簡阿貴和簡如意、趙立才在院子裡說話，簡元寶百無聊賴，見林初荷要出門，乾脆也跟了上去。兩人一路小跑著，前腳剛剛踏進王記藥材鋪的大門，後腳，一顆顆豌豆大小的雨點便從天空砸了下來。
幸好趕得及，林初荷擦了擦腦門上的細汗，呼出一口氣。下了雨，這天氣不見一點涼爽，反而愈加悶熱起來，風都是黏糊糊的，整個人都好像是悶在蒸籠裡，連呼吸都不得暢快，實在好不難受。她身邊的簡元寶也像只小狗似的伸出舌頭，呼哧呼哧直喘氣。
王順坐在櫃檯裡看賬本，見他們來了，便站起身迎出來，朝林初荷手裡的傘瞅了一眼，笑嘻嘻道：「我就說荷丫頭你是個周到的孩子，知道想著你哥。嗐，其實你也用不著這麼費事，眼瞅著下了雨，我還能讓二小子淋成個落湯雞？」
「那可沒準兒，王叔你這人不靠譜。」林初荷調皮地衝他吐了吐舌頭。王順這人平日裡總是笑呵呵的，也開得起玩笑，認識的時間長了，她在他面前，也就有點沒大沒小的，「你瞞得了別人可瞞不了我，你天天在鋪子上偷偷喝酒，萬一喝得多了點，腦子發懵，還能想得起我哥來？」
「臭丫頭！」王順笑罵了一句，衝著後院的方向努了努嘴，「去吧，二小子在後頭拾掇藥材呢。」
林初荷朝他笑笑，牽著簡元寶便走了進去，迎面便見簡吉祥蹲在後院的屋簷底下。
眼見著要下雨，晾曬在後院裡的藥材都挪到了狹窄的走廊裡，烏泱泱鋪了一地，沾染了潮濕的雨氣。藥香變得更加濃郁，簡直像是凝聚成一團藥霧，在這小小的空間裡徘徊，氤氳而不散。聽見腳步聲，簡吉祥一抬頭，看見林初荷，立即便彎著眼睛笑了。
「我就聽見王叔和人說話，像是你的聲音。你們剛回家沒一會兒吧？這一路只怕是把你累得夠嗆。何必還跑上這一趟，在家多歇歇，我淋不著雨的。」他說著便站起身，走了過來。
「飯還沒做好，反正我也沒啥事，就過來瞧瞧。」林初荷也笑著道，「王叔也真是，這麼多藥材。就讓你一個人收拾，自己在前頭做甩手掌櫃，太懶了！」
「別這麼說，人王叔對我挺好。再說，我原本就是夥計，這是我的分內事。」簡吉祥認真地道。接著便指了指身邊的一張小木凳子，「過來坐一會兒，我這兒馬上就好，完了咱一起回家。」
林初荷依言在板凳上坐了，順手將簡元寶抱到自己腿上，道：「哥，你忙你的，我在這兒跟你聊閒篇兒，解解悶。」
「行。」簡吉祥笑得很舒暢。重新蹲回那一堆藥材旁。一邊做事，一邊問道：「對了，你們這趟去長平鎮，那泥鰍賣得還行吧？」
「嗯。賣出去三千斤，明兒個要是酒坊沒事，我再去河源鎮問問，要是順利，應該能把咱家的泥鰍都賣出去。」林初荷點點頭，「哥，爹說，要把賣泥鰍的錢拿去給寶兒唸書呢。」
「對對！」簡元寶終於可以插話，忙不迭地接嘴道，「哥，我很快就能去學堂，和小樂哥一起上學了。」
簡吉祥回頭看了他一眼，微笑了一下道：「這挺好，多讀點書比啥都強，哥之前就是因為生病，啥都給耽誤了，要不是這樣，我還真想再多上兩年學。你如今有這個機會，可得好好兒珍惜，別整天只掛著玩，知道不？」
他神色之中似有懊惱之意，想必因為生病的緣故不能唸書，這件事在他心裡，也一直是一根刺吧？
「哥，瞧你說的，我是那種人嗎？」簡元寶小大人似的嚴肅道，「我姐整天起早貪黑的，我知道掙錢不容易，我肯定是不會讓她再替我操心的。」
「哎呦！」這小孩兒竟然說出這樣懂事的話，林初荷心中就是一軟，摸了摸他的頭毛，「寶兒真是越大越有出息了，還知道心疼我呢！哥你別擔心，我也會讓小樂哥照顧著他一點，應當是不會有什麼問題的。別看寶兒年紀小，他知道輕重，比好些大人還懂事，唔……」
她欲言又止，咬了咬嘴唇。
自打她來到簡家，人前人後，一直給人一種爽快利落的形象，簡吉祥何曾見過她這副模樣？當下便有點奇怪，偏過頭道：「咋的了，是不是有啥煩心事？你跟我還吞吞吐吐乾啥，有話就說啊！」
林初荷歎了一口氣，道：「哥，這次我和大哥去長平鎮，遇上大姐了，今兒她跟我們一起回了家，另外，還有一個叫趙立才的，是她的……」
她將在長平鎮的見聞原原本本說了一遍，末了有點發愁地道：「那個趙大哥說是要納大姐做妾，我冷眼瞧著，他家境應當不錯，多養個人不是啥大問題，而且，他那人還挺老實，大姐跟了他，應當不至於受苦。可是，她好像不大願意，說是那位趙大哥的娘子是個母大蟲，害怕進了他家的門受欺負。」
「大姐回來了？」簡吉祥非常驚訝，緊接著便搖了搖頭道，「咳，我這當弟弟的，有些話我也不好說，但她也實在是不省心。被包勇休了，後來又跟錢大海鬧了那麼一出，帶累得我們全家都得罪了錢裡正和季先生。如今有人肯給她個名分，她咋還不珍惜？就算人家的娘子凶悍了些，說到底，這還不是她自己作妖？」
「……她要老老實實的，也不至於落到今天這個地步。反正啊，我估摸著咱爹那邊，肯定不會再由著她胡來了，這事兒要是能成，也算是了卻老簡家的一樁心病，咋說，都得把她和那姓趙的給定下來。妹子，一會兒咱回去，多少也給幫幫腔，她有個去處，咱也能鬆快點，你說呢？」
林初荷對他的話表示認同：「我也是這麼想，不過哥你也知道，大姐是不待見我的，我是不怕得罪她，就擔心，我說出來的話不頂事兒。」
「啥不頂事兒？你是咱家當家的，不管說啥，那都是有份量的嘛！」簡吉祥頗為感歎地道，「這婚姻大事，原本就是一輩子的事兒，要是遇上個好人，那可一定要知道珍惜，否則，像大姐似的……」
他忽然想起來什麼，從懷裡掏出來一個錢袋子遞給林初荷，赧然道：「對了妹子，我……我昨兒發了工錢。」
林初荷將錢袋子接過來，打開見裡面是六串錢，便笑著道：「王叔每個月給你六百文？這挺好啊！」
「當初來藥材鋪上工，我原本就是想幫家裡添些進項。」簡吉祥愈加侷促，低著頭不敢看她，手裡分揀藥材的動作愈來愈快，「現如今，咱家日子也好起來了，我……我的意思是，這六百文就分成兩半，三百文你用作家裡平常的開支，另外三百文，就……就擱在你那兒存著，行不？」
「放在我這裡幹嘛？」林初荷倒沒想到他會這樣說，有點吃驚地道，「哥你平常就不是大手大腳的人，錢你自個兒收好，想買點啥，也能自己置辦，放我這兒太費事了。」
「我吃住都在家裡，再沒啥想買的，這錢擱在我那兒也是白放著，我用不上。」簡吉祥一張臉直紅到耳根子，「我把我掙的工錢交給你，咱倆的錢擱在一塊兒，挺……挺好的。」
簡元寶湊上去，摸了摸他的耳朵，縮手不迭大聲道：「哎呀哥，你的耳朵燙得都能煎雞蛋了！明明是你給我姐錢，又不是管她要銀子花，你咋還怕起羞來了？」
簡吉祥更加不好意思，強撐著推了他一把，斥道：「管你啥事，你躲一邊兒去，咋啥地方都有你呢？」
林初荷心裡卻是有點犯嘀咕。
這簡吉祥的意思，是要把他的錢上交給自己統一管理？雖然兩個人並沒有成親，但這樣做，分明就是將兩人綁在了一起。若是收下這些錢，是不是就可以認為，這是兩個人的「夫妻共同財產」了？別鬧了啊喂！
她總想著，或許有一天她會離開這地方，至少是現在，她還並不想就這樣嫁給簡吉祥，跟他過一輩子。可是，若兩人的錢擱在一處，豈不是默認了兩人是「夫妻」？
「妹子？」見林初荷久不說話，簡吉祥心中就有些不安，也會錯了意，「妹子，你別誤會，我知道你自個兒存了不少錢。我說把咱倆的錢擱在一塊兒，並沒有想從你那兒分銀子的意思，你的錢永遠是你的，我不要。只是，把我掙的工錢交給你，由你一起存著，我心裡覺得踏實。」
林初荷勉強衝他笑了一下：「哥，我沒那個意思。不過，這銀錢的事，還是分清楚一點的好。我這人有點馬大哈，要是收下你的錢，回頭再給弄丟了，那反而更加麻煩。你忘了？前兒我就丟過一回錢，雖然後頭找回來了，但誰知道下次還能不能有這麼好的運氣？咱倆的錢分開放，就算出點啥岔子，也不至於血本無歸，對不？」
簡吉祥對這個答案顯然並不滿意，但他的性格原本就是比較軟的，見林初荷這樣說，也就不好再多言，只是難免失望。
「哦，你說的，也有道理。那……那也行，那我自個兒先攢著，等咱倆……那時候我再一塊堆兒都給你。」他說完，很快便回過頭去，「你們再等我一下，我這兒馬上就弄好。」
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