程棟不知道，王錫爵之所以會突然上門看他，而且與他推心置腹地說了這麼多，完全是因為蘇昊的托付。蘇昊對於程棟並沒有什麼好感，但他架不住程儀一次又一次的央求，只得厚著臉皮拜託王錫爵點撥一下程棟，這個年輕人如果繼續這樣發展下去，最終就廢了。
王錫爵接受了蘇昊的委託，找了一個程棟最失落的時候去開導他。程棟對於王錫爵本來就有一種敬畏之意，所以王錫爵的話，他很容易聽進去。在想明白了自己與蘇昊的差距之後，程棟決定奮起直追，首先的選擇就是要求到地方上去任職，好好為百姓做點事情。
安排程棟去當地方官，這也是蘇昊向王錫爵提出的要求之一，王錫爵是樂於去做的。但程棟堅決要求到最艱苦的地方去，這就與蘇昊托付的情況不同了，所以王錫爵沒有馬上答應，而是讓人送了封信給蘇昊，徵求蘇昊的意見。
蘇昊收到信之後，自然要和程儀再商量一下。程儀對於弟弟去艱苦的地方任職感到有些心疼，不過蘇昊卻告訴她說，越是艱苦的地方，越能夠磨煉人的心性。再說，程棟下去也是一個七品知縣，地方上再苦，也不會苦到縣太爺頭上吧？
就這樣，程棟最終如願被安排到了河南行省的彰德府，擔任林縣的知縣。
程棟懷著滿腔抱負到了林縣，讓衙役帶著自己往鄉下轉了一圈，就傻眼了。他不是沒有想像過這裡的貧困狀況，誰知道實際的情況又比他的想像要惡劣出十倍。
林縣地處太行山東麓，境內大部分地區都是丘陵和山地。最要命的，是此處十分乾旱。只要有十天半月不下雨，人和牲畜吃水都會成問題，更不用說農業灌溉了。當地的土地倒不算少，但沒有水，再多的土地也無法耕種。
程棟回想起當年也是因為乾旱。才有了蘇昊到各村打井的事情。他從這件事裡得到啟發，決定依葫蘆畫瓢，也在林縣境內打井，解決乾旱問題。
程棟沒有蘇昊那樣勘測井位的能力，他又拉不下臉去求蘇昊幫忙，更何況當時蘇昊還在寧夏。也不可能跑來給他幫忙。他找到了在工部任職的同窗江以達，請江以達到林縣來幫助找水。
江以達曾經跟蘇昊學過一段時間勘井位的知識，也有一些實踐經驗。但他應邀來到林縣之後，卻找不到理想的井位。萬般無奈，他只好把林縣這邊的地理情況、岩石情況等寫了一份詳細的報告，托人帶往寧夏。請蘇昊指點。
蘇昊接到江以達的信，只覺得哭笑不得。林縣在後世可是一個著名的地方，其出名的原因，就是林縣百姓用了10年時間，在太行山上修建了一條人工天河，名叫紅旗渠。蘇昊前一世的時候，曾經應邀去評估過紅旗渠沿線的地質狀況。對於當地的地質條件、地形地貌等都有著深刻的印象。
在蘇昊看來，程棟這一回是玩砸了，因為林縣這個地方本身就是地下水貧乏的地區，除了從外面引水之外，沒有其他的解決水源問題的方法。
他把這話講給程儀聽了之後，程儀急得眼淚汪汪，苦苦央求蘇昊一定要給弟弟想個辦法。畢竟弟弟剛剛浪子回頭，想做點成績，如果這一回不能成功，說不定他經受不住打擊。又要自暴自棄了。
「程大小姐，非是我不幫你弟弟的忙，林縣這個地方就不是儲水構造，在沒有地下水的地方，你讓我怎麼指點他打井？」蘇昊無奈地說道。那時候他們還沒有成親。所以蘇昊這樣稱呼程儀。
「我不管！」程儀在護犢子的時候是不講理的，「蘇將軍，你足智多謀，擅長為他人所不能為之事。我就不信邦治那裡就是一個死地，不是說天無絕人之路嗎？蘇將軍，你行行好，幫幫邦治吧，程儀為你做牛做馬都行。」
「他那個地方……」蘇昊有待繼續推辭，但他看到程儀淚眼婆娑的樣子，又不忍心了，於是說道：「要說出路，也不是沒有，只怕程棟做不到。」
「蘇將軍請講，邦治這一回是下了決心了，再難的事，他也能做到。」程儀替弟弟打著保票。
蘇昊拿出一支炭筆，根據後世的記憶，在紙上刷刷刷地畫了一**縣周邊的地形圖，標上了一些重要地點，然後說道：「程儀，你來看，在林縣以西，跨過太行山，有一條濁漳河，水量充沛。若能在濁漳河上修一處水壩，提高水位，再沿太行山的山腰修一條水渠，就能夠把濁漳河的水引到林縣灌溉，從而把林縣的幾十萬畝旱地變成良田。」
蘇昊這個設計，正是後世紅旗渠總渠的走向。蘇昊這樣說，倒也沒有刁難程棟的意思，畢竟後世林縣人民也是主要依靠人力把紅旗渠修出來的，如果程棟真有勇氣去做，也不見就沒有做成的可能。
蘇昊畫的示意圖，被裝進信囊送到了林縣。程棟看過蘇昊的信，在屋裡整整想了一天，最後毅然下了決心，要主持修建這條橫跨太行山的水渠。
程棟有點二愣子的性格，認準了的事情，就一根筋地往前推。他寫信給王錫爵，陳述自己打算修渠引水的想法，最終贏得了王錫爵的認同，通過工部給林縣撥來了專項資金，用於修渠。
程棟通過江以達找來了一批工程技術人員，蘇昊也從勘輿營中撥了一個小分隊，前往林縣幫助做測繪工作。因為知道穿越太行山的一些地段岩石堅硬，非人力所能鑿開，蘇昊還讓陸秀兒從京城給程棟調去一批炸藥，用於開山。
有了朝廷撥來的銀子以及相應的器具，接下來就是徵調役夫了。當地百姓聽說修渠是為了引水灌溉，都踴躍報名，甚至有人表示願意義務參加修渠勞動，因為這是可以流芳千古的義舉。程棟這個知縣脫掉官袍，換上短褂，與技術人員和役夫們一起翻山越嶺，親自指揮修渠工作。兩年下來，他白晰的皮膚曬黑了，肩膀也不再像從前那樣柔弱了。
說不盡吃了多少苦頭，也記不清多少回履險如夷，引濁漳河水灌溉林縣的工程進入了尾聲。程棟在這個時候交卸了林縣知縣的差使，正如他自己所說，把慶功的機會留給了繼任者。
「好啊，邦治，你真是創造了人間奇跡。有了這樣的一段經歷，以後什麼樣的困難也難不住你了。」蘇昊聽完程棟和江以達的介紹，由衷地讚歎道。
程棟這個時候才開始有了些輕鬆的感覺，他說道：「改之兄謬讚了。小弟能夠做成此事，也離不開改之兄和經兮兄的鼎力相助。以前小弟有些不懂事，得罪過改之兄，還請改之兄不要計較。」
「哈哈，一家人不說兩家話，咱們之間有什麼好計較的？」蘇昊笑道，「對了，邦治，你怎麼會選擇這個時候辭去知縣呢？」
程棟道：「小弟要做的事情已經做完了，後面的事情甚是容易，小弟又何必為貪戀一個虛名而枉費青春呢？外面可做的事情還多得很，所以小弟就向王首輔請求卸去知縣一職，轉做他事。」
蘇昊點點頭，程棟能夠這樣做，說明這兩年在林縣的鍛煉的確是起作用了，他身上少了幾分輕浮，多了幾分穩重，已經是一個可用的人才了。
「那麼，邦治，你現居何職啊？」蘇昊問道。
程棟道：「小弟現在是都察院都事，正七品。」
「以你在林縣的建樹，擢升一級為正六品的經歷，也是合情合理了，此事待我回頭向王首輔問問吧。」蘇昊說道。
程棟趕緊說道：「改之兄不必替小弟去討官，若朝廷覺得小弟有這個才能，自然就會擢升小弟的官職。讓改之兄替小弟討官，外人說起時，小弟臉上未免不太光彩。」
江以達在一旁笑道：「邦治，我還以為你當了一任知縣，知道也該豁達一些了，誰知內裡還是一股書生氣。改之兄是你姐夫，姐夫替小舅子謀個官職，有何不可？」
一席話把程棟說得滿臉通紅，蘇昊知道程棟還憋著一股氣，想證明自己，不想讓蘇昊瞧不起，於是打著圓場道：「此事不急，邦治剛剛卸任，朝廷的評價還沒下來，說不定首輔那邊已經準備提拔邦治了，我們都是瞎著急。」
「對對，以邦治的才學，還有在山裡的歷練，升一級，當個六品的經歷是綽綽有餘的。」江以達也附和道。
程棟岔開了這個讓他尷尬的話題，他說道：「改之兄，小弟這回到江南來，是打算跟著你一起下南洋的。王首輔的意思，也是讓小弟跟在你身邊，所以才會讓小弟到都察院任職。從現在開始，小弟就是你的下屬，有什麼需要小弟做的事情，你儘管吩咐就是。」
「好說好說。」蘇昊哈哈笑道，程棟能夠與他冰釋前嫌，總是一件讓人開心的事情。否則，姐夫和小舅子總鬧彆扭，讓太太在中間就難做人了。
「邦治，咱們下南洋還須一些時日，這一段時間，你最重要的任務，就是到南京城裡去多轉轉，看看有沒有合適的姑娘，你姐姐為你的終身大事，都著急了。」蘇昊說道。