晌午回家吃飯，在飯桌上，全家人的心情都很複雜。
第一批猴兒酒釀成，簡阿貴自然是領著頭兒地高興。大病一場，他的飯量小了許多，今兒卻是徹底地開了胃口，甚至還讓簡興旺開了一罈酒，說是要大夥兒一起提前樂呵樂呵。然而說到這給錢裡正家送酒的問題，每個人又不免有些發愁。
「這酒得送。」譚氏耷拉著眼皮，低著喉嚨道，「咱在這小葉村兒裡住了二十來年，錢裡正對咱從來都是客客氣氣的。前兒簡良全擄了吉祥和荷丫頭上山，人裡裡外外還給咱幫了不少忙，就沖這一點，咱家的猴兒酒，便不能少了他的一份。再者說，老孫家咱都送了，要不給他家表示表示，面兒上也過不去。就是吧……」
後面的話她沒有說出來，事實上，也根本用不著她來說。
自打簡如意和錢大海鬧出那一檔子事，兩家人直到現在還未曾打過照面，也說不清楚到底是誰故意躲著誰。論起來，這倆人都有錯兒，誰都別想把自己摘出去，但若要追根究底，畢竟是簡如意上趕著勾搭的，也因此帶累著全家人都抬不起頭來。事情發生了這麼些日子，錢裡正始終不曾上門找麻煩，證明他還算是個厚道人，但簡家如果主動上門去送酒，到時候會出現什麼局面，那便誰也不能保證。
「都是你這個不成器的東西攪和出來的！」譚氏恨恨地指著簡如意罵了一句，簡如意立刻一抖，端著飯碗貓到犄角旮旯裡去了。然後，她又轉過頭來看了看簡興旺，後者打了個激靈。立刻連連擺手。
「娘，你看我幹啥？我……我不大合適吧？」他緊張得臉都紅了，結結巴巴地道，「我和錢大海是發小，他跟我大姐出了這個事，我想想都覺得彆扭，看見他家院牆都得繞路走。要是你讓我去送酒，到了那兒被他家人搶白兩句。我嘴又笨，那不是……那不是抹咱家的面子嗎？你指使我幹啥都行，唯獨這個，我實在是……」
譚氏歎口氣，搖搖頭，試探著對簡阿貴道：「吉祥病還沒好全乎，讓他去送酒，也是不大好。要不……咱倆走一趟？」
「這……」簡阿貴有些猶豫。他雖然說話算不得准。卻終歸是簡家的一家之主，去了錢裡正家，萬一要是被人給轟出來，叫他的臉往哪兒擱？！
「你還能不能有個主意了？」譚氏見他唯唯諾諾不出聲，有點發起急來，直著嗓子道。「到底兒咋樣，你倒是說呀！」
「唉，人活一世，這都是免不了的人情啊！」簡老爺子在旁邊感歎道。
譚氏最近心氣兒沒那麼足，在家裡人面前，那氣勢也就弱了許多，獨獨對著簡老爺子，她依舊是一點好臉兒也不肯給的，當下便指著他鼻子罵道：「你少在那兒給我叨咕。啥忙都幫不上。說風涼話你倒是挺能耐。你要是吃飽了沒事做，就滾回你那屋子裡挺屍去，煩死個人了！」
「娘！」簡吉祥登時便不樂意了，「最近咱家地裡的活兒。我爺可沒少干，你咋又……」
「哎呀，行了行了！」林初荷被他們吵吵的頭都大了，見他們始終拿不出來一個解決方案，便大義凜然地揮手道，「要不我跑一趟，這總行了？」
「你去？」簡阿貴遲疑地朝她看了過來。
「要不然還能咋辦呢？爹娘的意思我懂，這猴兒酒是咱家的新產品，不論是送給老孫家還是錢里正，也就是表示表示咱的心意，讓他們嘗嘗鮮兒。明兒個這酒就得運到鎮上去，你們老也沒個說法，還得拖到啥時候去？總不能讓錢裡正喝咱賣剩下的吧！我把酒送去，擱下我就走，反正我是個孩子，他們應該也不會難為我的。」林初荷撇了撇嘴，道。
這事兒就是個燙手山芋，但總得有人做，既然老簡家每個人都在互相推脫，倒不如她這個外姓人去走一遭，順便的，也可以探知錢裡正家，現在究竟是個什麼態度。
譚氏和簡阿貴對看了一眼，點點頭道：「那也行，你可能是比我們還合適些。」
「妹子，一會兒我幫著你把酒一起抱過去，完了我就遠遠兒地在他家門外頭等你。」簡吉祥想了想，就對林初荷軟聲道，「你去了他家，他若願意要咱的酒，自然皆大歡喜；但他們如果嘴裡不乾不淨的說啥糟心話，你也別擱那兒聽著，趕緊出來，咱大不了再想別的轍，明白不？」
「行。」林初荷點點頭，暗地裡歎了口氣。
跟旁人的恩怨，竟要倚靠一個小丫頭來從中斡旋，就連一向雷厲風行的譚氏都往後縮，這一家子，真是沒用到一塊堆兒了。
吃完午飯，在家裡歇了一會，簡吉祥和林初荷便去了隔壁酒坊，從夥計們已經封好泥頭的酒罈之中拿了兩大兩小四壇，抱在懷裡立即就往錢裡正家去。
錢裡正的宅子在村子東南邊，要往那裡去，勢必得經過金花飯莊。兩人走到附近，遠遠地就看見棠花蹲在門口，手裡捧著一個比她腦袋還大的海碗，正西裡呼嚕地吃麵條。
「初荷姐，吉祥哥！」棠花也瞧見了他們，十分歡實地從地上站起來，衝著二人直招手。
那日在簡家房後，她渾身都裹著黃泥，看著別提多落魄。而現在，她將自己拾掇得卻十分立正，小臉兒看起來白淨可愛，身上的衣服雖是舊的，還大了些，卻乾乾淨淨，甚至還有另一種小孩兒偷穿大人衣裳的俏皮感。
林初荷和簡吉祥便走過去笑著道：「你咋這會子才吃飯？在這飯莊裡干的咋樣，能習慣不？」
「嗯哪，都挺好的！」棠花使勁兒點頭，「等中午忙過了我們才能吃飯，大傢伙兒都這樣。後廚的事兒其實也不算累。燒火劈柴幫著洗菜啥的，這些我都能做。李掌櫃每天給我五文錢，還包我兩頓飯，包子麵條啥的隨便吃！我現在就在後院兒的雜貨房裡支了張小床，住的地兒解決了，還能幫著看鋪子哪！初荷姐，吉祥哥，多虧了你們幫我找活兒。我可得好好謝謝你們。」
「這不算啥。」簡吉祥寬厚地笑道，「能幫你尋摸個去處，我倆也挺高興。」
「等我發了工錢，我請你倆在金花飯莊吃飯吧？他家大廚整的菜可香了！」棠花仰著臉道，話語裡竟有兩分自豪，看來在這兒過得的確不錯。
「情我們領了，吃飯就算了吧。你每月也掙不了倆錢，我跟我哥一頓就給你全吃光。那咋辦？」林初荷笑著道。
「那有啥，錢沒了再掙唄，反正我現在餓不著。」棠花絲毫不以為意，朝兩人瞅了瞅，又道，「你們這是要去辦事吧。我耽誤你們功夫了？」
林初荷就點點頭：「嗯，是有點事，咱回頭再說吧。等你不忙的時候，來我家酒坊轉轉唄，咱能一起玩兒。」
「那行，你們快去吧，回頭咱再聊。」棠花笑嘻嘻地又衝二人招招手，看著他們走遠了，這才端著碗進了飯莊裡。
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「哥你覺得不。我總瞅著棠花不像那種吃不飽飯的人家出來的小孩兒。」林初荷與簡吉祥並肩走著。一面就側身道，「你聽她說話，口齒特伶俐，會來事兒。好像把錢看得也不重，倒像是大戶人家出來的。你再想想咱村兒那些和她差不多大的小丫頭，咋都覺得不一樣。」
「你也只比她大一點兒，不也機靈得跟個小鬼兒似的？」簡吉祥笑著道。
我怎麼一樣？林初荷在心裡翻了個白眼，抬頭看見錢裡正家那幢青瓦白牆的房子就在不遠處，便接過簡吉祥手裡的酒罈：「哥你就在這兒等我，我去去就來。」
「嗯，酒罈子挺重，你當點心。」簡吉祥也就停下腳步，略有些不放心地囑咐了一句。
錢裡正家是個二進的院子，雖不能和徐老爺的大宅相提並論，卻也比簡家寬敞氣派許多，不說別的，單是那粉刷得簇白的牆壁，普通人家輕易便用不起。林初荷抱著酒罈走到門口，見門口又一個下人守著，便走過去跟他打了聲招呼。
「荷丫頭吧？」那小廝張口就道。
許是因為簡如意和錢大海那回事的緣故，他看林初荷額的眼神裡，多多少少透著些古怪。聽說林初荷是來送酒的，還猶豫了半天，這才進屋去通報。沒過一會兒，錢小樂就從裡面跑了出來。
「初荷。」他跑得氣喘吁吁的，說起話來，卻仍舊是與往常一樣四平八穩，「我聽說你上我家送酒來。」
「嗯。」林初荷朝他笑笑，「我家新出的酒，我爹娘打發我送來給錢裡正嘗一嘗。小樂哥，你爹在家沒？」
「在倒是在，午睡了剛起，可是……初荷你心裡頭不害怕？」錢小樂緩緩地道，眼神中透著擔憂。
「我怕啥，我又沒幹啥壞事。」林初荷咧嘴道，「小樂哥，你領我進去行不？」
「……那你跟我來。」錢小樂說著便走上來，從林初荷懷裡將兩壇四斤重的酒接過去，引著她進了門，逕直去了前院。
錢裡正家的這座宅子分為兩部分，前院主要用來待客、議事和燒火做飯，家眷則都住在後院裡。錢小樂將林初荷領進正廳的暖閣裡，吩咐下人倒茶，自己也在她旁邊坐了下來。
雖說早已不用再烤火，這暖閣地下的火盆卻並沒有收起來，就擺在十分顯眼的地方。錢小樂見林初荷盯著看，便自動自覺地解釋道：「小侄子出生了，時常有人上我家瞧他，我娘也喜歡抱著他在前頭玩兒。他尿可多了，那尿片子晾不幹，就在這兒用火烤烤，方便。」
「哦。」林初荷頷首，有些遲疑地看著他道，「小樂哥，那個……季先生最近咋樣，錢裡正還跟我家生氣不？」
「季先生那兒，我沒敢問。」錢小樂一提起這話就覺得心虛，垂下腦袋小聲地道，「至於我爹，我實跟你說了吧，他壓根兒就不許我們提那個事，每天把我大哥看得牢牢的，除了下地幹活兒，哪也不許去。」
「那你嫂子呢？」林初荷想了想，又問道。
「把我侄兒照顧得可經心呢，其他的，我也不清楚。初荷，要不你把酒擱下，就趕緊回家去吧，我擔心……」
錢小樂話還沒說完，暖閣門口忽然閃過去一個人影，恍惚瞧著，倒有點像錢大海。緊接著，米氏便和一個容長臉面的小媳婦一起走了進來，那小媳婦懷裡還抱著一個軟嘟嘟胖乎乎的小娃子。
這便是錢大海的媳婦吧？
林初荷趕忙站起身，垂手笑意盈盈地道：「大娘好。」
「荷丫頭來了？」米氏的臉色不大好看，淡淡地應道，「咋今兒有空上我家走動走動？」
「我家新釀了一批酒，叫靈猴釀，是跟山裡的猴子學來的法子，用的也都是山中自個兒長的野果。我爹娘讓我送四壇來，給錢裡正和大娘，哥哥嫂子們嘗一嘗。」林初荷彬彬有禮地道。
「哦，你們倒有心。」米氏嘴皮子一咧算是給了個笑容，「我們也沒幫上啥忙，咋好意思白拿你家東西？再說，我們家也不咋喝酒。這酒喝多了容易誤事，要是幹出什麼敗壞門風的勾當，那可一輩子都抬不起頭。」
這話一出口，那小媳婦的目光立刻如雷似電地朝林初荷激射而來。
「娘，初荷也是一番好意，你何必……」錢小樂看不過眼，剛要幫腔，就被米氏一眼睛瞪了回去。
「什麼初荷初荷的，真沒規矩，就這麼叫人名字，你跟人很熟？荷丫頭往後是要跟吉祥成親的，論起來，你叫聲嫂子也不為過。再過兩日，你就該回學堂唸書了，學問背的咋樣？成天就知道瘋玩！」
不……不用了吧，叫嫂子？
錢小樂嘟囔了一句，只得又坐下了，林初荷打了個哆嗦，忙賠著笑對米氏道：「大娘，酒大傷身，這我們都知道。但這酒是山上野果釀的，小酌兩口，其實反而對身子有益。這就是我家的一點心意，您收下吧。那個……您忙著，我先回家了。」
說完，轉身就想跑。
「荷丫頭，你站住！」米氏在她身後拉長了聲調，不緊不慢地道，「你們還指著自家的酒賺錢，無功不受祿，我們不能要，你拿回去吧。」
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