蘇昊一向待自己的屬下十分寬厚，對程儀這樣的女孩子，自然更是照顧有加。正因為如此，程儀和歌伶如今在蘇府儼然有些女主人的樣子了，進進出出沒有任何障礙。
程儀帶著程棟來到位於正房側面的一個小客廳，招呼他坐下，又給他端來了茶水，然後坐到程棟的對面，沒等她張嘴說什麼，程棟先虎著臉質問道：「姐，你怎麼會和蘇昊混在一起？」
「小棟，你這是什麼話？」程儀沒想到半年不見的弟弟一上來就是這樣一句話，說得她又羞又惱，「你怎麼能這樣說你姐姐？」
「你不是跟我說你隨韓小姐去淮安府謀個差使嗎，怎麼又跟著蘇昊跑到汝寧來了？」程棟說道。
程儀道：「我是去了淮安，正值蘇學士擴編勘輿營，缺乏人手。他欲募我為營中簿記，我念他對我姐弟有恩，便答應了他。」
「什麼有恩！」程棟不屑地說道，「他那不過是沽恩市義而已。你也是糊塗，竟然看不穿此人的嘴臉，還為虎作倀，替他做了那麼多事情。」
「你說什麼，為虎作倀？」程儀瞪大了眼睛看著程棟，「蘇學士所做的事情，哪一件不是為百姓蒼生，你怎可說出為虎作倀這樣的話來？小棟，你可知……」
「姐，你被他騙了！」程棟打斷了程儀的話，說道，「我這次到汝寧，是隨兩位閣老一起來的。前幾日，我在汝寧下面的幾個縣走訪了不少商家，其中有一家湖廣錢莊，它的掌櫃叫夏書紳的，你應當知道吧？」
聽程棟說起夏書紳，程儀臉上現出了一絲冷笑，她不再像剛才那樣急於要向弟弟說明什麼，而是淡淡地應道：「我當然知道。把他燒成灰，我都認識他！」
程棟道：「我到了湖廣錢莊，見了夏書紳的家人。他們告訴我，蘇昊抓夏書紳，靠的完全是栽贓陷害。他謊稱夏書紳勾結強人，襲擊了官兵，然後以此為借口，不經縣衙，直接上門抓人。這種行徑，與廠衛何異？」
程儀面帶寒霜：「小棟。聽你的意思，夏書紳是個好人？」
「一個本分商人，充其量是逐利之心重了一點，這也是商人之本性，無可厚非。」程棟說道。
程儀騰地一下站了起來，她怔怔地看了程棟幾秒鐘，然後說道：「小棟，你隨我來。」
說著，她也不等程棟有何反應。便徑直向外走去。程棟不知姐姐何意，連忙起身，跟在程儀的身後。
程儀帶著程棟穿過一道月亮門，來到後院。程棟東張西望。越看越覺得院內的一切是那樣熟悉。程儀看出了程棟的詫異，她冷冷地問道：「小棟，你是不是覺得來到這個地方？」
「沒錯，莫非此處與我們住的哪個地方有相似之處？」程棟答道。
程儀沒有回答。她走到一間緊鎖著的屋子跟前，掏出鑰匙打開了門上的鎖，然後推開門。對程棟說道：「小程，你進來吧。」
「這是何處？」程棟問道。
「你進去便知。」程儀說道。
程棟猶豫著走進了房門，迎面正見一個供桌，桌子上立著兩個牌位，旁邊還有一些供奉的果品。程棟不明就裡，正欲回頭向姐姐詢問，卻聽程儀說道：「小棟，你仔細看看牌位上的名字。」
程棟上前定睛查看，只看了一眼，就趕緊跪下了，只見一個牌位上赫然寫著「程公文遂之位」，他就算再不曉事，自己父親的名字還是記得的。至於旁邊那個牌位，自然就是他母親的靈位了。
「姐，你怎麼會把爹娘的牌位供在這裡？」程棟跪在地上，對程儀問道。
程儀黑著臉，對程棟道：「小棟，當著爹娘的面，你敢把剛才的話再說一遍嗎？」
「什麼話？」
「你說夏書紳如何？」
「夏書紳？」程棟完全糊塗了，這裡怎麼還有夏書紳什麼事呢？他想了想剛才與姐姐的對話，說道：「我剛才說，夏書紳不過是個本分商人，難道……」
「啪！」
程棟的話還沒說完，程儀掄起巴掌，結結實實地在他的臉上扇了一記耳光，打得程棟差點栽倒在地。
「姐……」程棟被這一巴掌給打懵了，他完全想不起來，一向溺愛自己的姐姐何時曾經打過自己，而這一次，僅僅是因為他評論了一句一個毫不相干的夏書紳，姐姐居然對自己下了如此狠手。
「你給我跪著！」程儀像頭發狂的母獅一般吼道，「小棟，你睜開眼睛看看，這就是咱們的爹娘曾經住過的屋子，這整個宅子，就是咱們家的宅子！我真後悔，過去沒有跟你講咱們的爹娘是如何死的，以至於你今天竟然認賊作父，替你自己的殺父仇人叫屈！」
「什麼什麼！你是說，這就是咱們家？還有，夏夏夏……夏書紳，他是咱們的殺父仇人？不會的，姐，你一定是弄錯了吧！」程棟只覺得腦子嗡嗡作響，兒時的記憶一下子被喚醒了。
可不是嗎，這裡就是他兒時的家，難怪他會熟悉這裡的一草一木，難怪他一到汝寧就覺得這裡的鄉音是那樣親切。他離開汝寧的時候，只有**歲，不像程儀那樣記憶深刻。但一經程儀點破，他腦子裡那些殘存的記憶碎片就拼合起來了。
他記得，當年父母是如何帶著他們淒然離開這座宅子的；他也記得，在他們返鄉的路上，有幾個殺手突然竄出，是父母拼出性命拖住了殺手，他們姐弟二人才得以逃出生天。可是，程儀為什麼會說夏書紳就是他們的殺父仇人呢？
程儀打完程棟，自己也不禁淚流滿面。她對著父母的牌位跪下來，對程棟說道：
「我們原本並不知道夏書紳與當年殺害咱們父母的事情有關，是從前在父親麾下做捕頭的薛叔叔審訊湖廣錢莊的護衛時偶然聽他們露出了口風。經過審訊，夏書紳的賬房任宗會供認，當年咱們的父親嚴查豪強侵佔土地之事，觸犯了這些豪強，使他們密謀要將父親置之死地。此事最後是由夏書紳主持，是他讓自己的護衛裝扮成強人，在路上劫殺了咱們的父母。
當初那幾個兇手，都已經被蘇大人派兵抓起來了。蘇大人說，等此案終了，他會央求欽差大人允許，把這幾個兇手押到咱們父母遇害的地方，開膛挖心，祭奠咱們父親母親的在天之靈。」
「這……」程棟的腦子變成了一片真空，這個逆轉的結果，是他萬萬沒有想到的。他想說也許蘇昊以及那個他已經不記得的「薛叔叔」審出來的結果並不能當真，但理性告訴他，這種事情恐怕是很難作假的。不管他對蘇昊的立場如何反感，但他不得不承認，就汝寧這個案子而言，蘇昊查的東西是經得起推敲的。
「小棟，我不知道你為什麼對蘇學士有如此反感，以我這半年在軍中所見，他所做的事情，樣樣都是光明正大的，你為何就不能與他冰釋前嫌呢？」程儀痛心疾首地問道。
程棟跪在地上，默默無語了許久，這才抬起頭來，說道：「姐，蘇昊此時可在府上？」
「你待如何？」程儀問道。
「他替我尋到了殺父仇人，我要去當面致謝。」程棟平靜地說道。
程儀站起身，道：「他應當在書房與林先生談事吧，我去請他到大堂去，你和他好好說說吧，他大人大量，不會計較你以往的冒犯的。」
程棟道：「你去吧，我到大堂候他。」
程儀把供了父母牌位的屋子重新鎖上，然後前往書房去找蘇昊。聽說是程棟來訪，而且還有當面致謝之意，蘇昊連忙隨著程儀來到了大堂，見程棟已經在那等著他了。
「程兄，別來無恙乎？」蘇昊客客氣氣地向程棟打著招呼，看在程儀的面子上，他也不想和程棟一直保持敵對關係，能夠有一個機會化敵為友，他還是很高興的。
程棟抬手施了個禮，然後用手指指椅子，說道：「蘇學士請坐吧。」
「程編修也請坐吧。」聽到程棟稱呼自己的官名，蘇昊心中一凜，覺得自己似乎有些浪費感情了。他在主座上坐下來，同時也稱呼著程棟的官名，招呼他坐下。
程棟並沒有坐下，他待蘇昊坐穩之後，逕直走到蘇昊面前，雙膝跪下，認認真真地向蘇昊磕了三個頭。
「這……」蘇昊連忙起身，欲伸手相攙。程棟根本沒有給他這個機會，磕完頭自己就站起來了，對蘇昊冷冷地說道：「聽家姐說，蘇學士替我和家姐尋到了我們的殺父仇人，程棟感謝蘇學士的大恩。但程棟身為讀書人，斷然不會因私廢公，就此告辭了。」
說罷，他轉身就向外走，蘇昊聳了聳肩，也不去攔他。蘇昊知道，程棟已經走火入魔了，自己與程棟的矛盾根本無法化解，恐怕最終只是讓程儀難受了。
程儀原本想著能夠看到程棟與蘇昊握手言和，不料程棟叫蘇昊出來，只是為了向他磕三個頭。程棟此舉，分明就是告訴蘇昊，自己欠蘇昊的，都在這三個頭裡還清了，以後他還會繼續與蘇昊為敵。
「小棟，小棟，你站住！」程儀跟在程棟的身後追了出去。(……)