看著看著，她忽然覺得有點煩躁，走過去，猛地一拽，他竟然跌在地上，雙眼閉著，沒了反應丫。
她大吃一驚，連忙蹲下來，叫了兩聲，他還是沒反應，想來醉得睡著了。
那兩個大漢合力把他扛上床榻，然後退出去，關上門，房中只剩下二人。
她坐在床沿，呆呆地看著他。
他睡得很不安穩，動來動去，因為縱情酒池，鼾聲濃重。相較此前幾日，他憔悴了很多，下巴短鬚青黑，氣色不好。
一個俊美傾城、風流灑脫的晉王，被她「玩弄」成這樣，這是她的錯。
可是，她也是被逼的。
要多少時間，他心中的傷才會癒合、結痂？何時才能忘記傷痛？何時才能忘記她？
忽然，楚明軒抓住她的手，激動地叫「嫵兒」，五官扭結，好似正被痛苦折磨著。
葉嫵安撫了兩句，他的情緒漸漸平復下來，她正想抽出手，他用力一拽，她撲在他身上……他好像知道眼前的女子就是朝思暮想的嫵兒，借力翻身，將她壓在身下，血眸微瞇，慢慢低頭……
心怦怦地跳，她掙了掙，卻怎麼也推不倒他媲。
他發瘋般地吻她，鼻子，腮邊，下頜，耳垂，脖頸，鎖骨，濕熱的唇舌四處滑行，炙熱的酒氣噴在她身上。那青黑的短鬚紮在滑嫩的肌膚上，痛得她低呼。
她不知道他是真醉還是假瘋，死命地推他，卻激起他的「征服欲」——他暴戾地撕裂她的衣衫，和楚明鋒的狠辣如出一轍，在她的胸脯啃咬、吻噬……
她抽出一隻手，捏著他的耳朵，狠狠地擰。
他吃痛，抬起頭，好像清醒了一點，愣愣地看她，又好像不認得她。
「嫵兒，真的是你。」看了半晌，楚明軒激動地捧住她的臉，「告訴本王，你是本王的……你永遠是本王的……」
「我已是他人婦，請王爺記住。」
葉嫵推開他，坐起身，想下床，卻被他攬進懷中。
他緊緊抱她，語無倫次地說道：「倘若你心中沒有本王，就不會來……你喜歡的人是本王……你騙不了本王……」
她冷冷道：「王爺不要誤會，我只是不想凌無香和盼盼被你鞭打得傷痕纍纍。」
他痛聲道：「你說謊！」
眉骨酸澀，有淚滑落，她也不知道為什麼。
楚明軒鬆開她，看見她哭了，又欣喜又心痛，「你哭，是因為你喜歡本王……沈昭是謙謙君子，本王跟他討要你，他定會……」
「我已是沈大人的人，王爺不介意嗎？」葉嫵恨自己心太軟，恨自己為什麼在他面前哭。
「不介意……」他吐出這三個字，並不乾脆，可見他很介意。
「王爺不要自欺欺人。」她抹去眼淚，「就算王爺不介意，我也不會一女侍二夫。剛進右相府，又入晉王府，王爺想讓我成為金陵城的笑柄嗎？」
他不知道應該說什麼，也不知道怎麼做才能擁有她。
她下床，走到房門前，道：「還是那句話，我與王爺再無任何瓜葛，希望王爺不要再做一些無謂的事，自取其辱。還有，王爺日夜飲酒，放浪形骸，已在朝野傳開。如此下去，只會有損王爺一世英明，還請王爺自重。」
楚明軒看著她走了，一行清淚滑落，心痛如絞。
付出這麼多，為什麼得不到？
————
過了兩日，孫太后傳葉嫵進宮。
雖然非常不想進宮，但她能拒絕嗎？只能祈求上蒼，不要讓她見到那個人。
從言辭中，她知道，那夜楚明鋒寵幸了她，孫太后心知肚明。
也許，早在他要她留在宮中的時候，孫太后就猜到兒子的意圖了。
「嫵兒，許是你與哀家有緣，哀家希望你嫁得一個好夫君，一世安穩幸福。」孫太后的語聲裡有些傷感，好像她被楚明鋒強佔是她的錯。
「沈大人是謙謙君子，臣女能成為他的側室，已經滿足了。」
「沈大人待你好嗎？」
「還好。」她還能說什麼？
孫太后稍為安慰，「沈昭和沈夫人成親十餘年，相敬如賓，想必他也不會虧待你。」
葉嫵笑了笑。
也許，孫太后想補償她，要賞她珍寶，她婉言拒絕了。
孫太后忽然想起壽宴那日的舞，說這支舞已在宮中、朝野傳為美談，還有不少宮娥閒來無事的時候學著跳呢。她越說越興奮，要葉嫵教她幾個動作。葉嫵擔心她閃了腰，或者崴了腳什麼的，連忙說跳幾個動作給她看看。
過了癮，孫太后也就打消了學跳的念頭，讚道：「嫵兒，你是咱們大楚舞藝最好的，你認第二，沒人敢認第一。」
「太后謬讚了，其實舞藝好的大有人在。」
「霓裳閣的編舞、舞伎來來回回就跳那些舞，每年看，年年看，早就看膩了、煩了。假若她們有你一半才藝，哀家就有得看了。」孫太后抱怨道，「可惜你是右相府二夫人，又要去瀟湘樓教舞，不然哀家一定讓你教教霓裳閣那些人。」
「太后想看別緻有趣的舞，可以到瀟湘樓看。」葉嫵靈光一閃，忽然冒出一個念頭，「宮中舞伎的舞藝都很精湛，因為一些原因跳不出與眾不同的舞，不像民間的舞種類多、熱情奔放、新穎獨特。臣妾以為，不如舉辦舞蹈才藝大賽，任何人、任何舞蹈都可以參加，優秀者選入宮中，如此就可以豐富宮中的舞蹈。」
她已是沈昭的二夫人，自然不能自稱「臣女」了。
孫太后眼睛一亮，「倒是個好主意，如此哀家就可以欣賞各種各樣的舞了，豈不樂哉？好，就舉辦這什麼大賽，由你全權負責。」
接下來，她們商定，先擬定皇榜，在全國各地張貼，讓那些會跳舞的人到金陵報名參賽。接著，她們擬定初賽時間是一個半月後，決賽時間是兩個月後。至於報名參賽的時間與地方，則由霓裳閣承辦。
這日，她們越說越激動，直到暮色降臨，葉嫵才匆忙離宮。
所幸沒有遇到楚明鋒。
————
剛回到隨心苑，便有一人衝進來，高聲叫著「二夫人」。
葉嫵詫異地回過頭，但見一個華衣女子闖進來，後面跟著一個侍女和四個右相府的侍衛。
那華衣女子沒頭蒼蠅似的朝她奔過來，不顧端莊、高貴的形象與鳳儀，倉惶失措，全然不像以往那目空一切、鄙視他人的樣子。
蘇玉嫣！
葉嫵驚訝不已，她直闖右相府找自己幹什麼？難道要和自己拚命？
「二夫人……」蘇玉嫣抓住她的手，神色惶惶，急急道，「二夫人，本宮有話和你說……」
「皇后請說。」見她這般模樣，葉嫵猜測她是不是發生了什麼大事，於是讓所有下人都退下。
蘇玉嫣性情大變，以卑微得不可思議的語氣道：「本宮兩次害你，是本宮不對……是本宮糊塗、鬼迷心竅……本宮知道你恨死本宮，你想怎麼報復本宮，本宮毫無怨言……」
葉嫵想知道她究竟發生了什麼事，於是問那個侍女。
那侍女不是上次那個歹毒的侍女，說朝中幾個大臣聯名上奏，列舉蘇皇后的父親蘇大人七大罪狀，由於罪證確鑿，昨夜蘇大人下獄，左相府被查封；今日早朝，陛下做出裁奪：夷三族，明日處斬。
原來是這麼回事。蘇千山一倒，身為蘇家女兒的蘇玉嫣還能穩坐中宮嗎？
而她今日來的目的，又是什麼？
「來世做牛做馬伺候你，本宮願意……只要你肯幫蘇家說幾句好話，本宮任你處置……」蘇玉嫣拽著她的手，不自覺地用了很大力，弄得她的手很疼。
「皇后應該去求陛下、太后，而不是來求我。」葉嫵清冷道。
「沒用的，陛下、太后都不見本宮……本宮只想保住蘇家一點血脈，僅此而已……可是，所有人都躲著本宮……」蘇玉嫣已經被飛來橫禍打擊得方寸大亂、六神無主，失去了理智，「陛下不喜女色，從未真心對待妃嬪……本宮看出來了，陛下對你不一樣……陛下被你吸引了，喜歡你，這是真的，你要相信本宮……本宮求求你，你在御前說兩句好話，讓蘇家留一點血脈……」
葉嫵真想縱聲狂笑，楚明鋒對自己不一樣？被自己吸引了？喜歡自己？
再沒有比這個笑話更好笑的了。
她道：「皇后語無倫次，得了失心瘋，你們送皇后回宮。」
蘇玉嫣著急地大叫：「本宮不回宮！」她的眼眸睜得圓圓的，昏紅的光影照在她臉上，有點兒猙獰，「或者，你對沈大人說，讓沈大人在御前為蘇家說兩句好話……陛下最倚重沈大人，沈大人說什麼，陛下都會聽……本宮求求你，只要你肯幫忙，本宮任你處置……要殺要剮，悉隨尊便！」
葉嫵真心覺得，這個心術不正的女人不值得原諒。
在她看來，別人命如草芥，她的家人、親人就不能死、不該死。
這種人留在世上還會禍害其他無辜的人，最該死！
「帶皇后出去！」葉嫵下令。
那四個侍衛走過來，拖拽著蘇玉嫣離開。
她淒厲地叫：「二夫人，本宮求求你……放開本宮……二夫人……二夫人……」
葉嫵轉身回房，那尖銳的叫聲越來越小，終於消失了。
那兩次，蘇玉嫣打她的臉，用巨蟒嚇她，她發誓要復仇。可是，她不是那種故意傷害他人的人，加上忙著練舞，復仇一事就擱下了。
所遭受的傷害與苦痛還沒討回來，又怎麼會幫她？
再者，即使她有心幫她，也是有心無力。
這夜，葉嫵又到書房，為了找書，也為了等沈昭。
找不到《神兵譜》，她秉燭夜讀，看著看著就趴在了案上。
沈昭很晚才回來，看見她趴著，想叫醒她，卻猶豫了。
她鼻息輕緩，纖長的眼睫像蝴蝶的翅膀棲於美麗的眼眸，唇如花瓣那般嬌嫩，泛著水粉的光澤。他靜靜地看她，這個瞬間，他的心很柔軟，也很無奈。
想了想，他脫下外袍，披在她身上。
其實，他推門進來的時候，葉嫵已經驚醒，假裝睡著，是想看看他會怎麼對待自己。
他把外袍披在自己身上，只能說，他對自己到底是關心的。
「大人回來了。」她裝作剛醒的模樣，站起來，揉揉眼睛。
「這麼晚了，回去歇著吧。」他的語氣一向溫和。
「今日蘇皇后來找我了。」
「余管家跟我說了。蘇千山獲罪處斬，無人能幫得了。」
「為什麼？」
葉嫵不知道蘇千山為什麼一夜之間被指控七大罪狀，不僅處斬，還要夷三族。
沈昭緩緩道來，蘇千山乃兩朝元老，當年陛下登基，武有瑞王重兵護航，文有蘇千山擁護，這才穩定了朝野內外。而陛下給予蘇家的好處是，冊封蘇玉嫣為皇后。早些年，蘇千山和瑞王私交甚篤，文武結合，以此挾制陛下；近兩年，瑞王喪失兵權，賦閒在京，蘇千山覺得瑞王失勢，陛下又猜忌瑞王，就漸漸疏遠了瑞王。
瑞王囂張跋扈，蘇千山循規蹈矩，不敢在陛下面前怎樣，蘇家人卻仗著國丈的身份仗勢欺人、作威作福，做了不少貪贓枉法的勾當。陛下忌憚瑞王在軍中的威望與權勢，忌憚蘇千山在一幫老臣中的威望，早就想除掉這兩人，經過多年部署，終於一舉滅了這兩個老匹夫。
她明白了，只要瑞王一黨被滅，蘇千山就是一隻垂死掙扎的羔羊，毫無反抗的餘地。
他還說，蘇千山的七大罪狀，就是晉王和他列舉的，只不過交給其他大臣，讓他們上奏罷了。
她想起來了，那日在御書房，楚明鋒交代他們的事，就是這件事。
前夕剛剛誅殺瑞王一黨，次日就開始獵殺蘇千山，楚明鋒可謂雷厲風行。
「瑞王一黨被滅，發配瓊州、雲州的家眷，在途中被匪徒劫殺。」沈昭眉宇微凝，面色沉重，給人一種悲天憫人之感。
「劫殺？共有多少人？」葉嫵震驚。
「六百餘人。」他的語聲裡流露出一種無力回天的無奈，「表面看來是劫殺，實際上，是陛下派人去滅口。」
「陛下這麼做，是斬草除根、免除後患。」她駭然。
一國之君心狠手辣，歷來如此，楚明鋒做得很好，心思縝密，運籌帷幄，心狠手辣。
她故意問：「陛下登基十年，滿門獲罪的不在少數，大人不覺得陛下是一個嗜殺冷血、殘暴不仁的皇帝嗎？」
沈昭不語，望著那盞燭火出神。
然而，這就是最好的回答：他默認了。
葉嫵的腦中閃過一個可怕的念頭，「我父親手握重兵，陛下擔心我父親成為下一個瑞王，那麼，陛下會不會對付父親和葉家？」
他的眼中好似汪著一潭沉沉的靜水，「葉大將軍不是瑞王，目前來看，陛下不會對付你父親和葉家。」
她稍稍放心，忽然想起一件事，於是問道：「大人可知道，陛下並不信你？」
「聖心難測，我倒是能揣摩些許。」沈昭心如明鏡，「陛下多疑，不會輕易相信任何人，更不會讓朝中文武結黨營私。」
「大人應該也瞧出，陛下擔心晉王有異心。」她一眨不炸地盯著他。
他點點頭，神色未曾改變，眼中卻閃過一抹不易察覺的讚賞。
她不明白了，「晉王和陛下是同胞手足，陛下何至於猜忌親弟弟？」
他不欲回答，道：「夜深了，回房歇著吧。」
葉嫵不罷休，「難道當中有不可告人的秘密？」
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