後世用的錳鋼，其實應當叫做高錳鋼，就是含錳13%以上的錳鋼。高錳鋼是一種高強度的鋼材，但含錳量在3%左右的低錳鋼，卻脆弱得像玻璃一樣，不堪一擊。
有一個流傳甚廣的故事，說的是高錳鋼的發明過程。相傳有一家鋼鐵廠，在煉鋼時，工人無意中摻入了一些錳礦石，結果煉出來的鋼材脆弱無比。老闆憤怒之下，命工人把挑揀出來的錳礦石全部投入煉鋼爐中，奇跡因此而發生。
蘇昊是聽到郝青說的情況，才依稀想起自己曾經讀過這樣一個故事，至於是在什麼小學生學習報還是別的什麼地方讀到的，也不重要了。
郝青撓撓頭皮，道：「這倒奇了，放半成礦石煉出來的鋼不成，放到一成半就成了，這是何道理？」
蘇昊也沒有十成的把握，只是笑笑道：「我也是看閒書上所載，不知真偽，郝大哥就姑且一試吧，若是不成，咱們再想別的法子就是。」
郝青知道蘇昊性格謹慎，不喜歡把話說滿，一般來說，蘇昊說姑且一試的事情，就是有比較大的把握了。想到此，郝青喊來小五子，讓他取來焦炭，重新升火煉鋼。那些煉廢的鋼材又被扔進了坩鍋裡，隨後又加上了幾塊錳礦石。根據郝以宗傳授的經驗，坩鍋裡還放入了一些木炭粉，這是中國古代工匠在煉鋼裡用於滲碳的方法，蘇昊也不知道對不對。反正都是實驗，失敗了汲取教訓再來就是了。
小五子拉起風箱，爐火熊熊燃燒起來，坩鍋裡的礦石、廢鋼等逐漸融化。郝青戴著一副用深色玻璃製成的護目鏡，盯著坩鍋裡的鋼水，不時用長柄的勺子撇去一些浮在面上的礦渣。
這個坩鍋是郝青根據蘇昊的建議專門製作的，鍋體兩側有兩個突出的軸，支在支架上。待到鋼水煉好之後，只要推動一根連桿，就可以讓坩鍋順著軸旋轉過來。倒出坩鍋裡的鋼水。
煉鋼的過程十分艱苦，郝青和小五子揮汗如雨，蘇昊雖然也想顯得親和一點，但終於還是耐不住酷熱，跑到郝以宗的房間和老爺子聊天去了。郝以宗一般不親自參與這些匠作的事情，只在關鍵時候出來把一下技術關。
蘇昊到郝以宗屋裡的時候，郝以宗正在研究著一塊平板玻璃，看到蘇昊進屋，他笑著給蘇昊讓了座。然後又問了幾句有關蘇昊練兵的事情，這才把話頭拉回到作坊的事情上來。
「賢侄啊。咱們煉的這琉璃越來越多了，你有什麼打算嗎？」郝以宗問道。
蘇昊道：「郝伯父，小侄原來的想法，是想把這琉璃賣與尋常人家。你看你手上這塊平板琉璃，若是用來鑲在窗戶上，就可以又擋風又透光，比在窗戶上糊紙要強得多。以往大家不用琉璃做窗戶，是因為琉璃太貴，咱們現在做出來的琉璃片。價格便宜，普通人家完全可以用得起的。」
郝以宗點點頭道：「我這些天也在想這件事情。這琉璃的價錢便宜了，用來做什麼都可以。除了鑲到窗戶上，還可以用來做成瓶子、杯盞之類。我們專門建一個造琉璃器件的作坊，一年掙萬兩銀子也不在話下啊。」
蘇昊道：「可不是嗎，可現在有個障礙，就是江西都司訂的這批望遠鏡。郝彤沒有向張都司說清楚。張都司是按一部望遠鏡100兩的價錢訂的貨。若是我們賣的琉璃器件太便宜了，張都司那邊，怕是會惱火我們欺瞞他的。」
郝以宗的想法和蘇昊完全相同，作為一位老匠人。他對於這中間的門道是非常清楚的。他說道：「我也是在想這件事，其實造這望遠鏡的難處，就在於煉這透光的琉璃。若是張都司知道煉這透光琉璃甚是方便，怕是就不會給我們這麼高的價錢了。非但如此，恐怕他還要追究我們的欺瞞之罪，你和小三子，都難辭其咎啊。」
他說的小三子，就是郝彤了，因為郝彤在他這一代人中間，是排行老三的。
「所以，咱們現在先不著急把這些琉璃賣出去吧。」蘇昊說道，「怎麼也得等把這望遠鏡的錢掙得差不多了再說。」
郝以宗點頭表示同意蘇昊的意見，隨後，他又指了指手上的那塊玻璃，說道：「賢侄，你來看，這琉璃光可鑒人，我琢磨著，是不是可以在這琉璃的一面上襯點什麼東西，是不是就可以當鏡子用了？」
「郝伯父聖明！」蘇昊由衷地讚道，「郝伯父，我聽夷人說，他們那邊確實有在琉璃上襯一層反光的東西，然後用來作鏡子的，比我們尋常用的銅鏡清晰數倍不止。」
「哦？果有此法？」郝以宗來了精神，他問道：「這夷人是在上面襯何物呢？」
「讓我想想……」蘇昊拍拍腦袋，有些犯愁了。他記得在讀書的時候，老師講過銀鏡反應，好像用的是硝酸銀、氨水和葡萄糖。可是在這明代，讓他上哪去找硝酸銀和氨水呢？再轉念一想，好像西方人發明鏡子的歷史，要比發明氨水的歷史更早，那麼，他們用的是什麼方法呢？
「郝伯父，恕小侄無知，一時還想不起來這夷人是如何制鏡的。我印象中，好像襯的是錫鉑吧。」蘇昊說道。
郝以宗道：「我也想過用錫鉑。我在工部的時候，曾學過做錫鉑之法，能夠把錫鉑做得薄如蟬翼，可是難處在於，怎麼能夠把這錫鉑貼到琉璃上呢？」
「貼錫鉑？」蘇昊腦子裡靈光一閃，一個詞脫口而出：「水銀，一定是用水銀！」
「水銀？」郝以宗一愣，他在腦子裡略微想了一下，不禁拍手叫道：「沒錯，必定是用水銀！」
「郝伯父，你知道怎麼做了？」蘇昊納悶道，他能想到水銀，是因為過去曾經聽說過這種方法，但具體如何把水銀鍍到玻璃上，他卻是不知道的。可是看郝以宗這個樣子，似乎是已經想明白整個工藝過程了。
郝以宗笑道：「賢侄，你不是做手藝的人，自然不知此事。古人曾云：水銀，能消化金銀使成泥，人以鍍物是也。我們匠人要在器物上鍍金銀，都是用水銀為媒的。」
「原來如此，確是小侄無知了。」蘇昊恍然大悟，同時暗暗地自責，水銀能夠溶解許多種金屬，形成所謂「汞齊」，這是常識了，自己居然還要一個古人來提醒這一點。
郝以宗道：「賢侄，你能夠想到水銀之法，已頗為不易。讀書人有幾個懂得這些東西的？我們匠人的這些手藝，在工部那些主事眼裡，都不過是奇技淫巧，是不能登大雅之堂的。你一個秀才出身，能夠陪著我這老手藝人談這些匠作之事，實屬難得啊。」
蘇昊大搖其頭：「郝伯父，小侄倒覺得，直接能夠讓國強民富的，還就是這些奇技淫巧。所謂聖賢文章，既不能用來填飽肚子，也不來上陣殺敵，有幾個大儒去鑽研鑽研也就罷了，哪有讓天下的年輕人都去學這些文章的道理？」
「賢侄此言，若是被那書院的先生聽到，定要斥你有辱斯文了！」郝以宗哈哈大笑起來，不得不說，蘇昊這些話，還真是挺對他的脾氣的。
「出鋼啦！」
二人正聊得開心，院子裡傳來了郝青的大喊聲。蘇昊起身欲出去看，被郝以宗一把拉住了。鋼水從坩鍋裡倒出來的時候，熱氣是最大的，沒鍛煉過的人，輕易可承受不住。
過了一會，郝青進來了，對郝以宗和蘇昊說道：「爹，蘇百戶，鋼煉好了，你們要去看看嗎？」
郝以宗這才站起身，笑呵呵地對蘇昊說道：「賢侄，走吧，看看新煉出來的鋼，是不是你要的那個樣子。」
眾人來到院子裡，只見煉鋼的爐火已經熄滅了，坩鍋也放回了原處。爐子旁邊放了一副耐火材料做的模具，裡面是幾塊仍然在散發著滾滾熱氣的鋼坯。
郝以宗指了指那鋼坯，郝青明白父親的意思，用鉗子夾起一塊，擱在鐵砧上。小五子拎過來一把大鐵錘，站在一旁。郝以宗拿了一把小錘子，輕輕地在鋼坯上敲了一下，小五子便掄起大錘，往郝以宗敲打過的地方猛砸。就這樣，郝以宗和小五子一個用小錘，一個用大錘，呯呯彭彭地敲打起來。郝青也沒閒著，他不斷地翻轉著鋼坯，以便讓父親和小五子能夠把鋼坯打成需要的樣子。
「不錯，的確是塊好鋼。」郝以宗一邊敲打著，一邊讚道。作為一位老匠人，他能夠從敲打的過程中感受到鋼材的塑性，進而推測出鋼坯完全冷卻後會是什麼樣的性能。
「你們這是在打一把刀嗎？」蘇昊是唯一的閒人，想插手也插不上，只能看著三個人熱火朝天地幹活。那一小塊鋼坯經過反覆捶打，已經逐漸成形，可以看出郝以宗想打造的，是一把軍用大刀的模樣。
「小三子當兵去的時候，我答應過他，只要他能有點出息，我就給他弄一把鑌鐵刀。可惜在工部這麼多年，我也沒能弄到一塊上好的鑌鐵。前些日子賢侄不是說這個什麼錳鋼如果煉好了，能比鑌鐵還強嗎？我就拿這塊鋼，給小三子打一把好刀吧。」郝以宗說道。