「知道嗎，明軍營中有一位蘇昊真人，他是大明皇帝親封的地師呢。閱讀他能凌空作法，讓我們的糧草堆都著火了。」
「我也聽說了，昨日炸死我們不少人的那種地雷，就是這位蘇真人造的。尋常的火器哪有這麼大的威力，聽說是蘇真人從天上引了雷，藏在匣中，一放出來就能傷人無數。」
「這可太可怕了，昨晚我是親眼見著糧草堆著火的，邊上一個人都沒有，突然之間火就在我身上燒起來了。幸虧我跑得快，要不早就給燒死了。」
「那是蘇真人遣的天兵天將呢。他們漢人都有這個本事，你聽說書的人講過《三國演義》沒有，那裡面的諸葛孔明就會調天兵助戰。」
「……」
次日清晨，被大火燒得一片狼藉的韃靼軍營地中，各種小道消息不脛而走。人們紛紛傳說著有關大明地師的神話，把蘇昊說成了一個擁有通天徹地之能的活神仙。
草原上的人們靠天吃飯，原本就比中原的人更信鬼神之事。頭天晚上營地裡那些莫名其妙的大火，又帶來了無數的神秘感。在這種情況下，也只有鬼神之說，才能解釋這些奇怪的事情，韃靼士兵們對於這些說法是寧信其有、不信其無的。
在卜失兔的大帳裡，一干韃靼貴族愁眉莫展，也在琢磨著這場奇怪的火災。貴族們雖然也迷信鬼神，但多少還是有些理性的。他們知道，這場火災肯定是拜明軍所賜，但明軍到底是如何做到無聲無息地放火，絲毫不被人察覺，這就不是眾人能夠猜得出的了。猜不出來，就意味著無法防範，如果明軍繼續採用這樣的進攻方法。自己連一點反制的手段都沒有。
「各部的損失有多大？」卜失兔黑著臉對眾人問道，這一回他可沒辦法做到淡定了，因為他所帶部隊的營地也發生了火災，情況與著力兔部完全相同。
「各部的糧草損失了三成有餘，被燒死，還有救火的時候傷亡的士兵，加起來有三千餘人，這還不算那些嚴重燒傷的。」著力兔報告道。
「燒傷的……也沒什麼用了。」卜失兔輕輕地嘀咕了一聲，在沒有什麼特效藥的情況下，士兵在嚴重燒傷之後很快就會並發各種感染。死亡率幾乎是百分之百的。他們興沖沖地出來打算與明軍決戰，誰料還沒見到明軍的面，就已經折損了好幾千人，這樣的仗還怎麼打下去。
「查清楚明軍放火的手段沒有？」卜失兔又問道。
著力兔搖了搖頭：「沒有。有幾個部落報告說，昨晚曾有陌生人穿著我們韃靼軍的服裝到過他們的草料棚附近，但並沒有做什麼舉動。著火的時間，離發現這些陌生人的時間差不多有一個時辰，我實在想不出明軍能有什麼手段讓火災隔一個時辰才燒起來。」
「明軍的手段，確是鬼神莫測。我們要加強戒備。」卜失兔說道。
眾人都在心裡冷笑起來，誰不知道應當加強戒備，問題在於，現在連明軍放火的方法都不知道。想戒備也無從下手啊。
卜失兔似乎看出了大家的想法，他尷尬地補充道：「既然已經知道明軍會化裝成我們韃靼軍混入我們的營地，那各部就要嚴查出入的陌生人，不可再被他們所騙。」
「小王爺訓示得極是！」一位名叫烏恩其的貴族欠了欠身子。以示對卜失兔的佩服，然後說道：「小王爺，我部在昨晚的火災中損失甚重。所帶的糧食全部被燒掉，現在大家吃的只剩下士兵們隨身攜帶的乾糧。至於草料，也所剩無幾，最多到明天，我們的戰馬就只能到雪地裡去刨草根吃了。小王爺可否支援我部一些糧草，否則我部是沒法參加打仗了。」
「對啊，我部的糧草損失也有七成，只夠再吃三四天的了。照現在這個速度，我們要走到賀蘭堡，恐怕就要七八天，如果得不到補充，我們就真的沒法替小王爺效力了。」其他的貴族也一齊附和起來。
「吵什麼！本王所部的糧草損失也很大，哪有多餘的糧草來補充給你們？」卜失兔道，「我們要糧草，只能從明軍那裡獲得，所以，我們必須要加強行軍速度，拿下賀蘭堡，屆時就有糧草供應了。」
「這……」眾貴族面面相覷，不知道該說什麼好了。
頭一天的地雷，晚上的火災，非但給各個部落造成了經濟損失，還帶來了嚴重的心理創傷。現在士兵們都在傳說明軍是借助了天神的力量，所以才能燒掉各部落的糧草。更有說得邪乎的，說明軍進入草原是順天之意，而自己前去討伐明軍，自然就是逆天而為。糧草被燒，這是上天對他們的懲罰，他們如果再執迷不悟，下一步沒準會遭遇到其他更嚴厲的天譴。
在這樣一種情況下，要求士兵加快行軍速度，是非常危險的事情。萬一路上遇到明軍伏擊，士兵們恐怕連打仗的勇氣都沒有，極可能一觸即潰。十萬人的潰敗將會是一場巨大的災難，屆時玉石俱焚，韃靼各部就該永劫不復了。
「小王爺，現在出兵，恐怕有些操之過急了。各部昨晚剛剛遭了火災，現在需要調整。依我之見，咱們還是在此地停留兩天，等各部調整完了，再進兵不遲。」著力兔硬著頭皮向卜失兔建議道。
卜失兔也想明白了眼前的處境，他的部隊又何嘗不需要有一段時間來進行調整呢？聽到著力兔的話，他裝出一副勉為其難的樣子，點點頭道：「也罷，既然你們河套各部都被明軍打怕了，沒有了勇氣，那咱們就在這裡停留兩日，等大家恢復了勇氣再出發吧。」
「多謝小王爺！」眾人齊聲說道。
開完會議，貴族們離開卜失兔的軍帳，各自上馬回營。烏恩其來到著力兔的身邊，對他說道：「大首領，你看這仗，咱們還打下去嗎？」
著力兔眼睛一瞪，問道：「烏恩其。你是什麼意思？」
烏恩其道：「大首領，以愚下之見，這明軍怕是不太好惹，咱們何必去觸這個霉頭呢？他們到草原上來，不過是為了追殺哱拜。這哱拜原本就是咱們韃靼的叛徒，投降了明人之後，又叛出大明，乃是反覆無常的小人，我們何必為了這樣一個小人而去和明軍作對呢？」
著力兔歎了口氣，說道：「烏恩其。你有所不知。我欲與明軍作對，不是為了替哱拜出頭，而是擔心明軍進了草原，一旦站住腳跟，就會對我們不利。以往都是我們打大明，來去如風，大明疲於應付。現在大明把腳踩到草原上來了，我們再想攻打大明，先要過他們在草原上的堡壘。這不就把我們給限制住了？時間長了，咱們的地盤就少了。」
烏恩其道：「草原這麼大，就讓出一點給明人又何妨？我聽人說了，明人放出風來。說要與我們韃靼人共同開發草原，是一份善意。我們為何不能接受這份善意呢？」
「這個……恐怕不太可能吧？」著力兔猶豫不決地說道。
其實，這一個晚上的大火，已經把著力兔的決心給燒掉了一多半。他現在是羞刀難入鞘，所以才堅持要繼續進兵，與明軍決一雌雄。在他的心裡。又何嘗不想像烏恩其建議的那樣，遠遠地避開明軍，由著他們去搞什麼開發就好了。
著力兔在外面舉棋不定，在營帳內，卜失兔也正在皺著眉頭，思考著與明軍為敵的事情。
自從卜失兔的太祖俺答汗接受大明冊封，成為順義王，大明與韃靼之間的大規模武裝對峙已經結束了，雙方在各個邊城開設互市，交易各種商品，相處十分和諧。一些部落偶爾進犯大明，不過是出於一種以往留下來的習慣，雙方發生一些衝突，也都是小規模和小範圍的，不會影響到大明與韃靼之間簽訂過的和約。
這一次應著力兔的邀請到河套地區來與蕭如熏作戰，卜失兔是帶著立威的心態的。他希望自己能夠輕而易舉地擊敗蕭如熏，在著力兔以及其他的韃靼部落貴族面前出一把風頭，從而為自己未來爭奪汗位打下基礎。
誰料想，這一股明軍竟然如此難對付，他們使用的武器，都是卜失兔沒有見過的，包括威力巨大的地雷，以及那種神秘的能夠延時點火的裝置。卜失兔不知道前面還有多少明軍的新式武器在等著自己，如果這些武器都像此前的武器那樣犀利，他這一次的出征恐怕是要栽一個大跟頭了。
不錯，他帶的兵加上著力兔的兵，合計有近10萬人，相比幾千明軍，是擁有絕對壓倒的優勢的。但昨晚一場火災，韃靼軍傷亡就有數千人。以後正式打起仗來，傷亡還會有多大呢？卜失兔真的不敢想下去了。如果他要付出幾萬人的代價來打敗明軍，這樣的勝利與失敗又有何異？
「失策啊！」卜失兔喃喃地說道，「這個著力兔實在是太可恨了，他招惹了這麼厲害的對手，卻不提前告訴本王，弄得本王千里迢迢來到這裡，卻又陷入進退兩難的境地。現在本王該如何做呢？」
「王爺，依下官之見，咱們是不是應當先和明軍談判啊？」卜失兔帳下的謀士夏邦興獻計道，這個夏邦興是個漢人，也有幾分學問，是卜失兔非常器重的謀臣。
「談判？談什麼呢？」卜失兔問道。
夏邦興道：「向明軍說明我們的用意，最好能夠不戰而屈人之兵。咱們和明人之間，本來就是以邊牆為界，互不干涉的。現在明人越過邊牆，進入草原，是失信在先。如果我們曉之以理，再以武力作為支撐，明人應當會知難而退吧？」
卜失兔沉吟片刻，點點頭道：「你說的也有幾分道理，只是現在明軍根本就不露面，我們如何能夠和他們聯繫上，再與他們談判呢？」
夏邦興笑道：「王爺，下官這幾日在河套各部落中走動，倒是認識了一個奇人，據說與明軍那邊的高官有些聯繫。若王爺有意與明軍談判，可以請這位奇人到帳中來問話，聽聽他有什麼辦法。」
「奇人？什麼意思？」卜失兔奇怪地問道。
夏邦興道：「此人乃是一位道長，據說還是什麼派的多少代傳人。他說寧夏副總兵蘇昊乃是他的師兄，他的那些道行都是蒙蘇昊所教。這樣一個人，當能夠把我們的話傳過去吧？」
「嗯，既是如此，那你把此人找來吧，本王有話要問他。」卜失兔說道。(……)