對涉嫌貪贓枉法的工部典吏章襄等人的公審大會選擇在黃河河道工地上召開。
照理說，章襄等人是由工部派駐淮安的，對他們的審判也應當到京城去進行。不過，蘇昊給工部和刑部分別上書，說明章襄損害的主要是淮安百姓，請求在淮安對其進行審判和行刑，刑部也就答應了。畢竟只是幾名典吏而已，根本不值得刑部去關注。
審判工作由淮安府全程負責，審案子的是蘇昊的老熟人、淮安通判田有年，最終主持公審大會的，自然就是淮安知府韓文了。
蘇昊對章襄等人的偵察非常充分，在最後關頭又以雷霆之勢，突然查封了各個嫌疑人的宅子以及與他們有金錢往來的商戶，截獲了大量賬冊和贓款。在鐵一樣的事實面前，章襄等人也無從狡辯，只能徹底承認了自己的罪行。
首犯章襄因為罪孽深重，而且還試圖以其在河堤工程中做的手腳來要挾官府，被處凌遲處死，其家人也受到了誅連，成年男丁全部砍頭，婦女和兒童則被允作官奴。這是第一次蘇昊對於誅連這樣的法律規定沒有感到反感，在他看來，像章襄這樣良心喪盡的人，也必須以其全家的命運來償還，才能震懾其他宵小之徒。
張官蓮、李士柏等人因為貪腐，也被判了砍頭，每家的長子被判流放，其他家庭成員則被判在河道上服苦役三年，如果他們能夠挺得過這三年的苦役，則可以恢復自由之身，當一個普通平民。應當說，這樣的處罰已經算是很輕了。
追隨章襄等人做惡的那些爪牙也根據各自罪行的不同，得到了各種處罰，有的是流放，有的是鞭撻，有的是勞役，總的來說，可謂是天網恢恢、疏而不漏。
河道上現有的和曾經的役夫都得到了通知，前來參加這場公審大會，看到曾經欺凌過自己的那些壞蛋得到應有的下場，役夫們都喜極而泣，更有人對天膜拜，告慰那些已經故去的親人。
在宣判完罪犯們的處罰決定之後，韓文開始宣佈大會的第二項議程：退賠。
「退賠？」
會場上的役夫們都把詫異的眼光投向了主席台上的韓文。
「不錯，退賠！」韓文鄭重地說道，「各位鄉親，章襄、張官蓮、李士柏等惡吏，巧立名目，搾取你們應得的收入，歷時10年之久。在工部蘇主事的主持下，官府對這些惡吏進行了抄家，共抄出現銀及各種財物折銀10萬餘兩。蘇主事念及各位的辛苦以及我淮安百姓生活之艱辛，上書朝廷，請求將這些抄收所得用於退賠章襄等惡吏從各位身上搾取的錢財。
由於他們搾取的錢財一部分已經用於揮霍，其家資折銀不足以全部償還。淮安府已經決定，從府庫中拿出白銀3萬兩，以充退賠之資。」
韓文的話通過站在會場各處的衙役傳達到了每一名役夫的耳朵裡，眾人先是不敢相信，隨即便熱淚盈眶、激動難當，不知是誰先帶的頭，眾人呼啦一下全跪倒在地，大聲地呼喊起來：
「韓大人英明！」
「蘇大人是我等的再生父母！」
「蘇青天！」
「……」
想想這些年，眾人被章襄以及他的狗腿子們敲詐走了多少血汗錢，今天，大家能夠看到惡吏的下場，已經覺得出了一口氣了，誰知，知府大人居然還給大家帶來如此好的一個消息，說被敲詐走的錢，可以退還給大家。
河道上發錢都是有賬冊的，憑著這些賬冊就能找到當年出過勞役的人，並且查出他們當年應得的收入。當然，要說這些賬冊的記載沒有任何差錯，也是不現實的，而且章襄等人所收取的所謂「火耗」，也是沒有登記在冊的，只能根據一個比例去估算，不可能十分精確。
但能夠有一個估算也非常不錯了，當年被敲走10兩銀子，現在哪怕只拿回來5兩，也是一筆額外的收入，也能說明天理昭昭。
要說朝廷查處貪官污吏，這也不是第一次了，但每一次抄沒的收入，不都是進了官府的府庫，甚至進了官員的私囊嗎？這一次，蘇主事竟然能夠親自寫信向朝廷要求把這些銀子拿來作為退賠的資金，這是何等愛民的舉動，實在堪稱是大明第一青天啊！
在一片鬧哄哄的聲響中，蘇昊走上了主席台，韓文把講話的位置讓給了他。蘇昊下意識地找了找麥克風，發現這年月並沒有這種東西，只得氣沉丹田，大聲地對著眾人喊道：
「各位鄉親，我就是蘇昊，是工部派往淮安的河道主事。章襄等人，是工部派來的典吏，他們魚肉鄉里，給大家帶來了莫大的苦難，本官在此代表工部，向諸位鄉親賠罪了！」
說到這，他斂了斂衣襟，向台下的幾千役夫深深鞠了一躬。這一來，剛剛站起身來的役夫們連忙又跪下了，「蘇大人」、「蘇青天」之類的吶喊聲不絕於耳。在眾人看來，蘇昊是堂堂六品官，據說還是一員軍中守備，自己只是一介草民，如何受得起蘇昊的大禮呢？眾人一邊磕頭回禮，一邊在心裡念叨著蘇大人的恩情和他平易近人的風範。
「河道工程，關係到黎民蒼生的平安幸福，各位都是修築工程的英雄，都是為河道出過力氣，而且未來還要繼續出力氣的人，我們不能讓大家流汗之後還要流淚。所以，章襄從大家手裡敲詐來的錢財，我們一定要全部歸還，如果抄沒的銀兩不夠，我們這些當官員寧可以自己的家資來補上！」蘇昊越說越煽情了。
下面自然又是一片感激聲、喝彩聲，夾雜著磕頭聲。蘇昊繼續說道：「下一步，河道上還有許多更艱苦的工作要做，我們要在汛期來臨之前，完成黃河河堤的加固，開鑿淮河入河通道，修建灌溉用的小河渠。這些都需要大家共同努力，我們的工程是百年大計，我們一定要按時、按質、按量地完成工程，大家能不能做到！」
「能！」
「誰做不到誰就是王八龜孫子！」
「蘇大人放心，我們哪怕累死也會把工程做完！」
「蘇大人，我這一百多斤就交給蘇大人了！」
「……」
台下的人都被蘇昊的這番演講激得熱血沸騰，一個個漲紅了臉，只差咬手指頭寫血書宣誓了。一個公審大會成功地變成了河道工程的誓師大會，那些質樸的河工們嘴上是這樣說的，心裡也是這樣想的，蘇大人對咱們這麼好，咱們如果偷奸耍滑、不好好幹活，那還能算是人嗎？
會議之後，馬玉等人在陳觀魚、周汝員等的人協助下，開始對役夫進行重新編組，選拔組長、安排監工，全面替代了章襄等人原來建立的管理指揮體系。新的監工們上任的第一件事，就是拿著陳年賬冊核算每名役夫應退賠的銀兩，包括那些已經離開河道工程、甚至已經故去的河工，都被列入了退賠的名單，銀錢將會被送到他們的家中。
「改之啊，你這一手，實在是匪夷所思啊。」
在會場外，韓文拉著蘇昊，感慨地評論道。把抄沒來的錢退賠給那些無權無勢的民工，這是任何一個大明官員都不會做的事情，但蘇昊偏偏就去做了。要知道，這樣做雖然能夠得到民工們的擁戴，但這種擁戴卻是一錢不值的。掌握輿論的並不是民工，蘇昊做的這些事情，對於他的仕途能有什麼好處呢？
其實，韓文最早讓蘇昊派兵查抄章襄等人的家，是存著讓蘇昊掙點外快的心思的。再沒有比抄家更能撈錢的事情了，因為抄家抄出多少錢，只有經辦者自己知道。只要在賬冊上做點手腳，撈走一半的贓物是沒人能夠知曉的。
可是，蘇昊沒有這樣做，他選擇了把所有的收入都上交給淮安府，同時自己寫了個報告給朝廷，要求把這些錢退賠給役夫。這可不是幾百兩、幾千兩的事情，而是足足10萬兩，蘇昊居然一點都不動心，這讓韓文既為蘇昊覺得心疼，又有幾分欣慰。欣慰的理由在於，他知道，能夠在錢帛面前不動心的年輕人，才是真正有前途的。
「這些役夫太可憐了。」蘇昊解釋道，「章襄的這些不義之財，都是役夫們的血汗錢，我若是貪了，會良心不安的。」
「你能夠存有一份悲天憫人之心，也不枉你讀的聖賢文章了。改之啊，本府真是沒有看錯你。」韓文說道。
蘇昊道：「岳父大人，這都得益於您的教導啊。」
「哈哈，老夫能教導你什麼。」韓文笑道，「好了，改之，現在治河的方略也定了，河道上的污吏也抓了，你該能夠輕鬆一段時間了吧？」
韓文問這話，其中自然是有深意的。蘇昊一直以忙事業為由，推遲與韓倩的婚期。現在各項事情都告一段落了，韓文這是在提示蘇昊該辦事了。
蘇昊搖搖頭，道：「只怕是輕鬆不起來了。」
「何故？」韓文問道。
蘇昊道：「我剛剛得到了快報，說戶部給我派了新的差事，估計這幾日正式的公文就該送到淮安了。」
「這麼說，你要離開淮安？」韓文有些失落地問道。
「正是如此。」蘇昊道，「具體去哪、做什麼，都不太清楚，不過，估計不會是什麼輕省的事情吧。岳父大人，治河一事，關係重大，馬玉他們應當還會留在淮安，就煩請岳父大人多多照應了。」
「治河一事，本來也是我淮安府的本分，何須賢婿托付。」韓文說道，他拍了拍蘇昊的肩膀，道：「改之，你就放心去吧，好男兒志在四方，老夫相信，你能夠做出新的成績，讓聖上和王次輔都感到滿意的。」
（第二卷完）