「唔，怎麼了？」顧老頭怎麼也沒想到，林初荷在嘗了酒之後居然是這種反應，臉色也跟著一凜，趕緊問道，「這酒有啥問題？」
林初荷眉頭皺得死緊，又咂了咂嘴，仔細回味了一番：「顧叔，你也來嘗一嘗，我覺著這酒有點發苦。」
酒這東西，最忌諱的便是有雜味。無論發苦還是發酸，都會讓酒的滋味大打折扣，變成下等貨色，不僅賣不起價錢，更加有可能遭到同行的嘲笑。這猴兒酒不但牽涉了一百兩銀子的借債，還與酒坊日後的發展息息相關，其重要性不言自明，千萬可不能出紕漏啊！
「有這回事？」顧老頭果然依言走過來，也用手指沾了一點酒液送進嘴裡品了品。這一嘗之下，他的臉色原本緊繃的臉隨即放鬆，舒出一口氣，指著林初荷笑道，「你這丫頭，可嚇死我了！這酒發苦，沒有別的原因，是因為發酵得太充分，水卻加得不夠，因此，甜得有些苦了。這說明，山上那隻猴子採回來的野果，那可真真兒是極好的啊！咱立即就多加些水下去，等再過兩天，保準你再嘗不到苦味，別著急知道不？」
「真的？」林初荷也鬆了一口氣，拍了拍心口，扭頭對小六子佯怒道，「小六哥，你也太不靠譜了，我不過消失了兩天，你就把酒給我弄成這樣，唬得我天靈蓋兒都要裂了！」
小六子不好意思地撓了撓後腦勺：「我自己也把不准到底啥時候該加水，原是想問問你的，結果你和吉祥讓人給擄了，你家一片大亂，這事兒就給扔到了一邊兒……」
「往後你再這樣。我可真要生氣了。」林初荷瞪他一眼，回身對顧老頭道，「顧叔，我家裡最近事兒多，這猴兒酒的事，就麻煩你多照應一些，特別是小六哥，請你一定把他給盯緊了。這事兒再來一回。我非給嚇死不可呀！」
顧老頭樂呵呵地道：「知道，知道，你這丫頭是個做事認真的孩子，你家買了地，往後你爹他們也不能常常上酒坊來了，有你在，他們能放心。」
林初荷看著小六子往酒缸裡加了水，又將野果子壓實了一些。確定再無問題，這才轉身回了簡家。
……
第二天早晨，簡阿貴就跟著孫承光父子一起去鎮上買了稻種。接下來的一個月，對於簡家來說，便是充實而忙碌的。
簡阿貴和譚氏領著簡興旺、簡如意操持家中那六畝水田，簡吉祥便和林初荷一起在酒坊裡張羅做事。與此同時，還得著手準備簡如意和季先生的婚事。許是老天爺賞飯吃，那猴兒酒自此便再沒出任何差池，二十天之後，那整整一缸野果和活泉水，已經盡皆釀造成酒，到了該要開壇驗收的時候。
林初荷前世也算是經歷頗多，自認為早已練成了泰山崩於前而不變色的本領，然而這一回。她心裡竟分外的緊張。眼瞅著小六子和老李、老曾將酒缸從窖裡抬出來。不知怎的，她居然覺得腿都有些發軟。
希望越大，萬一失敗之後所帶來的失望，也就越加令人無法承受啊！
簡吉祥一大早就來到了酒坊。一直和林初荷在一起。也許是瞧出了她的忐忑，便用手碰了碰她的肩膀，小聲道：「荷妹子，你放鬆點，你看你，臉都發白了。」
林初荷抬頭勉強衝他笑了一下，道：「我……我就是有點擔心……」
「我知道。」簡吉祥點點頭，「這猴兒酒對你有多重要，這些日子，我都看在眼裡。你別想那麼多，哪怕這次不成，咱往後還有的是時間，不用急於一時，啊？」
林初荷揪住自己的褲腿，咬著嘴唇沒有說話，正在這時，顧老頭手裡拿了個舀子，笑著對她道：「丫頭，這酒是你張羅釀的，第一口，得由你來嘗才是啊！」
「哦……」林初荷木木呆呆地跟著他走過去，接過他遞來的舀子，探進已經開了蓋兒的酒缸之中，顫顫巍巍舀了一小勺，遞到唇邊抿了一口。
「咋樣？」小六子蹦過來，一臉期待地看著她，一疊聲地問道，「還行吧，好喝不？到底是啥味道？」
那酒初一入口，許是因為混合了那山泉水的緣故，感覺起來，似乎比一般的酒溫度要更低一些。順著舌尖繞上一圈，沾染了口腔之中的暖意，立即就變得溫軟起來。一股馥郁的香氣在嘴裡氤氳開來，滑如絲帶，碰在牙齒上，似乎還會發出「叮咚」一聲脆響。那清冽的酒氣來來回回互相碰撞，果香四溢，令人醺然欲醉，幾乎捨不得嚥下去。
這酒，可當真不比那猴子釀的差啊！
酒氣上揚，熏紅了面頰，林初荷覺得眼睛裡一片濡濕，忽然覺得有點想哭。簡吉祥見狀，連忙將她拉到一邊，道：「妹子，你咋的了，是酒不好，還是……」
林初荷吸了吸鼻子，抬頭衝他一笑，道：「哥，這猴兒酒，咱們釀成了，可以交給徐老爺了！」
「啊？」簡吉祥又驚又喜，「那你咋還……」
話還沒問出口，他其實已經明白了。這猴兒酒，林初荷付出了那麼多心血，這時候終於成功，不管是誰，也難免有些感慨萬千吧？
「你別……你別這麼著……」他本想用自己的袖子給她擦擦臉，終究還是不敢，只得扎撒著兩手笨口拙舌地勸慰道，「這是好事兒啊，回頭咱告訴爹娘還有大哥，他們指不定得歡喜成啥樣哪。妹子，你別哭，你看你一哭，我這心裡……」
「哥，我沒事，我就是太高興了。」林初荷笑著推了他一把，回身招呼顧老頭和小六子他們，「快來嘗嘗，咱的猴兒酒真的釀成了！」
酒坊的夥計呼啦一聲圍了上來，林初荷連忙又攔著他們道：「嘗一點就行啊，你們千萬別下死勁地往肚子裡灌，這酒可是有大用處的，一會兒就要裝進壇裡，趕明兒還得送去給徐老爺呢！」
「丫頭，瞧你說的，我們還能是那起不曉事的？」老李笑嘻嘻地應了一句，找急忙慌地搶過她手裡的舀子，先就迫不及待嘗了一口。
「我老李……」因為喝得太急，一口灌下去，他立刻打了個大大的酒嗝，瞠目結舌道，「我老李也算是喝了幾十年的酒了，還從沒有嘗過這麼好的酒哪！荷丫頭，你……你了不起，往後咱酒坊可要發達啦！」
聽他這麼一說，其他人更是不得了，爭著搶著把酒往肚子裡灌，也都嘖然有聲地讚歎起來。
林初荷努力平復了一下激動的心情，抬頭對簡吉祥道：「哥，算算日子，你也該去找朱大夫看診了。咱今晚上讓爹娘他們也嘗嘗，完了明天咱就把酒給徐老爺送去，聽聽他怎麼說，順便的，咱也去那廣德醫館瞧瞧病，你說好不？」
「行，你咋說都行。」簡吉祥使勁點點頭。
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這一晚，猴兒酒拿回簡家，自然是獲得了譚氏和簡阿貴的交口稱讚。一家人不敢怠慢，連夜裝了兩罈酒，封上泥頭，讓林初荷和簡吉祥明天一早就帶去給徐老爺品嚐。一通忙活之後，已經是深夜了。
林初荷全無睡意，索性坐在院子裡吹風，腦子裡雜七雜八地想些事情。
他們不可能永遠靠著從那猴子洞裡偷果子回來釀酒，這猴兒酒總有一天是要正式投入市場的，一旦銷量大增，偷回來的野果就根本遠遠不夠用，這原料的來源，就必須得好好考慮。此外，野果的種類也該好好篩選一下。這些事情，雖然並不著急，但早早思慮清楚，總比臨時才來著急要好得多。
正想得入神，身後忽然傳來一陣咳嗽聲，林初荷回過頭，就見西廂耳房的門開了，簡老爺子只穿著一件單衣，從裡面蹣跚地走了出來。
「爺，這麼晚了您咋不睡？」林初荷連忙站起身，扶著他在桌邊坐下，替他理了理衣裳，道，「雖說現在天氣逐漸暖和了，可夜裡還是挺涼的，您也該多穿點，否則回頭凍病了可咋整？」
「我不冷，丫頭你別絮叨了。」簡老爺子手裡捧著一個茶壺，對著壺口吱溜抿了一口，笑嘻嘻地道，「我就是看你這麼晚還不睡，出來瞅瞅你在這兒幹啥。丫頭，這陣子把你累壞了吧？我瞧著你好像都瘦了。」
「是嗎？」林初荷下意識地摸了摸自己的臉，也笑著道，「我倒不覺得。最近的確是忙了點，不過，這猴兒酒釀成，啥都值了。」
「長身體的時候，可不能胡來，知道不？」簡老爺子一臉認真地道，「你把吉祥照顧得那麼好，酒坊也打理得清清楚楚，一個十一歲的孩子，真是難為你了，可就算再忙，你也得顧著自己的身子啊。」
他長歎一口氣，道：「我是個不中用的，眼看阿貴和他媳婦兒過得捉襟見肘，也沒啥能幫他們的，反而還要他們事事照顧我。多虧有你這麼個好孩子，裡裡外外都是個好幫手，性格又招人稀罕。往後這個家，可就靠你嘍！爺沒啥值錢的東西，就有一個……」
他說著就從懷中掏出一物，遞到林初荷面前，歎息一聲道：「喏，這玩意兒給你。」
林初荷只瞥了一眼，立即吃驚得差點叫出來，連忙壓低聲音道：「爺，你咋……這我可不能要！」
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