「報！陳主事，蘇百戶，第三小旗出事了！」
重慶士兵王貴連滾帶爬地撲進朝天客棧，一見著蘇昊和陳道，便急切地報告道。
「出什麼事了？快說！」蘇昊騰地一下站了起來，盯著王貴問道。
「你是叫王貴吧？別急，喘口氣再說話，不差這一會工夫。」陳道的涵養明顯比蘇昊要好得多，他端坐在椅子上，平靜地向王貴問道。
蘇昊嚥了口唾沫，讓自己平靜下來，隨即也坐下了。他想明白了，以時下的通訊條件，再急的事情也已經是好幾天前的事了，他現在再緊張也是白搭。
王貴卻是無論如何也平靜不下來，他一邊大口地喘著粗氣，一邊說道：「陳主事，蘇百戶，第三小旗的弟兄，被……被楊應龍的人抓走了！」
「怎麼回事？楊應龍的人怎麼會突然抓我們的人？」蘇昊問道。
王貴道：「我也不清楚。一開始是何小旗說動了松樹寨的布溫土司，說可以替他們在山裡尋煤，對了，何小旗說是蘇百戶說的，那片山裡有煤，他還許了50兩銀子的賭注，說若是尋不到煤，就把這些銀子輸給當地九峒十八寨的土司們。」
「此事何本澄在呈報裡說過，你接著往下說。」蘇昊道。
王貴繼續說道：「因為我們許諾說能夠尋到煤，所以各寨子的土司都非常高興，派了不少土人帶著我們上山去做勘輿。我們差不多要把那一片山都勘完了。沒想到，前天一早，我們剛剛上山，就遇到了一群土司兵，他們自稱是播州宣慰司的，領頭的是個參將，姓楊。」
「姓楊的參將？」陳道插話道，「長得什麼樣子？」
王貴搖搖頭道：「我沒有看清，只是遠遠地看到，好像很年輕。大概……和蘇百戶差不多少。」
陳道吸了一口涼氣，轉頭對蘇昊說道：「如果我沒猜錯的話，此人當是楊應龍的大兒子，叫楊朝棟，聽說此人雖然年齡不大，但頗為能幹，掌管著整個播州司的兵權呢。」
「不會吧，楊應龍的兒子親自出來抓人，莫非我們的事情敗露了？」蘇昊吃驚地說道。
陳道用嘴向王貴努了努。說道：「王貴，你繼續說。」
王貴點點頭。道：「他們問我們是幹什麼的，何小旗說我們是勘輿師，是在山裡找煤的。那個楊參將就問了何小旗一些話，何小旗回答不上，只是推說有些事只有他家主人才知道，他只是一個跑腿的。楊參將就讓他的兵收了我們所有的東西，把人也都押走了。」
「你怎麼跑出來的？」蘇昊問道。
王貴道：「何小旗看到那些土司兵圍上來的時候，就叫小人躲起來。他說小人是重慶兵，說不定會被他們認出來。何小旗還說。若是情況有變，小人就要趕緊回來向陳主事和蘇百戶報信。何小旗和楊參將說話的時候，小人一直伏在山石後面看著，等到他們被土司兵押走了，小人才跑回來的。」
「把人押走的時候，土司兵的態度如何？」陳道問道。
王貴想了想，說道：「土司兵推推掇掇的。不過，倒也不算太過惡劣。當兵的人做事，都有點這個樣子，我覺得他們不像是與我們為敵的樣子。」
「知道了。你辛苦了，先去歇息吧。」陳道對王貴擺擺手說道。
「謝大人。」王貴鞠躬道，他轉身欲走的時候，突然又想起了一事，從懷裡掏出兩件物事，遞給蘇昊，說道：「蘇百戶，這是何小旗讓小人帶回來給你的，他說讓你放心，他們絕不會洩露天機。」
蘇昊接過王貴遞過來的東西，仔細一看，卻是兩個望遠鏡上的目鏡。一個小旗配備了兩具經緯儀，每具經緯儀上面有一個單筒的望遠鏡。望遠鏡需要目鏡和物鏡搭配起來才能使用，若是拆下目鏡，望遠鏡就沒法用了。何本澄在緊急狀況下，居然想到了把兩個望遠鏡上的目鏡卸下來，讓王貴帶走，可見其機敏。
望遠鏡是行軍作戰的利器，若是落到對手的手裡，無異於給對手增強了實力。在勘輿營進行日常訓練的時候，蘇昊曾經給他們交代過，在出現萬一的情況時，要盡可能地毀掉望遠鏡，以免其落入敵手。何本澄讓王貴把望遠鏡的目鏡帶回來交給蘇昊，一是因為捨不得將其毀掉，其次也有向蘇昊表明決心的意思。
王貴離開了，陳道眉頭緊鎖，對蘇昊說道：「改之，此事有點麻煩了。我們原本打算低調行事的，誰知還是讓楊應龍察覺了。這個變故，會不會刺激楊應龍提前起事呢？」
蘇昊道：「現在還無法判斷楊應龍到底察覺到了什麼。其實，咱們在播州做測繪，要想完全瞞過楊應龍，也是不可能的。對於這個結果，咱們不是早有預料了嗎？」
陳道道：「我們原來的估計，只是勘輿營被土司兵發現，咱們也教了他們一些應對的說辭。但我萬萬沒有想到的是，楊朝棟居然會親自出馬。而且從王貴說的情況來看，他是有所準備，直接就是衝著勘輿營而來的。所以，我很擔心，楊應龍也許已經發現我們的意圖了。」
蘇昊道：「不一定吧，只要我那勘輿營的軍士咬住了不說，楊朝棟是無法知道他們的真實身份的。何本澄在臨危之際還能想著毀掉望遠鏡，這就說明他是打算了隱瞞到底的。我想，楊朝棟此刻也在琢磨何本澄他們到底是不是真的勘輿師，這個時候，我們需要堅定他的這種想法，唯有如此，才能掩蓋我們的真實意圖。」
「如何能夠堅定他的想法？」陳道問道。
蘇昊道：「必須讓他看到真正的勘輿師，他才會相信何本澄他們的確是替勘輿師跑腿的。」
「真正的勘輿師？你是說……」陳道看著蘇昊。
蘇昊點點頭道：「那就是我，我必須親自去一趟播州，去見楊朝棟。」
「不可！」陳道斷然說道，「一個小旗的軍士，折損了也就折損了。你可是軍中的寶貝，豈可讓你履險？」
蘇昊道：「陳兄此言差矣，一個小旗的軍士，那都是我們的弟兄，豈可輕易讓他們折損？我蘇昊的命也並不比他們的命更金貴，既然是我派他們去播州的，現在他們出了事，我自然要去救他們。再說，他們自稱是勘輿師的下人，若是出了事，而勘輿師不出場，豈不更會引起楊應龍的懷疑？」
陳道知道蘇昊的道理是對的，但他還是堅持說道：「改之，你這就是意氣用事了。當兵吃糧，生死自有天命。你身懷絕技，對我大明極為重要。要去救這些士卒，讓別人去也就罷了，沒必要讓你親自去啊。」
蘇昊道：「別人去根本不管用，要裝勘輿師，只有我能夠裝得像。我剛才已經想過了，我去播州，其實不見得有什麼風險。楊應龍現在還沒有反，不會無端地殺人，我頂著四川礦監胡玉的旗號去，楊應龍要想對我不利，恐怕也要掂量再三。只要我能夠讓他相信我們真的是來找礦的，我想他也就不會與我們為難了。」
「要想讓他相信，唯有真的找一個礦給他看看，倉皇之間，你能做到嗎？」陳道問道。
蘇昊微微一笑，道：「陳兄真是不給人面子，小弟本來想賣賣關子的，結果還被陳兄識破了。小弟別的方面不敢說，找礦這方面，還是有幾分把握的。此去播州，我打算給楊應龍獻上一個大礦，沒準他一高興，還封我一個什麼小官呢。」
「如果改之有此把握，那麼去去也無妨。」陳道鬆口了。朝廷向各地派礦監的事情，是眾所周知的。礦監安排人在山裡找礦，也是一個合理的說法。如果蘇昊真的能夠找到一個大礦，並且獻給楊應龍，那麼裡裡外外的說法就能夠對上了。有礦監胡玉在背後戳著，楊應龍的確不太可能做得太過分。
「不過，改之要去播州，還是需要有幾個幫手才行，萬一遇到點什麼麻煩，也好有個照應。」陳道說道。
蘇昊道：「我會帶上陳觀魚道長和我一起去，另外，我會安排幾名軍士在暗中呼應。不過，以我看來，此去播州，主要還是和楊家父子鬥智，真到需要動武的時候，我就算帶上幾百人也是白給吧？」
「也就是求個心安吧。」陳道無奈地承認了。楊應龍名下公開的軍隊就有上萬人，據說還有不計其數的私兵，在人家自己的地面上，要想動武，那幾乎就是天方夜譚了。
鄭濂和符鍾得知勘輿營一部被楊應龍扣押、而蘇昊又決定親自赴播州去營救的消息之後，最初的反應也如陳道一樣，強烈地反對蘇昊以身犯險。但大家細一討論，發現除了讓蘇昊出馬之外，還真找不出更好的解決方案。
這一次的地圖測繪，是未雨綢繆之舉，萬萬不能露餡。如果蘇昊不去播州，時間長了，楊應龍自然能夠品出其中的味道來，屆時整個局面就被動了。但蘇昊去播州，風險也是非常大的，這一點讓鄭濂和符鍾都很是猶豫。
最終，眾人還是同意了蘇昊的意見。就這樣，蘇昊帶著陳觀魚，踏上了前往播州的路途。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)