楊懷遠他們回來了，在上元節過後三天，一行人終於在一隊郡兵的護送下回到了天豐城。比起鐵恆和苗玨回來時的場景，他們幾個可就淒慘的多了。好在都活了下來，只是人人帶傷，其中楊懷遠傷勢最重。鐵恆去探望後方知，那伙斬魔人的主力全被楊懷遠他們引得往東去了，一路上圍追堵截，全靠著楊懷遠豁出性命幾番殺退對方的高手，他們才險死還生，逃出了山區，最後遇上了前來營救的一隊郡兵，才算安全。付出的代價則是楊懷遠元氣大傷，說不準還會影響到以後的修為。
除了楊懷遠，其他幾人都是一些輕傷，主要是喬教授斷了左手三根手指，奚教授膝蓋上中了一箭，有點化膿，很可能留下殘疾。楊鎮北因為有父親的護持，只是有些跌傷摔傷，總體沒什麼大礙。倒是那位張教諭，既不會武功也不會法術，雖然其他幾個人一直保護著他，使他沒受到什麼損傷，可一連幾天在風雪中逃亡，天寒地凍，加上心力憔悴，結果患了重病，且一病不起，鐵恆聽幾位大夫討論，可能會有性命之憂。
所幸學府捨得花錢，短時間內收羅了一批珍貴的藥材，又請學府中最好的幾位藥師聯手煉製了一顆玄級上品的九轉養元丹，總算是保住了這位老教諭的性命，但想要徹底康復，少不得幾個月的將養。
又過了幾日便到了學府開學的日子，這段時日裡鐵恆除卻探望過幾次楊懷遠等人，一直埋首於自己的事情當中。練功冥想，完善幾件法器的設計，還有就是悄悄的購買了一些製器煉丹用的材料。
他現在不缺錢，但也不敢隨便亂花，深怕引起別人的懷疑，只是以匿名的身份在靖平社裡掛了幾單委託，求購一些比較珍稀的材料。還有便是在各家奇物店摸了一個底，列了一張清單，知道哪些材料不用自己費心收羅了。他還去了幾次城裡的拍賣場和黑市，增長了一些見聞，心中也多了幾分成算。
在二月初一開學這天早上，公孫變、張瑞澤他們四個才一臉不樂意的趕回來，卻沒見到馮士友。鐵恆一問四位師兄，才知道馮士友還有學府裡一大幫子老師仍留在那片穢土之中，新學期開學了，他們也不準備回來。
鐵恆又從四位師兄既興奮又哀怨的敘述中得知，那片穢土的價值遠超眾人事前的預估，蘊藏的好東西實在是太多太多了。除了動植物資源，還有捕殺的一些妖魔，那連綿幾十里的山頭底下埋藏了無數來自妖魔界的稀有礦物，許多種類都是價值連城的珍品。毫無疑問，所有參與這次開發的勢力或個人，都能賺的缽滿盆滿，唯一的區別就是有人更多些，有人則要少些。這也是為什麼馮士友他們到現在還不回城的原因，他們早得了學府的指示，要給學府爭奪更多的份額。
另外，公孫變他們還給鐵恆偷偷帶回來一個重大消息，可能要打仗了！
去年冬天氣候反常，富州等南方地區大雪連綿，北方更是鬧起了嚴重的雪災。尤其是大草原上，幾個月裡都是風雪連天，寒流肆虐，結果匈戎等遊牧民族牛羊牲畜凍死無數，人口也凍死餓死了不少。
這下子皇帝和朝廷中樞看到了有機可趁，不單關閉了邊市榷場，禁止商隊進入草原，並決定出兵狠狠的教訓一下這些常年寇邊的韃子。新年之前就開始調集兵馬，到現在已經是幾路大軍雲集於北疆的各個州府，只等著春暖花開，積雪消融，便大軍齊發，深入草原尋機決戰。如果能夠徹底剷除這些異族自然最好，萬一對方避戰北遷，也要伺機予以重創，使這些異族元氣大傷，幾年之內無力南下。
如此大動干戈可不是單單因為農耕民族與遊牧民族之間的世代仇恨，還有更為複雜的原因在裡頭。說白了便是新一**破碎時期的來臨，令皇帝感到了危機。他必須集中所有的力量來迎戰，可是三大諸侯王以及四大派控制的地盤加起來足有八州之地，幾乎佔了大榮王朝三十三州疆域的四分之一。他們一個個表面上服從朝廷，其實是聽調不聽宣，儼然是獨立的小王國。特別是三個諸侯王，都是野心勃勃之輩，對統治天下的至高權力也是虎視眈眈。他們已經成了大榮王朝的心腹之患，皇帝擔心如果再像百年前那樣，妖魔的大舉入侵導致朝廷實力大損，中樞權威衰弱，這些地方實力派很可能趁機再次做大，甚至來個改朝換代。
所以皇帝決定先出手了，此次北征便是要先解決一個麻煩，好回過頭再收拾三大諸侯王和四大門派。此中深意其實天下人皆知，畢竟朝廷與幾個地方割據勢力的矛盾已經僵持幾十年了，當初還打過好幾次仗。要不是幾方勢力聯合在一起，甚至勾結草原上的異族，一同對抗朝廷大軍，令其無法集中全力攻打一方，估計他們早就煙消雲散了。
而這一次皇帝為了避免顧此失彼，早早的作出了防範。常年拱衛京畿，作為天子親軍的天御十二衛，抽出很大一部分軍力，被派往三大諸侯王和四大派領地的周圍，嚴防他們有所異動。經過幾十年的積累和培養，現今的天御衛，每一衛都是器械精良，兵強馬壯，而且都是些久經戰陣的精兵良將，可謂是戰力驚人，稱得上天下一等一的強軍。作為威懾力量，足以令各方勢力不敢輕舉妄動。
鐵恆當日遇見的那隊虎賁衛騎士，便是其中之一。虎賁衛受命進駐越州，富州就貼著越州的西面，他們恰好途徑，而越州的東邊就是海州，那裡便是寧王的地盤。
這位寧王是三大諸侯王中實力最強大的，除了海州外還佔據著江北的通州。這兩處州府面積都不大，但人口稠密，加起來差不多有七百萬戶，超過三千萬人口。兩地還緊靠著東海，且正好處在龍江出海口的南北兩面，河運海運十分發達。又與東海上那些島國貿易往來頻繁，工商業都極其繁榮，故此當地富庶無比，市面上繁華興盛，連帶著軍隊數量和質量也非同小可。特別是水師，據說規模比朝廷的艦隊還要龐大，舟船戰艦的性能也更加卓越。此外，寧王素有禮賢下士的美名，且財力雄厚，出手大方，吸引了不少中土和海外的奇人異士投效。