有腳步聲！
楚明鋒立即前行，藏身在陰暗處。
徐太醫和張姑姑快步走來，房中的沈昭聽見了聲響，扶她躺好。
徐太醫一邊把脈一邊說道：「皇貴妃病情加重，今晚若能退熱，便無大礙。」
「徐大人務必救嫵兒一命。」沈昭憂心忡忡地懇求媲。
「哎呀，這還用你說嗎？」徐太醫眼中的沉色越來越重。
雖然擔心她的安危，然而，楚明鋒還是離開了雜役處。有沈昭和徐太醫在這裡，即使她有性命之危，也會度過這一劫丫。
診斷後，徐太醫匆匆趕回御藥房煎藥，說很快就回來。
沈昭讓張姑姑去歇息，親自照料嫵兒，一次又一次地換她額頭上的綢布，讓她的熱度退下來。
葉嫵有了一些知覺，知道照料自己的人是沈昭，佈滿了傷痕的心暖熱一片。
楚皇，晉王，右相，相較之下，還是沈昭待自己最好，溫潤持禮，謙謙君子，從未討要回報，以他微薄的力量與獨特的方式呵護自己。
他傷過她，如果那時候她再堅持一下，也許，她與他就能走到一起，心心相印。然而，他們之間矗立著一座巍峨的高山，即使他們真心相愛，也會被楚明鋒強行拆散。
她拉他的手，看著這個一心一意呵護自己的男子，想說點兒什麼，卻不知道應該說什麼，喉嚨好像被堵住了。
「嫵兒，還難受嗎？」沈昭柔聲問。
「得大人呵護，是我的榮幸。」她的聲音低弱得好似將死之人。
「我沈昭自詡聰明，卻連一個女子都保護不了。」他痛聲道，「人人都道，沈昭以才智聞名天下。其實，我是天底下最愚笨之人。」
「大人不要妄自菲薄。」她的唇角微微一牽，「我想問大人一件事。」
「你說。」
「大人可有鴛鴦扣？或是聽說過鴛鴦扣？」
沈昭不解地問：「鴛鴦扣？什麼樣的？」
葉嫵失望了，他如此神情，必定不是鴛鴦扣的主人。她失落道：「我也沒見過鴛鴦扣。」
他問：「鴛鴦扣對你很重要？」
她點頭，「大人，在另一個世界，我喜歡一個男子。大人和他的容貌有五分相似，因此，我一度把大人當做他，希望得到大人的眷顧。」
他震驚，不敢相信這個真相，原來，她喜歡的是旁人，只當自己是替身。而她所說的另一個世界又是什麼？
「後來，我終於明白，大人不是他。」她苦澀道，「大人待我好、呵護我，比他好千百倍，如若可以，我願與大人舉案齊眉、恩愛一世。」
「我永遠代替不了他，是不是？」沈昭的微笑比湯藥更苦、更澀。
「不是。也許我知道我和他不可能了，因此，我對他的那份情，不知不覺地淡化了。」
「那你……」
「大人，在楚國，我不能喜歡任何人，因為，我不屬於這裡。」
不知道為什麼，今晚，葉嫵很想對他說這個秘密。這個秘密藏在心底，壓著她，她覺得很辛苦。不久前，她對楚明鋒提過，可是，他根本不信，還那樣對她。
沈昭摸不著頭腦，「不屬於這裡？什麼意思？」
她淡淡地笑，「我從另一個世界來到這裡，必須完成兩個使命，才能回去。」
他更不明白了，她的腦子被燒壞了嗎？怎麼說起這種胡話？
她歎氣，「我早晚要回到屬於我的世界，怎能和這裡的人談情說愛呢？」
他有點明白了，為了給自己一個理由，為了不傷害自己，她編了這樣的借口。
「大人，你明白嗎？」葉嫵頭昏腦熱，屋頂在旋轉，身子好似也在旋轉。
「我明白，我不會逼你。」沈昭輕拍她的手背，「嫵兒，這一生，我總會在你身邊，護你無虞。」
之前，他以為她神智不清、不會聽見，才說出藏在心中許久的話，沒想到她聽到了，編了一個異想天開的故事，委婉地拒絕自己。
聽了他這句話，葉嫵心中一熱，眉骨又酸又燙，清淚滑下眼角。
————
服了湯藥，折騰了一個時辰，葉嫵的熱度才慢慢退下來，安然睡過去。
徐太醫回太醫院睡覺，沈昭留守，趴在床沿睡著了。
次日早間，她醒來，看見他這麼凍了一夜，又心疼又感動。
見她熱度退了，他放心了，囑咐她按時服藥，務必臥床兩日才能幹活。然後，他出宮回府。
她想起，早朝的時辰早已過了。他沒去上早朝，楚明鋒必定會問起，早晚會知道他在這裡守了一夜。那麼，楚明鋒會不會……
接下來兩日，沈昭早晚來兩趟，一次是下了早朝，一次是黃昏時分，帶給她清淡的羹湯和可口的糕點，對她呵護備至。
風寒散去，她繼續在御花園幹活，每日都服用徐太醫派人送來的兩碗湯藥。
這日午後，葉嫵正在打掃慈寧殿附近的宮道，忽然，臟腑絞痛得厲害，她蹲下來。雜役處的宮人圍過來，問她怎麼了。
她祈求她們帶自己去太醫院，可是，她們不敢。
因為，雜役處的宮人是宮中最低賤的宮人，不能隨意去太醫院。
絞痛越來越厲害，好似有人拿著一根木棍邪惡地攪著她的五臟六腑，攪得稀巴爛，血肉模糊……她痛得額頭冒汗、四肢發冷，嘔出一口烏紫的血……她知道自己中毒了，可是，她還不能死，她必須活著！
就算是爬，也要爬到太醫院！
她以手代步，一步步地爬著，可是，太痛了……她又嘔出烏紫的血，雙目慢慢闔上……
雜役處的宮人看她不省人事，卻不出手相救。
一個小公公蹲下來，抱起她，直奔太醫院。
徐太醫見她又中毒了，大吃一驚，連忙讓小公公把她抱到廂房，然後吩咐小公公去御書房稟報右相沈大人。
「如若沈大人不在御書房呢？」瘦小的小公公問。
「笨！沈大人不在，就讓宋公公轉告沈大人。」徐太醫氣得敲他的頭。
「如若宋公公也不在呢？」小公公摸著頭，一臉的憨厚老實。
「蠢！那就向陛下稟奏，讓陛下轉告宋公公，再轉告沈大人。」徐太醫氣哼哼地踢他。
「這也行？」小公公為難地摸頭，「那不如向陛下稟奏。」
「豬！快去！」徐太醫氣得大叫。
小公公一溜煙地跑了，徐太醫搖頭晃腦，開始診治這個三災五難的皇貴妃。
手指搭在她的手脈上，凝神細聽片刻，他的眉頭越扭越緊，眼色越來越寒。
下毒之人心如蛇蠍，太陰毒了。
他慶幸自己見多識廣、瞭解全天下的毒、擅解劇毒，否則，陛下最鍾愛的皇貴妃就小命不保了。他喚來兩個醫女，在她們的幫助下，先施針護住她的心脈，然後在週身大穴上施針。接著，他從木盒子裡夾出一隻蠕動的水蛭，讓水蛭在她身上六處關鍵之位吸血，吸出烏紫的毒血。
那水蛭看似噁心、可怖，不過，若用得恰當，便是療傷的妙招，可吸走人體內的毒血。
然後，他讓人端來一小碗奇臭無比的稀稠之物，連他自己都要用白布蒙住口鼻。
一個醫女扶著她，一個醫女掐著她的嘴，他一勺勺地喂，把稀稠之物塞進她口中。
吃了三四口，葉嫵本是昏迷，此時被一股熏天的惡臭熏醒，胃裡一陣痙*攣，所有東西皆往上湧，從口中噴出，噴了徐太醫一身、一臉。
徐太醫端著那碗臭物，全身僵硬，雙目微閉，五官糾結。
兩個醫女嗤嗤地笑。
呆了片刻，他尖叫一聲，往外疾奔。
葉嫵繼續吐，把臭物和毒液吐出來，吐得差不多了，醫女帶她去井邊洗漱。
「怎麼這麼臭？剛才徐大人給我吃了什麼？」她總覺得身上好臭，很像屎糞的臭味。
「徐大人這麼做，是為了解毒。」一個醫女笑道，「只有這樣，才能把體內的毒液徹底吐出來。」
「出恭之物。」另一個醫女直接道。
天啊！
葉嫵身心一抖，噁心得狂嘔，差點兒把膽汁也吐出來。
這解毒的法子，也太奇怪了，驚天地、泣鬼神！
洗漱後，她回到廂房，徐太醫也把自己收拾乾淨了。她有氣無力地說道：「徐大人又救了我一命，這解毒的法子當真妙絕！」
他乾笑兩聲，「你可不要怪我，不這麼做，你就一命嗚呼了。」
她斜眼瞪他，雖然身上一點兒力氣也無，他開口數道：「一，二，三……」
話音剛落，她就暈了，他及時攬住她，還擺了一個瀟灑的姿勢，朝兩個醫女炫耀地笑，擠眉弄眼，「我算得多准吶。」
突然，他的微笑凝固在臉上，不見驚慌，只是有點尷尬。
見他如此神色，兩個醫女轉過身，驚惶地行禮，「奴婢拜見陛下。」
楚明鋒跨步走來，徐太醫慢悠悠地把懷中的女子轉交給他，笑呵呵道：「陛下來得可真及時，皇貴妃醒了，許是聽見了陛下的腳步聲，又暈了。」
站在一邊的宋雲揮揮手，兩個醫女躬身退出去。
楚明鋒面目冷郁，抱著葉嫵往房中走去，把她放在床上，扯了棉被蓋好。
宋雲不解地問：「皇貴妃不是醒了嗎？怎麼又暈了？」
「天機不可洩露。」徐太醫伸著食指，在他面前搖晃。
「宋雲，方才徐大人冒犯皇貴妃貴體，該當如何？」楚明鋒慢條斯理地問。
「回陛下，即使是太醫診治，冒犯皇貴妃，按照宮規，理當斬手。」宋雲一本正經地說道。
「那便拖出去砍了他的手。」楚明鋒坐在床沿，不怒自威。
徐太醫知道陛下是說笑的，笑瞇瞇道：「陛下砍了微臣的手，微臣如何診治皇貴妃？皇貴妃可要一命嗚呼了。」
宋雲道：「太醫院並非徐大人一個太醫。」
徐太醫故作慌亂，「陛下容稟，微臣沒有冒犯皇貴妃。倘若微臣不出手，皇貴妃就摔在地上了。如此一來，皇貴妃傷得更重了。因此，微臣非但無罪，反而有功呢。」
楚明鋒無奈地瞪他，宋雲笑道：「徐大人，眼下皇貴妃有性命之危嗎？」
徐太醫煞有介事地問：「陛下先聽微臣細細稟奏，還是微臣先救皇貴妃？」
楚明鋒站起身，被他氣得胸悶，「還不救人？」
徐太醫坐下來，取出銀針，施針如風。眨眼之間，葉嫵的手上、頭上、肩脖等幾處大穴就插好細細的銀針。
「嫵兒何時能醒？」楚明鋒焦慮地問，見她的小臉泛著青白之氣，心一陣陣地縮緊。
「微臣無法斷言，或許稍後就會醒，或許明日、後日才會醒。」徐太醫的語氣不似說笑。
「方纔嫵兒不是醒了嗎？怎麼要這麼久？嫵兒體內的毒還沒解嗎？」楚明鋒急急地問。
「皇貴妃體內的劇毒解了大半，還有一小半。」
楚明鋒的面色驟然一沉，目光凌厲，逼進他的眼眸，「嫵兒還有性命之危？那你還不快救她？」
徐太醫試圖緩解陛下焦躁的情緒，「陛下莫急，容微臣細稟。」
楚明鋒揪住他的衣襟，面容扭曲，劍眉如刀，似要殺人，「救不活嫵兒，你妄想再行醫！朕讓你在街頭行乞！」
面對發怒的猛豹，徐太醫淡淡一笑，「微臣會竭盡全力。陛下，放開微臣……陛下不想知道皇貴妃中的是什麼劇毒嗎？」
楚明鋒鬆了手，怒聲冷哼。
「上次，皇貴妃所中的千葉幽蘭是西域三大劇毒之一，這次，皇貴妃中的劇毒叫做玫瑰醉，是西域三大劇毒之首。」徐太醫說得唾沫橫飛。
「三大劇毒之首，那毒性不就是最強的？」宋雲驚駭道。
「玫瑰醉的毒性非常厲害，只要少許，就能奪人性命。但是，玫瑰醉的厲害之處在於，若是每日在膳食茶水中下一丁點兒玫瑰醉，人吃進體內，不會立即發作，毒素藏在五臟六腑的隱秘角落。數日後，體內的毒積累了少許，便一齊發作，一發而不可收拾。」徐太醫繪聲繪色地說道。
「你的意思是，嫵兒此次中毒，是有人連日下毒，至今日才發作？」楚明鋒的黑眸遽然睜大。
徐太醫頷首，「玫瑰醉隱藏在五臟六腑，很難清除，也非一兩次就能排出體內所有的毒素。方纔，皇貴妃吐了大半毒血，還有一小半毒素藏在臟腑各個角落。微臣至少還要解毒兩次方能徹底清除皇貴妃體內的毒。」
楚明鋒明白了，面色冷鷙，「接下來如何解毒？」
徐太醫回道：「微臣先去開個方子，讓宮人去煎藥。」
楚明鋒點頭，接著吩咐宋云：「時機成熟，去辦事。」
宋雲躬身道：「奴才這就去。」
葉嫵的面容寧靜得令人產生幻覺，好像她已經不在人世，魂魄已經飛離軀殼。楚明鋒輕觸她的手，感覺她的手冰冷得令人心驚。
是的，心驚膽戰。
他害怕她就此被賤人害死，害怕她再也不會睜開眼睛，害怕此生此世沒有她相伴……這樣的結果，他如何忍受？
嫵兒，朕並非故意貶你去雜役處，朕知道你吃了很多苦、受了很多痛，知道你經歷了數不清的劫難、生死，你放心，朕會為你一一討回來！
嫵兒，若你有何不測，朕如何承受？如何度過漫漫餘生？
嫵兒，朕求你，快快醒來……朕不會再傷你，你想要怎樣，朕都依著你……
他的眼中盛滿了痛楚，心好似被人撕開，血珠一滴滴地滴下來。
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施針，泡藥水，灌湯藥，所有解毒的法子都試過了，葉嫵仍然昏迷不醒，手越來越涼，臉上的青氣越來越重，只剩微弱的脈息。
楚明鋒沒有離開過半步，就連晚膳都沒有用，目光一直停留在她身上。
徐太醫束手無策，著急地想解救之策。
沈昭聽聞消息，匆匆趕來，看見陛下呆呆地坐在床沿，握著她的手，好像已經僵化多時。而躺在床上的女子，面泛青氣，好似已經斷了氣。
「徐大人……」他以詢問的眼神看徐太醫。
「我使盡渾身解數，可是皇貴妃中的劇毒玫瑰醉太厲害了，少許毒素藏在臟腑的隱蔽之處，蠶食著皇貴妃的臟腑。」徐太醫無可奈何地說道，「如今，我亦無能為力，只有聽天由命了。」
沈昭只覺得如雷轟頂，當場懵了。
這麼說，嫵兒危在旦夕？