孟大夫說完這句話，霍地一聲從椅子裡站起來，作勢要拂袖而去。譚氏見勢不妙，忙扔下碗從廚房裡跑了出來。
「蠢貨，滿嘴說的都是啥狗屁倒灶的東西？活該你一輩子都被人瞧不起！」她上趕著往簡阿貴身上狠狠拍打了一下，又轉過身攔在孟大夫面前賠笑道，「孟大夫，你消消氣。簡阿貴他就是個泥腿子，狗嘴裡吐不出象牙來，你滿肚子詩書，名聲也響亮，甭跟他一般見識！今兒請你來，原就是為了表示謝意，要是連頓飯都不讓你吃好，傳出去，我們都成了笑話了！」說著，便倒了一杯酒，恭恭敬敬遞到他面前。
「哼！」孟大夫擺足了款，聽見譚氏這兩句軟話，自覺撿回了面子，便接過酒杯復又坐下了，朝簡阿貴斜睨一眼，一臉沉痛道：「我是大夫，吉祥的病你們著急，我心裡卻也不輕鬆。我拿了你們的診金，還能不踏踏實實辦事？你們把我孟汝良當成什麼人了！敢情你們叫我來吃飯，是專門拿話擠兌我的？一句句戳得我心窩子疼啊！」
這便是有息事寧人的意思了，譚氏和簡阿貴又忙上趕著說了幾句好聽的，總算勸得他平了氣，重新扶起筷子。
林初荷在廚房內，聽了這番對話，便忍不住探出頭，意味深長地看了孟大夫一眼。
如果當初她只是懷疑這孟大夫醫術不精，如今在她心裡，這「庸醫」二字，就徹徹底底安在了孟大夫頭上。這老頭擺明了壓根兒不知道簡吉祥的病灶在何處，更別提對症施治了。這二年，他也不過就是用些治不好也吃不死人的藥勉強拖延著，說白了，還不是捨不得簡家送上門那豐厚的診金？做大夫做到這地步，真真兒算得上可鄙。
但與此同時，她心裡又隱隱生出了一層懷疑。
會不會這簡吉祥得的，真是這個年代的不治之症？
飯後，送走了孟大夫，簡阿貴就在院子裡坐了，有一聲沒一聲地歎氣。譚氏在牆根底下拾掇一簸箕曬乾的野菌子，便回過頭來難得平心靜氣地道：「不是我嘮叨，當著人孟大夫的面兒，你咋就能那麼說話？他原本就是個心窄的，不炸起來那倒奇了怪了！要是因為今兒的事，往後他對咱吉祥就不經心，你說咋辦？」
簡阿貴愁得直撓頭，齜牙咧嘴地道：「我那不是著急嗎？吉祥病了兩三年，始終沒個好轉，啥啥都吃不了，年紀輕輕的，都養成藥罐子了！那孩子心重，病總也不見好，最難受的是他自己，他不願意讓我們操心，啥都擱在肚子裡不說。我這當爹的，真就一點忙都幫不上啊！」
譚氏抓起一把野菌子，湊在鼻子下頭聞了聞，便又扔回簸箕裡，拍拍手，走過來蹲在簡阿貴身邊道：「算你還有點良心，沒被窯子裡的馬猴精迷得沒了魂兒。我琢磨著，再這麼下去可不行，那孟大夫死活不肯給個準話兒，咱得另外想個轍。」
「還有啥可想的？」簡如意一邊剔牙，一邊從堂屋裡走出來，操著大嗓門嚷嚷道，「要我說啊，咱就不能在一棵樹上吊死。那孟大夫有幾斤幾兩我不知道，但有一句話，他可是說對了。小葉村只有他一個大夫，但在河源鎮，能人可多了去了！咱與其在這兒愁白了頭，倒不如趁早把吉祥領到鎮上去，另找人給瞧瞧，說不定這病，一下子就全好了呢！」
「別放屁了！」譚氏偏過頭去沒好氣道，「孟大夫再不濟的，至少診金咱還能付得出來，就算偶爾手頭緊巴點，跟他說兩句，暫且賒著，他也不會計較。我早就跟人打聽過，那鎮上好點的大夫，給人瞧一次病，不算藥錢，光是問個脈就得收一兩銀子，這錢是咱能出得起的嗎？站著說話不腰疼！」
「那咋辦？吉祥成天咳得像個風爐子似的，要是哪天『嗝嗚』一聲沒了，我看你們後悔都來不及！」簡如意的聲音愈發大了起來。
林初荷本在廚房門口給簡吉祥煎藥，聽到這兒，立刻轉過頭狠狠瞪了她一眼，把藥盛出來，蹬蹬蹬頓著腳走進裡屋。
簡吉祥這會子正坐在床邊看書，見她進來了，便抬頭淡淡地笑了一下，道：「大姐又在那兒編排我啥呢？」
「你理她幹啥？」林初荷氣沖沖地道，「她那腦瓜子只有核桃仁大，指望她說出一句好聽的，還不如盼著明天太陽打西邊兒出來，那只怕是還實在些！」
簡吉祥這兩天精神頭還算不錯，打從孟大夫上門，他就一直醒著，多多少少也將眾人的話聽進了耳朵裡。簡如意說話素來沒輕沒重，他也知道沒必要跟她計較，只是終究有些氣悶。如今見林初荷如此生氣，他心中忽然沒來由地軟了一下，抿唇道：「咋的，還跟我大姐慪氣呢？」
「我可沒那閒工夫！」林初荷耷拉著眼皮回了一句，一面端起藥碗來，吹開表面氤氳的熱氣，「哥，我覺得那孟大夫不是個有本事的，但咱如今只能指望著他。你別心急，咱家雖說現在不寬裕，但往後，日子肯定會越來越好。到那時，咱去找那真正有本事的大夫，一下子便讓你藥到病除，你信嗎？」
「信。」簡吉祥想也沒想就點點頭，「你……」
他本來想說「你說啥我都信」，話到了嘴邊兒，終究是沒敢吐出來，頓了一頓方才改口道：「我知道我能好起來，我不著急。」
林初荷便仰臉衝他一笑，將藥碗塞進他手裡。
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進了臘月，就有很多事情需要忙活。又過了兩日，吃完午飯，簡阿貴正要去酒坊，譚氏便從背後叫住了他。
「你先別慌著走。」她低著頭一邊思索一邊道，「這眼看要過年了，有些事情，咱得合計合計。」
這兩日她的態度和善了許多，簡阿貴十分珍惜這得來不易的片刻安寧，連忙走到她面前，討好地笑道：「成，你說吧，我聽著。」
譚氏就道：「明兒個老孫家殺豬，請咱過去吃飯，咱不能空著手去，把酒坊裡五十文的酒搬個兩壇過去吧。咱家跟他們做了十來年的鄰居，沒少受他們的幫襯，不能讓人覺得咱們是那起不曉事的，是不？」
簡阿貴連連點頭。
「再有，大海媳婦昨天生了，說是要給咱送紅雞蛋來。那大海跟咱興旺、如意都是發小，他爹又是里正，說啥咱也得備份像樣的禮給送去。我想來想去，也不知道送啥好，回頭你跟興旺合計合計，把這事兒定下，我就不攙和了。」
「好勒！」簡阿貴答應得十分痛快。
譚氏對他的反應很滿意，臉上居然難得地露出兩絲笑意：「這第三件事，就是夥計們的年貨了。臘月二十，酒坊裡就該歇了，咱也得趕緊置辦起來。找一天有空的時候，我和你去鎮上一趟，把徐老爺那兒的賬給結了，順便的，也採買些東西回來。忙活了一年，也該讓夥計們樂呵樂呵，省得他們在背後嚼咱的舌根子。」
「行，都聽你的！」簡阿貴一拍大腿，極盡諂媚道，「我這輩子幹得最對的一件事，就是娶了你這麼個媳婦兒。這些大大小小的事，多虧有你想得周到，要讓我來張羅啊，非給一樣樣弄砸了不可，嘿嘿！」
「滾邊兒拉稀去！」譚氏揮了揮手，嘴角一咧，半真半假地叱了他一句，回身便叫道，「荷丫頭，你給我出來！」
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