攤在簡老爺子手心裡的，是一塊用紅繩穿著的玉，大約有半個手掌大小，顏色比較淡薄，隱隱從中透出幾分青綠，雕刻著蓮花、法螺等物，似是寓意平安吉慶，但雕工並不見得精緻。
「你為啥不能要？」簡老爺子執意把那塊玉往林初荷手裡一塞，繃著臉一本正經地道，「咋的，爺給你點兒東西，你還瞧不上了？這也不是啥好玩意，你出去找那懂行的一問就知道，這麼大一塊玉，還不值一兩銀子哩！不過就是爺的一點心意，等過二年我閉了眼，你留著還能做個念想，你說是不？我……」
「爺你瞎說啥呢，你一準兒是要長命百歲的！」林初荷慌忙打斷了他的話，心中卻猶自有些猶疑。
這塊玉看起來，的確不像是什麼貴重物品，但簡老爺子這樣鄭重其事地拿出來，多多少少還是讓她有點犯嘀咕。她倒不是覺得自己受不起，只是擔心，一旦收下這塊玉，往後萬一給譚氏知道了，保不齊會鬧出什麼大麻煩哪！
像是看穿了她的擔憂，簡老爺子抬手摸了摸她的頭，笑呵呵地道：「老簡家這好幾十年，從來也沒富裕過。當初你娘嫁到咱家，你奶就把這塊玉拿出來，想送給她來著。你娘那是個精明人兒啊，一看就知道這東西不值錢，嘿，死活就是不要！你就放心揣著吧，要是在你跟前，我這塊玉還送不出去，那我可真要生氣了啊！」
聽他這麼說，林初荷心中稍微安定了一點，又抬頭瞅瞅他，咬了咬嘴唇道：「那……那我就……」
「你就拿著吧！」簡老爺子不由分說將玉往她手裡一塞。「在我心裡，你就跟我親孫女是一樣一樣的，當爺的給孫女點小玩意兒，那還不是天經地義的？這玉你願意戴就戴上，要是不願意的，收起來也行，倘若以後遇上點啥事，你還能拿出來換兩個錢哪！」
林初荷低了頭。看著靜靜躺在手板心的那塊玉，心裡有一種又酸又脹的感覺一點點浮了出來。
面前這個風燭殘年的老頭，也曾經是簡家的一家之長，卻當真稱得上晚景淒涼。被大兒子趕出家門也就罷了，在二兒子這裡，日子也同樣是過得戰戰兢兢，動輒就要被譚氏指著鼻子地斥罵而無從反駁，可以說是毫無尊嚴地位。或許他並不像平日表現出來的那般瘋傻。只是什麼話也不能說，說出來也沒人聽沒人信。如今他將這塊玉送給林初荷，某種程度上來說，也算是表達了他的疼愛和認同吧。
對於這個五兩銀子買回來的小童養媳，他不能明著維護，更不能為她做任何事。唯有用這樣的方式讓她知道。自己是站在她這邊的。
林初荷揉了揉眼睛，心中暗笑自己苦日子過得多了，一點點小恩惠都會感動得一塌糊塗。見簡老爺子如此堅持，她也就不再推辭，大大方方將玉戴在脖子上，抬頭笑著對簡老爺子道：「爺，那我就不跟你客氣，真個收下啦？你往後再想要回去，那可沒那麼容易咯！」
「臭丫頭！」簡老爺子笑罵了一句。在她腦袋頂不輕不重地拍了一下。從胸臆中呼出一口長氣，揮手道，「行了，天兒不早了。趕緊去歇著吧，明兒個一早，你和吉祥不還得去鎮上麼？」
林初荷點點頭，站起身扶著他回了西廂耳房，自己也回到東廂房中歇息不提。
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隔日一大早，林初荷便帶著那壇猴兒酒，和簡吉祥一道去了河源鎮。
簡吉祥的病雖已有好轉，卻也是不能太過勞累的，兩人這一路，就走得比平常更慢了些，到達河源鎮時，已經是晌午時分。
林初荷在路邊一個小攤子上買了幾個包子，和簡吉祥分著吃了，一面就和他商量道：「哥，朱大夫經常都要出診，也不知這會子在不在醫館。依我看，咱還是先去他那兒瞧瞧，他若是在的，咱就先把病給瞧了，若是不在，咱也能留個話兒。徐老爺那裡，早一點遲一點倒是無所謂，反正咱也不急於一時，你說呢？」
簡吉祥對於她說的話，向來是沒有任何意見的，當即便點頭答應了，兩人立即就去了綠雲巷的廣德醫館。
這一天，朱大夫倒恰巧留在了醫館裡，見林初荷和簡吉祥來了，立刻滿臉堆笑地迎了上來，慇勤地招呼道：「喲，簡家兄弟和林丫頭來了？我正擔心你們把看診的日子給忘了呢！一路上累了吧？來來來，先坐一會兒，我這兒還有個病人，等瞧完了她，馬上就給簡家兄弟問脈。」
林初荷扶著簡吉祥在屋子靠牆的一張竹椅上坐了，抬頭不經意地看了一眼，就見大堂中央的竹榻上，倚著一個三、四十歲的中年婦人，一個青衫丫鬟在旁伺候著。那婦人臉色蠟黃，神情也是懨懨地，衣著十分富貴，明明已是春天，卻仍舊穿著一件灰鼠皮滾銀邊的錦襖，頭上的釵環看上去也都是昂貴之物，一望而知，家境十分殷實。
婦人身邊，還坐著一個十五六歲的公子哥兒，身材高大，生得眉目朗然而神采飛揚，面上薄帶兩絲擔憂，同樣穿著得非常講究，十有**，正是那婦人的兒子。
朱大夫吩咐東子給林初荷和簡吉祥倒了茶，便開始為那婦人診脈，許久也不說一句話。那年輕公子哥兒等得心焦火燎，忍不住開口道：「朱大夫，我娘這些日子總嚷著心口憋悶，吃不香睡不著，眼看著人都瘦了一圈。依你看，可有大礙？」
朱大夫收回手，捋著鬍鬚哈哈一笑，道：「喬公子無需憂心，喬夫人身嬌肉貴，每到冬春換季，身子有些不適也實屬正常。這算不得什麼大事，我給開兩服藥，你們回去煎來吃了。平日裡再經心照顧著，不出十日便可痊癒。」
那喬公子聞言，神情立刻輕鬆起來，嘴角上翹，笑著道：「真的？這樣我便放心了，也不枉我們山長水遠地來一趟。」
他原本面貌生得不錯，這一笑，居然好似將滿室陽光全都吸到了自己身上。原本亮堂堂的屋子一瞬之間變得灰撲撲的。唯有他一人在那裡爍爍生光。
霍，一個男人，笑起來居然這樣陽光明媚，還絲毫不讓人覺得女氣，厲害厲害啊！林初荷朝那喬公子瞥了一眼，心中默默地道。
「我就說用不著如此興師動眾，朗兒你偏是不聽，巴巴兒地非得從縣城來一趟。」喬夫人聽說自己的病無礙。表情也好看了些，回頭拉了那喬公子的手，話雖然說得好像是在埋怨，那語氣裡，卻是一點嗔怪的意思也無，「你爹也是。聽風就是雨的，你們爺倆兒，真是……」
「喬夫人，喬公子這可是一片孝心哪！」朱大夫一臉討好地沖那喬夫人笑道，「你們家庭和睦，感情深篤，咱老百姓看在眼裡，別提多羨慕了！也正因為如此，咱青懷縣才風調雨順。平和安寧呀！」
他說著立刻打開百子櫃親手抓了藥。回頭道：「喬公子，你們今兒就打算回縣裡？那麼請稍坐片刻，我這就先讓人煎一服藥，服侍令堂吃了。回程的路上也好添些力氣。」
語畢，他立刻就把手裡的藥交給東子，讓他去後院煎煮，自己則走到簡吉祥跟前兒道：「簡家兄弟，最近覺得如何？可還有胸口火灼之感？身上……」
見他開始問診，林初荷便老老實實退到一邊，百無聊賴地四處打量起來。冷不丁一回頭，卻發現那喬公子正一瞬不瞬地瞅著自己，眼睛亮得好似星星。見林初荷看過來，他立刻不自然地梗著脖子望向別處。
看看看，有什麼好看的，沒見過美女啊？
林初荷在心裡翻了個白眼，走出廣德醫館的大門，在台階上晃悠了一圈。那喬公子的眼睛滴溜溜追著她轉，像是看見了什麼新奇好玩的事物，捨不得挪開目光一般。
「你……」林初荷覺得這喬公子實在是古怪得緊，本想出言問他譏諷兩句，但想想那朱大夫誠惶誠恐的態度，和對喬夫人說的話，又擔心自己貿貿然胡來，會得罪了真神，只得把即將出口的話又吞了回去，氣呼呼地坐回竹椅裡。
「恢復得挺好，那藥可得按時吃，一天都不能耽誤，這樣，不出半年，你這病絕對能好全乎了！」又過了一會兒，朱大夫給簡吉祥也瞧完了病，笑嘻嘻地對林初荷道，「丫頭，你把你哥照顧得挺好啊！」
林初荷衝他咧嘴一笑：「那不是應該的嗎？我哥病了這些年，遭老罪了，如今終於有了點盼頭，我肯定得盡心盡力地照顧他。我哥能好起來，我爹我娘那顆心，也就放下了。」
朱大夫點點頭，轉身衝著後院的方向高聲叫道：「東子，這都多久了，藥還沒煎好？你又給我躲懶！」
內堂之中卻沒人應答。
「臭小子，年紀也不小了，只知道玩兒，一點忙都幫不上！」朱大夫低聲罵了一句，林初荷見狀，便站起身來道：「朱大夫，要不我去瞅瞅東子哥幹啥呢，叫他一聲吧。」
朱大夫千恩萬謝地答應了，她便立刻走到後院裡，片刻之後，端著一碗藥走了出來。
「使不得，姑娘，這事兒哪能讓你來做？」喬公子見此情景，連忙站起身走過來，伸手就要接林初荷手裡的碗，「我娘理當由我自己照顧，麻煩姑娘了。」
「東子哥不在後院，我見藥的火候差不多，就自作主張給倒了出來。」林初荷說著就往旁邊讓，「不妨事，我在家每天都要幫我哥煎藥，是做慣的，你……」
話還沒說完，也不知怎的，兩人的手就撞到一塊兒。剛煎好的藥原本就比較燙，林初荷只捏著一點碗邊兒，本來就端得不穩，再被喬公子這樣一撞，大半碗藥都潑了出來，淋在她手上，濺得衣服上到處都是。
「啊呀，真是抱歉，抱歉！」那喬公子嚇了一大跳，連忙從懷中掏出一方錦帕，就要替林初荷擦拭手上的藥汁，一面忙不迭地問道，「姑娘，實在是對不住，有沒有燙傷你？」
「你給我撒手！」林初荷氣得半死，趕緊把手裡的藥碗往桌上一墩。
「妹子，沒事吧？」簡吉祥也迅速跑了過來，不由分說，拉起林初荷的手仔細看了看，「肉皮都紅了一塊兒，疼不？」
「還成，哥你別擔心，等會子我管朱大夫要點藥膏塗一塗就行，這不算啥，就是我這個衣裳……」林初荷低頭看了看自己的衣襟，有點無語地撇了撇嘴。
因為要和徐老爺見面，想著得打扮得體面一點，她今天身上穿的，正是譚氏過年時給她做的那一套薑黃色的新衫，攏共也沒穿過幾次。此刻被那黃褐色的藥汁潑出一大塊水漬，滴滴瀝瀝的，看著別提多糟心了。
「沒事兒，不過是一件衣裳，回去我讓娘再給你做一套，她要是不肯的，我拿自己的錢給你做。」見林初荷一臉懊喪，簡吉祥連忙軟聲安慰，說著還回頭瞪了那喬公子一眼。
「姑娘，都是我的不好，你別惱，衣裳錢我賠給你行不？」喬公子自知理虧，忙又趕上來，說話間就要從錢袋子裡往外掏銀子。
「你離我妹子遠點！」簡吉祥偏過頭死死盯了他一眼，不自覺地展開手臂把林初荷往自己懷裡護，「我們不要你的錢，你走開點就行。」
「我真的……很對不住你們，這錢你們無論如何得受下。」喬公子慌慌張張的，伸手就想把銀子往林初荷手裡塞，林初荷趕緊往後躲。誰成想，也不知怎的，那喬公子竟不小心又勾住了她的袖子，嗤啦一聲，將袖籠撕開了一條大口子。
林初荷饒是修養再好，這時候也忍不住了，使勁推了他一把，叉腰豎眉道：「你成心找茬的吧？我好心好意給你端藥出來，咋還落不下一個好了？」
這傢伙看著好眉好貌的，怎麼竟然是個闖禍精？
「林丫頭，別胡說！」朱大夫連忙沖林初荷使了個眼色，示意她趕緊閉嘴。
正鬧得亂七八糟，一直倚在竹榻之內的喬夫人忽然開口了：「小妹子，朗兒他真不是有意的。這城中有間裁縫鋪，跟我家有些關係，等會子我領你過去，讓他們立刻做套新衣裳給你，你別生氣，啊？」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
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