蒙嫻從母親院子走出來後，頂著刺目的陽光，慢騰騰地走回了自己的院子。剛踏進門口時，她聽見絨兒在院子裡向另一個婢女抱怨：「瞧我會不會叫她一聲少奶奶，還真把自己當回事了！老爺不認，老夫人不認，就大搖大擺地走進來當掌家奶奶了！我也經過不少事了，倒沒見過這麼不要臉的人！你聽說了吧？她進門之前還拿鞭子抽了管家，想替自己立立威呢！」
「咋沒瞧見呢？管家腿腳都不直溜了，跑起來一瘸一瘸的，可好笑了！」
「唉……這蒙府往後的日子可不好過了！老夫人也不管事了，大小姐就更莫說了……」絨兒忽然抬頭看見了蒙嫻，忙打住話，把手的柳條遞給了那個丫頭迎了上來。她見蒙嫻臉色不好，忙問道：「大小姐，您哪兒不舒服嗎？我曉得了，是因為今天來了個厭惡的人吧？」
蒙嫻一臉無奈的表情說：「來不來都與我沒啥干係，我管那麼多做啥呢？你說得沒錯，這府裡我娘不管事了，我這嫁出去又回來的女兒更多餘了。」
「哎喲，大小姐，我只是隨口那麼一抱怨您還多了心去了？我抱怨也是替您打抱不平吶！雖說老夫人不管事了，可您到底是老爺的親生女兒，比起那養了十幾年都白養的野種要好得多呀！」
「你說蒙易？」蒙嫻微微皺眉問道，「你打哪兒聽來的？」絨兒斜飛了一個冰冷的眼神說道：「這府裡傳遍了，說四少爺不是老爺親生的，是清姨娘跟旁人生的。」
「這話不能亂說，往後也莫說了！」蒙嫻聽著忽然覺得有些生氣，急急地打斷了絨兒話，往起坐間裡去了。
認了己真。絨兒回頭吩咐那丫頭取新泡的茶來，隨著蒙嫻進去了，拿起團扇替她搖了幾下，問道：「大小姐，眼下家裡是這情勢，您也不為自己打算打算？久居人下終究不是好過的。」
「聽你的口氣似乎你更有主意是不是？」蒙嫻拿起了桌上沒修完的繡繃，對著窗外的太陽看了幾眼，隨後又說了一句：「這蝴蝶選錯了顏色，紫紅配著太耀眼了，該選粉藍的。」絨兒替她瞧了一眼道：「我覺著挺不錯的，紫紅多貴氣呀！跟小姐您的氣質正好相配，您從前不是最喜歡紫紅色嗎？」
「從前？」蒙嫻從喉嚨裡歎出一口氣道，「從前都已經過去了，提了來做啥呢？替我找了那湖藍色的絲線出來，拆了重繡。」
「何必那麼費事呢？」
「橫豎我有時間，拆了再做，做了再拆，也是行的。」
絨兒略微吃驚地看著蒙嫻，一邊低頭替她找絲線一邊問道：「小姐，您是咋了？您往常可不會說這話？」
「我說了，」蒙嫻鎮重地看了絨兒一眼道，「莫再提從前的事，我不愛聽。」
「是！」
「出去吧，我想一個人待會兒。」絨兒給蒙嫻放了茶便出去了。這時，蒙會的妻子杜氏笑盈盈地走了進來。絨兒向來不喜歡她，瞧不上她是個家僕的婆娘，所以只當沒看見她，朝正在拿柳條拍打棉被的丫頭說：「使勁抽幾下子，裡面的灰才能出來，不趁著太陽大好好曬曬，到了冬天又一股霉味兒了！」
「絨兒姑娘！」杜氏對她笑道，「我來傳個話，一會兒過了午時，三少奶奶在鶴鳴廳裡點花冊子，記得早點過去。」絨兒斜瞟了杜氏一眼，故意冷著腔調地問道：「哪個三少奶奶呀？」
杜氏知道她是故意裝怪呢，便回了一句：「你要不曉得，一會兒去了鶴鳴廳裡問問不就明白了嗎？話我是傳到了，你自己看著辦吧！」
「單是我去，還是這院子裡的丫頭都去？」
「自然是所有的丫頭都去。」
「上午才給了管家下馬威，這會兒子又要給我們這些微不足道的丫頭下馬威嗎？」杜氏聽著絨兒這話，覺得著實好笑得很，聽起來像個喜歡評頭論足的姨娘似的。她知道絨兒從前沒能做二少爺的屋裡人，一直心有不甘呢，便譏諷道：「我們這些人倒還沒那個福分讓三少奶奶親自給下馬威，要是個姨娘，倒還差不多！」
絨兒當即轉身責問杜氏：「你這話啥意思呀？笑話我不是姨娘，身份低微，你自己又算個啥？」「我可沒這麼說呢，你是多心了吧？」杜氏笑笑說，「我就是來傳個話，倒被一頓好訓了，絨兒姑娘這脾氣真像是姨***脾氣呢！」她說完一陣風似的離開了。
絨兒氣得沖院門口罵了兩句道：「橫豎是沾上了那三少奶奶，野雞插了錦雞的尾巴，裝起姿態來了，你算個屁呀！」旁邊丫頭忙勸道：「絨兒姐姐，快莫嚷了，萬一她上三少奶奶跟前告一狀，你可麻煩大了。」
「我怕她？哼！」絨兒雖然賭氣說了這麼一句，可也不敢再往後面說下去了。她頭一扭，對丫頭說道：「我往灶屋裡去了，大小姐一會兒找我，就說我去替她準備燕菜湯去了。」
絨兒到了北邊大灶屋時，幾個廚子正圍在鍋台便商量中午準備什麼菜式。她湊過去拍了拍其中一個年輕廚子的肩頭笑道：「阿湖哥，先前那蒲桃酒釀梨還有沒有？大小姐吃著爽口，問還有沒有呢？」。
這叫阿湖的廚子回頭笑道：「不是大小姐吃著爽口，是你吃著爽口吧？你稍等等，我們這兒正商量著事呢！」「啥事啊？」「兩位少奶奶不是入府了嗎？二少***口味兒我們是曉得的，三少***口味兒就摸不準了。萬一飯菜不合口味兒，我們的活兒指不定就沒了！」
「對呀，」旁邊那胖臉廚子說道，「要不然我們找個熟悉她的人問問？找綠兒吧？綠兒應該是曉得的。」
「聽說綠兒一直在伺候二少奶奶，她恐怕不曉得吧？」第三個廚子說道。絨兒臉上掛著不屑的笑容，一邊聽他們擔憂這個擔憂那個，一邊捻了一塊兒花釀皮凍慢慢地嚼了嚼，再舔了舔手指說：「你們呀，真是瞎琢磨！你們是誰家的廚子呀？是這蒙府的廚子，手藝是全城最好的，做出來的菜連老爺都滿意呢，還用擔心那個鄉下少奶奶會不喜歡？她見識過啥好東西呀？只怕連燕菜都沒吃過幾次呢？我要是你們，就不瞎忙活了，隨便做幾道應付過去就行了。」
「這話你可莫亂說，」阿湖小聲道，「新奶奶入府還摸不清脾性，萬一不小心得罪了，那就是自找麻煩了！」「新奶奶？你們哪只眼睛瞧著花轎抬進來了？今天上午她倒好意思自己走進來，真是聞所未聞了！」絨兒從袖子裡掏出手帕抹了抹嘴催促阿湖道，「快些給我裝了，我好回去呢！大小姐的燕菜湯可要準備好了，中午等著吃呢！聽見沒有？眼裡就只有你那破奶奶了，大小姐就管了？」
灶屋裡忽然沒人說話了，只聽見絨兒一個人嘰嘰喳喳地抱怨了一通，還把那碟子剩下的花釀皮凍吃了一大半。當她發現阿湖在向她遞眼色時，她隨意地回頭一看，原來是亭荷來了。
絨兒哪裡會把亭荷當回事呢？亭荷比她晚好多年入府，從前蒙時不在時，只是在蒙時院子裡打掃整理；蒙時回府之後，她便跟在綠兒身後一起伺候著；蒙時被老爺逐出去時，帶走了她和另外三個丫頭。在絨兒眼裡，亭荷不過是跟在綠兒屁股後面的小跟班而已。
「喲，亭荷回來了？」絨兒背對著亭荷說道，「不伺候著你家少奶奶，跑這熱烘烘的地方做啥呀？」亭荷壓根兒就沒打算理絨兒，不單單是因為聽見了她剛才詆毀三少***話，而且從前兩人就不對付。所以她沒答絨兒的話，對灶屋裡的人說道：「三少奶奶說了，午時之後全都到鶴鳴廳裡集合，點花冊子，記得早點過去。」
阿湖忙答應著：「曉得了，肯定早早地去，謝謝亭荷姑娘親自來一趟。你走累了吧？坐下喝口茶吧？這兒有新做的花釀皮凍，要不要嘗一口？」他問也沒問，逕直把碟子從絨兒面前端走了，慇勤地遞到了亭荷跟前。旁邊廚娘還拿了自己的扇子連忙給亭荷扇了起來。
絨兒立刻皺起眉頭，不滿地問道：「做啥呢？沒瞧見我正吃著嗎？」亭荷推開那碟子笑道：「是啊，留給絨兒姐姐吧。我瞧她吃得這麼起勁兒，跟咬自己仇人似的，想必是哪裡不順氣了。你們不用客氣，我還往別處傳話呢！」「亭荷姑娘慢走！」阿湖笑米米地送了亭荷出門。亭荷剛走沒多遠，背後就傳來了絨兒的聲音。她回頭看了一眼，問道：「絨兒姐姐有啥事呢？」
「亭荷，你倒是神氣了！」絨兒心裡滿不是滋味地說道，「跟著三少奶奶混得人模人樣兒呢！」
「你這話是罵我呢還是誇我呢？」亭荷回嘴問道。
「聽不出來嗎？我以為你在外跟著那少奶奶學聰明了呢，結果還是這麼笨呀！你神氣啥呢？真以為這蒙府的掌家奶奶是她嗎？可莫忘記了，這府裡還住著三老爺和老夫人呢！」
「哼，那你儘管去向你的三老爺和老夫人撒嬌吧，何必往我跟前炫耀呢？你是閒得沒事做，我可忙著呢，沒功夫跟你扯這些白話！」亭荷灑脫地轉身走了，不把絨兒當了回事。絨兒衝她的背影擠了擠眼睛，咒罵道：「忙吧忙吧，我看你能忙多久，哼！」
亭荷隨後又去了幾處地方，然後回了蒙時的院子。尋梅和杜氏等人也已經傳完話回來了，正坐在小茶亭裡閒聊著。亭荷走進去指了指正屋裡問道：「少奶奶在嗎？」尋梅道：「在呢，一會兒再去跟她回話吧，坐下來歇口氣兒。我告訴你，我今天算是見識！我的天哪，都是些啥人呢！」
亭荷挨著尋梅坐下來笑問道：「難不成你也遇著像絨兒那麼嘴碎的人？」
「嘴碎還是其實，最叫我受不了的是典庫和賬房的那些人，往常拿我當豆渣似的，今天我一去，哎喲喂，你沒瞧見那陣仗，一口一個地趕著叫我尋梅姐姐，我差點沒噁心死了！想想從前賬房裡那老六多可惡，回回我們去領月錢的時候都要調戲兩句，真是煩人！今天倒好，還跟我遞茶遞糖，一副斯文敗類的模樣！」
「哈哈哈……」在場的人都笑了起來。杜氏接過話說道：「我倒是沒遇見老六那樣兒的人，對了，亭荷，你剛才說到絨兒，在哪兒遇見的？」
「大灶屋裡，跟個主子小姐似的吃著皮凍好不得意呢！她也不瞧瞧老夫人還能給她撐腰嗎？張口就來這府裡有三老爺和老夫人呢，哪裡輪到三少奶奶做掌家奶奶，我可想抽她一巴掌，還了從前她打我的那些！」
「說到這事，」杜氏一臉正經地說，「府裡不少人都是這麼想的呢！三少奶奶新入府要立規矩恐怕有點難。再加上三老爺這麼一般進來，算哪門子事呢？老夫人表面上是不管了，背地裡指不定能做出啥事情來。」幾個人正說著，灶屋裡的人送來了午飯。亭荷和雨竹忙送到了正房裡。進去時，外間靜悄悄的，香草坐在矮榻上捧著花冊子看，旁邊點著綠兒配置的七朵香。這香是綠兒用了月季，木樨，百合，蜀葵，芙蓉，益母草還有丁香調配而成的，香草特別喜歡。
亭荷走近時，忍不住彎腰聞了聞，輕聲笑道：「少奶奶，賞我一點這香吧，可好聞了！味兒不濃，淡淡地久久不散，往衣裳上熏些能香好久呢！」
「你也喜歡？一會兒勻點給你。小聲點，少爺已經睡下了。」
「少爺昨晚一夜沒睡，這一覺不曉得要睡得哪個時辰了。少奶奶，用飯吧！」
香草來到桌前一看，攏共有十二道菜，其中有四道就是她從前贈給候溫樓的菜，想必廚子不知道她的喜好，便想「投機取巧」吧，剩下幾道菜是煨燕菜，腐乳百合蒸桂魚，爆炒蟹黃珠，酒釀糟鴨子，什錦燴湯，八寶葫蘆串，另外一個素菜炸河豚，一個甜品南瓜薑糖。她笑了笑問亭荷：「這府上的每頓飯有個定量嗎？」
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