「改之所說的工業，就是指匠作之事吧？」王錫爵聽明白了，「我朝雖以農為本，但這匠作之事，亦未曾荒廢。像那江南之地，以織造為業，機杼之聲，比戶相聞。要說起來，倒是這重商輕農之風，反讓人擔憂啊。」
「這點工業規模，能成什麼氣候？」蘇昊不屑地說道。
明代中後期，也算是中國手工業發展極其迅速的時期，民間包括紡織、印染、造紙、印刷、搾油、制糖、燒瓷、冶鐵等產業，都有蓬勃的發展，許多地方因手工業集聚而形成了繁榮的城市。有關這方面的情況，蘇昊這半年多從江西到四川，又從四川到京師，已經親眼目睹過了。這兩日，通過與熊汲等人的交流，他又瞭解到了不少。
在當年的人看來，工業發展到這個程度，已經是非常可觀了。但在蘇昊的眼裡，這簡直連工業化的起步階段都算不上。無論是從就業人口還是創造的產值來看，手工業在整個經濟中都只佔著一個很小的比例。最為關鍵的是，後世的機器大工業在此時連一點苗頭都沒有，所有的生產都是手工操作的，這就決定了生產效率是極其低下的，難以成為國民經濟的重要支撐。
「改之以為，你說的工業要達到什麼樣的規模，才能算是成氣候呢？」王錫爵悠悠地問道，這也就是對蘇昊了，如果換成其他一個人這樣口出狂言，王錫爵根本就不會這樣客氣地詢問，而是直接指著鼻子斥責了。
「簡單說吧，現在我大明一年產鐵不過6000萬斤，平攤到每個人頭上，只有不到1斤，這算什麼工業？若是真正成氣候的工業，一個人一年10斤鐵，是最低的要求了。」蘇昊說道。
有關明代的生鐵產量，在明初的時候曾經有過一個大致的匡算，是用來作為徵稅依據的。按這個匡算，全國的總產量應當是在2000萬斤左右。但由於種種原因，在很長一段時間內，全國實際上的年產量還不到1000萬斤。
明朝中期以後，隨著政府逐漸放開民營鐵冶，各地的民辦鐵廠如雨後春筍般冒出。到嘉靖年間，冶鐵業最為發達的廣東一地，一年的鐵產量達到了2000萬斤。推及全國，說一年產鐵6000萬斤，基本上是比較靠譜的。當時全國的人口數大約是6000萬左右，所以蘇昊說平均每個人只有1斤鐵。
蘇昊原本對於明代的冶鐵業發展情況並不瞭解，前些天與董天章、楊來禎混在一起，聽他們說起圈子裡的這些事，逐漸也就瞭解到了一些，現在正好拿出來說給王錫爵聽。
一年6000萬斤的產量，換算成後世的度量衡，相當於3萬噸。這個數字如果拿來與同期的歐洲國家比，倒是可以驕傲一番的，但如果考慮到後世的中國一年鋼鐵產量是6億噸，這個數字就小得可憐了。蘇昊一張口就提出產量應當增長10倍，這還是考慮到了王錫爵的心理承受能力，沒敢說得更多。
「一人10斤鐵，一年就是6億斤，如此多的鐵，欲用於何處啊？」王錫爵問道。
蘇昊擺出一副恨鐵不成鋼的樣子，說道：「王閣老，煤和鐵是工業的基礎啊，怎麼會沒有用處呢？你想想，農具、兵器、匠人用的器具，哪樣不需要用鐵？蓋房子的時候，如果能夠用鐵架作為支撐，就可以省下無數的木料。修河堤的時候，如果能夠加入鋼筋，河堤就會更為結實可靠。我們現在看不到鐵的用處，全是因為鐵太缺乏了的緣故啊。」
接下來，蘇昊就開始給王錫爵講起了現代工業入門課，馬玉、徐光啟等人也聚精會神地在一旁旁聽。蘇昊從鋼鐵工業說起，進而說到化工、機械、紡織等等行業，說到用蒸汽機作為動力來驅動設備的時候，所有的人都驚呆了。
「真有這樣的機器，不用人力、畜力，就能夠轉動？」徐光啟急切地問道。
蘇昊既然敢說，自然就是有所準備的。他扯過一張紙，給眾人畫了一個示意圖。蒸汽機的原理並不複雜，燒開水時蒸汽掀動鍋蓋的場景，大家也都是見過的。屋子裡的人都是智商極高的，聽蘇昊這樣一說，大家就全都明白了。
「改之，你是說，佛郎機人已經製成了這種蒸汽機？」王錫爵問道。
「我也是聽佛郎機傳教士說起此物，聽他言之鑿鑿的樣子，想必是已經造出來了吧。」蘇昊含糊其辭地說道。
歐洲人發明出蒸汽機，是17世紀的事情，及至瓦特改良蒸汽機，更是到了18世紀後半期了，蘇昊其實是提前200年提出了這樣一個概念。他把蒸汽機的原理、關鍵技術等說得如此透徹，如果再要說這個東西其實並不存在，恐怕就有些說不過去了。幸好佛郎機對於大明的人來說，是一個遙不可及的所在，隨便怎麼編排都沒人能夠分辨出真偽來的。
王錫爵沉默了片刻，搖搖頭道：「想不到佛郎機人的技術已經到了這樣的地步，我大明還真是落後了。」
「改之兄，既然你已通曉這蒸汽機的道理，何不畫個圖出來，令工匠依圖製作就是了。」徐光啟建議道。
蘇昊道：「這蒸汽機的原理不難，但要造出一台蒸汽機，卻需要很多技術。這些技術，是我大明目前還不具備的。」
「改之說說看，哪些技術是我大明不具備的。」王錫爵說道。
蘇昊於是又開始給大家解釋起材料和工藝方面的問題了。要造出一台蒸汽機，需要解決鑄造、機加工等方面的一系列工藝問題，而要鑄造出合格的氣缸等部件，又需要有特定品質的鑄鐵，這就涉及到冶金技術了。蘇昊對於這些技術的細節不甚瞭解，但基本理念是有的，諸如車床、銑床之類的概念，在這個年代說出來就算是非常超前了。
「所有這些技術，都需要一步步地積累，工業是一個體系，需要有整體的規劃才能建設起來。」蘇昊最後這樣總結道。
「聽改之所言，老夫才知道自己以往都是坐井觀天了。」王錫爵長歎道，「老夫現在算是明白了，為什麼改之對於朝堂之議如此不屑一顧，原來是眼界高於常人啊。」
「閣老過獎了。」蘇昊道，「昊只是覺得，人生苦短，而值得做的事情卻有這樣多。與其把時間消耗在這無謂的爭執上，不如踏踏實實做點事情，造福百姓。」
「我大明當如何做，才能建立起改之所說的這個工業，還請改之教我。」王錫爵說道。在他剛來的時候，就曾說過是來向蘇昊請教，但那時候不過是一句客套話而已，內心並不以為然。如今，他再說出請教一辭，就是誠心誠意的了，蘇昊說的這些東西，是他前所未聞的，在蘇昊面前，他感覺到了自己見識上的不足。
蘇昊道：「學生不敢。既蒙閣老垂問，學生就斗膽說一說吧。學生以為，朝廷應當有一個全面的規劃，首先是積極推廣農業技術，提高全國的農業產出，保障百姓的生計。做到這一點之後，既可將多餘的人力和錢糧用於發展工業。工業的發展，又會反過來對農業有所裨益，這樣兩相促進，最終就能夠使得我大明的財富成倍地增加。」
王錫爵道：「我聽人說，改之在江西故里之時，搞過什麼韓氏灶，還有改良紅壤、興修水庫，你說推廣農業技術，可是指這些啊？」
蘇昊道：「這些只是其中一部分罷了。農業技術的範疇也非常廣泛，歸納起來，就是土、肥、水、種、密、保、管、工八個字。在這方面，獨文兄、子先兄他們，都是頗有一些心得的，要不，就請他們說一說吧。」
「哦，何謂土肥水種密保管工，幾位可否教教老夫？」王錫爵向馬玉、徐光啟等人拱手問道。
馬玉等人知道這是蘇昊給自己創造機會，他們互相看了看，便一個接一個地介紹起了他們各自熟悉的事情。馬玉這一年來所做的，就是修建了羅山水庫，如今這個水庫已經開始蓄水，在今年的雨季還成功地發揮了防洪效益。徐光啟到豐城之後，對於蘇昊所做的紅壤改良工作做了大量的研究，頗有一些心得，此時也在王錫爵面前合盤托出，讓王錫爵聽了不禁嘖嘖連聲。
「實幹興邦，空談誤國，王閣老，咱們大明需要更多的實幹家啊。」蘇昊說道。
王錫爵點點頭：「改之所言甚是，不過，我大明開朝200餘年，很多事也是積重難返。要想讓朝臣一下子接受改之的觀念，只怕是很不容易啊。」
蘇昊微微一笑，道：「這一點，學生已經領教過了。要改變人的觀念，比改變一條河流的走向還難啊。」
王錫爵道：「改之知道這一點就好，對了，老夫有一事相求。」
蘇昊道：「王閣老有事儘管吩咐。」
王錫爵道：「改之今日所說之事，可否寫成一個文本送給老夫？老夫欲說服朝臣，又恐領悟不到改之所言的真諦。若是有改之親手所撰的文本，老夫就可以照本宣科了。」
蘇昊鄭重地答道：「學生遵命。」