再說程棟，在欽差行營離開西平之後，他就帶著幾名差役喬裝改扮脫離了大隊，前往汝寧府的其他州縣瞭解情況.讓他感到意外的是，他們所到之處所接觸的普通百姓，對於蘇昊以及勘輿營無不交口稱讚，這一方面是因為汝寧百姓被官吏和豪強欺負得太苦了，看到蘇昊替自己出頭，都感到十分解氣；另一方面，則是因為勘輿營在蘇昊的指揮下，嚴格執行了親民政策，勘輿營士兵幫百姓修房子、壘灶、耕地，做了不少好事。在當年，像勘輿營這樣的官兵是很少見的，百姓對此自然是好評如潮。
「奇怪了，難道我們的行藏已經被蘇昊窺破了，他在沿途都安排好了人手，替他說好話？」程棟忍不住對自己的部下說道。
「程編修，依小人之見，這些百姓不像是蘇學士買通的說客，小人倒是覺得，他們說的事情有幾分可信。」一位名叫蔣清的差役小心翼翼地向程棟提醒道。
程棟點點頭道：「你說的也對，蘇昊此人，一向慣長於收買人心，他讓他的士卒替百姓耕田，以此來博得百姓對他的好感，也是有可能的。」
蔣清遲疑了一下，問道：「程編修，你為何執意認為蘇學士是殲邪之人呢？聽說你與蘇學士是同鄉，莫非他過去就有不堪的劣跡，讓你知道了？」
程棟道：「我與他過去確有一些糾葛，但這不是我對他有惡感的理由所在。此人身為讀書人，卻與閹黨沆瀣一氣。這一次，他到汝寧來，讓汝寧的商戶士紳人人自危，而他做這一切的目的，不過是為了在聖上面前博一個名色而已。這等人品，難道不值得天下讀書人共鄙視之嗎？」
「呃……呵呵，原來如此，原來如此。」蔣清尷尬地打著哈哈。在像他這樣的下層差役看來，閹黨不閹黨的，實在是無所謂的事情。所謂讀書人，又哪裡有多乾淨呢？他們都是從各個衙門裡抽調來的，對於衙門裡那些讀書出身的官員的德行是非常瞭解的。要論貪腐，這些讀書人比宮裡的太監恐怕也是有過之而無不及的。
「不行，咱們光問這些百姓，也沒什麼效果，那些被蘇昊濫捕的商人家裡，應當還有家人，咱們到他們那裡去詢問詢問吧。」程棟在走了幾個地方之後，決定放棄原來的初衷了。他也看出來了，勘輿營在當地百姓中的口碑頗為不錯，這樣調查下去，恐怕是很難得到什麼對自己有利的證據的。
程棟改變了調查對象，果然頗有收穫。他走訪了幾個縣的官吏，又通過這些官吏找到了那些被蘇昊抓走的商人和豪強的家人。這些人自然是對蘇昊恨之入骨的，聽說程棟是代表朝廷前來瞭解情況的，他們就像見了親人一般，拉著程棟眼淚一把鼻涕一把地控訴著蘇昊的罪行。
程棟也是個聰明絕頂之人，他當然能夠聽出這些官吏和豪強家人的控訴中頗有一些不實之辭，不過，他還是從中得到了一些對自己有價值的信息。在湖廣錢莊，程棟詳細瞭解了蘇昊上門抓捕掌櫃夏書紳和帳房任宗會的過程，並且敏銳地意識到了當初蘇昊採取的是栽贓的手法。
「哼哼，這種手法也就是瞞瞞鄉下人罷了，要想瞞過我程邦治之眼，卻是萬難。」程棟冷笑道。
蔣清道：「程編修，蘇學士抓捕夏掌櫃，確是用了栽贓之法。但他們從湖廣錢莊搜出了侵佔百姓良田的證據，這樣一來，前面是不是栽贓，也就不重要了吧？」
程棟道：「這種證據是真是假，又有誰能夠說清楚呢？他們把人先抓走了，酷刑之下，像夏掌櫃這種文弱書生，萬一熬刑不過，屈打成招，也是有可能的。重刑之下拿到的證據，能讓人信服嗎？」
「……那依程編修之意，我們當如何做呢？」蔣清無語了，啥事一旦有了先入為主的觀點，就沒法公正了。他也看出來了，這個程編修對於蘇學士就是恨到了骨子裡，但凡有一點能夠給蘇學士添堵的證據，程編修都會奉若珍寶的。
「我們要把各戶人家的證詞彙總起來，作為**蘇昊的證據。」程棟信心滿滿地說道。
程棟辛辛苦苦地跑了五六個縣，這一圈下來，便花費了十幾天時間。等他帶著厚厚的一摞證據回到汝寧城時，卻聽說案件已經接近尾聲了，由蘇昊移送到欽差手裡的那些嫌犯，基本上都對自己的罪行供認不諱，各項書證、人證形成了一個完整的證據鏈，不是程棟輕易可以掀翻的。
「怎麼會這樣？」程棟瞪大了眼睛向鄔伯行問道，早知如此，他還費這麼多氣力去做什麼調查呢？
鄔伯行長歎道：「唉，也怪老夫低估了這個蘇改之的能耐，他竟然能夠把從各家商戶那裡查抄來的賬冊串起來，環環相扣，讓人想挑毛病都挑不出。他手下有個簿記，本事甚是了得，博聞強記，在兩位閣老面前把汝寧府這些年的高利貸、賭場、田畝兼併這些數字說得一清二楚。最讓人稱奇的是，這位簿記竟然是個女人，也不知道蘇昊是從哪裡網羅來的。」
「女人？」程棟心念一動，「鄔侍郎可知此人的姓名？」
「她……好像和你一個姓，叫程儀吧。」鄔伯行遲疑著說道，一個小小的簿記的名字，原本是不值得鄔伯行記住的，只是因為程儀是個女人，讓鄔伯行覺得驚訝了，這才對她的名字有了幾分印象。
可惡的蘇昊！程棟在心裡暗暗罵道。他知道程儀去年隨韓倩去了淮安府，心裡也隱隱地擔心程儀會到蘇昊麾下做事。想不到這個擔心竟成了現實，蘇昊不但讓程儀當了自己的簿記，還讓她在兩位內閣大學士面前拋頭露面。程棟對於蘇昊做的事情一直是懷著反對的心態的，現在自己的姐姐居然也捲了進去，真讓他憤怒難當。
得知整個案情已經無法逆轉，程棟頗有一些失敗的感覺。他手裡的那些材料，倒是能夠證明蘇昊在辦案過程中使用了不當的手段，若是落到朝廷裡那些資深的言官手裡，也夠蘇昊喝一壺了。但程棟對於這種手法沒什麼興趣，畢竟他還只是剛剛進入大明官場，對於官場中這些下三濫的招術還有些不屑。
從鄔伯行那裡出來，程棟在街上漫無目的地轉著。走了幾條街，他依稀覺得眼前的一草一木都有些熟悉的感覺，卻又說不出理由來。不知不覺地，他來到了一座大宅門前，看著那宅子的門楣以及宅子前的兩棵大樟樹，那種似曾相識的感覺更濃了。
「勞駕，這是何人的府第？」程棟走到宅子門前，向門口站崗的哨兵問道。
「這是蘇學士的府邸，你是何人？」哨兵應道。
「蘇學士？你是說蘇昊？」程棟一愣，怎麼會這麼巧，自己居然轉到蘇昊的府邸門口來了。莫非他覺得這宅子眼熟，就是因為蘇昊住在裡面？可是，自己明明是第一次到汝寧來，怎麼可能會有這種感覺呢？
哨兵眼睛一瞪：「我們蘇學士的名諱，也是你能隨便說的？快走開，再在這裡亂說，我不客氣了。」
「我也是朝廷命官，你敢對我動粗！」程棟喝道，他原本就看不上蘇昊，哪裡能受得到蘇昊的手下對他粗言惡語。
這一嗓子出來，倒真把哨兵給唬住了。蘇昊家門口的哨兵，也是勘輿營的士兵。他們的上司專門交代過，說這些天欽差來了，帶來不少京官，讓他們不得造次，萬一不小心惹著哪個大官，就是給蘇學士招麻煩了。
「這位大人，請恕小人無禮。」哨兵道歉道，「敢問大人可是來拜訪我家老爺的？」
程棟遲疑了一下，問道：「你既是蘇昊的家兵，我且問你，有位程儀程簿記，你可認識。」
「當然認識，程姑娘就住在裡面，大人……你莫非要見她？」哨兵說到後面一句話的時候，難免有些猶豫了。雖說程儀並不是蘇昊的妻妾，但士兵們私下裡都覺得自家長官遲早是會把她收入房內的，否則，一個大姑娘家住在人家後院裡，算怎麼回事呢？現在這位年輕的官員上門來，不見蘇昊，卻要見程儀，這似乎是有些失禮的事情吧？
「她是家姐，能否勞煩兄弟給通報一聲。」程棟說道，不管他對蘇昊有什麼意見，姐弟之情是無法抹煞的。
「哦，原來大人是程姑娘的弟弟，那莫不是蘇大人的小……呃，小的多嘴了，小的這就去向程姑娘通報去。」哨兵差點想說出「小舅子」這個詞了，話到嘴邊趕緊嚥回去。他交代同伴好生招待程棟，自己一溜煙地跑進宅子向程儀通報去了。
不多一會，程儀邁著小碎步跑出來了，她一眼看到程棟，滿心歡喜地喊道：「小棟，你什麼時候來的？」
「姐，你怎麼會住在蘇昊的府上？」程棟皺著眉頭對姐姐不滿地說道。
「小棟，此間不是說話的地方，來，隨姐姐進府再說。」程儀說道。(。)