徐太醫回道：「把紅棗浸在千葉幽蘭中，紅棗表皮自然會沾染劇毒，不過千葉幽蘭毒性太烈，表皮色澤會變。」
「若用銀針沾少許毒液，然後從紅棗頭尾兩蒂刺進去，毒液就會留在紅棗裡，是否可行？」
「這個下毒的法子堪稱絕妙，我怎麼就沒想起來呢？」
「如此，紅棗中的劇毒只是微量，嫵兒才留得一命。」楚明鋒明白了，是誰要置嫵兒於死地丫？
徐太醫皺眉，「可是，二夫人怎麼這麼湊巧吃到有毒的紅棗？太后和文貴妃為何安然無恙？」
沈昭眉宇清冷，「因為，那宮人只在一顆紅棗中下毒。」她轉向文貴妃，「這顆有毒的紅棗，就是文貴妃遞給內子的。」
這句話就像一塊大石子，投入平靜的碧湖，驚起陣陣漣漪。
文曉露又震驚又惶恐，結結巴巴地說道：「陛下，臣妾並不知那顆紅棗有毒……臣妾萬萬也想不到那顆紅棗有毒……陛下，臣妾無辜……媲」
楚明鋒的黑眸浮現清寒之氣，冰寒地凝視她。
「臣妾冤枉，臣妾什麼都沒做過……」她萬般委屈，轉向孫太后，尋求幫忙，「母后，臣妾是無辜的……母后明察……」
「貴妃不必如此，臣又沒說是貴妃指使宮女下毒。」沈昭淡漠道。
「沈大人，本宮什麼都沒做過，身正不怕影子斜。」她說得正氣凜然。
孫太后苦惱道：「下毒的宮女死了，當真死無對證，陛下，這如何查起？」
文曉露挺直胸脯，滿目決絕，剛烈道：「陛下，臣妾無辜……臣妾以文家列祖列宗和家人性命起誓，臣妾從未有過毒害沈二夫人之心！蒼天可鑒！」
楚明鋒神色稍緩，和聲道：「愛妃不必發此毒誓，沈昭並沒有說你指使宮人下毒。」
孫太后寬慰了兩句，吩咐靈兒扶她回寢殿歇著。
文貴妃走後，楚明鋒看向沈昭，眸色又陰鬱起來，「貴妃嫌疑最大，可惜沒有實證；也有可能是他人下毒，貴妃擔了罪名，一箭雙鵰。」
沈昭沉吟道：「幕後主謀心思縝密，手段高明，倘若真是一箭雙鵰，那麼應該與後宮有關。」
恰時，有宮人匆匆進來，稟報沈二夫人甦醒了。
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徐太醫把脈後，確診葉嫵撿回一條命，體內的微量劇毒已經排出，不過身子較為虛弱，須服兩日湯藥調養，歇兩日便可痊癒。
楚明鋒把葉嫵抱出浴桶，放在另一個浴桶中淨身，再由宮人服侍更衣。如此一番折騰之後，她喝了湯藥，才躺在床榻上。
他坐在床沿，溫柔地問：「身上還有不適嗎？」
葉嫵輕輕搖頭，看見孫太后、沈昭都在，便道：「讓太后擔心了。」
孫太后笑逐顏開，「醒了就好，哀家真是心驚膽戰吶。」
楚明鋒回頭道：「夜深了，母后鳳體抱恙，不如先回寢殿就寢。」
她含笑道：「嫵兒，好好歇著，明日一早哀家再來看你。」
待孫太后離去，沈昭問：「你可記得，你吃的第一顆紅棗，有什麼不一樣？」
葉嫵認真地想了想，「沒什麼不一樣。」
「奴婢記得，貴妃遞給太后和二夫人的紅棗差不多。」阿紫插嘴道，又認真地想了想，眼睛一亮，「奴婢記得了，貴妃遞給太后的那顆紅棗沒有蒂，遞給二夫人的紅棗好像有。」
「倘若阿紫沒記錯，那麼，貴妃知道有蒂的紅棗有毒，無蒂的紅棗無毒。」他分析道，「貴妃和下毒的宮女如此配合，實乃天衣無縫。不過，下毒的宮女已死，無法指證貴妃，貴妃也不一定是幕後真兇。」
「貴妃下毒害我？」葉嫵吃驚，沒想到文貴妃竟然這麼恨自己，當真是防不勝防，「難怪貴妃今日叫我來慈寧殿向太后請安，還一個勁兒地挽留我陪太后進膳。」
「貴妃用心良苦，佈局精妙。」沈昭眸色沉沉。
楚明鋒揉著她的小手，以寵愛的語氣道：「朕和沈昭還有要事商談，你歇著吧，明日再出宮。阿紫，好生伺候著。」
阿紫應了聲「是」，葉嫵看著楚明鋒起身離去、龍行虎步，看著沈昭看自己一眼便轉身跟上，目光淡淡，淡得沒有任何深意。
那明黃的身影軒挺魁梧，那純白的身影湛然清絕，截然不同的氣質、氣度，毫無相似之處的兩個男子，卻把楚國治理得國泰民安、風調雨順。也許，這一文一武，雙劍合璧，便是天下無敵。
她收回目光，看見阿紫神色有異，便問：「怎麼了？」
「真的是貴妃毒害您嗎？」阿紫清秀的眼眸流露出驚懼。
「沒有證據，不好說。」
「那……陛下怎麼會寵幸您……」她難以啟齒，窘迫地垂頭，「您是大人的二夫人呀……陛下怎能強佔臣子的妻妾……」
其實，她早就想問了，可又不太敢問，一直憋在心裡。
葉嫵淡淡道：「當中錯綜複雜，你不會明白的。總之，我只是沈昭名義上的二夫人，實際上我是陛下的私寵。沈昭讓我遷到別館，是為陛下行方便，別館那些侍衛，是陛下的人。」
阿紫恍然大悟，覺得二夫人真可憐，又覺得這件事太過曲折離奇，她萬萬想不到二夫人不是大人的二夫人。
那麼，為什麼陛下不給二夫人名分呢？為什麼這麼做？
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澄心殿。
大殿燈火昏暗，宋雲奉上兩杯熱茶便退出去。
楚明鋒喝了兩口熱茶，擱下茶盞，「依你之間，貴妃是主謀？」
沈昭坐在另一邊，謹慎措辭：「沒有實證，也無人證，臣不敢妄斷。」
「縱然貴妃真是主謀，只怕很難找到人證或物證。」
「臣愚見，此事不如到此為止，不再查下去，這是明著。暗地裡，陛下命宋公公暗訪，假以時日，必能找到蛛絲馬跡。」
「所幸嫵兒已無大礙，否則朕必定揪出真兇，誅三族。」楚明鋒眉宇凜然，眼中殺氣沸騰，「貴妃為什麼毒害嫵兒？嫵兒又不在後宮。」
「雖不在後宮，但陛下待她之心、之情，貴妃怎會看不出來？」沈昭分析得頭頭是道，「蘇皇后薨，貴妃覬覦中宮寶座，以為陛下會冊封她為皇后。然而，陛下並無冊後之意，貴妃又見陛下時常出宮，便心存忌恨，起了殺心，永除後患。」
楚明鋒的眼中交織炙烈的殺氣與恨意，一字字道：「貴妃之心，當真狠毒！」
沈昭莞爾道：「後宮鬥爭，向來你死我活，殺人於無形。」
他看見，陛下的眸光越來越寒凜，仇恨越來越盛，殺氣強烈得令人驚駭，好像下一刻就會仗劍殺人。
靜默片刻，楚明鋒緊繃的臉膛才稍稍回暖，「對了，那些刺客查得怎樣了？有線索嗎？」
沈昭歉意道：「還沒有線索，臣自當竭盡全力緝拿刺客。」
楚明鋒頷首，輕捏鼻樑，眉宇間頗有倦乏之色。
見此，沈昭告退，出宮回府。
次日午時，他前往慈寧殿，接葉嫵出宮。
告別了孫太后，葉嫵坐轎出宮。
原本，她擔心今早楚明鋒會來，所幸他沒有現身，她輕鬆不少。
早上來看她的是周姑姑，周姑姑把名單給她看，舞魁是凌無香，舞優是盼盼，舞花是另一人。
「這三人舞藝精妙，當之無愧，實至名歸。倘若二夫人覺得有不妥之處，大可提出。」
「我沒意見，周姑姑的眼光不會錯。」葉嫵笑道。
周姑姑關懷兩句便走了，說去宮門張貼名單。
如此，葉嫵在別館靜養兩日。
痊癒後，她立刻去看望娘親、回瀟湘樓看望眾人。
倩兮一連問了好多問題，她打馬虎眼應付過去，讓娘親不要擔心自己。倩兮又說前些兒幾次去別館看她，門口侍衛不讓進，問她是否發生了什麼事。
她解釋說自己身患怪病，大夫囑咐不能吹風、見人，便讓侍衛不許任何人出入。
如此，倩兮才沒有追問。
瀟湘樓眾姐妹見她回來，歡呼雀躍，因為又可以學新舞了。
她恭喜凌無香等人，不過凌無香並不想進霓裳閣當舞伎。
「我年紀不小了，名和利對我來說，並不重要，我只想嫁一個真心待我的男子，相夫教子，舉案齊眉，平平淡淡過完下半生。」凌無香淡淡道。
「人各有志，你有此想法也是人之常情。」葉嫵見她滿面桃紅，又有點兒惆悵，想問她怎麼了，卻被冷瀟湘拉走。
冷瀟湘問她身子是否好全了，什麼時候才能編舞、教舞。
葉嫵問過徐太醫，可以跳舞了，於是笑道：「明日開始，我每日都來瀟湘樓。」
冷瀟湘喜不自禁，卻又蹙眉，「盼盼、馮齊和劉真都進宮了，一下子少了三個好舞藝的人，我擔心其他人頂不住。」
葉嫵寬慰道：「放心吧，我會把調教好的。」
林致遠請她到房中，目不轉睛地看她，好像在研究什麼，「這些日子，你身患何症？」
「也不是什麼大病，病好了，就不提了。」她揭過不提，「對了，我和冷姨說好了，明日開始教新舞，明日早上我找你。」
「好。」他的眼眸流露出關心，「許久不見，你清減了，氣色也不好。」
「總會調養好的。」
「稍後你回去時千萬當心，我吩咐瀟湘樓幾個護院護送你回去。」他憂鬱的眉宇浮現些許擔憂。
「怎麼了？」
「你沒聽說嗎？前日夜裡，刑部大牢兩個重犯逃出來，殺了兩人。」林致遠眸色凝沉，使得他的眉宇更為憂鬱，「昨日午後，這兩個重犯當街殺人，十餘人喪命。夜裡，他們潛入朝中大臣的府宅，兩個大臣和妻子死在床上，滿床都是血。」
「這兩個重犯太喪心病狂了，刑部的神捕捉不到他們？」葉嫵震駭得心揪起來。
「這兩個重犯身手高強，冷酷殘忍，視人命為草芥。入獄前，他們多地行兇，十幾年來作案二十多起，殺人三十餘，數日前才被神捕捉拿歸案，明日行刑，沒想到他們逃了出來。」他深惡痛絕地說道，頗為悲天憫人，「這兩個重犯凶殘成性，滿手鮮血，一百個頭顱也不夠砍。」
太可怕了。
葉嫵的心怦怦地跳，這兩個殺人不眨眼的殺人犯當街行兇，太無法無天了。刑部那些捕快也太無能了，那麼多人竟然抓不到兩個人。
林致遠憂心忡忡道：「刑部已經有所部署，在城中各處都有喬裝成民眾的官兵巡視，不過你回去時務必多加小心。」
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回別館的路上，葉嫵坐在轎子裡，心事重重。
林致遠那些話迴盪在耳畔，她越想越覺得膽寒，撩起簾子往外看。
這條街較為僻靜，只有幾個行人。
阿紫在轎子的右側走著，「二夫人，怎麼了？」
葉嫵搖搖頭，放下簾子，笑自己杞人憂天。就在這時，她聽見阿紫的驚叫聲，轎子重重地落地，她跌向一邊，心知有事發生，趕緊下轎。
轎夫已經跑了，四個護院正和兩個凶神惡煞的大漢打鬥。
那兩個大漢面目凶悍，不幾招就砍死四個護院，殘忍至極。
阿紫拽著她的衣袖，她心膽俱裂，腦中只剩一個念頭：跑。
二人轉身疾奔，拼了所有力氣跑……那兩個重犯緊追不捨，刀鋒從身後襲來……
**生死關頭，嫵兒會不會受傷？腫麼辦？