幾個小輩在山裡玩了一會兒，四處逛了逛，林家柏又給自家姐姐摘了不少野果子，將衣兜塞得滿滿當當。眼看著日頭西落，這才依依不捨地往回走。
對於林初荷來說，這一趟進山，與其說是瞭解野果子的長勢，倒不如說，是在忙裡偷閒，給自己放個假。這個年代沒有任何污染，山裡的氣候又十分宜人，身處於林間，深吸一口氣，就會覺得自己的五臟六腑，都被那清新乾淨的空氣洗刷了一遍，從頭到腳無不熨貼。在這裡，沒有譚氏的嚎叫斥罵，也用不著時時刻刻為自己的未來做打算，只需要盡情的放鬆，這樣的感覺，可遇而不可求。
回到林家時，家家戶戶的炊煙已經升了起來，李氏也正在廚房裡忙活。自從林初荷去了簡家，裡裡外外這些個繁雜活計，便全賴她一個人張羅。平日家中人口少，倒還能糊弄過去，然而今天，閨女和未來的姑爺回來了，吃食上就不能不講究一點。她一個人準備一桌菜，就算再能幹，也難免有些手忙腳亂。
林初荷在林子裡轉悠了一下午，身上蹭了不少土，進廚房洗手時，見李氏一邊炒菜，一邊還得顧著灶下的火，頭髮掉下來好幾綹也顧不得挽上去，便捲起袖子從她手裡奪過鍋鏟，將大炒鍋裡已經烘得焦黃的山雞肉翻了翻。
「咳，用不著你呀！」李氏趕緊就上來攔她，口中一疊聲地道，「你平日裡在老簡家就是幹不完的活兒，好容易回趟家，哪有再讓你動手的道理？我也累不了兩天了。等趙獵戶那閨女過了門兒，咋說都是個幫手。你快往邊上站點兒，省得熏你一身油煙子。」
「不過是炒兩個菜，算不得啥。」林初荷躲開她的手，麻利地往鍋裡倒了兩碗水，蓋上鍋蓋，又轉過身道，「還有啥菜？我幫著你一氣兒做好了。咱也能快點吃飯。山裡頭逛了一圈，我早都餓得前心貼後背了！」
李氏拗不過她，嘴角朝上彎了彎，指著旁邊的菜筐道：「你哥頭前兒挖的春筍，咱炒筍片吃。這玩意兒啊，得油氣重了才香，最好用大肥肉一起炒，那叫一個香！這種吃法。咱家吃不起，湊合湊合，嘗嘗味道吧！還有那豆腐……」
「還是跟老黃家買的？」林初荷順口問道。
李氏頓了一頓，正要開口，林家槐走了進來，從水缸裡舀了一碗涼水。咕咚咕咚灌下去，一眼看見案板上的豆腐，就有些吃驚地道：「娘，老黃家的豆腐，他們自個兒不是早就吃完了嗎，這你是上哪兒弄來的？你該不是下山了吧？」
「唔？」林初荷莫名其妙地看向林家槐。
「妹子，下山幾個月，咋啥都不記得了？」林家槐皺著眉頭看了他娘一眼，啼笑皆非地道。「老黃家又不是賣豆腐的。他家裡人多，每到過年前，就要做上一大板豆腐，上次你回來。家柏就是上他家去買的。這都過了好兩個月了，哪還有的剩？娘這是去山下小集特意給你買的啊！」
「娘，你又何必跑那麼遠？」林初荷心裡，頓時就有些不是滋味。
從山腰上走到山腳，一來一回，怎麼也得花上兩個時辰。這李氏，多半是趁著他們進林子的功夫，立刻跑去買的，只是因為林初荷喜歡吃。為了兩塊豆腐，花費這麼大的力氣，誰又能說，她是個不知道心疼孩子的娘親？
「從前你在家那前兒，最願意吃我燉的豆腐了。」李氏笑著道，「那些個貴價東西，娘供不起，你又不常回來，兩塊兒豆腐，咋都得讓你可著勁兒的吃啊！」
林初荷看了林家槐一眼，後者愣了一下，立刻便走了出去。她這才拉過李氏的手，垂下頭低聲道：「娘，我是你閨女，你別老把我當個客似的行不？我知道你心裡有結，我……我不怨你了，真的。」
「哎，我知道，我就知道我閨女不會恨我一輩子的。」李氏鼻子一酸，險的又哭出來，將林初荷的手攥得死緊，道，「娘把你賣了，是娘對不住你，往後，娘就是豁出命去也要補償你。你是我肚子裡扒拉出來的，是我身上掉下來的肉哇，我咋能不心疼？」
「好了娘，你別哭行不？每次我一回來你就哭，旁人還以為我咋欺負你了呢！」李氏手上的皮膚十分粗糙，從林初荷手背上滑過，蹭得皮膚刷刷地響，還微微有些疼。林初荷眼睛也有點發燙，連忙半開玩笑地打趣了一句，「咱趕緊把菜做好，過會子還有正事兒呢。」
「好咧，幹活，幹活！」李氏使勁點頭，背過身去，又揩了揩眼角。
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吃過晚飯，趁著天還沒黑透，林家槐便去將那幾個與他相熟的年輕人叫了來。
這幾個年輕人，家裡多半都是以獵野物為生，日子過得很清貧，乍一聽說有活兒干，自然都非常高興，不等林初荷把價錢開出來，一個個兒地早已點頭如搗蒜，滿嘴裡答應。
林初荷冷眼瞧著，這幾個年輕人身材都很結實，性子也皆是老實巴交的，應當能靠得住，也就放下心來，與他們商議好，由林家柏領著他們在山裡摘果子，隔五天就往簡家酒坊送一回，每一百斤果子，就付給他們每人十文錢，按月結算，多勞多得。
「不過，你們也不能為了多掙倆錢，就死命地往酒坊裡運果子。若是一氣兒就送來千兒八百斤的，我家裡又用不完，堆在那裡全都放壞了，那不是糟踐東西嗎？」林初荷說這話的時候，雖然是在笑，眼神中卻透出嚴厲和不容置疑，真有兩分說一不二的意味。
「荷妹子，咱當了十幾年的鄰居，我們是啥樣人，你還不知道？肯定不能胡來啊！」其中一個叫劉阿三的男子便站出來道。
林初荷點點頭，又吩咐了他們幾句，便讓他們各自回家。林家槐見人都散了，便湊了上來，吭吭哧哧地道：「妹子，我有個事……」
「咋了哥，你跟我還客氣？」林初荷大概明白他想幹啥，忍不住撲哧一笑，滿眼促狹地瞧著他。
「也沒啥，就是吧，你說，如果我跟著阿三他們一起幫你摘果子，運果子，你能不能也付我點工錢？你知道，老趙家那閨女，說話就要過門了……」
跟自己的妹子張嘴要錢，讓林家槐這個老實人渾身都不自在，臉紅得如同煮熟的螃蟹，嘴裡結結巴巴地道。
「哥，我本來就是想跟你提一提這個，你自己說出來了，那當真再好也不過。」林初荷見他這樣，也不好再逗他，正色道，「有你在，即能幫我看著他們一點兒，還能給家裡添些進項，勞動所得，理所當然，這是好事呀，你有啥不好意思的？」
「嘿嘿，我就是覺得不得勁兒。」林家槐抓撓著後腦勺，笑得一臉尷尬，「你放心，我是你親哥，幫你辦事，我肯定不會打馬虎眼的。妹子，家裡還有一隻山雞，我拿去烤了給你吃好不？」
「不用了哥，明兒一早就得回小葉村，我想早點睡。」林初荷搖搖頭道，「你那一手好功夫，可千萬得藏著掖著點兒，別給旁人學去了，以後可有大用處呢，知道不？」
「因為啥？」林家槐摸不著頭腦。
「過些日子再跟你說。」林初荷神秘兮兮地衝他一笑，接下來，卻是任憑他怎麼問，也不再開口了。
「那行，那你歇著。」林家槐倒也不堅持，摸了摸她的腦門兒，笑呵呵地走了出去。
這一晚，林初荷照舊是將簡吉祥安排在林家槐兩兄弟的房間歇息，自己則跟了李氏一起睡。第二天清晨，李氏早早地起床做了早飯，林初荷和簡吉祥吃得飽飽的，便收拾了東西準備回村。
再一次分別，李氏的心情與上一回卻是大不相同，臉上不見一絲愁容，只管拉著林初荷的手慇勤囑咐，再不怕她嫌自己嘮叨。末了，摩挲著她的小臉，愛憐地道：「下個月要是有空，可千萬別忘了回來喝你哥的喜酒，等咱家日子寬裕了，娘給你做兩件衣裳。小姑娘，又長得俊，正是該打扮的時候哪！」
林初荷臉上沒有一丁點兒不耐煩地神氣，乖巧柔順地將她的吩咐一一收下。彷彿就是一夜之間，她忽然產生了一種感覺——儘管不常回來，但山上的這個家，或許才是她最為牢實的靠山。
兩人順著小路下了山，進村之後也沒有回家，逕直就去了隔壁酒坊。兩天之後，第一批野果子就要送來，酒坊裡的夥計都得事先分好工，各人顧好自己的事，以免真忙活起來的時候，會兩眼一抹黑。
這一通忙活，轉眼便到了晚上。酒坊裡的夥計陸陸續續走了，林初荷急切地要把釀酒的計劃規程整理出來，索性便沒有回去，只把簡吉祥趕回家吃飯，自己正好點了燈，在一片寂靜中安心將思路前前後後地理清楚。
也不知在酒坊呆了多久，她忽聽得門外傳來一陣急匆匆的腳步聲，剛一抬頭，就見簡元寶彭地一聲撞了進來，氣喘吁吁地大聲嚷道：「姐，你瞧見大姐沒有？」
簡如意？方纔，她曾經給自己送了晚飯過來，一句話也沒說，撂下碗就走了，林初荷也懶怠搭理她。按說，她送完飯，就該回家去了才是，難不成出了什麼岔子？
「怎麼了？」她站起身來給簡元寶倒了一碗水，「喝兩口，別著急，慢慢說。」
簡元寶抱著水碗猛吞了兩大口，一抹嘴，心急火燎地道：「姐，大姐她不見了！」
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