的是明鋒嗎？
她的手撫觸他瘦削的臉，淚水洶湧……這張臉憔悴了、消瘦了，氣色很差，唇色發白……這雙眸再沒有以往的犀利、冷酷，蘊藏著孤苦與深濃的情意……這副身軀不再那麼強壯了，只是手掌仍然那麼大、那麼寬厚……
他是她的明鋒，的的確確是她朝思暮想的明鋒！
楚明鋒淚光搖曳，心痛如刀絞，癡癡地凝視她。
以為此生此世再也見不到她了，以為會在魏國成為一個活死人，卻沒想到，上蒼將她送到他面前……可是，他有何面目見她？
「陛下……我來了……」葉嫵千般心疼、萬般憐惜，曾經傲岸不群、尊貴不凡的天子驕子竟然變成了憔悴、滄桑的階下囚。
「我……不認識你……你是何人……」他拂開她的手，沒有了淚光，面色冷漠。
「陛下……」她驚詫，他怎麼可能不認識自己？她捧住他的臉，「你看著我，你真的不認識我？」
「你認錯人了，我不是你認識的人。」他漠然道，再次推開她的手，「我不喜有人打擾，請便。」
「我是葉嫵啊，你怎會不認識我？」她坐在床沿，抓住他的手，放在自己臉上，「你摸摸我……」
楚明鋒略微用力地推她，「我不想見人，你走！我不認識你！」
葉嫵後退三步，淒楚地看他，痛徹心扉，淚流滿面。
他為什麼變成這樣？
從他的眼中，她看到的只有冰冷。
是了，他失了帝位，失了江山，流落魏國，成為階下囚，還被折磨成這樣，他自暴自棄是難免的，甚至他不願自己看見他現在的情形，才會說不認識自己，趕自己走。一定是這樣的！
她撲過去，抱住他，死死地抱著，啞聲道：「我知道你心裡苦……我會設法救你……」
楚明鋒的心好似插著一柄匕首，痛得淚水滑落臉龐。
她是他活下去的信念，這些日夜，他無時無刻地想她、念她，想得身骨疼痛。此時她就在面前，抱著自己，他想抱抱她，片刻就好，可是，一旦抱了，就不想再放開了，就前功盡廢了。
葉嫵用力地箍著他的身，不小心碰到他的傷口，他眉頭微皺，悶聲不吭，掰開她的手。
「我不是你的陛下……」心痛劇烈，他的嗓音亦痛得暗啞。
「你是！」她坐在他腿上，吻他的唇。
他拿開她的手臂，她任性地摟住他的脖子，輕咬他的薄唇……他四肢僵住，受不住這樣的挑弄與誘引，差點兒以浪潮奔湧之勢吻她、要他，可是，理智戰勝了情念，他無動於衷地掰開她的手臂，推離她，「還請自重。」
她不可思議地看他，既心痛又無奈。
「我要歇著了，請便。」楚明鋒冷聲道，一副拒人於千里之外的模樣。
「明鋒，再忍耐一陣子，我會帶你離開魏國。」她心中悲酸。
房門突然開了，拓跋泓進來，「時辰到了，速速跟我走。」
葉嫵不想走，「我才進來一會兒，時辰還沒到……」
他扣住她的皓腕，「再不走，就會被發現，就沒有下次了。」
她想掙脫手，卻掙不開，被他強拉著走。她望著深愛的男子，悲酸地囑咐，「明鋒，等我……」
楚明鋒看著她被拓跋泓拉走，克制著悲痛，面不改色。
房門關上，淚水如傾，從下巴滴落。
然後，他劇烈地咳起來，咳了很久很久，咳得面紅耳赤，咳得快斷氣了……
————
馬車駛回皇宮。
拓跋泓看著她悲傷的模樣，心中浮動著絲絲怒氣。她呆若木雞，淚痕猶在，必定在想楚明鋒。
「很快就到宮門，收拾一下自己。」他最不願看見的便是她記掛楚明鋒的樣子。
葉嫵橫他一眼，用袖子擦臉。
他沉聲道：「三日後，父皇率宗室與重臣至京郊冬獵。」
她沒好氣地說道：「與我無關。」
「你也要去。」
「我去做什麼？我又不懂騎射。」
「父皇會點名讓你跟著去。」拓跋泓黑眼微瞇，「以往每次行獵，父皇總會設個綵頭，讓宗室子弟和朝中重臣比試，騎射技藝高者便能贏得綵頭。」
她看出他想贏這次的綵頭，不屑道：「輸贏真的那麼重要嗎？」
他眼神狠厲，「此次太子不能去，我絕不能輸給二皇兄、三皇兄。」
她咋舌，「你想暗中作弊？」
他略有失望，「你竟這般看我！」
葉嫵腹誹，那我應該如何看你？
不過，他想贏，也不是沒有可能。於是，她以談判地口吻道：「如果王爺安排我半個月後與明鋒見面，我保證你會贏。」
拓跋泓咬牙，「當真？」
她鄭重地點頭，「你武藝卓絕，騎射精湛，為什麼擔心輸給他們？他們的騎射功夫比你厲害？」
「父皇文武雙全，自然也希望子女精於騎射，因此，二皇兄和三皇兄自小苦練騎射，在魏國鮮少有敵手，就連太子也比不上他們。」他解釋道。
「你放心，我保證你能贏。」她自信地笑。
他見她如此篤定，雖然有些懷疑，卻也抱著拭目以待的態度。
回到皇宮，換了衣袍，葉嫵剛走到自己的宮室附近，便看見二人從宮室那邊走出來。本想轉身避開他們的目光，卻已被他們看見，她只好走過去。
魏皇快步而行，龍袍的袍角隨著步履的行進而揚起，威武魁梧，帝王之氣在寒風中盡情揮灑。
她屈身行禮，「奴婢參見陛下。」
「你不是抱恙嗎？為何在外頭吹風？」安順的語氣略有責怪，「陛下聽聞你病了，特意來看你，你卻不在屋裡，讓陛下空跑一趟。」
「謝陛下關心。奴婢服了藥，覺得好一些，便出來走走，透透氣。沒想到陛下特意來看奴婢，奴婢萬分榮幸。」她柔聲解釋。
「去哪兒了？」魏皇問，語氣不悅。
她心口一滯，他不會發現什麼了吧，「奴婢往那邊走了一陣。風大了，陛下回寢殿用膳吧，奴婢做瘦肉粥給陛下嘗嘗，可好？」
安順笑道：「近來陛下胃口不佳，不如試試她的廚藝。」
魏皇含笑看她，「若你廚藝不佳，朕要罰你。」
回到承思殿，葉嫵便去小膳房做瘦肉粥。
大約半個時辰後，她端著瘦肉粥到大殿。魏皇嘗了兩口，龍顏大悅，「風味輕淡，入口爽滑，有一股清香，齒頰留香。翾兒，你的手藝真不錯。」
她笑道：「陛下喜歡便多吃一些。」
他就著兩樣爽口的小菜吃了兩碗，胃口大開，吃得津津有味。
安順笑道：「陛下許久未曾吃得如此開懷，看來葉姑娘手藝真不錯。」
「想要什麼賞？只要你說得出來，朕都賞。」魏皇笑瞇瞇道，尤顯和藹。
「奴婢服侍陛下已經是天大的恩賜了，奴婢不要賞賜，只願陛下每日多吃一些，龍體康健。」葉嫵柔順道。
「陛下，奴才覺得，葉姑娘懂事，知進退，日後必成大器。」安順是個人精，見陛下對她不一般，便誇讚起來。
「安公公過譽了。」她謙遜道。
「安順，你說到朕的心坎了，朕瞧著翾兒聰明伶俐、穩重端莊，是富貴命。」魏皇含笑的目光落在她臉上，漸漸熱起來。
「可不是？葉姑娘的福氣在後頭呢。」安順笑得眼睛彎成一條縫兒，「對了，三日後陛下出城冬獵，奴才已選了宮人服侍陛下，陛下瞧著還需……」
魏皇隨口便道：「這次讓翾兒去見識見識。」
葉嫵連忙謝恩，心想，拓跋泓揣測聖意太厲害了，當真瞭解魏皇。
————
北人尚武，四時都要出城行獵，練習弓馬騎射，練就不凡的身手。
魏皇命宮人為葉嫵選了一匹通體如雪的駿馬，她跟在宮人後頭，淹沒在出城行獵的皇室隊伍中，從洛陽街衢招搖而過。
拓跋泓故意落後，與她並駕齊驅。
「這匹駿馬名為『雪飛』，性情溫和，與父皇的那匹駿馬『無影』是一對，是秦國進獻的千里寶馬。」他一邊解釋一邊驅馬，「『無影』是御馬，只有父皇能騎，這匹『雪飛』一直拴在馬廄，麗貴妃、喬淑妃數次想騎，父皇皆沒有應允。如今父皇讓你騎『雪飛』，可見父皇對你的喜愛已超過她們。」
「這不就是你想要的嗎？」她冷冷一笑。
「父皇沒對你怎樣吧。」他轉頭看她，她身穿一襲幹練、方便的深青騎裝，髮髻簡潔，只有一柄碧玉簪，尤顯得英姿颯爽、嬌俏可人。
葉嫵譏諷道：「王爺還是到前面去吧，不然你父皇會覺得你故意接近我，心懷不軌。」
拓跋泓低笑，「我都不怕，你怕什麼？你是關心我，還是不願與我多說兩句？」
被說中心事，她略微窘迫，「如果你父皇對你起了疑心，可別怪我沒提醒你。」
他一笑，轉開話題，「你不是說保證我能贏嗎？你有什麼好法子？」
她讓他湊過來，在他耳邊低聲說了幾句。
聽完，他大為驚奇，「這也行？」
她抿唇笑道：「昨日我對陛下說了，陛下採納了。」
他躍躍欲試，「儘管一試。」
不得不覺得奇怪，為什麼她想得到如此高妙的法子？
半個時辰後，他們抵達西郊皇家獵苑。
這座皇家獵苑依山林而建，大片的密林，廣闊的草地，還有歇腳用的寬敞的穹廬大帳。獵苑內圈養了各種飛禽走獸，專供皇家、王公權貴行獵，尤其是猛虎、豹子，令行獵的人熱血沸騰。
因為他們的來到，寧靜的山林變得躁動不安。
今日碧空晴麗，日光在半空流轉，在山林投下萬丈金芒。只有寒涼的風提醒人眼下已是初冬，枝椏、樹葉隨風搖曳，沙沙地響。
獵苑早已安排好魏皇歇腳的穹廬大帳和各種物具，葉嫵沏了一杯熱茶奉上，站在一旁。
宗室子弟、王公大臣、青年才俊站在下面，等候陛下宣佈綵頭。
魏皇擱下茶盞，揚聲道：「每次都是獵多者勝，贏得綵頭。此次不再比試誰打的獵物最多，稍後安順對你們說如何比試，朕先說說綵頭吧。」
眾人滿目期待。
「勝者，朕封他為大魏國第一勇士，可向朕提一個要求。無論是何要求，朕都應允。」
有人私自議論，有人摩拳擦掌，不過群情激昂，躍躍欲試。
安順道：「陛下想過了，諸位分成三隊，分別以韓王、衛王、齊王為首，領四名隊員，穿越前方那片林子，去搶林子前草地上的紅色小旗。取得紅色小旗者，便是勝者。」
韓王是二皇子，衛王是三皇子。他們明白了比試規則，卻有點驚訝。
「諸位注意，韓王、衛王、齊王可各自招募隊員，每人只能擁有十支箭。箭頭已改，難以入身，不會造成傷亡，不過箭頭綁有一小包紅粉，射中身軀時紅粉會散開，表示中箭者已身亡，不能再參與。穿越林子時，三隊可互相攻伐，防止對方搶先拿到紅色小旗。」安順笑道，「諸位還有什麼不明白？」
「明白了。」三王齊聲道。
「明白便好，你們先招兵吧。」魏皇笑道，很期待稍後的比試。
這種新奇的比試，方才拓跋泓已聽葉嫵說了，心中已有盤算，很快就招募了四個隊員。
不多時，三隊成立，向魏皇稟奏。
魏皇站起身，一襲行獵龍袍為他添了幾分煞氣與帝王無可匹敵的傲岸風采，「此次比試，最關鍵者在於團結一致、齊心協力、眾志成城。」
三王應了，意氣風發。
比試開始後，有幾個宮人站在林中觀察戰況，不時地向陛下稟奏。
三隊站在同一起始線，準備就緒，安順舉起手，落下時大聲道：「比試開始！」
三王同時往林子疾奔，不過，剛入林子，拓跋泓這隊就落了後，好像故意放慢腳步，彎弓搭箭，警惕地看著四周。
韓王與衛王衝在最前頭，爭當第一，都想搶到紅色小旗，因此廝殺激烈，傷亡慘重。
兩個宮人來報，韓王隊死了兩人，衛王隊死了三人……不多時，宮人又來報，韓王隊只剩二人，衛王隊只剩一人……
魏皇站在大帳前，面色凝重。
葉嫵思忖，以拓跋泓的謀略，必定能贏。
再過片刻，宮人來報，韓王、衛王一起對付齊王，齊王隊還有四人。
「陛下，這比試當真新奇，陛下是如何想到的？」有王公問。
「是啊，如此比試，意在何處？」有大臣問。
「上位者，不能剛愎自用，要善於用人，君臣齊心，才是治國之道。」魏皇侃侃而談。
其實，這是葉嫵提出的比試法子，考察三個王爺的謀略、秉性。
另一個大臣問：「陛下想看看三位王爺中誰更有治國之才？」
魏皇眼色凜凜，神秘道：「在朕看來，他們都不是治國之才。」
最後，宮人來報，韓王、衛王中箭，齊王取得紅色小旗。
魏皇面色沉沉，葉嫵看著他，心想，他究竟看出了多少。
韓王、衛王灰頭土臉地回來，前胸的衣袍染了紅粉。拓跋泓手持紅色小旗，跪地道：「父皇，二皇兄、三皇兄有意相讓，兒臣才有機會贏得此次比試。」
「技不如人，怨不得人。」魏皇的臉孔微微一凜，「你有何要求？」
「兒臣沒有要求，只願父皇龍體長健，願大魏國千秋萬代。」拓跋泓冠冕堂皇地說道，卻說得極為誠懇，讓人無從分辨他是虛情假意、還是真心實意。
「你當真沒有要求？」
「兒臣唯有如此心願，別無所求。」
魏皇未曾流露一絲讚許，「泓兒智勇雙全，不愧是大魏國第一勇士。」
韓王、衛王看著他，鄙夷他的虛偽、狡詐，可不甘心又能如何？
————
接下來，眾人散開打獵，魏皇與幾個臣子也策馬去打獵。
葉嫵不必跟著伺候，在穹廬大帳附近轉轉。
安順告誡她不要走遠，因為有猛獸出沒；如若遇上猛獸，那可不是玩的。
附近有一小片草地，有幾叢不知名的紫色小花，她覺得紫色小花婉然可愛，便蹲下來摘花。
忽然，寂靜中響起腳步聲。
她快速回頭，卻有一塊黑布當頭罩來……她大驚失色，張嘴喊叫，來人手腳很快，摀住她的口鼻，不讓她出聲……
來人捂著她的嘴，拖著她走，很快，她喘不過氣，黑暗襲來，暈了過去。
**嫵兒被什麼人抓了呢？來來來，寶貝們把月票送給俺吧，俺那可憐的票，嗚嗚~~求支持~~